«Не совсем такой, — поправил его внутренний голос. — Пока что не такой».
Витт мысленно застонал. Неужели в конечном итоге он будет вынужден кровь человеческую пить? Он несколько раз спрашивал об этом у Линн, но каждый раз она мастерски уходила от прямого и однозначного ответа.
«Ну хоть от солнца прятаться не придётся! — подумал он. — И серебра опасаться не стоит…»
В своих беседах с Линн воин с большим для себя удивлением узнал, что большинство историй, ранее услышанных им о вампирах, оказались полной хернёй. Высшие Ночного Народа не боялись ни света, ни серебра, могли заходить в любой дом без спросу и свободно перелетали через текучую воду.
— Низшие упыри, — рассказывала ему вампирша. — Они получаются либо когда некромант что-то с заклинаниями напутал. Либо когда живой человек ест ещё живого и упивается его мучениями! Эти твари не любят света, а серебро может им нанести серьёзные раны. Но они нам не ровня. Мы презираем таких!
Как оказалось, в Ночном Народе существовала жёсткая иерархия, и Линн была близка к её вершине. Очень-очень близка.
— О чём задумался? — негромко спросила его вампирша.
— Да…так… — Витту не хотелось озвучивать свои мысли, поэтому он сказал совершенно не то, о чём думал:
—Помнишь, там, в Серых горах, ты спрашивала меня, как так вышло, что Прометиус взял себе всю власть и сумел одолеть превосходящие силы орков?
— Ну да, — Линн пристально на него посмотрела. — Было такое.
— Секира, которую Прометиус вынес из Свящённой Рощи, оказалась грозным оружием, — начал говорить Витт. — В летописях пишут, что с её помощью Прометиус мог сжечь любого противника. Противостоять ТАКОМУ не смог никто из войска. Да и после пары-тройки боёв желающих оспорить решения Прометиуса уже и не осталось.
— Полезная вещь! — произнесла Линн. — А что с орками потом случилось?
— Орков поразила неведомая болезнь. Она распространилась по континенту, словно пожар в лесной степи! — ответил ей воин. — Люди дали ей название «Оркская чума». Вначале подмышками набухали узлы, полные чёрного гноя, затем такие же возникали на срамных местах. И всё. Через три-четыре дня орк умирал. Лечения от такой напасти никто не знал!
Витт покосился на стоящую с закрытыми глазами зелёнокожую Гвиану. Интересно, она слышит его сейчас?
— Никто не ведает, сколько умерло орков. Одни летописцы говорят, что половина, другие считают, что две трети, — сказал воин. — Но факт остаётся фактом: у людей не было ни одного заболевшего! А вот оркам не поздоровилось.
Витт ненадолго замолк, вспоминая рассказы наставника, а потом продолжил:
— Чума очень сильно подкосила моральный дух немногих оставшихся в живых орков. Они посчитали, что боги отвернулись от их народа. Возможно, так оно и было…
— Возможно, — повторила за ним Линн. — А что дальше?
— Остатки народа орков оттеснили к туманным горам. На это ушло пять лет. Именно столько длилась Война Ненависти, — ответил Витт. — Прометиус написал Книгу Белого Пламени и создал единое государство — Содружество Народов. Но просуществовало оно недолго. Уже при внуках Прометиуса начались междоусобные войны, и Содружество распалось на части.
— А Секира?! — быстро спросила Линн.
— Утеряна, — коротко ответил Витт. — Есть множество историй про то, как это произошло, но мне кажется, что никто доподлинно не знает, куда она делась.
— Обидно… — пробормотала вампирша. — Хотя, постой! Ты же говорил, что у вас там Империя?!
— Ну да…почти. Спустя несколько сотен лет Государь-Император собрал разрозненные земли под свою руку и загнал орков за Туманные горы. Но Степь и Тария остались сами по себе.
— Степь — это кочевники?
— Да, — нахмурился Витт, вспоминая один из своих снов. — Они называют себя надьямы.
— А Тария — это что?
— Союз трёх государств. Давний соперник Импер…
Бумм! Страшный удар швырнул Витта на Линн. Вампирша пошатнулась, но удержалась на ногах. Воин же зашипел от боли. Было такое впечатление, что он со всего размаха о гранитную стену грянулся!
— Что за… — начал было говорить он и запнулся. В одной из четырёх дыр в верхней полусфере показался…глаз? Жёлтый и с вертикальным зрачком!
— Убейте! — велела очнувшаяся от транса Гвиана. — Я не могу прервать заклятье!
Витт заметил, что с кончиков её пальцев теперь падают капли багрового цвета. Стенки сферы буквально на глазах потемнели и уплотнились.
Бамм! Теперь удар был нанесён сверху. Кто бы это ни был, похоже, что он очень хотел до них добраться.
— Проклятье! — прошипела Линн и сделала шаг в сторону от Витта.
Воин обнажил меч и задумчиво посмотрел на дырки в сфере. Собственно говоря, ему пока было не очень понятно, как можно отсюда атаковать неведомую тварь?
Сбоку что-то зашипело и лязгнуло. Витт скосил глаза в сторону и аж хрюкнул от изумления. На льду валялся меч Линн, а сама вампирша обратилась в облако белого тумана! Пару мгновений оно ещё сохраняло очертания женской фигуры, а затем с лёгким шипением воспарило вверх и прошло сквозь одну из дыр.
— Ничего себе, — пробормотал воин. Линн сумела его в очередной раз удивить!
Он сжал меч покрепче. Ему снова показалось, что рукоять начала нагреваться. Вот с чего бы это? Кто бы знал…
До воина донёсся рассерженный рёв и какой-то шелест. В бок сферы что-то мощно ударило, да так, что она закачалась! Но не опрокинулась, хвала пламени!
Витт заметил, что Гвиана стиснула зубы, а на её лбу выступили бисеринки пота. Похоже, что поддерживать целостность сферы было непросто.
Между тем рёв снаружи сменился на рассерженное шипение. Словно гигантская змея была там!
— Да чтоб вас всех! — Витт тоскливо поглядел на дыры в сфере. Сквозь них он точно не пролезет!
Снаружи что-то мощно плеснуло — и наступила тишина.
Несколько мгновений воин пристально смотрел вверх, но ничего подозрительного так и не разглядел. Да в общем-то ничего, кроме четырёх кусков голубого неба, видно и не было.
— Линн! — крикнул он. — ЛИНН!
«Если она погибла?! Если…»
Шшшш! Из дыр в стенках сферы начал опускаться туман. Правда, уже не совсем белый, а с каким розоватым оттенком.
— Ты жива! — крикнул он возникшей перед ним вампирше, позабыв, что та не понимает его языка.
Выглядела она изрядно взъерошенной, волосы сбились в колтуны, а подбородок и часть шеи казались чёрными от крови.
Линн утёрла губы тыльной стороной ладони и что-то сказала Гвиане. Та ответила и ощутимо расслабилась. С её пальцев снова стали срываться искорки голубого цвета и падать вниз. Движение сферы возобновилось.
— Змеюка это была, — Линн коснулась руки Витта мизинцем, единственным не испачканном в крови пальцем. — Здоровенная! Клыки больше, чем мой кинжал.
Вампирша кое-как вытерла руки о стены сферы, затем придирчиво на них посмотрела, хмыкнула и нагнулась за валяющимся под ногами мечом. Убрав его в ножны, она снова прикоснулась к Витту.
— Я беспокоился о тебе… — глухо сказал воин.
— Не боись, — она мягко улыбнулась. — Змея та конечно быстра и сильна была, но горло я ей до самых позвонков разодрала. Так что больше она нас не побеспокоит.
— Я слышала легенды о речных змеях, что спят на глубине, — глухо сказала Гвиана. — Но никто из моих родичей и знакомых никогда их живьём не видел!
«Она даже сейчас, когда говорит, то глаз не открывает!» — мысленно подивился Витт.
— Что-то потревожило змея… — медленно проговорила Великая Ведьма. — Кто-то нарушил его сон…
— Да, в общем-то, понятно кто! — сказала Линн. — С Острова всё идёт.
— Наверное.
В сфере повисло молчание. Витт посмотрел на Гвиану и затем перевёл взгляд на Линн. Вампирша пожала плечами и усмехнулась, мол, кто эту ведьму поймёт?
Витт хмыкнул, немного помолчал, а затем спросил:
— А почему ты меч бросила? Я думал, что высшие облик меняют вместе со всем, что на них надето!
Вампирша ненадолго заколебалась, но всё-таки ответила:
— Это не совсем так… Есть вещи, с которыми нельзя облик поменять. Сильно зачарованные, или проклятые, или ещё какие.
— Хмм, — Витт с некоторой опаской покосился на висящий у неё на поясе клинок.
— О, нет, — Линн рассмеялась и выдвинула меч на два пальца, показав металл с необычным сиреневым отливом. — Этот клинок выкован в старом мире из лемурийской стали. Их всего два у Ночного Народа! На них не действует никакая волшба, и их практически невозможно сломать.
— А как же Меч Стужи? — удивился Витт.
— У князя, — коротко ответила Линн.
В сфере снова наступило молчание.
Глава 30 Под дном
Почувствовав, что вампирша не желает обсуждать эту тему, Витт решил спросить её совсем о другом. Однако, стоило ему попытаться раскрыть рот, как заговорила Гвиана.
— Придётся заходить в другом месте, — открыв глаза, сказала она. — Из-за змея я слишком много сил на защиту потратила. Теперь не смогу доставить нас к тому входу, куда раньше хотела.
— И долго, нам потом пешком по твоему подземелью идти нужно будет? — в голосе вампирши отчётливо прозвучало раздражение.
— Подземелье не моё, — ровным голосом сказала Гвиана. — Оно было в этом мире задолго до людей…и нелюдей.
Вампирша нахмурилась, но спорить с Гвианой не решилась. И это было разумно, учитывая, что от воды их отделяла лишь тонкая прослойка волшебного льда.
На лице ведьмы появилось задумчивое выражение. Она несколько мгновений молчала, а затем молвила:
— Путешествие наше затянется на полдня. Может, чуть больше.
— Успеем! — с облегчением произнесла вампирша.
Гвиана едва заметно улыбнулась и снова закрыла глаза.
— Я ничего не понял! — прошептал Витт и сжал ладонь Линн.
— Нырять придётся раньше, чем мы рассчитывали.
— Насколько раньше?
Вампирша лишь плечами пожала.
Дальнейший разговор как-то затих сам собой. Линн стояла, погружённая в собственные мысли, а Гвиана творила волшбу. Витт же принялся размышлять о том, с кем или даже с чем им придётся столкнуться на Острове.