Анна тоже беспокоится. Пока она спешит с устройством на ночёвку, я обложил место дровами так, что получился полукруг своеобразного забора-препятствия из них. Наконец, желтый огонёк жадно побежал по приготовленным дровам а дым потянулся вверх. Я с облегчением выдохнул, наблюдая, как на лицах спутников тоже прояснилось. До наступления темноты, мы успели обезопаситься силой огня. Надеюсь, призракам она не по зубам.
Разговор не складывается. Начал было с Анной беседовать на отвлечённые темы, но шумы из леса несколько раз прервали. Поминая минувший день и своё решение, я готов начать рвать волосы от досады. Пусть пока ничего не произошло, но имеющегося достаточно.
Первые призрачные фигуры стали появляться, когда на небе остался едва видимый след от заката. Безлунная ночь, осенённая только гиблым синим светом от проклятого Ока. Со всех сторон, мелькая среди деревьев, они просачиваются сквозь препятствия и скоро уже сплошное кольцо начало смыкаться вокруг нас. Исторгая хрип, призраки медленно приближаются. Меня бросило в холодный пот от их вида. Ни одного одинакового, каждый призрак — это предел ужаса и омерзения. Каких только устрашающих клыков, клешней и щупалец на них нет. Время словно остановилось, скованное видом происходящего.
Из ступора меня вывел вскрик Анны, стоящей рядом.
— Давай руку! — бросил я, беря её левой, а правой выхватил длинную полыхающую ветку.
Мы подбежали к гоблину, оставляя его за спиной. Призраки всё приближаются проникая друг в друга. Будь это противник из плоти и крови, то ему пришлось бы тесниться, а эти ужасные твари теперь ещё и выглядывают одна из другой, светясь серебристым туманом.
Ждать пришлось не долго — первый призрак замахнулся чем-то огромным, похожим на оглоблю. Я подставил меч, левой рукой готовя горящую палку для удара. Прозрачное оружие одолело преграду и обрушилось на меня. Сгруппировавшись, выбросил левую руку в атаке… Но ничего не произошло.
Со всё усиливающимся удивлением, я понял, что призраки не могут нам навредить. Вся эта какофония звуков и разнообразие ужасных обликов — всё, на что они способны. Мы оказались втянутыми в мерцающий туман. Он давит на голову и провоцирует страх, но терпеть можно. Я обернулся к лунарке и встретил её яснеющий взгляд. Робкая улыбка появилась на лице, и тут заорал гоблин.
Атакаун не выдержав страха, выпустил истошный вопль и помчался вперёд, распугивая призраков. Мы бросились следом, окликая и призывая прийти в себя. Несётся со всех ног, не разбирая дороги. Нам с трудом удаётся поспевать. На полянах всюду видны тысячи призраков, в отличии от леса. Гоблин пронзает их пелену, и мы бежим в своеобразном тоннеле. Безумие, овладевшее спутником, гонит его к вершине, пересекая одну поляну за другой.
Пару раз Атакаун упал и мне почти удалось его схватить, но он ловко подскочил и снова рванул, вереща пуще прежнего. Анна немного отстала, но старается поспевать. Заметил какие-то странные валуны, они мерцают, словно внутри кровеносные жилы. Похоже, сегодня власть Ока над миром высока, как никогда и это его лес. Хорошо, что призраки не могут нанести физический урон.
Верхушка холма совсем рядом. Без деревьев, она смотрится навершием некого огромного кургана или пирамиды, только очень пологой. У гоблина, наконец, стали иссякать силы, и я почти нагнал его. Выскакиваю на самый верх, хватаю за шиворот, как вдруг вспыхивает огненный шар, куда мы и проваливаемся, под общий вскрик. Я только успел обернуться и зацепить лунарку за руку. Мир померк.
Шум собственного дыхания и дикая вонь привели в сознание. Мы оказались на дне большой ямы. Сверху слабо виднеется рассветное небо. Как так получилось, что ночь сменилась на утро, я не понимаю.
Я закашлялся от вони и попытался выдавить:
— Норка, ты в порядке?
Её стошнило и только по сдавливанию руки я понял, что она слышала меня.
— Атакаун! Ты тут?
— Дья, — пришёл его писк.
— Как ты? — с облегчением поинтересовался я.
— Ньёрмально. Тьёлько мнье кажьется, штьё мьи окьязались в логьёве трольей.
Глава 7
Я не поверил ушам, поймав взгляд более-менее пришедшей в себя Анны. Всё случившееся смешалось в голове и отказывается быть как-то понятым. Инстинктивно приобнял лунарку. Спрашиваю гоблина, которого тоже могу разглядеть — глаза привыкли к полумраку гигантского грота:
— Ты по вони это понял?
— Дья и не тьёлько. Оньи там, — показал гоблин рукой, и я вдруг расслышал продолжавшееся всё это время свистящее дыхание. Двойное, от двух огромных тел неподалёку.
От наших голосов в темноте заворочалась ещё пара, но маленьких. Устрашающая догадка молниеносно ворвалась в голову — сейчас эти троллёныши начнут голосить и очнуться взрослые, после чего наши жизни будут зависеть только от быстроты ног.
— Так, — эмоционально зашептал я, — нам пора бежать отсюда!
— Я тьёже тьяк дьюмаю, — отозвался гоблин. — Мьи сьечьяс нья их льёже, гдье трольи размьёжьяються. Этье их сьильно рьязозльит.
— Чёрт! — выдал я, пока мы начали красться вдоль стены — Откуда ты всё это знаешь?
— Этьё пьёчти всье гьёблины зньяють, — отозвался тот, почти обыденно.
Я покосился на Атакауна — ещё недавно верещал, а сейчас хоть и видно, что потрёпанный, но стал спокойным. Меня наоборот трясёт от близости угрозы.
Вход в грот разделён надвое пирамидальным куском скалы, подпирающим потолок. Мы одолели половину пути, когда начали спотыкаться о всюду валяющиеся кости. Шум всё-таки разбудил мелких тварей и раздался ор, от того сильнее, что эхо в гроте хорошее. Я проклял горланящих мразей и весь их род до самого истока, когда, будь оно не ладно, Тёмное Око испортило мир Тверди и создало троллей. Послышалась возня старших. Не в силах сдерживать гнев, хватанул с пояса арбалет и пустил одному троллёнышу в голову болт. Раздался хруст, на один кричащий рот стало меньше. К худу выстрел или к добру, но жажда насилия во мне утихла.
Взбираться к выходу не просто — помимо костей, затрудняет крутой подъём. Мы почти бежим, ведь тролли начали подниматься, сопя и всхрапывая. Вскоре послышались устрашающие звуки, одна из громадин, кажется, отвесила оплеуху оставшемуся детёнышу. В это же время мы выбежали к выходу, став видимыми на фоне голубого неба.
То, что мы слышали ранее — вовсе не ор троллей в сравнении с тем, что раздалось сейчас за спинами. Это дикий, клокочущий и бьющий по ушам крик. Видимо, кто-то из них понял, что один детёныш мёртв. Наверняка это самка.
Грот, в котором тролли устроили лагерь располагается на склоне хребта, в его середине. Отсюда видна панорама долины. Местность выглядит так, словно прошёл ураган, который ещё и стену построил, перегораживающую ущелье. Эта монструозная стена, созданная из грязи, брёвен и камней высится на пару вёрст. Её часть перегородила крупную реку, образовав грязный и заболоченный водоём. Кругом белеют кости животных и самих троллей, но больше всего экскрементов разной степени разложения. Ужасный смрад стоит над этим гротескным местом.
Из массивных, диковатого вида шалашей уже начали выползать и вываливаться другие жителя лагеря. Сонные и злые, они сталкиваются друг с другом, вступая в драки.
— Бежим! Скорей!
Схватил девушку под руку.
— Ворк, а где мы? — спрашивает перепуганная лунарка, охотно устремляясь за мной.
— Мрачные Горы, — отозвался я, — чувствуешь в груди?
Мы начали спуск, стараясь держаться редкого леса по краю, чтобы нас не заметили. Бежать здесь трудно, кругом камни, но выбирать не из чего.
— Д-да, — сумела выдохнуть она. — Странное такое чувство…
— Это они! Крайние северные отроги, — озвучил я догадку. — Далеко же нас бросило. Эй, зелёный! Что думаешь?
Атакаун уже с одышкой, оглядывается иногда. Из-за спин раздался очередной рёв. Что-то огромное вынеслось из грота и устремилось вниз. Я ощутил облегчение за выбранный нами путь бегства.
— Этьё маигья!.. Тьёмное Окьё… Пьёртал…
Думать над его словами пока трудно — ситуация в лагере меняется стремительно. Тролль оказался самым крупным, похоже вожак. Почти скатившись в долину, он стал дубасить других. В этом время показалась из грота самка — она опасней слепого в ярости вожака. Нам предстоит выйти вскоре из леса, что остался только на склоне горной гряды, а она становится всё круче.
И всё же выбора нет, оставаться рядом с опаснейшим местом нельзя. Нужно бежать не жалея ног, тем более вывалились мы сюда без вещей. Ещё одна беда, но пока меньшая. Хорошо, что оружие при нас.
Вот и конец временного укрытия, последние деревья позади. Я остановил отряд и оглянулся — в лагере троллей царит яростное буйство, сопровождаемое истошными звуками, разносящимся на всё ущелье. Нутро сжалось в страхе, а потом я рванул, утягивая за собой Анну.
В долинах горных рек трава пышная и сытая, но тролли и сюда добрались, выворотив часть деревьев. Бежать стало легче и мягче, только постепенный подъём даёт о себе знать. Приблизились к реке. От многочисленных селей и оползней русло полно валунов.
Тролли нас заметили. Расстояние велико, но оглянувшись я увидел, как знакомая самка тянет вожака и тычет в нашу сторону. Возрадовался тому, что тролли тупы и, похоже, подслеповаты. Их маленькие глаза, утоплены во впадины непробиваемого черепа. И все же я подгоняю отряд бежать со всех сил.
Из карт Первого Королевства, я припомнил, что выше имеется удобный перевал, на который можно в случае чего взобраться. Там же и, так называемый, Северный запасной выход. В нашем случае — вход в длинный комбинированный тоннель, ведущий в Первое Королевство. Только заходить туда не следует. Во-первых, из-за Ужаса — опаснейшего духа, поселившегося в Королевстве. Во-вторых, путь через перевал ведёт к западной стороне Мрачных Гор, что в нескольких днях пути от моря Правой Ступни и лагеря эльфов. Единственной причиной, по которой можно заглянуть за дверь — пополнить запасы съестного и экипировки. В таких местах обязательно есть схрон.
Спустя короткое время мы добрались до небольшого плато. Ноги уже гудят, а гоблин так вообще валится с них. Выбора нет, и я скомандовал привал, тем более, рядом чистейший ручей, впадающий в бурную и шумную реку. Расположились под высоченной елью. Быстро умывшись и напившись, пошёл на возвышение плато, чтобы посмотреть нет ли погони.