— Кто вообще захочет уйти? — Я слышу, как Найл бормочет себе под нос.
О Боги, он действительно понятия не имеет. Я слегка качаю головой и переключаю внимание на мисс Дофин, которая готовится обнародовать свое последнее правило. Она поднимает безымянный палец и смотрит поверх толпы. Ее взгляд на мгновение останавливается на мне, и я моргаю, пораженная внезапным вниманием. Моя спина напрягается, и я расправляю плечи, когда встречаюсь с ней взглядом. Она выгибает бровь, а затем говорит.
— Это последнее правило было применено недавно, — объясняет она. — Как только вам назначат ваших подопечных, изменений не будет. Все Терры обязаны жить в тех же зданиях, что и их подопечные, в помещениях для прислуги, независимо от пола. Мы рекомендуем убедиться, что вы удовлетворяете своих Смертных Богов, иначе следующие четыре месяца будут довольно долгими и напряженными для каждого из вас. Любое недовольство вашими подопечными неприемлемо. Вы — земные смертные, удостоенные возможности существовать в том же мире, что и те, кто мог бы поразить вас, но предпочли быть заботливыми и любящими.
Мои внутренности сжимаются от отвращения к ее тошнотворно сладким словам. Ложь. Все это. Я видела, как выглядит так называемая любовь Богов к их смертным слугам. Воспоминание о семье из темницы в регионе Талматии постоянно преследует меня. Хотя мужчина и женщина выжили, и их увезли в Пограничные Земли — где, я надеюсь, они проживут долгую жизнь, — маленький ребенок был жестоко убит бессердечным Богом. Забота, которую они проявляют, это вообще не забота — это тирания. Господство, под которым нам всем так или иначе приходится выживать.
— Здесь, в «Академии Смертных Богов», мы не выгоняем недостойных существ. — Она опускает руку перед собой и сплетает пальцы вместе, прежде чем улыбнуться, отчего ее глаза прищуриваются. Самая устрашающая улыбка, которую я когда-либо видела. Если бы это была просто улыбка, я бы так не беспокоилась. Однако, когда мисс Дофин произносит свои следующие слова, она снова сосредотачивается на мне, и от выражения ее лица в сочетании с заключительной ноткой правила у меня по спине пробегает холодок. — Любой, кто будет пойман на нарушении правил, не будет возвращен в свои семьи. Вместо этого они будут милостиво отправлены в любящие объятия Царства Богов. Однако мы надеемся, что вы готовы остаться здесь, поскольку наши доброжелательные Божественные Существа желают продолжать поддерживать всех, кто пришел поклоняться им и служить им.
У меня отвисает челюсть. Однако вокруг меня раздаются хлопки. Даже Найл аплодирует последним словам мисс Дофин, поскольку возбуждение окружающих меня людей распространяется наружу. Мое сердце бешено колотится в груди. Дофин только что пригрозила им жизнью, если они посмеют перечить Богам или покинуть школу, и, похоже, никто этого не заметил. Нет, вместо этого они, похоже, воспринимают мысль о том, что их — отправят в любящие объятия Царства Богов как благословение. Поднимая руки, я неохотно хлопаю в ладоши, чтобы сохранить притворство, а затем опускаю их обратно, как только аплодисменты стихают.
Массивные двойные двери с гравировкой позади Дофины и Гейла открываются, скрипя под тяжестью. — Сейчас! — Гейл зовет. — Дамы последуют за мисс Дофин, а мужчины последуют за мной, когда мы поведем группу из вас на примерку формы, а затем распределим вам подопечных.
Единой большой волной все движутся вперед, толпясь к ступеням, выстраиваясь позади каждого из старших Терра. Я бросаю взгляд в сторону Найла, когда он слегка смущенно улыбается мне и берет свою сумку.
Когда я смотрю, как он следует за другими мужчинами, у меня возникает очень тревожная мысль. Сколько Терр на самом деле покидают Академию? Если они постоянно находятся в поиске новых, как Найл и я, то что случилось с остальными до нас? Дофина сказала, что никого не выгоняли, так значит ли это, что они ушли добровольно или еще хуже?
Грудь сжимается, но я сдерживаю эмоции, поправляю свою сумку и двигаюсь вперед. Не знаю почему — я только что встретила этого парня, но все же, в моем сердце… Я надеюсь, что он не будет один из несчастных, отправленных в Царство Богов. Я чертовски надеюсь, что они его не убьют.
Глава 11
Кайра
Внутренняя часть Академии — залы со сводчатыми потолками и арочными окнами и даже рабочее пространство Терр — самое роскошное место, которое я когда-либо видела за пределами Богатых особняков Богов. Я была всего в нескольких — в основном у Низших Богов, поскольку на них чаще всего выдавались приказы на убийство, чем на Высших Богов, учитывая стоимость убийства Высшего Бога и особые обстоятельства как таковые, так что это практически было невозможно. Офелия открыла мне, что, хотя смертные знают, что для убийства Бога нужна Божественная Кровь, ходили слухи о бедных Низших Богах и сочувствующих им смертных, которые были готовы заключать контракты на убийство. Слухи, которые она использовала, чтобы скрыть мое существование. У меня мелькнула смутная мысль — возможно, одна из причин, по которой клиент так скрытничал о моей нынешней цели, заключается в том, что в ней замешан Высший Бог из Академии.
Я никогда не убивала Высшего Бога, но если это понадобится… Надеюсь, у меня получится.
— … на этих изображениях запечатлены древние истории различных Богов, — раздаётся голос впереди длинной очереди. — Каждая Академия посвящает свои фрески и картины тем Богам, которые здесь преподают.
Я поднимаю взгляд на девушку, которую Дофина представила большинству из нас как Лиану, когда мы вошли после того, как получили свои документы о назначениях и форму. Она по меньшей мере на два десятка лет моложе Дофины, у нее длинные густые темно-каштановые волосы, спадающие на спину, и она, очевидно, довольно хорошо разбирается в инфраструктуре Академии и ожиданиях от нее.
Теперь, когда мы все собрались в небольшие группы, я также вижу мальчика которого святила ранее — Найла. Он поднимает руку, неловко пытаясь удержать все свои вещи, а также новые припасы. Я улыбаюсь ему.
— Это Кэдмон, — говорит Лиана, останавливаясь под особенно темной картиной и указывая веснушчатой рукой. — Повелитель Кэдмон — Бог Пророчеств, — взволнованно объясняет она. — Он самый добрый Бог, которого я когда-либо встречала. Возможно, если вам повезет, некоторые из вас смогут посещать занятия с несколькими вашими подопечными и присутствовать на одной из его лекций.
Шок бьет меня по лицу. — Нам разрешат посещать занятия? — Вопрос срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его остановить. Несколько голов поворачиваются в мою сторону, и Лиана, к счастью, просто улыбается и кивает.
— Конечно, — говорит она. — Ожидается, что вы будете следовать за любым из ваших подопечных, если им потребуется ваша помощь. Многие Смертные Боги просят, чтобы их слуги носили им припасы, когда они посещают занятия.
Я выгибаю бровь. — У них нет сумок?
В нескольких шагах от меня глаза Найла расширяются от моего вопроса, и он наклоняет голову, словно готовясь к вспышке гнева. Некогда приятное выражение лица Лианы сморщивается, и она хмурится. — Конечно, есть, — говорит она. — Все наши подопечные обеспечены всем, что им может понадобиться, включая сумки.
— Тогда почему они не носят в них свои собственные припасы?
Кто-то в толпе хихикает, и Лиана поворачивает голову в сторону, как будто ищет, кто бы посмеялся над чем-то подобным. По-настоящему забавным, однако, является тот факт, что она ведет себя так, как будто Смертные Боги не могут сами нести свои вещи. Во всяком случае, люди намного слабее по силе.
Губы Лианы сжимаются в прямую линию, когда она возвращает свое внимание ко мне, явно расстроенная тем, что не может найти хихикающего — и, возможно, самим моим вопросом.
— Как тебя зовут? — спрашивает она.
Черт возьми. Вопрос прозвучал чересчур. Я переминаюсь с ноги на ногу, изображая дискомфорт и беспокойство. — Кайра, — отвечаю я. — Кайра Незерак.
Ее глаза расширяются от удивления, как только произносится моя фамилия. — А, понятно, — говорит она с решительным кивком. — Неудивительно, что ты не в курсе. С такой фамилией ты, должно быть, не из больших городов.
Держи себя в руках, Кайра, приказываю я себе. Не делай этого. Не корчи рожу. Не показывай ни капли раздражения. Просто кивай, как маленькая тупая служанка. Улыбайся и моргай, Кайра. Улыбайся и, блядь, моргай.
— О, да, это я. — Я склоняю голову в смущенной манере и натягиваю на лицо фальшивую вежливую улыбку. — Я не хотела проявить неуважение, конечно.
Лиана делает шаг вперед, и небольшая группа расступается, пропуская ее, когда она подходит ко мне и мягко кладет руку мне на плечо. Она одаривает меня понимающей улыбкой. — Нет, нет, ты бы никогда не проявила неуважения к нашим Богам, — говорит она. — Тебя бы не приняли сюда, если бы ты была столь Богохульной.
Я сжимаю зубы за натянутой улыбкой. Меня не покидает подозрение, что мадам Брион каким-то образом смогла раздобыть Божественной силы. Я знала, что мои документы были подделаны, но что, чёрт возьми, она там написала?
— Мы здесь, чтобы служить нашим хозяинам, — продолжает Лиана, еще раз нежно обнимая меня, как будто утешая, прежде чем повернуться к остальной группе и присоединиться к тем, кто стоит впереди. — Они способны на великие дела, и то, что они несут, это наше общество, сами наши жизни на своих плечах. Это меньшее, что мы можем сделать, последовать их примеру и нести за них незначительные вещи.
Несколько человек бросают на неё быстрый взгляд, затем переводят его на меня и снова возвращаются к ней. Годы практики позволяют мне удерживать безмятежную улыбку. Я только надеюсь, что тот, за кем мне предстоит ходить по пятам, окажется не настолько самовлюблённым, какими хотят видеть их старшие Терра Академии. Хотя, зная мою удачу…
Лиана хлопает в ладоши, привлекая всеобщее внимание к себе. — А теперь давайте направимся сюда, леди и джентльмены, — объявляет она. — Я покажу вам столовую, предназначенную для Терр, а затем мы проводим вас в ваши комнаты, чтобы у вас было достаточно времени освоиться. Завтра вы всерьез приступите к своим обязанностям и встретите своих подопечных.