Начало темнеть и перед тем, как отправиться к большому костру вождя, я попросил охраняющих нас принести дров. Атакаун мысль передал, несколько гоблинов охотно отправились за топливом, видимо, сидеть в темноте им тоже не хотелось.
Атакаун приготовился толковать речь, встав между мной и возвышением Верховного гоблина. Волнение заставило сделать пару вдохов-выдохов, и я начал:
— Мы готовы идти на монстра, но для начала нужно кое-что прояснить. В лагере имеется группа заговорщиков, которые хотят тебя свергнуть и выбрать нового вождя. Они предложили убить тебя. Я успею добежать и снести башку, поэтому сиди спокойно.
Атакаун постарался приблизится, чтобы другие гоблины нас не слышали. С каждым словом, вождь преображается — морда красочно изображает сначала лёгкое раздражение, тут же сметённое страхом. Верховный даже привстал, и я напрягся. Пришла мысль, что убивать-то не собирался, а лишь пригрозил и если он побежит сейчас или ещё чего сделает, то планы сорвутся.
Слава Ору, вождь остался на месте и готов слушать дальше.
— Приму я их предложение или нет — зависит от тебя.
Верховный ответил, и наш толмач доносит:
— Он спяршвает, штьё ты жье хьёдил нья ш’болота?
— И что? — не понял я.
— Вьёождь дьюмал, штьё ты ужье прийниал решьение.
— Объясни ему, что нам нет дела до ваших свар. Однако, я не буду поддерживать заговорщиков и даже выступлю на стороне вождя, если тот согласится на сотрудничество.
Верховный кивнул. Гоблины вокруг заинтересовались, о чём же мы беседуем и стали подбираться ближе. Верховный вскрикнул и мотнул посохом. Капли огня, сорвавшиеся с него, попали на парочку и полукруг живо качнулся в обратную сторону. Огонь не обжигает сильно, почти сразу исчезает, но в сумерках это выглядит эффектно, и для жителей лагеря хватает за глаза — визг и крик поднялся знатный. Верховный дал знак продолжать.
— Наше Королевство находится в дне пути отсюда. Я хочу, чтобы туда отправился отряд гоблинов с едой, а заодно взял на обратном пути кое-что из экипировки. Я всё запишу, ничего объяснять не придётся. И пока один отряд пойдёт к Королевству, другой натренирую, и мы выступим на болота. Твоя выгода — мертвый монстр и та часть ему подобных, что попадётся по дороге, а наша — свобода и кое-какие вещи из моего дома. Плюс, ты, как и прежде — вождь Большого Лагеря Гоблинов.
Когда Атакаун осилил последние слова, мне стало даже чуточку смешно — Верховный был серьёзно растерян и некоторое время молчал. Не знаю почему, может из-за расширившейся географии или сложного плана. Однако вскоре его морда обрела заслуженно довольное выражение и Атакаун передал согласие. Начало наметили на завтра. Ликовать решили на нашем месте, на краю лагеря.
— Тьи хорьёшо всьё придьюмал, — произнёс незаменимый толмач, пока идём через лагерь. Вокруг ярится демон его соплеменников — бегают, пляшут, верещат и предаются всем свойственным делам.
— Ты это чего, Жабоед? — со смешком откликнулся я.
— Есльи мьи пийдьём на ш’болота с отрьядом, тьё мьёжет быйть виернёмся, — отозвался он, в своей манере говорить буднично.
— Это ты брось! — погрозил я ему. — Ни тебе, ни Анне я погибнуть не дам. Сколько гоблинов потеряем не знаю, постараемся поменьше.
— Хорьёшо. Ньё на ш’больётах очьень опасьно.
— Спасибо за предупреждение, — серьёзно ответил я и мы пришли.
Радость Анны сложно передать словами — столь она сильна, даже гоблинам досталось чуточку. Пока мы ходили к вождю она успела наладить отношения с несколькими женщинами и вручила им по фенечке. Услышав об успехе переговоров, взялась обниматься с новообретёнными подругами, хотя общение у них проходило на знаках руками и мимике.
Лунарка успела не только это — более-менее уютный бивуак с готовностью принял нас, а в центре делится теплом костёр. С одной стороны — ограда из прутьев, что несколько радует. Ждёт и горячий ужин. Желудок с готовностью откликнулся на призыв ароматов, и я окунулся во власть вкуса.
Позже мы сели ближе к костру, я прижал к себе лунарку, с наслаждением вдыхая её тонкий аромат. На фоне ужасной вони лагеря, сейчас едва ощутимой из-за места с подветренной стороны, этот аромат приводит меня в восторг. Даже дыхание перехватывает.
— Сильно устал? — интересуется она, заметив, как я прикрываю глаза.
— Нет, всё нормально, — смутился я.
— Ты такой сильный и выносливый, Ворк, — бархатно проговорила она.
— Слава Ору, создавшего нас такими.
— Ты лучше всех, — улыбнулась она.
— Приятные слова говоришь, — ответил я и покрепче прижал. — Но каждый брат-гном — достойный сын Богов. А ты очень красивая их дочь.
Комплимент по неумелости дался тяжело, как кузнечными клещами тянул.
— Не хочу других, только ты нужен, — проворковала она.
— А если долго не будем видеться?
— Буду ждать, пока не вернёшься, — горячо отозвалась Анна.
На душе стало тепло. Я решился поцеловать её в голову.
— Ты странная, — прошептал я, поминая наши традиции.
— Это ты особенный! — возразила лунарка, хихикнув. — Не уйдёшь к другой?
— Даже не представляю такого, — серьёзно заявил я.
— Спасибо! Оставайся со мной, Ворк.
Пусть внешне я и спокоен, но от таких разговоров сердце и душа пришли в крайнее волнение. Тяжело что-то ответить даже не потому, что нужные слова подыскать трудно, а элементарно горло сжалось. Голова лунарки лежит, как раз на груди, наверняка слышит, как колотится внутри.
Утро ознаменовано бурной деятельностью. Времени у нас мало, каждый день идёт в минус, и после жёсткого отбора я взял под своё руководство пару десятков гоблинов покрепче. Предстоит научить их простым приёмам, что могут спасти жизни в предстоящем походе.
Лунарка занялась сбором съестного по окружающим лесам и предболотным местам. Вождь распорядился, чтобы часть жителей лагеря помогла ей. Им предстоит собрать довольно много провианта, а потом многочисленный отряд отправится на поиски Королевства. Полагаю, что они справятся за день, минимум два. День уйдёт на сборы необходимого и ещё два — на обратную дорогу.
Ждать возвращения нецелесообразно, хотя без брони лунарке грозит повышенная опасность на болотах. Я, конечно, думал оставить её в лагере, но увы, это не менее опасно. Пришлось усмирить страхи и угрызения, что всё-таки беру её в поход. Совесть уже устала намекать, сколько опасностей впереди и поэтому, едва собранному отряду гоблинов предстоят ужасы тренировки, а потом путешествия по болотам. Это несколько подло — использовать их для защиты, но и ожидаемо, в конце концов, опасность угрожает их лагерю, а не Второму Королевству.
Записку для собратьев я пока составляю в уме. Хочется попросить и того, и этого, но столько не унесу, поэтому надо всё хорошо обдумать. Трудно представить, что ещё готовит путь через земли материка, но следует быть готовым к любым неприятностям.
Единственный, кто испытывает радость сейчас — Атакаун. Как толмач, как особенный гоблин, он стал очень уважаемым со стороны сородичей. У меня уже появились мысли, позже назначить его командовать отрядом, но пока рано. Посмотрим, как будут развиваться события.
Пока гоблины учатся бегать, реагировать и выполнять другие приказы, я озадачился их вооружением. Железа они боятся и низачто не возьмут в руки. Остаётся дерево, кость и панцири от некоторых монстров — земноводных ящеров. Мне бы хотелось заковать их в панцири, научить пользоваться мечами, коротким и длинным копьём, стрелять из арбалета и лука, но условия снизили возможности почти к нулю. Хотя, идея с луками не так плоха. Учитывая, что в Королевство будет отправлен отряд, можно использовать часть тканных вещей на тетиву. Останки монстров пойдут на какую-никакую броню. Орудовать гоблины будут короткими копьями, которые скорее походят на колья. Ими и сдержать можно, и проткнуть, если постараться.
Однако гоблины нужный материал достать самостоятельно не могут — топора боятся больше, чем огня. Тут и настала очередь задействовать Атакауна. Смышлёный он — уловил суть тренировок почти сразу. Пообедав, я отправился в лес на заготовку древесины.
Трудились до глубоких сумерек. Усталая лунарка хотела было взяться за ужин, но я остановил — у нас есть еда, не требующая долгого приготовления. С ног валятся и те, кто с ней исходил все окрестности в поисках нужных корений, трав и других даров леса. Куча, куда всё складировалось, выглядит угрожающе большой, и мы пришли к выводу, что этого хватит на возмещение потерь во времени. Завтра будут собраны корзины, и отряд гоблинов выступит в путь ко Второму Королевству. Анна предложила научить их нескольким словам на нашем языке, чтобы избежать жертв. Идея замечательная, завтра постараемся исполнить, а вот список нужно подготовить уже сегодня. Этому я посвящу время пока сидим перед костром.
Атакаун и боевой отряд гоблинов выглядят самыми измотанными. Задачку я им задал серьёзную, будут напрягаться, пока не закончу с оружием. Выступим после того, как потренируемся. Сегодня мне удалось нарубить только ветки. Успею или нет за следующий день — вопрос, но без оружия на болотах делать нечего.
Утро и первая половина дня прошли в хлопотах сбора отряда и провианта. Когда последние зелёные спины скрылись за стволами, я оглядел значительно опустевший лагерь. За какие-то пару дней здесь изменилась атмосфера. Мы пришли в гудящий и кричащий на все лады улей, где вместо пчёл были совсем не такие трудолюбивые гоблины, а сейчас порядка стало намного больше. Может мне кажется, но гоблины такой народ, что не способны к самостоятельному управлению. Нынешний лагерь наверняка единственный, и тот, рано или поздно развалится на группки такого количества, меньше коего им уже не выжить. Зато под нашим руководством, коротышкам удаётся сохранять единство и коллективно прилагать усилия. Быстрая и шальная, как весенний зверь, в голове мелькнула мысль взять над ними шефство. Не мне или Анне, а предложить через Совет. Конечно, нужно понять нишу, которую бы они заняли в системе, но если осторожно продолжить мыслить, то и здесь очевидно, чем занять многочисленное население — возделыванием полей и уходом за садами. Воображение излишне ярко нарисовало благополучное будущее, где мы бережём своих низкорослых друзей от невзгод, а они снабжают нас бесперебойными поставками еды. Мотнул головой отгоняя видение.