Со стоном я откидываю голову на подушки. Какие же из нас, блядь, Смертные Боги.
Трое сломленных дикарей прячутся в этой гребаной башне, плененные кровью, которая течет в наших венах. Я смотрю вниз и вижу, как бьется пульс на моем запястье. Иногда… Я думаю. Иногда я задаюсь вопросом, сколько пользы принесло бы миру, если бы я просто разрезал его и позволил всему этому вытечь. Может быть, тогда я почувствовал бы какую-то свободу от этого проклятия, которое нам было дано.
Однако свободы от Богов нет. Пока мы существуем в одном и том же мире, они сохраняют власть, а мы просто временно пользуемся этой властью.
Никогда еще не было такого господства, как у существ, которые притворяются благосклонными, но лишь для того, чтобы бесконечно трахать тела своих последователей — и всё ради удовольствия и силы.
Глава 6
Кайра
Шум дождя резонирует в тишине запряженного лошадьми экипажа, когда мы с Регисом наконец добираемся до Ривьера. Поездка была долгой и утомительной. Мой зад болит, а волосы, их лунный цвет потускнел из-за скопления жира, грязи и пота прилипли к вискам и задней части шеи. Столица Анатолийского континента такая же, какой я ее смутно помню, роскошная, как всегда. Даже под тусклым мраком дождя и облаков я вижу это. Я была в нескольких других городах, где расположены «Академии Смертных Богов» — всего в трех, но этот город отличается от столицы.
Здания в Ривьере здесь выше, прочнее, они построены для размещения Божественных существ. Крыши наклонные и отделаны дорогим материалом. Улицы украшены золотыми и серебряными табличками. Некоторые окна раскрашены, чтобы изобразить истории из древних времен. Сказки о Богах, оказывающих помощь своим человеческим собратьям, вместо того, чтобы править ими как жестокие повелители, которыми они и являются. Более эгоцентричную расу я никогда не встречала.
Движение кареты становится более плавным в тот самый момент, когда наши колеса выезжают на улицы города, и мы проезжаем через ворота, останавливаясь, чтобы предъявить наши удостоверения личности — идеальные подделки, любезно предоставленные Подземным миром и, я полагаю, нашим клиентом. Раньше я использовала много псевдонимов, чтобы попасть туда, где я должна была явится для другой работы, но это первый раз, когда я использую псевдоним, настолько близкий к моему настоящему имени, и на такой длительный период времени. Месяцы, если все пойдет хорошо, и, возможно, год или больше, если это затянется.
Напротив меня, прислонившись спиной к стене, отделяющей его от кучера, сидит Регис, низко надвинув капюшон на лицо. Из-за того, что единственный свет проникает через залитые водой окна, все, что я могу видеть, — это нижнюю половину его лица.
— Ты нервничаешь? — спрашивает он.
Я усмехаюсь и качаю головой. Нервный убийца. Это оксюморон, если я когда-либо слышала такое. Я даже не думаю, что нервничала, когда совершила свое первое официальное убийство, просто была раздражена. С другой стороны, это было так давно, что мне кажется, что, оглядываясь назад, воспоминания окрашивают их по-другому. Возможно, я нервничала, но сейчас это не так. Офелия позаботилась о том, чтобы я была той, кто я есть сегодня. Лишенной эмоций, когда дело доходит до моих убийств.
Я признаю, что эта работа отвратительна. Она показала мне, больше раз, чем я могу сосчитать, все способы, с помощью которых люди могут использовать других в своих интересах. К сожалению, это также показало мне, что люди и Боги, независимо от того, во что Божественные существа заставляют всех верить, далеко не так различны, как кажется.
Я не получаю удовольствия от убийств, но иногда, когда я вижу людей, которые могли умереть вместо меня, от рук моих собственных жертв — от этого становится немного лучше. Или, по крайней мере, это заставляет меня чувствовать себя лучше по поводу всего этого.
— Ты довольно быстро привыкнешь к этой работе, — уверяет меня Регис. — В любом случае, ты не будешь сильно менять свое имя.
— То, что я оставлю свое имя, не означает, что на то, чтобы это сработало, не уйдет вся чертова жизнь, — отвечаю я. — Меня не устраивает тот факт, что, несмотря на то, что я решила взяться за эту работу, клиент до сих пор не раскрыл цель.
Регис пожимает плечами. — Я полагаю, это просто риск, на который ты идешь за такие деньги.
— У него должно быть несколько целей, тебе не кажется? — Спрашиваю я.
Он поворачивает голову к окну и проплывающему мимо пейзажу. Украшенные золотой гравировкой здания с высокими колоннами вскоре становятся все меньше и меньше по мере того, как мы въезжаем в город. Улицы сужаются, как и переулки, по которым мы проезжаем. Здесь божественных существ становятся меньше, когда мы въезжаем во второй район Ривьера, место обитания людей. Тем не менее, для деревенских городов за пределами Ривьера даже трущобы этого Города Богов сравнительно Богаты.
— Я стараюсь не слишком задумываться о планах наших клиентов, Кайра, — наконец отвечает Регис. — Я не забочусь о том, что произойдет после того, как я пролью кровь, только о том, как дожить до следующего дня.
Мой взгляд скользит по нему. Стоицизм Региса редок, но, кажется, он всегда проявляется, когда его окружают Божественные существа. Смутно припоминаю первый день, когда он понял, кто я. Это был поворотный момент в нашей странной дружбе.
— Перестань плакать.
Мой приглушенный всхлип прерывается икотой, и я вскидываю голову. — Что?
Худощавое лицо мальчика искажается от отвращения, когда он смотрит на меня. Кустистые светлые брови хмурятся, а впалые щеки, кажется, темнеют, когда он сжимает губы. Жирные пряди волос, под цвет его бровей, длиннее наверху, чем по бокам. Нет, подождите, это не жир, а вода. Я моргаю и с любопытством перевожу взгляд с влажных волос, зачесанных назад на его лицо, на пятна грязи и другую серую и коричневую копоть, оставшуюся на коже его лица и шеи, размазанной в явной попытке вытереть ее. Я поднимаю на него взгляд и вытираю нос рукавом. Ткань остаётся мокрой от соплей. Его лицо морщится ещё сильнее, и он даже отодвигается подальше.
— Здесь никого не волнует, плачешь ты или нет, — говорит он. — Их всех это раздражает — черт возьми, меня это раздражает.
Он только что сказал… черт? Папа сказал мне, что это плохое слово, и из-за него мне в рот могут засунуть немного этой мерзкой коричневой жижи с рынка — дряни, которая предназначена для мытья, а не для еды, — в качестве наказания.
— Это больно, — говорю я, моргая, когда по моим щекам стекает еще больше слез. Болит все мое тело. От спины до ног и рук. Я чувствую себя так, словно кто-то привязал меня к спине лошади и хлопнул ее по заду.
Раздраженно закатив глаза, парень поворачивается и внимательно смотрит на меня. Он наклоняется и, кажется, изучает меня глазами. — Ты не на грани смерти, — наконец говорит он, кивая. — Если бы это было так, тебя бы здесь не было. Здесь нет родителей, которые держали бы тебя за руку, малышка. Слезы для тех, кому не все равно. Ты не найдешь никого подобного в Преступном мире.
— Ты тоже ребенок, — огрызаюсь я. — Не говори так, будто это не так.
Мальчик вздыхает. — Я не такой ребенок, как ты, потому что я не плачу, как ребенок.
Я поспешно заканчиваю вытирать лицо другим рукавом, стирая следы слез. — Ну, сейчас я не плачу, — говорю я.
Он выгибает бровь. — И? Ты, вероятно, еще немного поплачешь в своей постели сегодня вечером, когда погаснет свет.
— Я этого не сделаю!
Он хихикает, и его рука опускается мне на макушку, поглаживая, как будто он гладит особенно шумную кошку. Я рычу на него. Я не домашнее животное — мне не нравится то, что сказала та женщина.
— Вот именно, продолжай повторять это, малышка, — отвечает мальчик. — Может быть, когда-нибудь это станет правдой. Ради тебя я надеюсь, что это так. Глашатаи здесь долго не задерживаются.
Я ворчу и отворачиваюсь от него. Подтягиваю ноги под себя, обхватываю колени руками и опускаю на них голову. Я думаю, мне не следовало развлекать его. Он раздражает.
Проходят минуты, и мальчик убирает руку. Мне кажется, мы погрузились в какое-то полувнимательное молчание, но затем он заговаривает снова. — Кстати, как тебя зовут? — спрашивает он. — Меня Регис.
Я поднимаю голову и поворачиваюсь, чтобы увидеть, как он протягивает мне руку. Еще раз шмыгнув носом, я протягиваю ее, останавливаясь, когда он отдергивает руку и морщится. — Не пожимай мне руку той же самой, которой ты вытирала свои сопли, — огрызается он.
Фу, он такой придирчивый парень. Я заменяю ее другой рукой. — Кайра, — говорю я. — Меня зовут Кайра, но мой отец называл меня Кики.
— Это правда? — Регис отпускает мою руку и наклоняет голову. — Где сейчас твой отец? Он продал тебя?
Я качаю головой. — Нет, мой отец никогда бы меня не продал, — сказала я. Он любил меня. Он всегда говорил мне это, и мой отец не лгал.
— Тогда где он? — Регис давит. Несмотря на всю свою хваленую зрелость, он, очевидно, не улавливает намеков, когда кто-то не хочет о чем-то говорить.
Я вздыхаю и все равно рассказываю ему — в конце концов, это не значит, что информация о моем отце причинит мне боль. — Он мертв, — говорю я. Просто произносить эти слова больнее, чем любое странное Божественное заклинание, которое сотворила странная леди, купившая меня у бандитов.
— Ох. — Регис хмурится. — Ну, я рад, что он тебя не продал.
— Почему ты вообще так подумал? — Я качаю головой.
— Потому что это обычное дело для бедных людей, — говорит он. — Мой отец продал меня и моего брата.
— Твоего брата? — Повторяю я, оглядываясь по сторонам, как будто из ниоткуда может появиться еще одна точная копия этого мальчика. Никто не появился.
— Ага. — Регис фыркает и чешет нос. — Но мы разделились на аукционе. Какой-то симпатичный Бог купил Грелла, и теперь остался только я. — Он одаривает меня белозубой улыбкой, и я замеча