Она с нежностью приложила ладонь к моей щеке. Испытываю сильную благодарность, ведь в кузницу не просто тянет — жилы рвёт, но нельзя. Лунарка всё понимает и потому лишь молча поддерживает.
— Ладно, — выдохнул я, — давай дальше спать. Может когда-нибудь и удастся там побывать.
Мы покрепче обнялись и снова погрузились в сон.
— Чьего тьям слуйчьилось? — ворчливо и в то же время тонким голосом спросил гоблин наутро.
По залу расходятся сочные запахи еды — лунарка готовит на собранной мною конструкции печи. Атакаун наловил для себя разномастных гадов и хрустит с аппетитом. Я недавно спустился с вышки, где любовался восходом и пронзительной красотой Мрачных Гор. Гоблин между пожиранием интересуется видением.
— Яркое было, — отозвался я.
— Поньятно. Мье тьёже. Я тьеперь вьяам тьяк скьяжу — вньиз ньи ньяагой. Тьям тьякой стьярх! Очьень сьилный.
— Ты почувствовал Ужаса?! — изумился я.
Тот кивнул, и морда при этом красноречиво говорит, что Атакаун действительно напуган духом глубин. Во мне, на самой границе сознания, теплилась надежда, что его уже нет, однако этим наивным паутинкам мыслей, суждено быть сметенными суровой метлой реальности.
— Говорили же тебе, — замахнулся я для подзатыльника, но опустил руку. — Мы верхними периферийными рубежами уйдём на восток, так что не бойся.
Вскоре собрались и вышли. Вновь тоннели, прерываемые мостами и длинными лестницами. Как я и думал, попался участок, где мы открыли мощную каменную дверь и оказались на верхней площадке большого нависающего утёса. К возвышающемуся бастиону скал идти примерно полверсты.
Пока идём, глаза сами собой охватывают всю невообразимую панораму, перемежаемую пиками, ущельями, реками в них и лучистыми озёрами. Там, среди Красных Холмов, воздух равнинный, терпкий и порой душный, а здесь его кристальная чистота пронзает, проясняя голову и вдохновляя.
Меня вновь стал тревожить странный зов. Мысли о кузнице и ковке меча постоянно возвращаются, наталкиваясь на мои потуги думать о чём-то другом, но зов словно подавил сопротивление и вызвал наваждение. С каждой сотней шагов всё хуже. Перед глазами мелькают образы руд, камней и минералов, сменяемые величественной Кузницей Ора. Погрузившись в мороки, налетел на опору поддерживающую потолок. Лунарка всполошилась, но быстро поняла причину. Взяла под руку и, к удивлению, стало легче. Мы продолжили путь.
Близится развилка, где нужно поворачивать. Это уже окрестности Первого Королевства, а значит и великой мастерской гномьего народа. Я в какой-то момент понял, что устоять перед её зовом не смогу. Пришло такое ясное понимание — либо идти к кузнице, либо умирать. Поэтому пока идём начал думать, как быть со спутниками — тащить их почти что в логово Ужаса я не могу.
— Анна, — тяжело начал я, под её нежным и сочувствующим взглядом, — вам нужно будет пойти по Восточному и дожидаться меня на выходе. Два дня, считая этот.
Мы уже на развязке, за моей спиной путь к кузнице, а за Анной — путь к Северному запасному выходу. По правую руку уходит Восточный.
Гоблин, навостривший уши, говорит:
— Тьи тьюда собьярлся?! — тычет в пол.
— Можно сказать.
— Тьи дьюрак штьёле?! — сказал он с такой мордой, словно расплачется.
— Так надо, Атакаун, — опустил я взгляд в пол. Стыд проедает насквозь. Весь путь, так или иначе, подвергаю опасности спутников.
— Ньё, тьям же…
— Атакаша, Ворк вернётся, — подбодрила сама себя лунарка. — Пошли, мы подождём его на выходе из Королевства.
— Норка, если что, берег моря рядом, в двух днях пути примерно. Вы сможете дойти.
— Даже думать не хочу о твоём “если что”! — обиженно отозвалась она.
— Ну, — я притянул в объятья Анну, — да поможет нам Ор.
Девушка что-то тихо пробормотала мне в грудь и мы разошлись. Боль на сердце и мучения души как-то сразу поблекли, внутри разгорелся огонь страстного желания скорей увидеть кузницу и приступить к ковке. Я даже немного оглох и когда ушей коснулся вскрик, чуть было не подпрыгнул.
Оглянувшись, всмотрелся в сомкнувшуюся за спиной тьму тоннеля — перекрёсток в шагах трёхсот. Звук донёсся оттуда. Я поспешил наращивая скорость. Тяжесть доспехов затрудняет бег, но я изо всех сил рвусь. Быстро оказался у зева Восточного пути. И вот, мечущийся огонёк фонаря выскочил из-за поворота и стал приближаться.
Вместе с истошным, полным животного страха, криком Анны:
— Во-о-орк! Это Ужас!
За спиной бегущих клубится тьма, но не обычная, а тут же убегающая от света, плотная. Подхватив лунарку за руку, рванулись обратно. У нас единственный путь спасение — зал кузницы, где есть свет.
Дух Ужаса преследует по пятам. Верещит гоблин, да и мне хочется вопить от страха. Внутри поднялась волна панического страха, сминающая сопротивление воли. Вслед слышны сумасводящие крики, стоны и хрипы. Словно из пыточной или камеры умирающих от хворей заключённых.
Понимая, что вся надежда на меня, поглядываю на гоблина, что вот-вот потеряет сознание. Контролирую Анну, поистине ставшую моей боевой подругой. Пока есть хоть крупинка сил бороться со страшным влиянием Ужаса, нужно сохранять рассудок. Бежать осталось чуть-чуть.
Впереди появился отсвет, но у меня даже надежда не трепыхнулась. Гоблин упал, я выкинул больше не нужный фонарь, полыхнувший облаком позади. Подхватил Атакауна за стёганку и оглянулся — огонь потух резко и с хлопком, Ужас будто накинул одеяло на фонарь.
Наша скорость уменьшилась, а крики сзади только усилились. Выход из тоннеля уже виден, но злому духу словно надоело играть, и я заметил боковым зрением, как клубящийся мрак стремительно сокращает дистанцию. С надрывным криком кинул гоблина вперёд, на освящённый солнцем участок. Тут же подтолкнул лунарку, а сам встал.
Страх почти погасил сознание, я едва вымолвил:
— Великий Ор…
Ослепляющая боль стегнула по телу, кажется я закричал. Перед глазами понеслись кровавые картины битв, разрушений и катаклизмов. Люди убивают и терзают людей… люди против эльфов… какие-то крупные существа против людей. Один образ ужасней другого. Я вижу, как гибнет мир, как замерзает, и кости умерших жителей покрывает снег. Дикие вьюги несут колючий снег по стылым равнинам, солнце не появляется из-за туч.
Орлом я взлетел над равниной, где бьются люди и гномы. Сеча. Самое трагическое событие в нашем прошлом. Гибнут мои собратья, льётся кровь, слышны крики, всё вперемешку. Вместе с их жизнью, уходит и моя. Страдания раздирают душу насквозь и терпеть эти ужасы больше нет сил.
Вдруг всё резко оборвалось. Кровавую пелену прорезал яркий свет. Попробовал шевельнуться. Слух заполняют надрывные, сквозь рыдания крики лунарки. Ещё не понимая ничего, я встал на четвереньки и пополз в сторону голоса. Сзади что-то шипит, свистит, плюётся, словно паровой чан с недотянутыми болтами.
Расплывчато увидел Анну — держит что-то яркое в руке.
— Вставай Ворк, ну вставай же!.. — кричит она.
Ноги едва держат, трясутся и грозят подогнутся. Опираясь о стену, с трудом вышел на освещённый участок. Солнце тёплое, сильное, его лучи тут же облегчили самочувствие. Я проморгался и уже уверенней сделал шаг на встречу лунарке, бросившейся обнимать, но в последний момент остановившейся. С осторожностью, она заключила в объятья, а я сомкнул руки у неё за спиной. Хочется рыдать, но эмоционально я просто истощён. Пламя жизни едва не потухло и лишь чудо — помощь Анны, смогло уберечь его.
— Как ты, Воркушка?.. Всё хорошо?.. — начала спрашивать она, отстранившись и взяв моё лицо в ладони. — Где-нибудь болит? У тебя глаза такие… почти мёртвые.
— Я… я в порядке. Не стоит переживать.
— Как же не стоит, у меня сердце чуть не разорвалось — до сих пор болит. Ты… там… такое!
Она разрыдалась, и я постарался прижать девушку к груди. Очень тяжело даются шаги сочувствия. Хочу, прямо-таки рвусь поддержать Анну, только не могу.
— Так, — вновь отстранилась она и похлопала себя по щекам, — нам нужно решить, что дальше. Разревелась тут…
Я огляделся — тот самый циклопический зал. Он похож на большую шахту, по периметру окружённую несколькими уровнями выходов из тоннелей, соединённых в круглые балконы. Мы на верхнем и отсюда кузница видна во всей гигантской величине. В зал выходит множество световых шахт, рассеивающих дневной свет так, словно не под тоннами камня, а под голубым небом.
Я начал уверенней возвращаться к жизни. Мысли вгрызлись в назревшую проблему ценой уже не в мою, а все три жизни. Ужас не дал уйти спутникам и сейчас его сдерживает только мощь Первозданного Огня — солнца. Стоит дню закончится, как он кинется на нас. Единственное место, куда, как мне кажется, ему нет хода — Кузница Ора. Во всяком случае шансы на спасение есть только там. Надеюсь, что недавнее видение с ковкой меча, поможет нам решить проблему.
Девушка приняла моё решение с мрачной решимостью. Подхватив так и не пришедшего в себя гоблина, мы двинулись к цели. Каждый, полный мрака выход из тоннелей провожает нас устрашающим вниманием Ужаса. Пусть он и не может пока вырваться, но я ощущаю его острую жажду убийства.
Ноги первого, за пятьдесят лет, гнома ступили на пыльный пол Кузницы Ора. Мы идём осторожно, благоговейно созерцая эту уникальную мастерскую и даже случившееся недавно не может погасить восхищений. Слева, к стене, идут ряды шкафов и дверей в хранилища. По правую же руку и в центре — все агрегаты и инструментарий для работы со сплавами и выплавки этих сплавов. К нашему удивлению, горны пышут жаром, словно кузнецы ещё недавно ковали. Сомнений больше не осталось и я, с разгоревшимся в душе огнём, взялся за работу.
Пришёл в себя гоблин. Атакаун очень сильно боится Ужаса и рука нет-нет, а схватиться за амулет змея на шее. Жёлтые глаза вращаются, головой вертит на любой шум и скрип. Я бы тоже боялся — дух, поселившийся в наших тоннелях, истинно ужасен и могущественен. Только возле куницы, сотворённой самим Ором и им же распалённой ныне, влияние Ужаса слабеет. Да и молот в руке производит на меня сильное впечатление — бить им по раскалённому добела куску стали прекрасно. Если бы не всё случившееся, то был бы я счастлив как никогда прежде. Ничто не может сравниться с работой над оружием или украшением в Кузнице Ора — совершенной мастерской.