— Неожиданно.
— Да садись уже, — нетерпеливо потянула она меня. — Что там с этими людьми?
Новости, конечно, уже разлетелись по тоннелям.
— Ну-мноум-мноум… — суп оказался божественно вкусным. — Пара подростков всего. Считай шальные.
— Это как? — удивилась она и тоже аккуратненько поднесла ложку ко рту.
Я пересказал большую часть.
— Бедняжки какие, — прониклась девушка. — И что с ними будет?
— Отпустим скорее всего.
— А оружие?
Я покачал головой, стараясь не смотреть ей в глаза. Логически я уверен в нашем решении — ещё не хватало передавать Железным Холмам наши изделия, но вот в остальном…
— Ворк, ну что для нас пара мечей? — искренне удивилась она.
— Люди — наши враги. Особенно Железное Королевство. Ещё не схлынул шум от новости, что Ужаса призвали их жрецы, а мы продадим какому-то купчишке своё оружие? Нет, Анна, такому не бывать.
Она огорчилась и потому доедали мы в тишине. Потом неожиданно девушка спрашивает:
— Мне можно с ними повидаться?
— Наверняка. Со мной вместе.
— Может сходим?
Я подумал, что Анна только больше расстроится и сказал об этом.
— Нет, Ворк, всё же я крепкая, — улыбнулась лунарка. — И принадлежу к народу гномов. Пойдём! Интересно же про мир людей послушать…
Груггевор покосился, а с ним и Король с частью Совета, но ключ я получил. Полные радости глаза лунарки того стоят, и вскоре мы уже спустились к пленникам.
— Приветик! — провозгласила лунарка паренькам. Я повторил процедуру и зажёг второй фонарь.
Ребята уставились на лунарку так, словно сам Лу решил спуститься с небес.
— Чего вы так смотрите? — хихикнула она.
— А ну отвечайте! — добавил я.
— П-просто… — отозвался Хват, отведя, но тут же вернув взгляд.
— Я Анна, лунарка, — представилась спутница. — Девушка-гном.
— А разве такие бывают? — спросил второй, представившийся Семёном.
Лунарка заливисто рассмеялась.
— Бывают! Я по-вашему кто, призрак?
— А кто такие призраки? — заинтересовался Хват.
Беседа зачалась, и я понял причину их удивления — наши девушки очень красивые и настолько эта красота контрастирует с мужской суровостью, что бросается в глаза.
Человеческий мир сильно отличается от подгорного. В нашем и эльфийском Королевствах властвует культ совершенства и высших качеств. Мы стыдимся всякого непотребства, стараемся его изживать и коллективно принимать решения в особых случаях. При этом сохраняется преемственность и уважение к личности. Груггевор, например, очень суровый и может позволить себе гнев так, как командует воинами. Мы это приемлем, а вот с другими иначе.
Создаётся впечатление, что у людей всё строится на гордыне, страхе и тварных желаниях. Безусловно, есть противостояние хорошего и плохого, но последнее всегда на коне и если случается яркое событие, то решение будет в пользу какого-нибудь мерзавца. Хват пересказал недавнее. Рыцарь Вокута, владеющий в том числе Сенистром, явился за данью. Денег в достаточном количестве не оказалось, и он мало того, что высек главу Сенистра, но и обесчестил его жену. Я чуть было не сплюнул с такого.
Но это не единственный из рассказанных случаев. Королевство Железных Холмов насквозь пропитано страхом тирании, а жрецы культа Вороньего Глаза творят такие ужасающие вещи, что стынет кровь. На них нет вообще никакой управы, а если кто осмеливается перечить, стражи тут же убивают смельчака. Это в лучшем случае, а в худшем — попадает к жрецам для свершения ритуала.
Радость предвкушения истории, на лице Анны испарилась, слушает теперь с болью в глазах и сжимает мою руку в особо тяжёлые моменты. Несправедливость и беззаконие, творящиеся на землях людского Королевства, перевалили все границы и с каждым днём становится хуже. Сейчас они ещё и войну Усфальфу объявили.
— Постой, Хват! — проговорила девушка, — а зачем же тебе тогда поближе к Кэндару? Как я поняла, чем ближе туда, тем хуже.
— Ну-у… — замялся пленник, потупив взгляд. — Для меня и в Сенистре не лучше.
— Это как? — спросил я.
— С дядькой не лажу. Козёл он.
Мы с лёгкой улыбкой переглянулись.
— Хуже, чем жрецы? — обратился я.
— Там ведь как: попадёшься или нет — это вопрос. Ну, скольких они людей загубят? Сотню, две, а тут мне точно не жить.
— Не жить? — переспросила Анна.
— Я кое-что видел, — тише проговорил Хват и даже Семён с любопытством уставился на него.
— Связанное с дядей? — догадалась Анна.
— Мгм.
— Что? — уже я.
— Сёма, уши закрой! — произнёс Хват.
— Чего это? — возмутился тот.
— Дам ща как! — замахнулся белокурый парень и его помощник зажал уши ладонями.
Хват встал с кровати и подошёл. Обернулся проверить — Семён усердно сдавливает голову.
Тихим голосом пленник начал:
— Видел, как тот домогался до моей младшей сестры, двоюродной. Это его племянница.
— Домогался? — тихо спросила Анна, обозначив наше общее непонимание.
— Ну, приставал, лез к ней.
Наши лица само недопонимание.
— Лапал он её, — покраснел парень в конец.
— Погоди, — поднял я руку, наконец поняв в каком смысле лез. — А сколько ей?
— Восемь.
— Так она же ребёнок совсем.
— Вот именно, — кивнул Хват. — У нас за такое могут быстро повесить или того хуже, пока тринадцати нет — нельзя.
— Тринадцати?! — удивилась Анна.
— Да.
— Так разницы-то нет почти, — выговорила она.
— Ну-у… так принято.
Я положил ей руку на плечо.
— Люди живут меньше нашего. У них и возраст, когда тело становится взрослым другой.
— А-а-а, точно, — озарилась она.
Хват ещё раз оглянулся и показал кулак.
— Короче, он меня тоже видел. А ещё был случай один — пропала Эльза, дочка пекаря. Её не нашли и списали на волков. Ну, я бы тоже на них подумал, постоянно кого-нибудь да загрызут. Но мы в тот день купались на озере с ребятами. Уже нанырялись в волю, рыбу пожарили и поспать прилегли. Ну, я пописать пошёл в камыши и видел, как дядька с Эльзой на лодке плыл в сторону леса.
Если бы не битва с Ужасом и его выжигание души, то услышанное меня бы, наверное, шокировало. Анна побелела. Я приобнял и взглянул на парня.
— Думаешь убьёт?
— Пытался один раз, на полях. Я тогда убежал и уже месяц ночую в харчевне.
— Ворк, — слезно взглянула на меня Анна, — давай поможем ему уехать?
— Могу дать золота, — быстро решил я.
— Ой, нет-нет! — замахал Хват руками. — Так тоже убьют, а перед тем пытать станут, где остальное.
— Чёрт вас, людей, подери! — вырвалось у меня. — Чего сволочи-то такие?
Парень только плечами пожал.
— Не ругайся, Ворк, Хват же не виноват, что родился человеком, — мягко обратилась Анна.
Я стал перебирать в голове варианты. Как же всё было просто пока мы не услышали эти истории! Теперь куда не кинь — везде клин. Ну, кроме вариантов из ряда плохих.
— Может тогда сам с ним счёты сведёшь? — озвучил я один из них.
— Думал уже, — отозвался парень, не особо обращая внимание на отнявшего руки от ушей Семёна. — Пока не вижу способов. Да и не хочу я, словно… как он стану.
— Ладно, — хлопнул я по коленям. — Пока ты здесь, бояться нечего. Убивать мы вас передумали, а дальше ещё не решили. Анна, пойдём.
Оживившиеся от такой новости ребята, даже попрощались. Провернув ключ и дёрнув на всякий случай дверь, я повёл девушку в сторону Зала Заседаний. Отдадим ключ и ко мне. Похоже, вечер пройдёт в думах, как помочь Хвату.
Глава 5
Устало распластался на кровати. Ещё влажные волосы облепили лоб. После совместных банных процедур, лунарка привела их к порядку и помогла с бритьём. Жар недр Тверди до сих пор полнит тело — такова сила нашей новой бани.
Источник горячих вод удалось найти рудокопам. По общим ощущениям опытных гномов, за толщей камня скрывалась не простая полость, и даже не бассейн огненного воздуха, а что-то иное. Для осторожности воспользовались тонким буровым сверлом и не зря — струя кипятка устремилась вверх. Дыру закупорили и начали пробивать шахту для отвода горячих вод. Работа завершилась совсем недавно и мне, наконец, удалось ощутить всю мощь жара глубин.
В комнате полумрак. Девушка закончила приводить свои волосы в порядок и обернулась.
— Ворк, нам надо помочь Хвату.
Я сделал глубокий вдох и на выдохе поднялся.
— Это не просто.
— Очень прошу, помоги ему, — с глубоким чувством произнесла моя возлюбленная. — Я спать не смогу от беспокойства. Наши же выпрут их из Королевства и всё.
— Что, в общем-то, правильно, — выговорил я и потёр лицо.
— Для них, но не для нас, Ворк. Мы-то всё знаем. Нельзя же оставить эту беду на их плечах.
— Нельзя, — кивнул я и нашёл её глаза. Улыбнулся. — Завтра пойду вместе с ними в Сенистр и наведу порядок.
— Ой! — прикрыла она рот рукой. — Ворк!..
— Не бойся, — ответил я и поднявшись, подошёл обнять. — Ну чего они могут? Я в доспехе, с Мечом Ужаса. Пусть по домам сидят и носа не высовывают — целее будут. Схожу к его дядьке, суну кулак под нос и всё.
Глажу по голове, а в её глазах утихло волнение. Ушла напряжённость в теле, девушка прижалась и облегчённо говорит:
— Спасибо. Но будь осторожней, прошу.
— Обещаю.
Она приподняла голову и теперь уже сама перехватила взгляд. Я заметил знакомый томный багровый отсвет её страстной натуры, от которого бросает в смущение, а тело тут же отзывается.
— Хочу проверить твою готовность к испытаниям, герой, — жарким шёпотом проговорила она, едва шевеля желанными и опасно близкими губами.
Я не стал поднимать шум и говорить, что пойду в Сенистр. Старым добрым отрядом, — Гвальт, Бун и я, — вышли из крепости, ведя с собой сорванцов. Друзья, конечно, удивились моему полному доспеху, ибо сами только кольчуги одели, да шлемы в руках, но я сослался на тоску по дозорам.
Гвальту я уже два раза пересказывал поход к эльфам, но у него всегда есть вопросы и поэтому нынешний путь тоже сопро