— Я загодя приготовила заклятье защитное. Вот и произнесла его. А дальше ничего и не помню.
— Ты была не первой, кто попал там в ловушку… — задумчиво произнёс воин. — Я видел полностью высушенные тела. Даже не поймёшь, чьи!
— Моё заклятье преодолеть не так-то просто, — ноздри Гвианы расширились. Ведьма унюхала исходящий из котелка аппетитный запах.
— Готово! — вмешалась в их разговор Линн. — Потом договорим.
Как оказалось, вампирша наварила целый котелок отличной каши. Витт поначалу решил, что они не осилят столько, но Гвиана дважды добавки просила! Ведьма ела с такой быстротой, что Витт диву давился.
«Хотя…сколько она в этом «коконе» пролежала, год или больше? Я бы тоже, наверное, проголодался».
Витт нахмурился. Одна мысль ему не давала покоя. Он точно знал, что зашёл в скалу утром. А вышел поздней ночью. Как так получилось? Неужели он целых полдня с чёрными нитями бился? Но это просто невозможно! Никому не по силам столько с мечом скакать!
С другой стороны, он помнил, что к концу боя изрядно устал. Может и вправду полдня бился? Так это что же получается, он стал гораздо выносливее, чем был раньше?
Витт покосился на Линн, и только сейчас заметил, что лицо у неё чистое. Ни пылинки на нём не осталось! Снегом, что ли, умылась? Он открыл было рот, но сказать ничего не успел. В небе мелькнул стремительный росчерк, и над пропастью, куда ночью свалилась скала, появилась уже знакомая крылатая фигура. Дух воздуха! А вот ещё один! И ещё!
— Тихо! — прошипела Линн. — Сидеть!
Витт аккуратно отставил от себя деревянную тарелку с остатками каши и бросил быстрый взгляд на прислонённые к камню ножны. Гвиана же даже бровью не повела! Ведьма была полностью увлечена едой.
Духи всё прибывали и прибывали. Когда их стало не меньше сотни они, словно повинуясь чьему-то приказу, нырнули вниз!
— Чего это они? — изумлённо прошептал Витт, схватив Линн за руку.
Линн на него гневно шикнула и ничего не ответила.
Спустя пять ударов сердца стая духов взмыла обратно вверх. Прямо в полёте они принялись образовывать быстро меняющиеся фигуры: сфера, куб, пирамида, конус. Затем пошли совсем уже сложные построения, которым Витт даже названия не знал! Что-то похожее на веретено сменилось волнами, после чего духи брызнули в разные стороны и растворились в голубом небе.
— И часто тут такое бывает? — спросил воин у Линн.
Вампирша лишь состроила недоумённое лицо в ответ.
— Отличная каша, — сказала вдруг Гвиана. — Нажористая. А с духами воздуха…может, им не давало покоя то, что в скале было спрятано? Тот обруч как-то мешал им и беспокоил. Заставлял нападать на всех.
— Интересная мысль… — задумчиво произнесла Линн.
— Теперь обруч развалился, — продолжала Гвиана. — Да и вся скала в пропасть рухнула! Вот духи и радуются этому.
— Погоди… — в голову Витта пришла неожиданная мысль. — Так может, ты теперь и летать здесь сможешь?
— Может и смогу, — Линн покосилась в синее небо. — А может быть и нет. Проверять на себе я что-то не хочу. Надо будет потом заставить кого-нибудь из младших…
«Младшие? А это ещё кто такие? — подумал воин. — Новобранцы ночного народа, которых не жалко?»
— Ладно! — Линн решительно махнула рукой. — Пора отправляться в путь.
Дорога обратно оказалась на удивление спокойной. Даже вспоминать особо нечего. Ни в горах, ни в трактире, ни в лесу на них больше никто не пытался напасть. Даже на поляне, где произошла битва с созданием Черноводницы, ничего не случилось! Гвиана облазила то место вдоль и поперёк, но ничего враждебного не учуяла.
Единственное, что удивило Витта, так это то, что его не стошнило после переходов через порталы. Разве что в сон сильно стало клонить.
Линн довела его до покоев, затем вместе с Гвианой направилась к князю. Витт же, не раздеваясь, рухнул на кровать и заснул.
Он снова увидел мёртвую девушку. Её бесстыдно обнажённое тело, кровь и роскошные волосы цвета меди. Витт жадно всмотрелся ей в лицо. Может он ошибся? О пламя, хоть бы это так и было!
Но нет. С тех пор, когда они виделись в последний раз, конечно, прошло несколько лет, но не так много, чтобы он не смог её узнать. Это была она. Ошибка исключена…
— За что…? — прохрипел Витт и рухнул на колени. — ЗА ЧТО?
Он открыл глаза и вскочил с кровати. Макушка и затылок ныли тупой болью, а сердце стучало словно бешеное. Витт застонал и уселся обратно.
— Что происходит? — хрипло произнёс он. — Кто шлёт мне эти видения? Зачем?
Витт покосился на пол, где лежали ножны с мечом. Он специально бросил их рядом с ложем, чтобы можно было рукой дотянуться.
«Может, меч и вправду проклят, и теперь я с ума потихоньку схожу? — подумал Витт. — Вижу то, чего нет!»
— А если есть? — прошептал он.
Витт не верил в вещие сны. Раньше. Но пребывание в Лерии и все здешние чудеса изрядно изменили его картину мира. И теперь он уже не мог просто так отмахнуться от того, что видел.
— Надо возвращаться, — наконец решил он. — Иначе я здесь с ума сойду! Так жить нельзя.
Воин улёгся на спину и уставился в потолок. Больше заснуть он не смог.
Когда, наконец, боль в голове утихла, в комнату вошла Линн. Она уже успела сменить одежду, и теперь была одета в короткое, выше колен платье бордового цвета, которое выгодно подчёркивала все выпуклости её фигуры.
Витт поднялся с кровати и сделал шаг ей навстречу.
— Что ж, — Линн коснулась пальцами его щеки. — Повторим?
Вампирша повела плечами, и платье упало вниз к её длинным ногам.
«И как она только так делает?» — подивился Витт.
— Я хочу спрос…
— Тшш, — Линн дотронулась до его губ. — Все разговоры — потом!
Она толкнула его рукой в грудь. Мягко, но мощно. Витт плюхнулся на кровать, и уже в следующий миг Линн оседлала его, как заправская наездница, и началась скачка!
За два дня до «скачек».
Трактир «Кровавые дёсна». Где-то у Белого Моря.
Эта встреча готовилась очень давно. Тонкая вязь слухов и недомолвок, слово, брошенное там, слово, подслушанное здесь — всё соткалось в единый узор, приведший двоих совершенно разных людей в маленькую каморку, находящуюся над общим залом. Оттуда доносились пьяные вопли матросни, перемежающиеся требованиями принести ещё грогу. Впрочем, беседе это особо не мешало.
Относительно молодой веснушчатый человек лет двадцати пяти, одетый в балахон, расшитый рунами огня, пристально смотрел на весьма потасканную женщину. Лет сорока на вид, с одутловатым испитым лицом и начинающими седеть волосами, она совсем не производила впечатления самой дорогой шлюхи города. А ведь это так и было! Эмилия «Сахарные губки» была настоящей мастерицей своего дела и могла ртом и руками довести любого мужчину до умопомрачения. Серебро за свои услуги она давно уже не принимала, а брала только золото. И мало кто знал, кому она служила на самом деле.
— Таково моё предложение князю, — закончив свою речь, старший ученик откинулся на стуле и выжидающе посмотрел на шлюху.
Та едва заметно усмехнулась, и на краткий миг её лицо удивительным образом изменилось. Вместо потасканной жизнью бабы на ученика цепко смотрела умная и уверенная в себе женщина. Он изумлённо моргнул, и наваждение исчезло.
— Что ж, предложение интересное, — ровным голосом сказала она. — А почему ты сам архимага не убьёшь? Его на том свете уже заждались давно!
— Если бы мог, то убил бы! — на скулах ученика Климениуса заходили желваки. — Я дал согласие заклясть себя. Теперь я не могу ни нож в спину ему всадить, ни яда в вино подбросить! Никакого прямого вреда!
— Хитро-о-о, — протянула шлюха. — Что ж. На каждую хитрую задницу найдётся свой…кхм, ладно, я тебя услышала. Твои слова будут переданы князю.
Она встала, обошла стол и посмотрела на ученика. Тот отчего-то покраснел и заёрзал.
— Ты расплатился со мной сполна. А я не из тех, кто берёт деньги за просто так, — сказала шлюха. — Так что подымай свой зад с лавки. Сейчас я тебе сделаю кое-что очень приятное…
Витт лежал на спине и счастливо пялился в потолок. Все страхи и сомнения отошли в сторону, и впервые за много дней он чувствовал умиротворение и дов…
— Неплохо, — мурлыкающим голосом произнесла лежащая рядом вампирша. — Четыре раза. Даже пять. Почти.
— Ты что, считала? — удивился Витт.
—А как же! У тебя много было женщин?
«Зачем ей это знать?» — подумал воин.
— На дальней заставе мы месяцами женщин не видели, — пробурчал он. — А до города с более-менее приличным борделем нужно было пять дней добираться. И это если ещё погода хорошая!
— Пфе, — скривилась вампирша. — Так ты что, только со шлюхами…?
«Ну для чего она всё это выпытывает?!»
— Не только… — прошептал Витт. — Была одна хорошая девушка…
— И что же с ней стало? — живо заинтересовалась вампирша.
— Не сложилось, — совсем тихо сказал Витт. — Видно, не судьба.
Наверное, он изменился в лице, потому что, взглянув на него, она сменила тему.
— Наши соглядатаи узнали кое-что новое о заклятии Родового Невода.
— Ыкх! — Витт издал странный звук, выражающий наивысшую степень удивления.
— Невод этот шарит по множеству миров и каждый раз выбирает новый, что, в общем-то, вполне логично. Навряд ли местным магам или богам понравится, что по их дому кто-то постоянно лазает и девочек ворует!
— Погоди! — прервал её Витт. — А как так получается?
— Мы полагаем, что заклятье каким-то образом запоминает мир, в котором уже побывал невод, — ответила Линн. — И в следующий раз вторгается в любой другой мир, кроме этого. Ну, а потом в любой, кроме двух предыдущих, ну и так далее.
— Пфф! — Витт попытался себе представить, как невод перебирает миры, — у меня голова скоро лопнет. Разве такое возможно?
— Всё возможно, — Линн медленно провела пальчиком по его обнажённой груди. — Тебе ещё не надоело разговоры разговаривать?