Меня охватывает приступ гнева. — Почему? Офелия не доверяет мне что-то настолько важное?
Он качает головой. — Нет, дело не в этом. Ты знаешь, что она доверяет тебе, Кайра, но эта работа для тебя не просто опасна. Если тебя раскроют… — Его слова замолкают, но ему не нужно заканчивать, потому что я понимаю, что он имеет в виду.
Незарегестрированная Смертная Богиня, которая продержалась так долго, как я, не будучи пойманной и которую не сдали, может означать только одно — сообщники. Если меня сейчас раскроют, меня будут пытать до тех пор, пока я не выдам людей, которые знали мою истинную личность, а единственное наказание за такое преступление, как это, — смерть. Офелия, Регис и, вероятно, все остальные, с кем я когда-либо контактировала до этого момента, будут найдены и уничтожены. На кону не только моя жизнь. Это жизни всех в Гильдии. Шокирует, что Офелия вообще позволила мне взяться за подобную работу. Хотя, полагаю, деньги заставляют людей совершать безумные поступки. В конце концов, это единственная причина, по которой я здесь, — это и обещание свободы.
— Меня не раскроют, а если раскроют, я убью любого, кто это обнаружит. — Это единственная уверенность, которую я могу предложить Регису. К счастью, в моих словах есть правда. Меня готовили к чему-то подобному. Офелия позаботилась об этом. Даже если меня схватят, даже если меня разоблачат — я смогу выдержать пытки. Я буду держать рот на замке или покончу с собой, если не смогу. Она ничто, если не доскональна. Я слегка улыбаюсь своему другу. — Ты меня знаешь, — говорю я ему. — Я могу это вынести.
Регис смеривает меня серьезным взглядом. — Я знаю, что ты можешь, — отвечает он, — но это не значит, что я желаю тебе боли, Кайра.
— Все будет хорошо, — говорю я, протягивая руку, чтобы потереть внезапную боль в груди, как будто это поможет ей уйти. — Я попаду в Академию как Терра и найду свою цель — как только клиент скажет нам, кто это — я подберусь к ним поближе и тогда, — я провожу линию поперек своего горла, — Я уйду.
— Это кажется слишком простым, — фыркает Регис.
— Лучшие планы часто бывают самыми простыми, — напоминаю я ему, пожимая плечами.
— Несмотря ни на что, — продолжает он, — я остаюсь в этом районе. Клиент до сих пор не назвал имя цели. Я буду играть роль посыльного Офелии до дальнейших распоряжений.
— А как же твоя собственная работа? — Спрашиваю я. — Или твои личные дела? Я думала, ты все еще ищешь Грелля?
Регис напрягается при упоминании своего брата. — Позже я сделаю все, что смогу, — хрипло говорит он, отводя взгляд. Это четкий сигнал оставить тему, и я уважаю это. Вместо того чтобы давить, я позволяю тишине заполнить пространство между нами и стать нашим третьим невидимым спутником, пока мы ждем возвращения мадам Брион.
Проходят минуты, и часы на стене отсчитывают час с момента ее исчезновения. Сегодня нам больше нечего делать, и мы не можем продвигаться вперед с нашим планом, пока она не доставит мои документы. Итак, мы ждем.
Дождь снаружи сильнее барабанит по крыше. Капли стекают по камину, пока некогда ревущее пламя не превращается в тлеющие угли. Тепло начинает рассеиваться, и Регис берет на себя смелость подойти к очагу, чтобы развести огонь. Он находит длинные спички и поджигает новые деревянные бруски, которые нашел в комнате, и я наблюдаю, как от его стараний вспыхивает новое пламя.
Мои мысли поглощены его словами и возможностями будущего. Я уже бывала во многих Городах Богов по разным заданиям, но это будет первый раз, когда я останусь в одном месте так надолго. Я не останавливалась ни в одном месте на такой длительный срок, с тех пор, как закончила свое обучение около восьми лет назад. Мне придется привыкнуть к такой жизни, но в конце концов, я знаю, что моя миссия будет выполнена, и я исчезну, как делала это сотни раз до этого, вернувшись к тому образу жизни, к которому привыкла. Постоялые дворы и таверны. Разные города и деревни. Разные лица и все мои пожитки, легко упакованные в большую сумку, которую можно перекинуть через зад лошади.
Несколько часов спустя звук шагов оповестил нас с Регисом о том, что мадам вернулась. Как будто она и не оставляла нас двоих в своем магазине без предупреждения на то, как долго ее не будет, женщина появляется в дверном проеме с бумагами в руках.
— Ну что, детки, — объявляет она. — Все готово. — Она ковыляет ко мне, тяжело опираясь на больную ногу, пока не останавливается передо мной и не протягивает мне бумаги. — Копия твоего нового удостоверения личности и рекомендательное письмо.
— Спасибо, — говорю я, кивая ей и беру предложенные страницы.
— Твоё заявление о поступлении в услужение тоже отправлено. Если тебя отберут, они пришлют уведомление на твой адрес, — я отметила его как комнаты над этим магазином.
— Мы остаемся здесь?
Мадам Брион протискивается мимо меня обратно за прилавок и роется под ним. — Ну, конечно, детка, — фыркает она, продолжая копаться. — Ты думала, они примут кого-то, кто остановился в гостинице или вообще без адреса? Это попахивает отчаянием. — Она качает головой. — Нет, мы держим пустые комнаты над магазином для таких ситуаций, как эта. У меня есть ключи, просто дай мне… Ага! — За ее торжествующим криком следует появление чего-то похожего на связку ключей, каждый из которых заржавел больше предыдущего. Красные хлопья падают на книги, все еще лежащие перед ней. Не то чтобы она, кажется, замечает. — Итак, который из них… — Она перебирает ключи, и ее лицо морщится от раздумий. — По-моему, я убирала в нескольких комнатах всего месяц или около того назад.
Я оглядываюсь по сторонам. Судя по тому, как она убирается в своем магазине, я могу только представить, как будут выглядеть комнаты, но если это бесплатная комната и я смогу сэкономить денз, то, полагаю, ее стоит принять — грязь и все такое. Я оглядываюсь на Региса, чье лицо морщится, когда он наблюдает за мадам Брион. Я прикусываю нижнюю губу, поскольку он, кажется, сосредоточен на грязи и хлопьях ржавчины, оседающих на ее пальцах. Ему потребовались годы, чтобы преодолеть свое отвращение к грязи, но все равно так забавно видеть, как его былое отвращение возрождается.
— Это должны быть те самые, — наконец говорит мадам Брион, снимая ключ с кольца, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что на самом деле это два ключа, слипшихся вместе. Она берется за их нижние концы и хрюкает, когда они разлепляются, при этом отделяется какая-то липкая штука. Лицо Региса бледнеет, и я задыхаюсь, отворачиваясь, чтобы не расхохотаться вслух. — Вот и они! — мадам Брион с гордостью протягивает ключи.
— Спасибо, — говорю я с улыбкой, протягивая руку и беря свой. Регис смотрит на второй ключ так, словно это один из моих пауков, прежде чем осторожно протянуть руку и зажать его двумя пальцами, стараясь прикасаться к нему как можно меньше. Для того, кто имел дело с кровью и спермой других, он такой же брезгливый, как и десять лет назад.
— Просто пройдите в ту дверь, — она указывает на ту же дверь, из которой вышла. — Вверх по лестнице налево. Твоя комната будет первой справа. — Она поворачивается к Регису. — Твоя комната будет напротив ее. С таким же успехом можно подняться наверх прямо сейчас и устраиваться на ночь. Но если вы проголодались, вам придется позаботиться о себе самим. Я не любительница готовить.
— Здесь есть кухня? — Спрашиваю я. — Пока мы здесь, мы можем готовить сами. Это не будет проблемой.
Мадам Брион качает головой. — Тот же дверной проем, — говорит она. — Только вместо лестницы идите прямо по коридору. А теперь идите, вы оба. Мне тут нужно кое-что убрать. Я дам тебе знать, если получу уведомление о твоем отказе или зачислении.
— Хорошо, еще раз спасибо, мадам, — говорю я, хватая Региса за руку и таща его за собой.
Он с кислым лицом шагает со мной через дверной проем и вверх по лестнице, но он ждет, пока мы отойдем достаточно далеко от мадам Брион, прежде чем заговорить. — Ты проверишь мою комнату на предмет каких-нибудь своих отвратительных друзей, — огрызается он. — Я могу справиться со многими вещами, но если мне придется оставаться в грязи, то, по крайней мере, я не буду спать с твоими пауками.
Я подавляю очередной смешок. — Ты что, не слышал ее? — Спрашиваю я. — Она сказала, что ей нужно убраться. Возможно, мы просто застали ее в неудачный день.
— Она сказала, что в последний раз убиралась в этих комнатах месяц назад, Кайра, — горячо шепчет он. — Месяц! Ты знаешь, сколько пыли скапливается за месяц? Ты знаешь, сколько паразитов может проникнуть внутрь за то же время?
Я фыркаю и открываю своим ключом свою комнату, прежде чем протянуть ему руку. Он отдает его без жалоб, и я пересекаю холл к его двери и открываю ее перед ним, прежде чем войти внутрь. Я выплескиваю быстрый заряд энергии, выискивая любых нежелательных маленьких существ. Несколько маленьких разумов откликаются на мой призыв, и я молча призываю их исчезнуть в стенах и полах, чтобы Регис их не заметил.
— Ну? — спрашивает он, подходя ко мне сзади и заглядывая в комнату.
— Путь свободен, — говорю я. — Никаких пауков.
— Отлично. — Его глаза обшаривают интерьер комнаты. В ней есть единственное окно и что-то похожее на продавленную кровать, задвинутую в угол рядом с письменным столом и шкафом. — Теперь все, что осталось, — это убрать кучи грязи.
Я, наконец, издаю смешок и выхожу обратно в коридор, оставляя его позади, когда иду в свою комнату — практичную копию его, грязную и все такое. — Все, что поможет тебе лучше спать по ночам, Регис, — кричу я в ответ, прежде чем повторить это с еще одним тихим смешком. — Все, что поможет.
Глава 8
Руэн
— Кэдмон!
Впереди меня, в нескольких шагах по длинному коридору с множеством окон, высокий смуглый мужчина, одетый в королевский костюм, расшитый золотой филигранью, останавливается при оклике по имени и слегка оборачивается. Солнце, льющееся сквозь открытые стеклянные панели, поблескивает на золотых вставках, окружающих мужчину. В отличие от большинства инструкторов в Академии, Кэдмон на самом деле ждет, пока я догоню его. Золотые кольца, продетые в оба его уха, мерцают в лучах заходящего солнца за окнами у меня за спиной, резко контрастируя с его темной кожей.