На самом деле, сейчас, когда я вгрызаюсь в мякоть яблока и задумчиво жую, я смотрю на шпили, выгибающиеся дугой над крышами Академии. Я так давно не тренировалась. Терры обычно слишком заняты, чтобы делать что-то еще, кроме работы, еды и сна, только для того, чтобы проснуться и повторить все это на следующий день. Удивительно, что они ещё не восстали и не потребовали лучшего обращения. Хотя, с другой стороны, думаю, именно в этом и заключается истинная сила Богов — заставить тех, кто под ними, верить в их благосклонность, даже когда они стоят на их спинах, возвышая себя.
При этом напоминании на моем лице появляется хмурая гримаса.
Доедая яблоко, я выбрасываю сердцевину в одну из клумб, выстилающих дорожку, и забрасываю ее землей, прежде чем развернуться и направиться в сторону, противоположную моей первоначальной цели. Вместо того чтобы возвращаться в северную башню, я думаю, было бы лучше осмотреть боевую арену и выяснить, чего именно ожидать.
Я нахожу арену, и, к своему удивлению, всех отсутствующих Терр. Все они усердно работают, подметая трибуны, развешивая по краям стен арены знамена с изображениями различных Богов и сгребая грязь, чтобы выровнять землю. Несколько старших Терр кричат младшим, и я ныряю назад, скользнув в тень входа в туннель, который я решила использовать вместо дверей на другой стороне. Я замечаю Дофину в начале трибун, где она приказывает нескольким Террам установить черную палатку, защищающую от солнечных лучей.
Вокруг столько шума и работы, что легко пригнуть голову и смешаться с проходящей мимо группой Терр, все спешат к лестнице, ведущей на верхние трибуны, с руками, полными подушек. Я молча следую за ними, пока они не достигают верха лестницы, а затем быстро выскальзываю из их шеренги и снова прячусь в тень, стараясь держаться спиной к стенам и наблюдая за происходящим.
Жужжание тревоги и срочности пронизывает каждого из Терр, проходящих мимо меня, головы склонены, глаза сосредоточены, они выполняют свои задачи. После нескольких минут поисков на арене я, наконец, нахожу то, что искала. Облегчение охватывает меня, когда пушистая темноволосая макушка Найла оказывается достаточно близко, чтобы почти пройти мимо того места, где я стою у стены.
Схватив его за руку, я быстро закрываю ладонью его рот, останавливая крик, который пытается вырваться из него еще до того, как он успевает начаться. Его глаза расширяются, когда он оглядывается и видит, что виновник, прервавший его выполнение обязанностей, — я.
— Кайра! — Он сияет. — О, рад тебя видеть. Ты здесь для подготовки?
— Э-э… вроде того. — Я оглядываюсь вокруг, убеждаясь, что нас двоих никто не заметил, прежде чем тащу его за собой вниз по ближайшей лестнице и обратно в темный вход туннеля. — Вообще-то, я пришла за другим, — признаюсь я, когда мы остаемся одни.
Найл моргает своими невинными глазами, глядя на меня, и в замешательстве хмурит брови. Чувство вины сжимается в моей груди из-за того, что я втянула его в свои планы. Конечно, это просто поиск информации, но если он попадет в беду из-за меня, то в долгосрочной перспективе это сработает только против меня. Привлекать к себе внимание нехорошо, но судя по тому, как все от Даркхейвенов до Терр ведут себя, эти сражения — довольно важная часть Академии, и достаточно странно, что Регис не сообщил мне об этом.
— Тебе плохо? — Спрашивает Найл. — Ты поэтому только сейчас пришла?
Я качаю головой. — Нет, я не больна, — говорю я ему. — Я в замешательстве, что происходит?
На этот раз, когда Найл смотрит на меня, он моргает от удивления. — Тебя не информировали о сражениях? — он спрашивает. — Мейрин сказала мне ожидать их. Я предполагал, что твои хозяины сказали тебе.
— Нет, они этого не сделали, — говорю я. Но, конечно, это не должно вызывать удивления. Если они и обязаны сообщять мне об этом, то они этого не сделали. Точно так же, как они не давали мне свои принадлежности для занятий до того, как меня выпороли перед их классом.
— О боже. — Найл подносит руку ко рту и прикусывает ноготь большого пальца, глядя в землю, прежде чем снова поднять взгляд на меня. Он снова опускает руку и вздыхает. — Очевидно, Смертные Боги из продвинутых классов, обязаны участвовать в битвах один на один раз в семестр, — объясняет он. — Все студенты и Терры обязаны присутствовать, если только им не было дано специального разрешения.
— Неужели это так важно? — Спрашиваю я. — И почему никто не сообщил этого новым Террам?
— Ну, после первого дня занятий была встреча с Дофиной и Гейлом… эм, я помню, что тебя там не было, — нерешительно говорит Найл. Конечно, меня там не было. Первый день занятий закончился для меня так же внезапно, как и начался, и я проскользнула обратно в свою комнату в северной башне после того, как меня выпорола эта напыщенная стервозная Богиня. Если старейшина Терра и созвала собрание, то мне никак не сообщили. — Это было небольшое собрание, но были созваны только новички Терры. Нам сообщили о сражениях и нескольких других вещах, касающихся экзаменов студентов, а затем нас распустили. Возможно, они забыли сообщить тебе, поскольку тебя не нашли в лазарете.
Проклятие вертится у меня на кончике языка. Этот недостаток информации не мог быть совпадением, не так ли? Может быть, это потому, что они знают, что я ассасин, маскирующийся под почитательную Терру, но это кажется очень подозрительным. Если бы я решила не пойти к Даркхейвенам, а затем искать Найла, где бы я была сейчас? Знала ли бы я достаточно, чтобы прийти на арену?
— Что происходит с Террой, которая не приходит посмотреть сражения? — С любопытством спрашиваю я.
Глаза Найла расширяются, и его губы приоткрываются с резким вдохом. — О нет, пожалуйста, ничего не предпринимай, Кайра, — говорит он, ошибочно принимая мой вопрос за вопрос о намерениях. — Я слышал, что даже Смертные Боги подвергаются суровому наказанию, если у них нет уважительных причин присутствовать здесь. Мне невыносима мысль о том, что они могут сделать с Террой.
Я поднимаю руку, когда его слова срываются с языка, и он тянется ко мне. — Я спрашивала не потому, что не планирую приходить, — уверяю я его. — Это было просто любопытство. — А теперь больше, чем любопытство. — Я хлопаю Найла по плечу и натягиваю приятную улыбку. — Не беспокойся об этом. Конечно, я там буду.
Он держит руки между нами, сложив одну поверх другой в почти молитвенном жесте. — Ты клянешься в этом? — он давит.
— Да, — с готовностью отвечаю я, кивая. — Клянусь. Итак, я итак отняла у тебя достаточно времени. — Я разворачиваю его к концу туннеля и мягко подталкиваю вперед. — Продолжай выполнять свои обязанности, а я займусь своими.
Найл делает пару шагов по моему настоянию, но останавливается и оглядывается. Его губы сжаты, а во взгляде заметно недоверие. Я улыбаюсь шире и машу рукой, чтобы подбодрить его. Хотя Найл ничего не говорит, он продолжает оглядываться каждые несколько футов, пока полностью не скрывается из виду, и только тогда я перестаю притворяться.
Поворачиваясь в ту сторону, куда ушел Найл, я прислоняюсь спиной к стене туннеля и скрещиваю руки на груди. Если Дофин и Гейл отвечали за информирование всех новичков Терр о сражениях, вполне возможно, что они просто не обратили внимания на мое отсутствие из-за травмы, которую я получила в тот первый день. Однако также возможно, что меня не учли специально, чтобы гарантировать дальнейшее наказание. Единственное, чего не хватает в этих предположениях, это мотивации. Зачем им это делать? Почему я?
В любом случае, мне придется еще больше опасаться людей в этой Академии больше, чем просто Смертных Богов и самих Богов, но теперь даже смертные представляют угрозу. Я не чувствую вокруг себя ничего, кроме врагов. Это когда-нибудь прекратится?
Глава 24
Кайра
Братья Даркхейвены появляются ровно в полдень, но до того, как они это делают, по меньшей мере девяносто процентов студентов Академии уже прибыли и заняли свои места. Между короткими, напряженными паузами, которые эхом разносятся по арене, слышен гул возбуждения, когда последние Терры спешат закончить свои обязанности и занять свои места.
Повернув голову, я оглядываю толпу, отмечая, что Смертные Боги и Боги разделены на свои трибуны. Учителя — Боги, которые не руководят ареной, — собраны под роскошным шатром с подушками. Терры держит на подносах шипучие напитки в хрустальных бокалах. Как будто они древние аристократы, присутствующие на театральном представлении «Противники Богов», наблюдающие, как их дети готовятся убить друг друга.
— Терра. — Резкий лай Руэна заставляет меня выпрямиться, когда он проходит мимо меня ко входу на верхней площадке лестницы, где я жду с тех пор, как заметила, что они входят внизу.
— Ваши места вон там, — отвечаю я, поворачиваясь, чтобы подвести их к ряду на самом верху трибун напротив палаток Божественных существ. Каликс пробегает мимо меня, его длинные ноги с явным энтузиазмом сокращают расстояние.
Поперек каменных скамей для Смертных Богов разложены подушки, а по краям каждой из них стоят Терры, готовые выполнить любую команду. В отличие от Богов, которые весело болтают и делают ставки на то, кто примет участие в сегодняшних сражениях, несколько Смертных Богов явно нервничают и переживают перед началом события.
Теос один из них. Он необычно тих, когда обходит меня и садится в самом конце каменных скамеек рядом со своими братьями. Руэн откидывается назад и скрещивает руки на своей массивной груди, и я смотрю вниз, замечая маленькие белые шрамы, усеивающие его плоть, когда рукава рубашки задираются. Интересно. Чего, должно быть, стоило Смертному Богу его происхождения сохранить эти шрамы, учитывая, что любом, в ком течет Божественная Кровь, должен быть способен исцеляться почти мгновенно? Я сохраняю эту информацию на задворках своего разума на потом. Любое знание — хорошее знание. В конце концов, пока неизвестно, кто может быть моей реальной целью. Насколько я знаю, это вполне может быть один из них или все сразу. На мой взгляд, у них определенно есть шансы на то, что кто-то жаждет их смерти.