— Скажи ему, что нам нужно продумать план борьбы. Мол, сильные воины так всегда делают, — обратился я к новоиспечённому толмачу.
Вождь скривился, взглядом прошёлся по мне и перешёл на остальных. Я постарался не давать воли раздражению, что трудно, когда глаз синюшно-зелёного гада с пренебрежением зыркнул на лунарку. И, всё же, ответ он выдал положительный и мы удалились на совещание.
Глава 3
Выдохнул с облегчением и полной грудью набрал воздуха — дышать в лагере определённо нечем. У нас появилось время на раздумья и планы. Я сразу пригляделся к гоблинам вокруг нас — стало меньше, обстановка разрядилась. Определив направление ветра, довел отряд до края лагеря и выбрал место, где воздух почти свеж.
Мелкие гоблины норовят проскользнут меж ног взрослых. Выглядят мило и смешно — с большими желтющими глазами и ушами размером с дубовый лист. Боятся пуще родителей, что их оттаскивают и не пускают. Под взглядами жителей лагеря, возле ограды из прутьев мы и расположились. Звуки окружают самые разные — от редких вскриков с болот, до сплошного гула из лагеря. Голоса птиц и зверей в этом гомоне потерялись совсем.
— Объясни мне, — обратился я к Атакауну, — как вообще возник настолько большой лагерь? Вы же больше одного рода не собираетесь.
Зелёный пожал плечами и говорит:
— Этьё ш’транно.
— Вижу, что странно, — буркнул я, обнимая всё ещё напуганную Анну, пытающуюся надышаться. — Этот вождь — кто он, ты знаешь его? Почему он другого цвета?
— Ньешзнаю. Он тьёже мьёжет магью дельять. Он шьаман.
— Спроси у своих, что умеет Верховный, — двинул бровями я, показывая на окружающих.
Атакаун переговорил и отвечает:
— Мьёжет огьён зажьегаить. Прейдсказьёвать. Хорьёшо чьюствует мьёнстров. Его почьетают и бьёяться, — пояснил толмач и добавляет, — оньи мне нье свойи.
— А ведь точно, Ворк! — вступила Анна. — Они даже не пытаются освободить нашего Атакауна.
Гоблин, сидевший в пол-оборота, повернулся в сторону лунарки, а она дальше говорит:
— И ты не убегаешь. Почему?
— Этьё не мьёй род. Оньи чьюжие.
— Ах, ты жук! — надулась лунарка. — Я тебе такие вкусности приносила, а ты не убежал только потому, что не свои…
— Нью, этьё не тьяак, — к удивлению, замялся он.
— Даже к своим не убежишь? — тут же спросила Куница.
Атакаун кивнул, и девушка протянула руку, чтобы погладить.
— Тогда ладно. Молодец!
Меня сильно удивило происходящее, в особенности поведение и сговорчивость Атакауна, слушающегося лунарки.
— Ладно вам, устроили тут разборки, — проворчал я. — Давайте думать над проблемой с монстрами и болотами этими вонючими.
Очередной порыв ветра донёс смрад, путники озадаченно смотрят на меня.
— Конечно, — охотно продолжаю я, — хорошо бы найти способ сбросить охрану и бежать. Нам ни задерживаться нельзя, ни рисковать! Только знаете, — вдруг сказал я, вместо “знаешь”, — монстр нам тоже мешает, пусть и косвенно. Это из-за этой твари гоблины пришли в Красные Холмы.
— Пьёсле тьёго, чьё ви сдьелальи в нашьем льягере, ньикто не подёдьёт к вьям близько, — веско отметил Атакаун.
— Значит, — оживился я, — давайте подумаем, как освободиться и продолжить путь. Вам не кажется, что всё это не случайно? Тролли, гоблины, а до этого появился особый монстр на болоте… не удивлюсь, если и у троллей нашлась причина заявиться к нам.
— Вороний Глаз? — тихо предположила Анна.
— Именно! Ты что скажешь, зелёный?
— Нье мьёгу рас-расс… нье мьёгу гьёварьить тьёчно, ньё чьюство есть. Ш’больёта напьитаны сьилой, кьяторая к вам нье имьеет относьения, — неожиданно заявил он.
— Что ты имеешь в виду? — обратился я.
— Ворк, — заговорила Куница, — думаю, что Атакаун имеет в виду, как раз силу Тёмного Ока. Ты правильно связываешь события — синий шар снова пытается нас погубить.
Неожиданно, гоблины пропустили группу из пятерых сородичей, одетых в шкуры, и могущих похвастать даже украшениями. Визгливо-шипящая речь обратилась на Атакауна. Тот ответил и, по реакции заметно, что слова им не понравились, но группа обменялась репликами и один куда-то побежал. К общему с лунаркой удивлению, вскоре Атакауну принесли увесистого жука, и он заговорил:
— Оньи хотьят обсудьить кое-чьего…
Группа заговорщиков действительно предложила нам сотрудничество — они замышляют свергнуть Верховного, которого боятся и не решаются сами напасть, но с нашим оружием и умением, всё может получится. Взамен обещают свободу.
Я покачал головой от удивления. Встретился взглядом с Анной и, прежде чем взяться обдумывать, говорю Атакауну:
— Передай, что нам нужно подумать. Пусть посыльного оставят, кто их позовёт.
Ощутил некую горечь — стоит тварям Тёмного Ока собраться в более-менее существенную группу, как начинаются интриги и склоки. Тяжело так жить.
— Ну вот, — произношу я, когда представительная группа удалилась, притом в поведении, лишь едва отличаясь от остальных. Атакаун принялся за жука и потому обращаюсь преимущественно к Анне: — Добавили нам пищи для размышлений.
— Ворк, ты и вправду думаешь согласится на их условия? — с волнением спросила она.
Узкая змейка подобных мыслей спешно ретировалась из головы.
— Конечно нет, — выдохнул я.
— Я бы сообщила Верховному о заговоре, — наивно предложила девушка.
Невольно улыбнувшись, я глянул в сторону хрумкающего гоблина — выглядит мерзко, но и нам следовало бы подкрепиться. Останавливались-то на обед, пока гоблины не нагрянули.
Говорю:
— Атакаун, скажи им, пусть вещи отдадут — нам поесть надо.
Просьбу выполнили. После некоторых манипуляций над припасами, мы жадно взялись утолять голод. Я немного поразмышлял к этому времени, и говорю:
— Если расскажем о заговорщиках — они погибнут, скорее всего.
— Ох, Ворк! — издала она. — Ты прав, об этом я не подумала.
— Да ладно. У меня возникла идея, — улыбнулся я.
— Расскажи! — воскликнула она, забывая о еде. Гоблин тоже слушает.
— Мы сыграем на знаниях о заговоре. Я скажу вождю, что если не начнёт сотрудничать, и не перейдём из статуса пленников в статус партнёров, то пойдём на предложения тайной группы и свергнем его. Кто они, кстати?
Атакаун моргнул пару раз и отвечает:
— Пьрдставьители рьёдов.
— Вот, тем более, — удовлетворился я.
— Думаешь он испугается? — с надеждой спросила лунарка.
Я обнадёживающе улыбнулся и кивнул.
— Конечно. Атакаун говорил о трусости гобинов. Мы угроза и реальная сила.
— Ты хочешь воспользоваться этим? — уточнила она.
— Вероятно, — ответил я. — Вот, что действительно важно это сходить на разведку. Я пойду к болотам и погляжу на этих монстров.
— Льючше сьё мной, — проговорил Атакаун.
— Почему это? — несколько нервно спросил я, ибо гоблин задел за живое — мои способности разведчика.
— Тьям кругьём ямы и тьёпи. Тьи сьяам не смёжьешь пройтьи, — как-то буднично сообщил он.
Прозвучало справедливо, но раздражение взяло своё. Я настоял на короткой вылазке. Лунарка со страхом обняла, переживая за меня, нежели себя в лагере. Я же наоборот, потому строго наказал гоблину отвечать за неё. Облачился в броню и двинулся по направлению усиливающегося запаха, по указанию гоблина. Арбалет оставил Кунице. Охраняющие нас сородичи даже обрадовались, что я так быстро взялся за выполнение условий Верховного.
Путь к болотам недалёкий, но трудный, времени отмерил до заката. Почва, чем дальше от стоянки, тем всё мягче, лесные травы уступают место болотным собратьям, а деревья редеют. Места, где уже заметны небольшие зелёные озерца, я обхожу, находя твёрдое основание, однако последнего всё меньше. Из-под башмаков всё чаще начинает сочиться вода, что затрудняет продвижение.
Болота оказались шумными и крикливыми. Кваканье лягушек заглушает остальные звуки природы. Какая-то птица отвратительно вскрикивает, ей вторит другая. Гнус, которого и в лесах не мало, тут обитает в невиданном количестве. Гномов паразиты не кусают, ибо мы дети Ора и Лу, но я вдруг с удивлением почувствовал укус комара, потом ещё и ещё. Не успевая обдумать, отпрыгиваю — из ближайшей зеленовато-болотной лужи выметнулась тварь. Взвыл воздух и клинок рассёк змееподобное существо от головы до хвоста. Я ещё не встречал подобных — толстая, зубастая и омерзительно вонючая. Даже от брожения вод и гниения растений нет подобного смрада. Концом клинка пошевелил мерзкие куски чёрного блестящего тела — всё ещё дергаются, хотя жизнь покинула монстра.
Моё продвижение замедлилось. Мало того, что нужно дорогу запоминать, так ещё и обманчиво твёрдые участки стали попадаться чаще. Солнце всё увереннее клонится к горизонту, поэтому, когда я едва не застрял в трясине, а где-то неподалёку начало вспучиваться и булькать болотное месиво, двинулся обратно.
Путь прошёл без происшествий. С радостной улыбкой меня встречает Анна. Подсохшая грязь покрывает почти до подбородка. Атакаун молча смотрит, словно ожидая.
— Ты был прав, — проговорил я. — Без проводника там легко погибнуть.
— Хорьёшо, чьё тьи поньял. Хочьешь одьин идтьи на большьёго мьёнстра? — к удивлению, спросил он.
— Не думал ещё, а что?
— Можьет есщьё из лагерья возьмьём отрьяд?
Я с удивлением поглядел на Атакауна, голова же, словно ждала этой подсказки, начала разворачивать план.
Озвучиваю:
— У твоих сородичей нет навыков коллективного боя, нет оружия. Можно, конечно, потренировать их и изготовить оружие, но у нас нет времени — в королевстве еды в обрез.
Куница сверкнув глазами в вечернем свете, говорит:
— Может мы соберём еды из этого леса. Знаешь, тут много растений, что годятся в пищу. И мы ведь не так далеко ушли?
Настала очередь Анны получить порцию моего удивления. Отряд всё больше выходит за рамки ожиданий. Ухватившись за идею, мы взялись жарко обсуждать и договорились до, уж очень желанных, но маловероятных идей. Я даже отказался было с таким предложением идти к Верховному, но Анна уговорила.