Воистину сам Ор благословил меня, что Анна увязалась в поход. Нежность и забота, окутавшие избитое тело, спустя мгновения после гибели монстра, облегчили страдания и подарили любовь. Боль отступила и я окунулся в лёгкий сон. Несколько гоблинов были посланы за нашими вещами в лесу.
К вечеру я уже почти восстановил силы. Лунарка колдует рядом — над котелком, по натянутой ткани шумит мелкий дождь.
— Ох, Ворк! Моё сердце чуть не разорвалась, — сетует девушка. — Ужасный монстр тут обосновался, настоящее чудище! Природа словно вздохнула после его смерти. Это невероятно!
Я слушаю слегка улыбаясь. Голову покинули шум и звон
— Слава Ору, что победили!
— Великая слава! — отозвалась она и прижала ладонь к сердцу. — Ты удивительный герой, потому он тебе помогает. Я точно знаю.
Приятные речи дополнились неописуемо вкусным супом. С наслаждением глотаю, усмиряя жадный зов желудка. Организм спешит залатать бреши, восстановить силы и вернуть хорошее самочувствие. Забота Куницы, как нельзя лучше подходит для этого.
Гоблины затеяли праздновать, вкупе с Атакауном. Для них, победа над столь грозным противником — неслыханная удача. Это грандиозное событие, и потому зелёному отряду есть от чего голосить и плясать.
Меня стало клонить в сон под этот шум, и я попросил напоследок:
— Норка, спой, пожалуйста. Им тоже нравится, как ты поёшь.
— Тоже? — сделала она лукавое лицо.
— Да. Мне очень нравится.
С украшенным румянцем лицом, она запела и дивные звуки наполнили меня счастьем.
Поверженная рептилия вызывает интерес — невероятно огромная, с прекрасной шкурой и устрашающими зубами. К моменту, когда я проснулся и дошёл до него, гоблины успели облазить пещеру, найдя там много остатков животных и гоблинов. Меня же, манит эта переливающаяся драгоценность — чешуйчатая шкура. Попробовал разрезать, но безрезультатно. Ближе к середине туловища нашёл слабое место. Слой верхних чешуек сменяется обсидиановым нижним, более мягкими. Почти сразу возникло желание как-нибудь сберечь её, а ещё лучше — доставить во Второе Королевство, но это, конечно, мечта.
И всё же, я взялся свежевать. Лунарку сразу же попросил погулять, предупредив, что позову. Гоблинам затея понравилась, но по-своему — хотят попробовать тушу на вкус. Вот уж всеядный народ.
Спустя время, приложив много усилий, кожу содрать удалось. Я разрезал монстра со стороны хвоста и гоблины разобрали куски. Остальное мы отволокли в пещеру.
— Как бы нам её сохранить, Атакаун? — озадачился я после, когда позвал лунарку.
— Зачьем?
— Очень крепкая шкура, даже мой меч не берёт. Хочу её как-нибудь в королевство доставить.
— Тудья?! — махнул он рукой, удивлённо вылупившись. — В гновье кьярольевсство?
— Ну, не сейчас, — пояснил я. — Потом, когда вернёмся, прийти с отрядом. Но как сохранить надолго, чтобы не сгнила?
Анна услышав разговор подошла.
— Если просто спрятать, то ничего с ней не будет, — произнесла лунарка.
— Это почему? — удивился я.
— Мне кажется, что шкура непростая. Смотри сам — от неё ни запаха, ни мух. Ты вспомни, чуть что, они тут же слетаются. Я думаю, она волшебная.
— Мьёжно есщё в больёто положьить. Там всьё сохраньяеться. Не гнийёт. Нуйжно тьёлько в саймую крязь закьёпать, — предложил гоблин и я оказался на распутье. Оставить лежать, боюсь, что сгниёт, но кидать в болото тоже страшно.
— Давай в болото, Ворк, — поддержала лунарка. — Ей вреда не будет, хоть в болоте, хоть где.
Тащить в Большой Лагерь я не хочу. Это и тяжело, и есть шанс, что гоблины что-нибудь учудят. А раз вариантов больше нет, то пусть будет болото. Я кивнул, и мы взялись за сборы.
Начался обратный путь и если предыдущий полнился опасностями, то этот удивлением. Перестали кусать комары, куда-то делись летающие монстры, а тех что замечаем, тут же отступают. Общая атмосфера на болотах ощутимо улучшилась. Похоже и вправду змей был своеобразным источником зла. Мы вновь заночевали в берёзовом лесу, только в этот раз весь небосвод усыпали мельчайшие брызги Первозданного Огня — звёзды.
Ещё недавно, когда с гномами бросился в погоню за гоблинами, не мог представить нынешнего себя. Смотрю на зелёных полуросликов, и нет плохих чувств. Да, воспринимаю по-особому, всё же не гномы, но без вражды и даже, как боевых товарищей. Чего скрывать — они не раз спасли мне жизнь. Что бы не двигало в эти мгновения созданиями Тёмного Ока — это так.
Удивляюсь им, удивляюсь себе. Заглядывала худая мыслишка, что не зря ли выступил поход к эльфам? Может напрасно вызвался, ходил бы в дозоры как прежде, но я тут же отогнал паршивую мысль. Внешний мир представлял совсем иначе. Там, живя под землёй, слушая мерную музыку недр Тверди, я строил предположения и мечтал. Настоящее же путешествие оказалось другим, полным приключений и острых ощущений. Сколько раз за несколько дней мне угрожала смертельная опасность? А как себя показал Атакаун, Анна и другие! Поэтому я рад, что выбрал сей путь.
Когда впереди показался лес, уже не хилый, а стоящий уверенной стеной, гоблины заметно оживились. Все устали, вымотались и даже мне хочется скорее оказаться в Большом Лагере. Возможно, что уже вернулся отряд, посланный во Второе Королевство. Прибавил шагу, а зелёные соратники и не думают отставать.
Весь лагерь высыпал навстречу. Это уже не тот раз, когда они напали возле пруда. Сейчас в жёлтых глазах надежда, а глотки верещат пуще прежнего. Не прошло и нескольких мгновений, как новость о победе разлетелась и Верховный, появившийся из-за спин народа, имеет крайне довольный вид. И пока ликующий рёв лагеря сотрясает лес, мы отошли на разговор.
— Он очьень довольен, — оповестил нас Атакаун. — Говорьит, штьё тьи тьеперь его ш’друйг. И штьё пришьёл отрьяд сьё снарьяженьем.
— Отлично, — улыбаясь отозвался я. — Скажи, что он тоже мой друг. Монстра мы убили, теперь болота безопасны. Проблема решена.
Атакаун взялся доносить мысль, а вождь внимательно слушает с серьёзным выражением, периодически кивая. Он ожидаемо попросил пересказ похода и я оставил их. Мне и Анне важна посылка из Королевства — сердце забилось в предвкушении. Удалось ли собрать запрошенное?
Гоблины сложили всё под высокую раскидистую ель. Железа зелёные не терпят, поэтому всё завёрнуто в ткань или уложено в заплечные мешки. Я начал с брони — есть полный комплект для лунарки и пара лёгких арбалетов. Потом внимание привлёк ранец — как у меня, только меньше и любопытная конструкция снизу, вроде пояса. Вернувшись к разбору, нашёл и заказанный для Атакауна комплект стёганной одежды. Оказалась, что к моему уже бывалому ранцу, тоже полагается такой пояс. Я довольно быстро смекнул, что он освобождает плечи от нагрузки, передавая основную тяжесть сразу на ноги. Приладил и проверил — всё отлично. Потом мы вместе прочли длинное письмо, где многие из Королевства передают наилучшие пожелания и выражают благодарность. Мы рассмеялись. Анна даже всплакнула, вслушиваясь в строки, словно видела перед собой писавших их. У нас прибавилось оружия, снаряжения и уверенности. После приключений на болотах, дальнейший путь выглядит вполне преодолимо. Выход намечен на завтра, а вечером предстоит пир. Благодарные гоблины добыли всякого съестного для себя и нас, припомнив, чему учила лунарка.
Глава 5
Поясная система на ранцах оказалась очень практичной и удобной. Вещей мы несём больше, но плечи и спина почти не испытывают нагрузки. Вышли из Большого Лагеря Гоблинов рано, ещё роса не просохла. Глядя вверх, где в просветах крон просматривается небо, я вообще сомневаюсь, что влага высохнет — сплошняком плывут тяжёлые тучи. Восходящее солнце слегка подсвечивает их, добавляя теней. Как бы не угодить под ливень.
Впереди, между могучих стволов, показалась знакомая заводь, где меньше недели назад, нас схватили гоблины. Останавливаться здесь не хочется, о чём я и заявил спутникам:
— Я нье йустьял, — невозмутимо отозвался гоблин, в который раз поднимая к лицу кисть, чтобы полюбоваться перстнем на большом пальце.
— Ой, совсем не хочу! — живо отозвалась лунарка.
— Ну, теперь-то мы защищены, — произнёс я, окидывая взглядом девушку в доспехах.
— Спасибо, Ворк. Мне тяжелее идти, но чувствую себя под защитой. Ты не боишься, что стану спать в броне рядом с тобой? — хихикнула она.
— Эх, тебе бы всё шутки шутить, — буркнул я, смущаясь.
— А тебе, герой? — охотно переключилась она, вновь делая акцент на последнее слово.
Заводь осталась за спиной, и мы углубились дальше в лес.
— Грустно немного.
— Ой, а мне так хорошо и весело, — пропела последние слова лунарка. — Но я понимаю тебя — привязался к гоблинам и грустно уходить из лагеря, да? — участливо спросила она, заглядывая в глаза.
Я отвёл взгляд, ибо признаваться в какой-то симпатии к гоблинам не хочется.
— Ну, не знаю даже, — только и удалось сказать. Попробовал сменить тему: — С другой стороны, меня очень успокаивает наличие лат. Мы ведь даже Жабоеду их нашли.
Дружно оглядели Атакауна в стёганной рубахе и штанах. Смотрится непривычно и комично. Отсмеявшись первое время, теперь поглядываю спокойно. Нутром владеет уверенность за безопасность отряда, особенно после болот.
— Ты посмотри какой лес красивый, Ворк! — обратилась Анна. — Листва такая зелёная, а как прекрасны небо и грозовые тучи… А эти птичьи песни… не то, что на болотах. Как же хорошо!..
Я глянул на её счастливое и беззаботное лицо, огранённое линией шлема. В груди стало тепло и всё же говорю:
— Ты как бабочка-однодневка.
— Хи-хи, с тобой такой можно быть. Ты надёжный, — бесхитростно заявила она, вгоняя в краску.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — передразнила она мой буркающий тон.
Атакаун, вновь полюбовавшись перстнем, говорит:
— У ньяас ньебольшьяя пьёбрлемья.
— Говори, — отозвался я.
— Пьють бьёльше не чьюствую.
— Чего? — не понял я.
— Путь не чувствуешь? — попробовала подсказать Анна.