Отойдя на безопасное расстояние я начал рассказывать. Трепещущий голосок Анны вспыхивает ахами и охами в нужных местах. В её больших лучащихся глазах сейчас море чувств и эмоций, что несомненно отзывается во мне.
Пока я пропадал в подземельях, лунарка успела оборудовать место привала для неспешного и рассудительного обеда. Дрова уже догорели, а угли подёрнулись белым. Оглядевшись, подметил аккуратные стопки вещей и ранцы, что пристроились у крепкого ствола дерева. Даже места для сидения уже есть, как и горка собранных продуктов.
— Я очень беспокоилась за тебя — сказала Анна. — Мы долго искали в лесу, а потом набрели на ту ужасную яму.
— Слава Ору, что не провалилась! — воскликнул я и крепко прижал.
— Что там такое Ворк?
— Не знаю, но оно ужасное, — растеряно проговорил я. — Что-то огромное, способное рыть целые тоннели на глубине.
— Ох, Ворк, я так рада, что ты вернулся, — заглянула девушка в глаза.
— Не с пустыми руками, — перевёл разговор я и начал доставать драгоценности.
Анна потеряла дар речи от увиденных подарков. Даже, привычно безэмоциональный гоблин, скривил зелёную рожицу в восхищении. Я сам горю от вида добытого богатства — крупные топазы, дикие самородки золота — это каждому отрада. С любовью раздарил друзьям. Условно, конечно, потому, как нести их тяжело, лунаркину часть возьму себе.
Устало откинулся, а вся мерцающая от счастья девушка, взялась за готовку. Атакаун же пропищал:
— Тьеперь мьёжна пьють отквыть! — покрутил в пальцах небольшой кусочек золота он. — Я бьюду к рийтуалу готьёвиться.
— Хорошо, — одобрил я, вспоминая ещё одну пользу от находки и, собственно, цель поисков.
Пусть от блаженного отдыха мысли и текут вяло, как первый дымок над трубой, но я посматриваю на приготовления гоблина. Тот поднялся что-то выглядывая на земле возле себя. Перешёл на другое место, головой повертел, потоптался немного и опять переметнулся. Так продолжалось некоторое время. В итоге, Атакаун оказался в нескольких шагах от первоначального положения. Сел на, а самородок поместил между ступней.
Лунарка, колдуя над уже распространяющей желанные запахи кастрюлей, тоже поглядывает. Перед нашими глазами начало разворачиваться знакомое действо — гоблин возвёл ладони над золотом. Руки пришли в движение, словно разглаживая невидимую подушку, выгоняя каждую складку. Потом, ожидаемо, начали подгонять вверх, и я наяву увидел призрачный огонь в наметившихся сумерках.
Голова Атакауна запрокинулась и опять чернота заволокла желтизну глаз. Анна прикрыла рот рукой. Мы в тревожном ожидании ждём, когда гоблин придёт в себя.
— Всё теперь хорошо! — выдал наш спутник чистой речью. — Путь появился. Только золото жаль!
Мы переглянулись с лунаркой, поддаваясь смеху. Я отвечаю:
— Теперь можешь не жалеть, его вдоволь здесь. Вспоминать страшно, где пришлось брать, но ладно…
Переглянувшись с лунаркой говорю:
— Эх! Вот теперь можно и супа отведать.
— Прошу, — протянула миску Анна. — Мне было тревожно из-за того, что Атакаун потерял чувство, а теперь всё хорошо! Ещё я безумно счастлива, что ты, Ворк, вернулся невредимым.
С тёплой улыбкой посмотрел ей в глаза.
— Эти топазы хорошо бы смотрелись на кольчужном платье, — проговорил я, поминая о нашей традиции дарить избранницам подобные наряды.
— Уже вижу его на себе, — поддержала она. — Плести ты будешь?
— Конечно! Такой будет красоты и лёгкости — все лунарки начнут завидовать.
Она звонко рассмеялась.
— Я сейчас, Ворк…
Девушка направилась в сторону ручья прихватив посуду, а я ей вслед:
— Оставь на завтра — темень такая!
— Хорошо, только водой наполню.
Я глянул на гоблина — сидит довольный, пересыпая из ладони в ладонь песок, оставшийся от самородка. Всё же удивительно получилось и с ним, и вообще… Я мечтал о путешествиях, представлял их по-своему, но на деле всё оказалось совсем иначе — до сих пор волнительно и тревожно из-за пещер в этой местности. Какие твари роют такое? Можно ли их одолеть обычным оружием? Как быстро множатся и насколько глубоко обитают? Вопросов множество, ведь разработать эти места хочется, но и волнуюсь, как-бы не нагрянули к нам во Второе Королевство жители недр.
Вернулась лунарка, и я встал до ветру, всё ещё погружённый в размышления. В насыщающихся темнотой сумерках, ярится и блещет наш костёр. Вышел за линию света, отсюда лагерь имеет приятный и уютный вид, свет огня выхватывает вещи, лежаки, Атакауна и ближайшие стволы. Тёплое пристанище в бескрайних просторах молодого мира Тверди.
Гоблин успел заснуть к моему возвращению. Конечности поддёргиваются — то ли бежит от кого-то, то ли ещё что, лицо иногда морщится. Может болота вспоминает, а быть может и мои рассказы о пещерах. Я сел и Анна тут же приблизилась. Мы смотрим в уже переставший трещать костёр, где почти догоревшие ветки испускают дрожащие язычки огня. Крепкий жар печёт лицо и греет тело сквозь одежду. Лунарка млеет, нежась в его волнах и крепче прижимается.
— Так хорошо… — молвит она, — и в тоже время думаю о грядущем. Что ты будешь делать, когда вернёмся?
— В Королевстве?
— Да. Я вот хочу быть с тобой вместе, — шепнула она, обдав дыханием.
Я попробовал представить момент возвращения и время после. Нутро как-то противится. Обыденные дела кажутся блеклыми, всё, кроме выхода в дозор.
Поразмыслив, отвечаю:
— Всё так же, наверное, по службе в дозор.
— А я? — встрепенулась лунарка, подняв голову.
— Ну-у, — растерялся я, сообразив, что вопрос был иным по смыслу. — Это если в целом о занятиях, а касательно нас, то-о…
— Будем проводить жаркие ночи и приятные дни вместе? — улыбнулась она.
— Да, — кивнул я и прижал покрепче. Ощущаю всю тонкость и хрупкость лунарки под своей мощной рукой.
— Ах, Ворк! — зарылась она лицом в рубашку. — Мне кроме тебя никого не надо.
Я наклонился для поцелуя и с наслаждением коснулся губами её волос и головы. Слова лунарки смущают и сковывают, мне хочется отозваться на пылкость, но не могу.
Заворочался Атакаун, мы повернулись в его сторону. Поднялся, бурча что-то под нос, потом уже яснее:
— Нужно кое-что показать.
— Хе-хе, — рассмеялся я вместе с Анной, — что?
— Вот! — вытащил он что-то блестящее из-за пазухи.
— Что там? — произнёс я, пытаясь разглядеть. — Дай поглядеть.
Гоблин поднялся, слегка шатнувшись со сна и положил мне на ладонь пару чешуек от болотного змея. Я удивлённо вгляделся в их перламутр, потом перевёл взгляд на спутника.
— Отколупал что-ли?
Тот кивнул. Я подивился и передал Анне — девушке красота чешуек пришлась по нраву. Повертела в руках, играя светом от костра.
— Дарю! — торжественно произнёс гоблин.
— Мне?! — изумилась Анна.
— Да.
— Ой, Атакаша, спасибо! Ты ж мой зелёненький! — рассыпалась в благодарностях лунарка, поглаживая ему голову. — Ворк, а может мы можем как-то применить их на благо Атакауна?
Гоблин смутился, и Анна скорее добавила:
— Я принимаю его, спасибо тебе! Просто теперь, так как это моё, хочу распорядиться подарком. М-м, Ворк?
В голове уже мелькнули мысли, и я отвечаю:
— Из одной я могу сделать наконечник для копья, а другую пустить на амулет. Крепость чешуек велика и оружие получится хорошим.
— Как замечательно! — воскликнула Анна.
— Тогда завтра с утра займусь.
— Хорошо? — обратилась девушка к гоблину. — Ты не против такого?
Глаза у спутника радостно расширились. Я рассмеялся и говорю:
— Тогда договорились. Перед выходом в путь, получишь новое снаряжение.
Вскоре мы отправились спать. Ночь богата разномастными звуками природы. Прижав тёплую и мягкую лунарку, я некоторое время вслушивался в шелест листвы, крики ночных птиц и трели сверчков. Через некоторое время из сна вырвал стук тарелок и хлюпанье. Сердце волнительно разбухалось, вместе с лунаркой сходили к посуде и увидели метнувшихся животных, коих привлек запах еды. Пришлось перенести посуду ближе к бивуаку. Атакаун тоже поднялся и подкинул костру топлива. Дрова тут же затрещали и приятный дымок потянулся вверх. На чёрном, безлунном небе, острые огоньки звёзд, периодически прячущиеся за серыми тучами.
Прекрасный грот поражает своей грандиозностью и совершенством. Мастерски дополненный витиеватыми колоннами, чередой барельефов, грациозных статуй и фигур животных. Взгляд с удовольствием впитывает богатство отделочного камня и дикую, местами, его красоту. Я сделал несколько шагов, удивляясь полноте ощущений.
— Приветствую, Ворк, — раздался голос.
Я обернулся и увидел силуэт подёрнутый дымкой. Он приблизился. Красивый, с ярко выраженным волевым подбородком и светлыми глазами мужчина. Расшитое золотом и драгоценными каменьями одеяние слегка колышется, словно гуляет ветер. Широкий пояс держит клинок. Я хлопнул по своему, но оружия не обнаружил.
— Прошу не беспокойся, здесь тебе ничего не угрожает, — прозвучал голос незнакомца, коему очень хочется верить.
— Кто ты? — сумел вымолвить я, всё ещё настороженно.
— Доброжелатель, — вкрадчиво ответил он. — Мне не безразлична твоя судьба и хотелось бы поговорить об этом.
— Что тебе известно? Откуда ты меня знаешь?
— Прошу, оставь сомнения и страхи. Мы просто поговорим. Ты примешь решение сам. Давай я дам некоторую экспозицию.
— В смысле? — озадачился я, впившись в него взором.
— Присядем? — незнакомец приглашающе повел рукой и указал за мою спину. Обернувшись, я с удивлением обнаружил стол, увитый великолепной резьбой и два стула под стать, высокие спинки которых также красуются орнаментами. С некоторой растерянностью, я проследовал к столу. Незнакомец занял место напротив и слегка улыбнувшись, заговорил:
— Ваш путь к морю Правой Ступни полон опасностей. Ты ведь понимаешь, что реальность оказалась совсем другой, чем представлял. И наверняка терзаешься мыслями о безопасности спутников. Может стоит повернуть, пока не произошло что-то непоправимое?