Эуоплос Дигнитас не похож ни на одного фамильяра, который у меня когда-либо был. Он появляется, когда хочет и где хочет. Иногда я нахожу его лежащим на моей подушке в моей кровати, как будто это дремлющая собака, ожидающая возвращения своего хозяина после долгого рабочего дня. В других случаях он исчезает, а когда возвращается, то ведет себя так, как будто ничего не изменилось.
Поскольку это существо теперь связано со мной, я благодарна судьбе за то, что мне больше не нужно напрямую контролировать огромное количество пауков в Академии. Я могу передать приказы Эуоплос Дигнитас, и он проследит, чтобы другие пауки действовали соответственно. Это стоило того, чтобы пробраться во двор и выкопать его.
Хотя с момента моей первой встречи с Кэдмоном прошло много времени, воспоминание о тьме в его глазах остается постоянным в моей памяти. Иногда ночами, когда я лежу под тонкими простынями на своей кровати, закрывая глаза, я только вспоминаю все это. Не имеет значения, скольких моих маленьких друзей я зову к себе, даже ядовитый укус паука не всегда может вырвать меня из моих мыслей.
Во мне внезапно возникает срочность, потребность найти моего клиента и, следовательно, мою цель и покончить с этой работой. Я хочу быть свободной. Я хочу покинуть «Академию Смертных Богов» и, если на то будет воля Вселенной, я бы, блядь, никогда сюда не возвращалась.
Тук тук тук.
Звук птичьего клюва, бьющегося о стекло моего окна, мгновенно поднимает меня с постели. В любом случае, это не значит, что я спала — теперь сон — вечно неуловимый зверь, и на его месте появилось странное беспокойство. Я быстро отпираю окно и распахиваю его, чтобы птица могла просунуть свою когтистую лапку между металлической решеткой.
Я разворачиваю маленькую записку, привязанную к ножке, и читаю содержимое.
Просьба о встрече. Магазин «Ривьера». — Р.
Там нет даты и времени, но Регис прекрасно понимает, что я не смогу улизнуть в любой момент. Только из-за того факта, что мы знаем друг друга последние десять лет, я ожидаю, что он будет ждать возле магазина мадам Брион столько времени, сколько мне потребуется, чтобы выйти из Академии и встретиться с ним.
Отворачиваясь от птицы, я беру коробок спичек, лежащий рядом с моей кроватью, зажигаю ее и стоящую там свечу, прежде чем подержать тонкий лист пергамента над пламенем. Я смотрю, пока последний пепел от страницы не рассыпается в холодной металлической чаше под подсвечником.
Птичка улетает, ответное сообщение не требуется. У нас с Регисом взаимопонимание. Он не просит о встречах, если в этом нет реальной необходимости. Я буду там, когда смогу, и я надеюсь, что все, что он скажет мне, касается нашего клиента и цели. Я не знаю, сколько еще я смогу выносить бесцельное пребывание в этих стенах. Скоро.
Я закрываю окно как раз в тот момент, когда солнце поднимается над гористым горизонтом. Однако не прошло и секунды после того, как я закрыла окно и задвинула его на задвижку, как где-то совсем рядом раздается звон.
Я замираю. Он зловеще звенит. Один, два, три раза каждый звук, кажется, становится громче, как будто его эхо наполнено чьей-то Божественностью. Звук низкий, он отражается от каменных стен северной башни. Это что-то сигнализирует, это точно. Что бы это ни было, есть только один способ выяснить.
Не теряя времени, я быстро надеваю свою форму, натягиваю через голову свежую тунику и заправляю ее в брюки, в которых другие, наконец, привыкли видеть меня, несмотря на мой пол. Я заплетаю волосы назад так, чтобы они ниспадали на плечи, отводя их от лица, за исключением коротких завитков в передней части лба и по бокам висков. Как только я заканчиваю готовиться к сегодняшнему дню, вместо того чтобы направиться в столовую Терр, я поднимаюсь в комнаты Даркхейвенов.
Я быстро стучу кулаком в их дверь, прежде чем открыть ее и войти внутрь, не дожидаясь, пока меня позовут. К моему удивлению, я нахожу их троих уже в их общем пространстве, все они смотрят в большое окно, когда раздаются последние звуки колокольного звона. Они стоят в нескольких шагах друг от друга: Руэн у своих книг, Теос напротив него, а Каликс прямо у лестницы и ближе всех к окну. У каждого из них на лицах выражение ожидания, но только Каликс выглядит хоть немного взволнованный тем, что означает этот звук. Руэн и Теос, похоже, очень обеспокоены этим, и меня жжёт тот факт, что я не знаю, что происходит.
— Доброе утро, хозяины. — Мой голос, кажется, делает свое дело, выводя их троих из задумчивости, и они синхронно поворачиваются ко мне.
— Терра! — Каликс пересекает комнату, и я напрягаюсь, держа руки по швам, когда он бросается ко мне, хватает за талию и поднимает в воздух. — Ты слышала звон колоколов? Ты понимаешь, что это значит?
Он кружит меня по кругу, и мне требуется каждая капля моего самообладания, чтобы не ударить его по голове и не высвободиться из его хватки, прежде чем он опустит меня обратно с сияющим лицом. — Боюсь, что нет, хозяин Каликс.
Его улыбка мальчишеская и очаровательная, мгновенно напоминая мне Региса, когда он пытается ухаживать за ничего не подозревающей официанткой. Этого почти достаточно, чтобы заставить меня забыть, что я видела, чем он занимался на своих тренировках — он почти. Как бы то ни было, в Каликсе есть что-то такое, что выводит меня из себя. С того первого дня я не заходила в его комнату, кроме как наскоро прибраться, но каждый раз, когда я вторгаюсь в его личное пространство, у меня возникает отчетливое ощущение, что за мной что-то постоянно наблюдает. На первый взгляд он может показаться веселым и приятным, но в его насыщенных зеленых глазах таится глубокая искорка безумия.
Я не доверяю этому его внезапному возбуждению.
— Это объявление о промежуточных боях, — говорит Руэн, его голос напряженный и тихий, когда он отвечает на мой невысказанный вопрос.
Я поднимаю голову и смотрю в его сторону, прежде чем переключиться на Теоса, который отворачивается от всех нас и топает через комнату в одну из спален. Хлопок от двери раздается в стенах, и, несмотря на каменные перегородки, несколько картин дрожат от силы его раздражения.
— Игнорируй их, — настаивает Каликс, обнимая меня за плечи и я чуть не теряю равновесия, когда спотыкаюсь под внезапным весом. — Они просто беспокоятся о друге Теоса.
— А вы нет? — Вопрос срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его остановить.
Однако Каликс смеется без обиды и качает головой. Он пожимает плечами. — Мальчик либо выиграет, либо проиграет, — говорит он. — Нет смысла беспокоиться о том, чего мы не можем изменить.
Насколько легкой должна быть жизнь, чтобы проходить ее без каких-либо забот? Это действительно удивительно. Выпрямляясь, я хватаю его за руку и осторожно снимаю ее со своего плеча, прежде чем опустить обратно между нами. Такие мужчины, как он, — это тщетные попытки в них разобраться. Нет смысла беспокоиться. Вместо этого я обращаюсь к единственному оставшемуся из братьев.
— Мне нужно что-нибудь сделать, чтобы помочь вам подготовиться? — Спрашиваю я, адресуя вопрос Руэну, который все еще стоит, устремив взгляд прямо на дверь Теоса.
Проходит такт, а затем он выдыхает. — Нет, — говорит он. — Скорее всего, нас не вызовут на бои. Тебе просто нужно будет выйти на арену и встать рядом с другими Терра…
— Ой-ой-ой, да ладно, почему она не может посидеть с нами? — Каликс скулит, и так же, как если бы он полностью забыл, что я уже однажды убирала его руку со своих плеч, он кладет ее на место, и я напрягаюсь от подавляемой ярости. Он наклоняется ко мне, потираясь щекой о мою макушку, как животное-переросток.
Да, животное-переросток — это именно то, что он собой представляет. Я смотрю на него новыми глазами. Он, вероятно, выглядел бы как дома с поводком и ошейником. Образ, который возникает в моем сознании, заставляет мои губы усмехнуться. Это не ускользает от его внимания.
— Смотри! — восклицает Каликс. — Ей нравится эта идея!
Подергивания немедленно прекращаются.
— Ладно, мне все равно. — Руэн вздыхает и рассеянно машет рукой нам двоим. — Иди, делай… что бы ты там ни делала обычно в это время дня. Тебе не нужно будет возвращаться на занятия; они будут отменены в связи с подготовкой к боям. Встретимся на арене незадолго до полудня. Тогда и начнутся сражения.
Несмотря на кислое выражение лица Каликса при словах Руэна, я более чем счастлива это сделать. Я снова быстро убираю руку Каликса со своих плеч, кланяюсь и выхожу в коридор. Мои ноги сокращают расстояние между северной башней и столовой Терр. То немногое, что сумели подарить мне Даркхейвены в плане информации, нуждалось в объяснении, и для этой задачи был один человек, которого я знала достаточно хорошо.
К сожалению, когда я добираюсь до столовой Терр, я нахожу ее странно пустой. Вокруг сидят несколько новичков Терр, все они прервали трапезу, чтобы в замешательстве оглянуться. Единственного человека, которого я надеялась найти — Найла, там нет. Почему Руэн сказал мне уйти и продолжать работать по своему обычному расписанию, когда ясно, что в обычное расписание Терр, в день, когда должны начаться сражения, вообще другое?
Сокрушенно вздохнув, я беру яблоко с одной из тележек и направляюсь обратно к северной башне. Нет смысла отправляться на поиски Найла, когда ясно, что его не будет там, где я ожидаю, и я предпочла бы избежать встречи с Рахелой или любым другим Смертным Богом, которые могли бы сделать мою жизнь здесь, в Академии, еще более ужасной, чем она уже есть.
Я и так уже сделала слишком много ошибок, привлекая к себе внимание. Возможно, это мое невезение, но я обнаружила, что быть в ответе за братьев Даркхейвен — хотя и является достаточным барьером между мной и большинством других Терр — приводит только к беспорядкам и проблемам со студентами. Теперь в свои выходные, какими бы редкими они ни были, я избегаю общения с большинством студентов, сосредоточившись на своих фамильярах.