Зелёный кивнул, и я даже остановился, уставившись на него.
— Только что перестал?
— Ниет, этьё начьялось ранееше. Пьёрсто сьейчас сьёвсьем.
— Вот ведь… — проговорил я.
— Может тогда отколем кусочек от моего самородка или другое украшение используем? — предложила Анна, снимая ранец.
Мне идея тратить золото не нравится, но и выхода нет.
— Направление же пока верное? — спросил я.
— Угу, — отозвался Атакаун, моргнув.
— Давайте до обеда так пройдём, может удастся найти ещё. Я периодически чувствую эхо.
Лунарка улыбнулась и кивнула:
— Но ты знай, мне не жалко золота.
— Хорошо, — решился я. — Поищем и если не найдём, то используем из того, что есть.
— Кьёрме ньего! — показал гоблин перстень.
Мы расхохотались, и я пообещал не трогать его подарок.
Путь продолжился. Мы столкнулись с приятным явлением, оказалось, что ливень прошёл только местами, и теперь идём по мокрому лесу, но под ярчайшим голубым небом. Аромат воздуха богатый и дурманящий, лунарка готова в пляс броситься от проникновенной красоты природы. Чего не скажешь про гоблина, нашедшего радость от ливня в чёрном слизняке на пути, коего живо запустил в рот, довольно пережёвывая. В этом смысле, опасно смотреть в сторону него, ибо аппетит пропадает напрочь и на долгое время.
Путь по лесу чаще всего петляющий и состоит из обходных манёвров. Старый ли бурелом, просто поваленное дерево или глубокий овраг — приходится исхитряться и находить достаточный проход. Весенняя трава хоть и тянется со всех сил, стараясь ухватить солнца побольше, но всё же пока не такая высокая, чтобы мешать обзору. Птицы и животные наблюдают со стороны, чего ты там делаешь и, кажется, не понимают такой суеты.
В один из разов, когда нам опять пришлось обходить, лунарка вскрикнула от удивления, указав пальцем на удивительный предмет.
— Во-о-орк! — перешла она на восторженный шёпот. — Что это за кристалл?!
Я весь обратился в зрение, ибо среди буйной и сочной травы, выситься абсолютно прозрачный многогранный кристалл вытянутой формы. Словно зуб вырос из земли, и могучее чувство восхищения родилось в душе. Лунарка с визгом бросилась к нему, я поспешил следом.
Удивительное мерцание исходит из глубины и оттого много краше становится он. Все грани источаю совершенный блеск, а коснувшись ладонью, я вдруг ощутил полное блаженство. На сердце стало спокойно, а разум очистился. В таком же состоянии оказалась и Анна, лишь Атакауна нет рядом. Я обернулся в поисках гоблина. Стоит на расстоянии двадцати шагов и ближе не подходит. По выражению морды видно, что ему даже внешне неприятен найденный кристалл.
Трава вокруг необычная — изумрудная и с переливами — сверкает в лучах хрустального света. Чувство восхищение щемит грудь и увлажняет глаза. Никогда прежде мне не доводилось видеть столь совершенный кристалл. Уверен, любой бы гном Второго Королевства посчитал за высшее счастье повстречать такой.
Налюбовавшись совершенным творением мы отошли и расселись неподалёку.
— Ты чего?
— Этьё нье тля мьеня. Тля вьяс! — он показал пальцем на кристалл. — Этьё сьетветлый камьень. Он менья сжёт.
— Хочешь сказать, что он светлой силы? — уточнил я.
— Угу! — закивал гоблин.
— Что думаешь? — обратился я к Анне, несколько растеряно.
— Мне кажется, что он как-то связан с Лу и Ором, — осторожно ответила она. — В любом случае, такой прекрасный. Вот бы и у нас вырос такой, возле Королевства!
Я впечатлился такому предложению.
— Было бы хорошо.
Пребывание рядом с даром Богов приносит умиротворение и спокойствие. Душу наконец покинули сомнения и опасения. Я с облегчением предложил продолжить путь и спутники поддержали.
Спустя некоторое время мы остановились на привал. Место приметное — уютный лужок, вода рядом, а лес щедр на съестное. Здесь же, обнаружились и старые следы от лагеря гоблинов, что никак не отразилось на поведении Атакауна.
Зова золота я так и не испытал по пути, поэтому, пока Анна взялась готовить, отправился на разведку. Направление не особо важно, поэтому сначала прогулялся возле ручья, оказавшегося пустым, а потом взялся кружить. Местность здесь всхолмлённая, очень может быть, что под слоем чернозёма что-нибудь, да залегает. Живот сводит от предвкушения-желания найти что-нибудь ценное. И так каждый раз, когда сосредотачиваешься на поиске. Даже в пот бросает, а по телу идёт мелкая дрожь.
Внимание привлекло иное — пустоты под землей. Едва слышимое эхо подсказывает, что они есть. Сверху всё как обычно — трава, вековые дубы, молодняк подле, а вот снизу иначе. Я начал петлять и прислушиваться, нужно поймать усиление, чтобы попробовать определить характер пустот. Это удалось, чувство завибрировало, захватило внимание целиком, но тут вдруг земля ушла из-под ног.
Полёт быстро прекратился, я успел сгруппироваться, но это не совсем помогло облегчить удар. Выждав пока боль утихнет попробовал встать — получилось. Высоко над головой виднеется кусок неба, землистые стены увиты корнями, пахнет сырой землёй. Судя по всему я на дне глубокой пещеры. Откуда тут пещера? Кто её вырыл?
Вопросы забились в голове, как мотыли о стекло алхимического фонаря. В животе шевельнулся страх, но я взял себя в руки — не гному бояться пещер. Выбраться не получится — высоко, направление тоже не принципиально, потому пошёл вперёд. Освещённый кусочек остался позади, настало время строго гномьему чутью. Я словно зверь, ведомый инстинктом закрыл глаза и сосредоточился на естестве, заложенном Ором. Помимо прочего, нос уловил запах плесени. Такой обычно присутствует на глубинах с трещинами. Витает и ещё один, незнакомый мне, но от него почему-то бросило в дрожь. Взметнулось волнение, что останусь тут, но разум взялся обмозговывать и успокоил — в конечном счёте вернусь к дырке и буду ждать, пока её обнаружат спутники. Да и вообще — подземелья наша юдоль, выход я найду!
Настрой штука хорошая, только расслабляться не стоит. Вскоре грот расширился и появилось эхо. В полной темноте оно кажется ещё более гулким. Пахнуло тем самым духом глубин и я резко остановился. Под ногами хрустнуло и часть грунта обрушилась вниз. Я замер вслушиваясь, но удара о дно так и не последовало — настолько глубока пропасть. Медленно и аккуратно отступив от края, оказался в неглубокой ложбине. Она напомнила те, которые оставляют земляные черви, только в десятки раз больше. Фантазия начала рисовать облик этого огромного ползуна и я рванул в бок, не желая оказаться пережёванным вместе с грунтом. Бежал в потьмах пока не врезался лбом в скальную стену.
Придя в себя, свернул направо — туда уходит путь. В некой каверне, где я оказался, сверху непрерывно капает. Видимо поэтому несколько раз крепко треснулся головой в шлеме о сталактит. Звонко разлетелось эхо, вернувшись слегка измененным и в сопровождении какого-то шелеста. Сбавил темп и постарался улавливать слабые предупреждение о каменных сосульках. Правда, вскоре стал помогать глазами — впереди показался холодный свет. К большому удивлению, это выход флуоресцирующей кварцевой жилы, которая источает мерцающий голубой свет. Потолок заросший сталактитами совсем низко. Ближе к центру, каверну рассекает широкая трещина, а ложбина обогнув проблемный участок уходит далее. Взгляд ещё раз задержался на светящихся кристаллах, но откалывать такую красоту не поднялась рука и я двинулся вперёд.
Едва я отошёл от прежних ударов, как поскользнулся на покрытых слизью камнях. Если бы не зацепился руками за торчащий валун — точно бы угодил в очередную расщелину. Дыхание перехватило от страха, но я подтянулся, затем перекатился на сухой участок и поднялся. Сердце долбит, как дятел по весне. Слабость в ногах мешает сосредоточиться, но набравшись смелости и вонзив меч в основание, на всякий случай, продолжил путь.
Чужеродный, пугающий запах усилился и я понял, что нужно быть как можно более внимательным. Путь вновь тянется через своды пещеры, покинув каверну. Кварцевидные прожилки стали встречаться чаще, рассеивая густую тьму. Я обратил внимание на то, что своды имеют ту же форму, что и ложбина. Нутро, ноюще противится идее узнать, кто же проложил этот тоннель.
Неожиданно моим разумом завладел участок стены, перевитый мерцающей жилой, с массивными вкраплениями золота. Жила очаровывает своим насыщенным голубым цветом. Голова опустела, осталось лишь желание добыть хоть немного драгоценностей. И я принялся за дело.
Остановился тогда, когда понял, что больше не унесу. Накидав за пазуху добычу, с любовью оглядел жилу — почти не оскудела, манит и зовёт.
Иду навеселе и довольный добычей. Вдруг, меня словно водой окатило — кожа сжалась, волосы вздыбились — впереди опасность. Охваченный ужасом я начал искать выход.
Нутром почувствовал, что за тонкой стеной справа — внешний мир. Схватив меч принялся копать. Сильно, с надрывом, спиной ощущая приближающееся нечто, от которого трепещет естество.
Я никогда так ещё не копал, тем более мечом, но рою столь быстро, что поспорю с лопатой. Позади во тьме что-то зашевелилось, пошел шелест. Тут же в глаза брызнул свет.
Вывалился наружу, трепеща, как камушек от обвала. Из круглой дыры, сопровождая, вырвался какой-то шум похожий на фырканье. Не оборачиваясь, я похватал выпавшие драгоценности и припустил в лес. Холм, и дыра в нём, остались сзади.
Успокоился не скоро. Пришлось отсидеться под крепким клёном и глубоко подышать. С трудом сориентировался по солнцу и двинулся по направлению к лагерю. Дабы не угодить в очередную яму — держался ближе к деревьям.
К счастью, удалось повстречать спутников раньше. На лице Анны буря эмоций вперемешку с ливнем слёз. Кинулась, голося на весь лес, а я вспыхнув в ответ, принял в объятия. Вдохнул родной аромат.
Маленьким ураганом она ворвалась в объятья. Посыпались вопросы, но время для разговоров будет после. Увидел место, где лунарка меня искала — провал в который совсем недавно угодил. Поспешил увести друзей, как можно дальше от проклятой дыры, пока где-нибудь ещё появилась очередная.