И тут руки Анны нашли меня и жадно, с жаром пробуждающегося вулкана, взялись рассказывать о страсти, заодно, показывая моим рукам, где тем следует быть. Пылкая и чувственная лунарка захватила едва окрепший стан моего рассудка, пленив сознание и заковав его в могучие кандалы страсти.
Пару раз слышал, как гоблин подбрасывал дрова. Угли раскаляли трескучее топливо и, вскоре, тепло усиливалось, сопровождаемое приятным ароматом горящего дерева и успокаивающим концертом насекомых. Незаметно и размеренно погрузился в яркий сон.
Движимый наитием, нахожу жилу, потом её, обогащённую и сплавленную в слиток, кую. Багровое тепло рвётся из горна, молот гулко и звонко бьёт по раскрасневшемуся куску металла. Гул всё усиливается, он будто вбивает мне в голову слова… Даже не слова, а зов…
Резко вскочил, и металл, что совсем недавно багровел на наковальне, вновь расплавившись пошёл по моим жилам. Сила вибрируя просится наружу. Глаза горят пламенем, и этот свет отражается от теряющихся во тьме деревьев и кустов. Всё мерцает а обзор расширился. Вот уже вижу второй ряд, третий… ещё дальше, а там — промелькнула фигура гоблина.
Схватив арбалет бегу за ним. Холодный воздух ворвался под рубаху и штаны, но тут же вынесся от разгорячённого тела. С хищным чувством, я мчусь за подлым коротышкой. Где-то, на краю сознания слышится голос лунарки, но сейчас всё внимание сосредоточено на ускользающей фигуре полурослика.
Расстояние сократилось, и когда озирающийся гоблин оказался в пределах двух-трёх деревьев, видимый мной в каком-то красном цвете, я хрипло прокричал:
— Стой, гад! У меня один болт, но я всё равно попаду! Стой, тварь!
Задержав дыхание прицелился. Атакаун, вняв крику, остановился и сел от безысходности. Гнев плещет и требует выхода, но неожиданно на руке повисла Анна. Один взгляд на её слегка сонное и перепуганное лицо, вытащил меня из состояния охоты.
— Не надо, Ворк! Не надо, стой! Он ведь нам необходим, ты его убьёшь!
— Всё, всё… — отозвался я, ощущая, как ослабели ноги. Обессилевший я припал к земле. — Ты… задержи его.
— Сейчас, Ворк, ты только не стреляй, ладно? — с чувством попросила она.
Я кивнул, а Анна пошла к гоблину. Беседа их была долгой, но расслышать не представлялось возможным, да я и пытаться не стал. Такое чувство в теле, словно бежал целый день — ни грамма сил и жуткий голод. С трудом сжал пальцы соскребая грунт. Это помогло. Лежать на земле приятно, голова перестала кружиться, а тело дрожать от напряжения. Так я и провалялся, пока спутники не вернулись.
— А ну, говори, что обещал! — строго сказала Анна.
— Просьтьй, я бьёльше не ш’буду убеьгайть, — неожиданно виновато отозвался гоблин. Я так удивился, что забыл о злости. Слышать такое от твари Тёмного Ока, по меньшей мере странно. Что же ему сказала Анна?
— Будешь теперь связанный спать, — в итоге вымолвил я.
— Ещё как будет! — поддержала Анна. — Правда же?
— Дьйа, ш’буду! — вновь буркнул гоблин.
От удивления не нашлось больше слов. Вернулись в лагерь, Атакаун даже верёвку сам принёс и протянул мне. После такого осталось лишь сделать крепкий узел, который гоблину никак не развязать. Следом настала пора остаткам еды попасть в желудок. После ужина, вновь укладываясь спать, решил расспросить лунарку о беседе с гоблином.
— Ну, Ворк, какая разница, главное, что он с нами, — мягко проговорила она. — Видишь, я тоже пригодилась.
— Даже очень, — охотно отозвался я, вдруг поняв, что секрет останется при лунарке. — Такого уюта и вкусной еды мне никогда бы не удалось создать.
— И только? — томно спросила она.
С большим усилием отогнал образы творившегося на нашем ложе.
— Ещё на гоблина повлияла, — нашёлся я.
— Мне кажется, что ты кое-чего забыл, но я напомню, — обожгла она дыханием.
Глава 2
Солнце на равнинах пробивается сквозь листву, просвечивая нежно-салатовым. Меж деревьев гуляет влажный ветерок.
Это утро особенное для меня. Внутренний мир находится в невообразимом состоянии, а причина — пылкая ночь, проведённая с лунаркой. Мой первый раз, скрашенный природной страстью и смущающей опытностью Норки. Такое ощущение, что пока мы изучаем руды, исследуем недра, исходим потом перед горнами, лунарки тщательно познают тонкости любовных утех. Сейчас, под общим плащом, созерцая её безмятежное лицо и вдыхая аромат страсти, я безумно счастлив, и боюсь даже пошевелиться.
Ночь состояла не только из багровых вспышек похоти, но и столь же багровой ненависти и погони за гоблином. Всё смешалось, ибо когда мы брали лагерь, то я хорошо понимал свой долг: убить, подавить волю, отомстить за нападение. Ставший спасением, Атакаун, в той же степени источник беспокойства. Как с ним быть и как относиться? Все твари Вороньего Глаза нам враги, ибо созданы для вреда детям Богов, и только он выбивается из привычной картины мира. Я не могу вершить несправедливость — отношение нужно выстраивать строго из того, чего заслуживает спутник. Из-за попытки к побегу, ясное дело, менять строгость на добродушие не собираюсь. Только и дальнейшее его поведение сбивает с толку.
Помимо прочего, первое утро большого похода тоже волнительно. Второе Королевство далеко, настолько, насколько я ещё не уходил. Дозоры не в счёт, ведь тот путь стал почти родным. И вот, проснувшись практически в новом мире, не могу оторваться от созерцания тонких черт лица Анны, а в голове царит хаос.
Трепет богатых ресниц и распахнувшиеся следом небеса глаз, прервали момент.
— Ах, Ворк, твой взгляд такой же сильный, как и руки, — прошептала она.
— Прости, что разбудил.
— Мне бы так каждый день, — преобразилась она лицом. — Выспался?
— Да, хотя это удивительно.
Она улыбнулась шире.
— Проводишь до ручья, герой? — и вновь эта вибрация в слове.
— А гоблин?
— Не сбежит, будь спокоен.
Хочется возразить, но её уверенность успокоила меня.
До ручья идти не больше нескольких сотен шагов. Поднявшись, глянул на пленника-проводника — привязанная рука согнута, остальным же телом растянулся, приняв комичную форму. К удивлению, я не испытываю злобы или раздражения к нему. Взяв оружие и принадлежности для ухода за собой, ещё раз взглянул на ворочавшегося во сне Атакауна. Убедившись в том, что не сбежит, вернулся к заждавшейся лунарке.
Лес наполнен дивным пением птиц, трелями и стрекотом насекомых. Яркие и сочные краски юной природы ласкают взор, а нос с жадностью ловит ниточки ароматов. Почва под ногами пружинит и сыто прогибается, полная соков. Вскоре послышался ручей и желание смыть оттиск ночного безумства усилилось. Вдвоём, с довольными возгласами, мы предались очищению.
Вернувшись, обнаружили зевающего Атакауна шерудящего в кострище.
— Надеюсь, завтракать все хотят? — пропела Анна.
Дружное согласие стало ответом.
— Тогда займитесь пока костром, а я организую остальное.
Разводить огонь для гнома не работа, а удовольствие. Мы с большим почётом относимся, как к технике разведения, так и к самому пламени. Для плавки и обогащения применяется много методов, часть которых, увы, оказалась временно утерянной после Исхода и Сечи. В их число входит использование разных типов угля. У нас есть специальные прессованные заготовки, которые долго горят и почти не дают дыма, но брать такие в путь, конечно, не имело смысла. Однако миниатюрные, в палец толщиной, лежат в алхимическом наборе. Их берегу на случай, когда нужно будет развести костёр в непогоду.
Спустя короткое время мы приступили к завтраку, а мысли взялись грызть неясные моменты будущего и старательно обходили смущающие воспоминания ночи. Правда, Куница этому усиленно препятствует.
— Расскажи о местности, что нас ждёт, — обратился я к гоблину.
— Тьяам в осньовномь льес и полья, ш’болота свейрху осьтавьим. Патьём, бьюдьет есщьё гьорный хь… хрр…
— Хребет? — помогла Анна, между ложками супа.
— Дья! — зыркнул тот, обрадовано. — Мьи его сыверьхью обьядём’сш и ужье пьочти на мьесте бьюдем.
— Это он про Мрачные Горы, наверное? — глянул на девушку я.
— Наверное, не знаю, Ворк, — мило улыбнулась она.
— Звучит, конечно, многообещающе, — подытожил я рассказ Атакауна. — Эх, заскочить бы в Первое Королевство…
— Ты чего?! — со страхом воскликнула спутница. — Там же Ужас!
— Ну, может уже нет.
— Лучше не проверять, — проговорила она, прикладывая тонкую ладонь к сердцу. Я тоже помянул Ора.
Гоблин непонимающе переводит взгляд с меня на лунарку.
— Это большая беда нашего народа, — пояснил я. — Ужасное проклятье, насланное Тёмным Оком. Мы даже не знаем, как оно выглядит, но многие собратья погибли в то время, а после мы покинули Первое Королевство и основали Второе в Красных Холмах.
Я зачерпнул земли и растирая погрузился в мысли о великом, но не достижимом доме в Мрачных Горах. Гоблин же отреагировал тут же:
— Тьёгда ньяада подьяальше от гыор дьержаться!
— Быстро ты схватываешь, — криво усмехнулся я.
— Тьют и ньечего хьватать — иесли дьаже вы ние с’шмогли убьить, — отозвался тот, кивнув для убедительности.
— Ладно, давайте собираться. Большой лагерь твоих сородичей там, — указал я за спину, — какого направления нам нужно придерживаться, я не знаю. Однако, постарайся сделать так, чтобы мы обошли их по кругу.
— Хьяросшо, но тьи должьен знаить штьё гоблеены тьют же убьегут, прье вьиде тьебя, — буднично объяснил Атакаун.
— Хм, понятно, — отозвался я, действительно несколько освободившись от переживаний.
Лагерь мы свернули быстро. Я забросил тяжеленный ранец на плечи и, к своей досаде, не сдержал стон боли. Вспомнились слова Щитора об оленях — хорошая идея для долгих походов. Только нам претит понукать животными.
Лес с готовностью распахнул бесконечные просторы, густо заросшие могучими деревьями, раскидистым кустарником и молодой травой. Часто приходится искать проход в сплошных зарослях или обходить старые буреломы. Кривящемуся и шепчущему гадости от груза на плечах гоблину, конечно, проще преод