— Братская помощь вам или война с людьми — это разное. Мы не хотим враждебных действий, но искренне стремимся поддерживать и помогать вам.
У меня, да и у всех остальных, судя по лицам, от таких слов встрепенулось в груди.
— Да, люди — это зло. Хорошо бы их всех…
— Погоди Ворк, — вступила в беседу Ваяна, — да, мы многое от них натерпелись, но если вспомнить, то наши великие создатели тоже имеют отношение к этой беде. Пусть косвенное. И прикладывают все силы, чтобы исправить. Нам следует быть похожими на них и не рубить с плеча. Не все люди плохие, большая часть в них, как и у нас — от Богов. Лишь треть от Ока. Она постоянно нашёптывает, подсказывает, советует… Тебе в виде эльфа явилось, а людям внутренним голосом, страстью и порывом. Человек может и вправду думать, что причиняя вред окружающим, ведя эгоистичное и циничное существование, он живёт правильно. Это ведь проще. Понимаешь, какая сила на стороне Тёмного Ока?
Я тяжело вздохнул, хорошо и ясно понимая её слова.
— Это тяжело, не всякий может следить за собой, относиться к миру бережно, уважать и заботиться об окружающих и даже о себе. Мы хорошо помним, — Ваяна переглянулась с эльфами, — как часто бывало, что люди ни в себе, ни в других не видели чуда. Так нельзя! Всё вокруг прекрасно и заслуживает самого бережного отношения. Каждый миг существования мира — чудо. И оно отображено в нас. И в людях тоже. Поэтому, если мы хотим решать эти проблемы верным способом, нужно помогать нашим меньшим братьям выбирать дорогу самосовершенствования. Возможно, когда-нибудь они пройдут этот путь.
Слова прекрасны сами по себе. Добавлять к ним ничего не нужно. Мы постояли в торжественной тишине, обнялись и настала пора отправляться в дорогу.
Глава 2
Вспомнились мысли Щитора об оленях. Только эльфы используют их братьев — могучих лосей. Они бегут и проносящийся дневной мир можно разглядеть только на равнинах, в лесах же всё сливается.
Конечно, не одной их силой несколько телег приводятся в движение. Эльфийская магия что-то делает с миром, и мы как по ровной дороге мчимся, всегда находя просветы в лесах, а на равнинах обходясь без рытвин. Ко всему прочему, при такой дикой скорости, ни ветра, ни тряски, ни резких поворотов. Мы не перестаём удивляться возможностям наших братьев. Поистине — каждому своё.
— Чем хочешь заняться, когда всё кончится? — спрашивает сидящая рядом Анна.
— После всех сборов и разговоров?
— Да, когда вернёмся к обычной жизни.
Я заглянул в аквамарин её глаз и прислушался к себе. Чувство такое, словно я бревно, избитое и измотанное в тысяче штормов и сейчас выброшенное на песок. Сверху тёплое солнышко, бока обдувает солёный ветерок и мерный шум волн наводит сонливость. Какие тут планы?
— Не знаю даже…
— А детишек хочешь? — лукаво улыбнулась она.
Слова вырвали из зыбкого песка недавнего ведения.
— Это как?
— Ах-хах! Ну, как, ты наверняка знаешь, — шутливо толкнула она меня в грудь. — Может давай на пару рыженьких пополним наш народ? Знаешь, я такое видела там, пока шла к Залу Воды с Вараной.
Я смутился и спешу узнать подробности, пока удастся подобрать ответ на столь значимое предложение.
— На пальце возник перстень, представляешь?! — воскликнула она. — Красивый, большой такой. А потом стали всплывать видения нашей совместной жизни. И венчание, и беременность, и любовь… У нас были дети, Ворк! Требовалось отдать перстень Атакаше для ритуала, но делать этого не хотелось. Я с того времени сильнее стала мечтать о таком будущем.
— Спасибо, Норка! Мне важно это слышать, — проговорил я и покрепче прижал. — Я не против детей. Может быть даже лунарочку родим.
Глаза девушки засветились теплом.
— Тогда надо четыре ребёнка.
Я удивлённо поднял брови, и девушка поясняет:
— Потому, что на четыре мальчика, рождается одна девочка. Обычно так.
— Надо же! Не знал.
Беседа о семейном быте продолжилась. Её приятный, успокаивающий тон, мягко ложится на смутное беспокойство перед будущим. С недавнего времени, где-то на границе чувств появилась неясная тень. Она тревожит тёмной своей сутью, и мой взгляд часто возвращается на перевязь с мечом.
Что значит быть хранителем? Не опасно ли заносить его в Первое Королевство? Эльфы уверяли в крепости своеобразной клетки для Ужаса, но даже представить страшно, что может случится, если это не так.
— Норка, погоди немного, — прервал я её милый щебет о семейном счастье.
— Хорошо, — протянула она удивлённо.
Я положил руку на рукоять и потащил из ножен прозрачное лезвие. Словно хрусталь, оно с чистым звоном вынырнуло из тенет хранилища. Внутри вьётся сгусток мрака и грудь сжалась в ненависти к Ужасу, людям и Оку.
По жилам потёк раскалённый металл решительности и жажды боя. Голова закружилась, а горло перехватило. Чувствую нутром, что нужно делать. Впереди показался большой валун. Я сощурился, сосредоточил взгляд на нём. Крепко сжав меч обеими руками нанёс удар. С резким звуком, похожим на крик, из клинка вырвалась струя мрака. Опустилась вместе с мечом на гранитную поверхность. Раздался скрипучий грохот, камень раскололся. Я отдёрнул клинок, словно обрубив лоскут чёрной ткани. Волей, как плетью, я вогнал скованный дух Ужаса обратно. И он метнулся в клинок, почти исчезнув в прозрачной глубине лезвия.
Расколотый камень остался позади, а спутники раскрыв рты уставились на меня. Криво улыбнувшись, я устало бухнулся обратно на сиденье. Силы иссякли, как бывает после перенапряжения.
— Ворк, что это было?!
Я глянул на ожидающих ответа лунарку и гоблина, прекратившего рассматривать облака.
— Просто я опасаюсь. Вдруг везу в наш новый дом старую беду? Но, вроде бы, всё хорошо — слушается.
— А ведь точно! — воскликнула девушка. — Но как ты понял, что слушается?
— Чувствую, — отозвался я, озадачившись описанием этого чувства.
— Я рада, — позволила Анна взбежать робкой улыбке на лицо. — Такая впечатляющая мощь!
— Это да… — покачал я головой. — Даже неожиданно.
— Тьебе тьеперь льюбая пьграда пьё плейчу, — проголосил гоблин, перебравшись с воза поближе к сиденью.
— Может и так, — отозвался я, поправив перевязь.
Лоси летят коричневыми ядрами, но вместо разрушений, несут Второму Королевству благо. С удивлением начинаю замечать знакомые места. Будто специально, звери пронесли мимо пруда, откуда нас похитили гоблины. А спустя короткое время, мы въехали в Красные Холмы.
Мир устало вечереет, воздух полон знойным ароматом, и сердце забилось чаще. Лоси или эльфийские чары замедлили скорость, поэтому к подножию крепости мы подъезжаем неспеша. Я бы сказал торжествующе. А ведь за спиной трудный путь, в обозе провиант и товары. Задание я выполнил — можно позволить себе торжество.
Под блеклой синевой небес с персиковыми дольками облаков, в окружении родных холмов, леса и первых удивлённых взглядов, сопровождаемых возгласами, чувствую щемящее чувство радости и покоя. Вернулся домой. Вернулся с живыми друзьями, к коим смело могу отнести ставшего вдруг ценителем прекрасного Атакауна.
— Ворк! Ворк вернулся! — умчался с криком юный гном.
Повернувшись к спутникам, отвечаю смехом на их улыбки. Целая группа представительных гномов, скорым шагом вышла из главного тоннеля. Сзади догоняют те, кто не успел или бежал издалека. Я заметил даже нескольких гоблинов.
— Ворк! — рыкнул Груггевор, почему-то прихрамывающий. — А ну! Отчёт о выполнении задания.
— Да брось ты, — мягко отозвался Король и распахнул объятья.
Каждому из нас их досталось по нескольку крепких, в довесок с поцелуями. Ну, кроме гоблина, хотя Анна и его обняла. В таком окружении, мы втянулись в ворота крепости, а потом и в тоннели. Путь закончился в Зале Собраний. Когда стихло эхо шумной толпы, занявшей все возможные места и даже на полу, начался рассказ.
Говорю в основном я. Оглядываюсь в ключевых местах на спутников, а те либо кивают, либо дополняют репликой. Гномы кругом, словно дети вокруг деда — слушают нашу, пусть и пропитанную местами кровью историю, как сказку. Да она такой и выглядит.
Упоминание сражения с Ужасом и освобождение Первого Королевства, вызвало большое оживление. Король призвал к тишине и решил обсуждать всё по порядку.
Когда на стол заседаний Совета лёг Меч Ужаса, по рядам пронёсся тревожный шум. Каждый слышал пересказ слов эльфийского командующего. Взгляды сошлись на скрытом в жесткой ткани клинке.
— Дайте я сожгу его в пе…
— Да погоди ты! — хрипло прервал Мога Ур, главный алхимик.
Выборный от рудного цеха побагровел пуще прежнего. Глаза сыплют искры.
— Ур дело говорит, — вмешался Груггевор. — Погоди уничтожать.
Что-то хотел сказать Спод, блистая молодым задором, но первым заговорил глава ювелиров:
— Тоже думаю, что нужно подумать, — спокойно и медленно закончил Мидлас.
— Давайте-ка глянем на него для начала… — произнёс Груггевор и взялся за рукоять. Я даже не успел рта раскрыть.
Лицо гнома исказилось от боли. Что-то под рукой зашипело и командующий отдёрнул руку, будто схватился не за удобную рукоять, а за раскалённый прут. Зал ахнул. Я поспешил забрать меч и тут же повесил на пояс. Нельзя подвергать сородичей опасности.
— Как рука? — обратился я.
— Отошла… всё-таки хорошо бы его уничтожить.
Я глянул на Груггевора и Мога, перевёл взгляд на Короля. Похоже надо пересказать мнение эльфов.
— Наши высокие братья уверены, что уничтожить меч могут лишь Боги. Своими силами мы ему ничего не сделаем. Более того — сам Ор руководил мной в работе над ним. Я не хочу искать способ уничтожения, я хочу использовать меч с пользой.
Король кивнул, а сородичи поддержали гомоном. Лишь в Совете ещё остались сомнения.
— Мир Тверди полон жизни, — произнёс Иирдра, взяв слово к концу, как и положено Королю. — Каждая живая тварь хочет иметь свой уголок, хочет быть сытой и желает избавиться от страхов перед днём завтрашним. Нам нужно стараться предвидеть грядущее и готовить оборону, либо самим перейти в наступление.