— Я была шариком, — весело отозвалась незнакомка. — Меня зовут Варана, и я хранительница озёр Мрачных Гор. Так как Ужас уничтожил всех остальных духов-хранителей, — её лицо омрачилось при этих словах, — то теперь я слежу и за подземельями, и вообще за всем.
— Это твой дом? — спросила заинтригованная Анна.
— Можно сказать. Давай подберём тебе платье и немного погуляем, — потянула за руку Варана.
Глазам Анны предстал гардероб из потрясающих одеяний. Может быть раньше, когда гномы жили в Первом Королевстве, у лунарок прошлого были такие, но сейчас Анне впервые довелось увидеть столь совершенную работу кузнецов, ювелиров и портных.
— Выбирай любое, красавица! — звонко отозвалась та.
Перемерив всё, Анна остановилась на длинном, серебристом платье в пол. Всюду узоры и рунические письмена. Кольчужная рубашка состоит из столь мелких колец, что они сливаются в единый манящий покров. Мягкий подклад приятно объял тело, и девушка счастливо повернулась к Варане, тоже разглядывающей Анну.
— Ты прекрасна!
— Спасибо, — зарумянилась лунарка.
— Можно я подберу тебе украшения?
— Мгм!
Украсив уши Анны серьгами с изумрудами, а указательный палец тонким колечком из белого золота, девушки вышли из комнаты.
— Это мой Зал Воды, — повела рукой Варана, демонстрируя обомлевшей лунарке, истинно величественное творение. Высокий, теряющийся в сумраке потолок, множество скульптур таинственных существ, а также гравюр, демонстрирующих минувшую эпоху создания мира. Использованы самые редкие виды камня, талантливо дополнена природная красота сталактитов, мастерски оформлены арыки по которым журчат чистейшие воды. Анна просто не знает за что ухватиться взглядом, ибо каждый уголок и место в Зале Воды прекрасны.
— Ты сама его так?.. — вымолвила девушка.
— Вместе с другими духами. Не одна тысяча лет ушла, — довольная произведённым эффектом, отозвалась Варана. — Пойдём напою особой водой и поговорим. Нам вон в ту беседочку надо…
Она указала на место, окружённое изваяниями Лу и Ора, между которыми выстроена белая балюстрада. Сверху, разбивается о камни небольшой водопад и поэтому место накрыто крышей, как и весь путь из мраморных лесенок к нему. Когда девушки сели и в серебряные чаши была налита вода, пришло время для беседы.
— Только не пугайся, но там, возле Кузницы Ора, ты погибла, — с великим сочувствием сказала Варана. — Я хотела взять тебя в помощницы. Перехватить дух, вытащить из когтей тьмы и, в общем-то, так и случилось.
Анна прикрыла рот рукой, а глаза сделались круглыми.
— Но, всё немного усложнилось. По воле Ора ты вернёшься в мир живых. Вернёшься к Ворку.
Анна даже немного привстала от волнения. Хозяйка предложила воды. Сделав глоток чудесной жидкости и вернувшись на место, лунарка спрашивает:
— А что это было? Ну, до того, как мы с тобой встретились. И потом тоже?
— Власть Ужаса была велика, — с тяжёлым вздохом сказала Варана. — К счастью, Ворк одолел его. Но дух успел омрачить твоё существо гибельной силой, которую ты и преодолевала. Наша бы воля, то многое было бы иначе, Аня…
— А платье и украшения? — озабоченно поинтересовалась лунарка.
— Прости! — понимающе улыбнулась Варана. — Они останутся здесь. Может быть я найду способ передать их тебе потом.
— Хорошо, — немного огорчённо кивнула Анна. — Спасибо большое! Мы так не долго знакомы, но ты мне очень нравишься.
Всё померкло и только голос хранительницы Мрачных Гор догнал лунарку:
— До новой встречи, Анна…
Часть 3
Глава 1
Лунарка спит на широкой каменной скамье, на которую я положил плащ.
Минувшие дни прошли в молчании. Не только из-за меня — гоблин тоже не выказывал желания говорить. Мне же мир видится в сером свете. Я словно шлак, остающийся на дне, после того, как сольёшь расплавленный металл.
Атакаун старательно избегает смотреть в лицо. Догадываюсь, что оно покрыто корками засохшей крови и ссадинами. За минувшие дни я толком не спал. Главное, силы идти и нести лунарку есть, а остальное не важно.
Раздался слабый стон. Я обернулся и вижу приходящую в себя Анну. В сердце и душе пока нечему встрепенуться навстречу. Подошел к лавке, держа лицо боком.
— В-ворк, — тихо и чуть хрипло позвала она.
— Я здесь.
— Как хорошо, — вымолвила девушка, нащупав мою руку. — Я такое видела… познакомилась с Вараной — она хранительница Мрачных Гор и… почему ты не смотришь на меня?
Пришло время показаться. Всё ещё слабая, она дёрнулась и отстранилась. Глаза полные ужаса, а дрожащие губы молвят:
— Ш-што с-с тобой?! Почему всё лицо разодрано?.. Ворк, что там произошло?
Немного времени спустя, девушка справилась с собой и придвинулась. Её качнуло от слабости, и Анна снова прилегла.
— Уже всё, — ответил я.
— Что всё?
— Уже всё позади..
Говорить тяжело, и Анна словно понимая, прекратила расспросы и попросила воды.
Дневной переход ей, конечно, не по силам — нужно восстановление, поэтому на следующее утро я снова разбудил её, чтобы нести на руках. Все возмущения и уверения, что может сама, спокойно выслушал и поступил по своему. От разговора, мрак в голове немного рассеивается. Под долгие описания нарядов и драгоценностей Вараны, под пересказ красот и чудес Зала Воды, мы спускаемся по ущелью. За спиной осталась отвесная темная скала, в стене которой был сделан выход. Для себя отметил, что наверняка бы восхитился величеством места в нормальном состоянии. Но на уносящуюся вертикаль идеально ровной стены смотрю равнодушно. Только лунарке очень понравилась и на какое-то время, тема разговора сменилась на описание её чувств к открывшимся видам природы.
Ущелье берёт плавный поворот. Меняются виды трав, что становятся выше, и мы часто пробиваем путь сквозь сплошные заросли. Это в тех местах, где нет деревьев, ибо среди них приходится искать обходы буреломов. Справа сильно шумит река, набравшая вод и ворочающая крупные валуны, гулко бьющиеся под поверхностью. К ней сбегает множество ручейков, и потому приходится идти по сытно хлюпающей жиже, сдерживаемой от полного расползания корнями трав.
Отроги раздались в стороны, словно распахнув объятья. К полудню мы спустились на равнинные участки, где лес из хвойного перешёл в лиственный. В чаще много животных и птиц, поэтому не мудрено, что нам повстречалась пара людей-охотников.
Вооружённые луками, они неспешно переговаривались, когда в поле зрения появилась наша странная компания. Людские лица перекосились от страха, луки выпали из ослабевших рук и они помчались прочь, оглашая лес криками. Вместо привычного рывка к оружию, я с лунаркой на плечах и несколько комично вылупившимся Атакауном, лишь проводил их взглядом. Похоже, хватило одного нашего с гоблином ужасного вида. Лунарка даже рассмеялась и ещё долго смаковала ситуацию, пересказывая так и эдак. Мы идём дальше и на очередной поляне вдруг видим красивые шатры и жителей меж них — эльфов. К нам подбежало несколько, я спустил лунарку и вдруг мир поглотила чернота.
Поднял тяжёлые веки, тело почти не ощущаю. Надо мной склонился молодой эльф с зеленовато-коричневыми глазами и собранными светлыми волосам.
— Как чудесно! — воскликнул он. — Неописуемо прекрасно, что ты очнулся. Столько стараний и вот итог!
Я попытался ответить, но из горла вырвался только хриплый шёпот. После череды прокашливаний вновь спрашиваю, вспоминая случившееся:
— С Анной всё хорошо?
— О да! Но нам никак не удаётся снять печаль с её трепетного сердца, — мелодичным голосом пропел он. — Я Анри, лекарь.
— Ворк, разведчик, — отозвался я, блаженно прикрывая глаза. Сил едва хватает на разговор.
— Выпей это и спи. В следующий раз повидаетесь с Анной.
С начала носа коснулся густой и могучий аромат жидкости, в котором можно уловить некоторые знакомые травы, а потом я ощутил удивительный вкус. Сознание выпорхнуло и тела и предалось сновидениям.
Голос Анны ворвался в сознание и смёл тенета сна. Проморгавшись, я отыскал её лицо среди многих других, собравшихся под белым сводом высокого шатра. На щеках девушки слёзы. Обрамлённый слипшимися ресницами взгляд полон счастья. С удивлением чувствую в душе ответный порыв, пусть ещё слабый, но мертвое поле куда-то ушло и теперь я снова живой.
Справа от кровати стоит Атакаун. Выглядит много лучше, да и ожоги подзажили. Только глаз дёргается.
В шатре ещё около пяти эльфов. Такие разные, но в то же время похожие. И высоким ростом, и красотой лиц. Бог Лу создал эльфов уникальными и особенными, что сразу же заметно. Я обрадовался встречи. Эльфы — наши братья и если бы не людская червоточина, да и в целом Вороний Глаз, то мы с ними жили бы рядом.
— Гляжу, тебе лучше, — произнёс Анри, прерывая ход мыслей, уместившихся в краткий миг времени. — Предполагаю, что можно даже поговорить. Саил?
— Добро пожаловать в наш лагерь, Ворк сын Мога. Я Саил Могучий — командующий разведывательным отрядом, — представился самый статный эльф, выделяющийся зелёной татуировкой на лице и руках. В ней извиваются молодые побеги и листья.
— Благодарю! — хрипло отозвался я, ловя взгляд лунарки. — Сколько прошло времени с… э-э…
— Две недели, — произнёс Саил, а стоящая чуть поодаль прекрасная эльфийка сделала шаг вперёд. Я заметил, как взгляд брошенный куда-то мне в изголовье, вызвал некоторую дрожь и тень на лице. Тоже глянул — там меч, выкованный в Кузнице Ора.
И всё же новость ошарашила — целых четырнадцать дней!
— Знакомьтесь, — вновь произнёс командующий, показывая на эльфийку с броским белым цветом волос, — это Ваяна, моя супруга.
— Всем вместе, нам удалось убрать остатки тёмной силы из тебя, — произнесла она чарующим, глубоким и полным хрустального звона голосом. — Если бы не Ор, то всех наших сил не хватило бы и на десятую часть. Саил?
Беловолосая перевела взгляд бледно-малиновых глаз на супруга, спрашивая о чём-то известном лишь им. Тот кивнул.