Король сделал паузу и оглядел нас.
— Тот самый страх завтра, в нашем случае, — это люди, Око и прочие его твари. Для них — мы и эльфы.
— Король? — поднял я руку.
— Говори Ворк.
— Я хотел сообщить об этом во время обсуждения Мрачных Гор, но видимо нужно сейчас. Эльфы предложили проложить тракт и вообще наладить постоянное сообщение.
— Удивительно! — отозвался Иирдра, озвучив общую реакцию. — Да, мир меняется. Ещё недавно мы жили старым укладом и думать не думали, что придётся покидать Первое Королевство. Мы и эльфы настраивались на спокойное течение веков и наш медленный быт в нём. Я помню, как воспринимались идеи Гругевора о надобности оружия и воинских навыков. Как криво смотрели на Таму с её селекцией и мыслями о запасах продовольствия. Алхимики, ладно, они всегда на грани бреда и гениальности.
Ур что-то кхекнул, но скорее довольное.
— Да, — продолжил Король, — нам нужно шире и гибче воспринимать мир. Теперь в нём есть люди, гоблины, тролли и прочие. Нам предстоит жить в этом новом мире и требуется смотреть на него по-новому. Поэтому, хочу озвучить несколько промежуточных решений:
Первое — Меч Ужаса остаётся у Ворка. Ты его хранитель и хозяин, сам решай куда применить. Более того — нарекаю тебя прозвищем Победитель Ужаса. Отныне пусть о тебе идёт слава и в летописях ты останешься именно таким, — зал поддержал Короля гулом.
Второе — нужно пригласить эльфов к нам, в Красные Холмы, для обсуждения планов. Объявляю сбор крупного отряда с посланием в лагерь эльфов.
Третье — каждому представителю Совета, полагается в течении седмицы обдумать новые принципы нашего развития. Здесь, на огромных просторах Огненной Земли, мы — единственные, кто на передовой в борьбе Богов с силами Ока. Нам многое дано, но многое и спросится.
Вновь пауза и уже общее молчание, только шум ручьёв и фонтана наполняет Зал Совета.
— А теперь, давайте о Первом Королевстве. Ворк, выходит мы можем вновь его заселять?
Лица членов Совета, остальных гномов и лунарок, озарились радостью. Я изменил, едва не сорвавшееся с языка “нет”:
— Позже. Сейчас там ещё жить нельзя. Эльфийская чаровница Ваяна попросила о пяти годах отсрочки.
Конечно радость омрачилась, но вот Король спокойно воспринял ответ.
— Понятно. Да, переоценить твой подвиг невозможно. Спасибо, Ворк. А насчёт пяти лет, то нам переселяться не к спеху. Пока всё обдумаем, пока подготовимся, как раз пройдёт нужное количество времени.
— Как бы не больше, — подхватил Мидлас, рассмеявшись.
— Раз дело не срочное, то не будем торопиться. Включаю учёт этой новости в третий пункт и жду от Совета соображений. Мы лучше как-нибудь отдельно соберёмся и тщательно обдумаем планы насчёт Первого Королевства, — закончил с важным Король и оглядев всех, улыбнулся. — Давайте отпразднуем возвращение наших героев.
Шум поднялся знатный. Не успел я и рта раскрыть, как начались скорые приготовления, и каждый житель Королевства принял в них участие. Для пиршества выбрали Главный Холл. Я немного отпустил вожжи серьёзности и попытался отдаться праздничному настроению, тем паче, что Анна в этом сильно помогает. Так день и кончился.
Никто не старался приобщить меня к делу. Даже намёка на участие в какой-нибудь деятельности не прозвучало. Без меня прошла уже пара дозоров на границе с Сенистром и дежурств на Полях. Я словно перешёл в статус “почитаемый” и могу целые дни посвящать размышлениям. Понятное дело, что такое никуда не годится.
Только Анна скрашивает скуку и жажду действовать. Мы провели несколько прогулок по окрестностям Королевства. Посмотрели на состояние Полей — там многое успели поправить, но вред именно растениям, быстро устранить невозможно. Узнали у дозорных, что Совет принял решение об усилении охраны. На другой стороне полей, считая от форта, уже начато строительство второй башни, вход в которую будет пролегать под землёй и выходить в общий.
На каждой из башен теперь баллиста. На ровных просторах полей, форт и башни подобны зорким великанам, но не как тролли — злым, а суровым защитникам Света.
Гуляли по лесу и по родным тоннелям. Мысли крутящиеся возле поиска занятия, затронули тему двух сокровищниц, оставшихся на просторах Тверди — шкуре монстра-змея и наших ранцах в Лесу Призраков. Острое желание вернуть их, сподвигло на разговор с Груггевором.
— Командующий! Можно обратиться с просьбой?
— Говори, — отозвался он, захлопнув было открытую дверь в тренировочный зал.
Мы в глубинном тоннеле. Неподалёку светит жёлтым алхимический фонарь.
— Как уже упоминал, по пути к эльфам, были потеряны ранцы, а на болотах осталась шкура гигантского змея. Всё это очень ценно. Считаю нужным выступить вместе с собираемым отрядом. Более того, нужны ещё участники для помощи.
Груггевор нахмурил бугры бровей и пожевал губы.
— Так хороша?
— Именно, — догадался я о сути вопроса.
— В ранцах кроме вещей ещё что-то?
— Да — голубые топазы и золото. Добыл в подземельях по дороге.
Командующий удивлённо посмотрел.
— Ты не говорил.
— Там опасные места, хоть и очень богатые, — смутился я немного.
— Тогда заходи, — повернулся он к двери и распахнул. — Нужно всё хорошо обсудить.
Зал для тренировок, ещё и оружейная, и военный штаб, и даже казарма. Вовсе не великий — мы лишь расширили естественную полость внутри холма. Сделали пол и соорудили требуемые постройки. Я занимался здесь, поэтому запах чуть ли не родной — сталью, маслом, смолой и тканью экипировки. По сути, своим появлением он обязан Груггевору, ибо раньше никто не придумывал подобного. Воинский Учебный Зал — это наше новшество и, надеюсь, преимущество.
В центре предусмотрена площадка для активных занятий ремеслом. Напротив двери — казарма и штаб — смотрят в нашу сторону тёмными окнами. Слева оружейные стойки и холодный его блеск. Справа снаряды, инструмент и прочий инвентарь.
В полумраке мы проследовали к штабу. Груггевор высек огонь и фонарь раздвинул родную, вековечную тьму подземелий.
— Почему, говоришь, не сказал о находке?
Я без утайки поведал о пещерах и вероятных монстрах, нам ещё неведомых. Командующий далёк от тяги к роскоши и красоте, но голубые топазы действительного редки.
— Я поставлю в известность Совет. У нас сбор вечером, там и решим. Кого с собой возьмёшь?
Я глянул в глубину тени его надбровных дуг, откуда мир озирают сейчас почти чёрные глаза. Словно холодный каменный расчёт, окаймлённый яростью рыжей бороды и волос.
— Атакауна. Он очень хороший проводник.
— Анну?
Я смутился.
— Беременна.
— Твой? — приподнял он бровь. Я кивнул. — Поздравляю. Надеюсь, будет столько же длиннорукий и славный гном. Ну или красавица, как Анна.
— Спасибо, — щёки уже полыхают.
— Может ещё чего есть рассказать?
Я благодарно глянул на него, что увлёк беседу в сторону.
— Есть. Хочу в дозор. Надоело слоняться.
— Кхе, — довольно крякнул он. — Сделаю. Только сначала решение по отряду и твоим сокровищам.
— Спасибо.
— Ай, не нужно благодарностей, — выдохнул он, поднимаясь. — Понимаю! Я бы вообще сейчас вдарил бы по Сенистру! А?! Мечу Ужаса там есть где погулять.
Кровавобородый расхохотался, и я невольно тоже — он может раздуть багровый огонь жажды боя. Мы крепко пожали руки и разошлись.
Гоблины, которых мы тогда привели в Королевство, никуда уходить не хотят. Мало-помалу им нашлась работа, и уж на что хорошо приспосабливающееся племя — не оттащишь теперь. Им ведь много не нужно. Жить могут везде, есть что угодно, а врождённая трусость просто приковала к безопасному Второму Королевству.
Атакаун среди них теперь обладает высоким авторитетом. И тоже слоняется без дела, ибо прислуживать гномам не хочет, а иного занятия для него нет. Мои сородичи было возмутились — ещё бы, зелень задирает нос, но Анна среагировала тут же и забрала нашего друга к лунаркам. Я потом поблагодарил, ибо Атакаун делом доказал своё право на уважение.
Возникла идея предложить ему руководить гоблинами и быть, своего рода, выборным от них на Совете. С этим я и заявился к Анне.
В уютном и красивом жилище, оказалось ещё несколько лунарок, включая сестру и мать Анны. Взгляды на мне скрестились такие, что потребовалась вся выдержка, дабы с полыхающим лицом не выйти обратно. Наверняка балаболка-Норка уже рассказала о беременности.
— Здравствуйте! — поклонился я.
В ответ посыпались приветствия, разной эмоциональной насыщенности. Начиная от томных и многообещающих от подруг Анны, и завершая тёплыми от её и матери.
Комната жилища просторнее моей, мебели тут больше, как и других предметов свойственных девушкам. Я занял место на сундуке, что оказался сразу справа.
— Мне бы повидать Атакауна.
— Ой! Хи-хи, — отозвалась сестра Анны — Света, — мы тут его немного украсили.
Из-за высокой спинки кровати вышел гоблин. Памятный шрам от ожога сейчас почти не видно — чем-то затонировали. Редкие волосёнки на голове зачесали назад, а на шее лёгкий жёлтый шарф. Из одежды — синяя рубашка и тёмные брюки. Выглядит очень прилично и вместе с тем комично.
Не сдержав смешка, говорю:
— Хорош!
— Вот и мы его уверяем, — отозвалась Анна, сверкая озорством в глазах.
Лунарки заголосили подтверждая.
— Этьё всьё тряйпки, — буркнул он. — Ньё льядно, бьюду ньёсить.
Шумные, как стая птиц девушки, начали его и хвалить и подкалывать. Чему, признаться, я рад, ибо совсем не хочу повышенного внимания к себе.
Когда, наконец все успокоились, мы с гоблином пошли ко мне. В тоннелях по пути светлее, чем на рубеже зала для тренировок из-за световых шахт, а на поверхности сейчас день.
Разговор начался, стоило двери в девичью комнату отсечь их гомон. Пересказал вкратце идею.
— Нью-у-у… мьёжно, кьёнешно, — отозвался он, пожевав губу.
— Только мне сначала твоя помощь может понадобиться.
— М-м?
— Совет собирает отряд к эльфам…