Я позволил ей приступить к уходу. Времени это заняло минимум, зато, по словам Анны, выглядеть стал намного опрятнее. В довершение, она принесла один из выложенных бутыльков. Стоило крышке покинуть горлышко, ноздрей коснулся приятный холодный аромат.
— Это духи, Ворк, — произнесла она, смочив палец и начав водить им в районе моей шеи. — Будешь прекрасен и душист!
— Спасибо, — вымолвил я, мечтая о битве с гоблинами, троллями и другими тварями, в компании которых меня не давит смущение и стыд. Лунарки точно наделены какой-то властью над нами.
— Не за что, герой, — шепнула она. — Вернёшься, а я тут уже всё уберу.
Я склонил голову и двинулся к выходу. Ноги слушаются с некоторым трудом, а в голове носятся осы дурацких мыслей. Я повелительно разогнал их, ведь пока иду к Залу Собраний, нужно всё тщательно вспомнить и заново расставить по своим местам. Почти уверен, будем обсуждать случившееся и дальнейшие действия.
Сегодня, несмотря на дневное время, гномов встречается больше. Каждый стремится пожать руку или хлопнуть по плечу, видимо, пока спал, вести разнеслись по Королевству. Несколько растерянно улыбаюсь и отвечаю. Конечно, мы так или иначе все знакомы, но столько внимания получаю впервые. В тоннелях и залах уступают дорогу, называя то Ворком Смелым, то Решительным. Слышать приятно, но очень смущает.
Перед входом в Главный Холл ожидаемо повстречал Гвальта с Буном.
— Ты чего не спишь-то?! — удивился Соловей.
Я пояснил, и они уважительно закивали.
— Получается, поговорить не удастся? — итожит Гвальт.
— После заседания только, — подтвердил я, оглядываясь — к нам подходят улыбающиеся жители, тоже, видимо, настроенные на пересказ событий.
— Ну, тогда не будем задерживать, — громче сказал Соловей, чтобы все слышали. — Только не иди правым путём — вновь трещина.
— Без обвала? — спросил я.
— Да. Можно перепрыгнуть, ширина в два-три локтя.
Пожал друзьям руки и двинулся дальше.
Выйдя в Главный Холл, спешу скорее пересечь его и войти под свод левого тоннеля, ведущего к Залу Собраний. Отсчитал десятую крепь и, наконец, вышел в пещеру зала — прекрасное место, где часто собираются гномы, когда нет заседаний. Именно сюда вешаются или ставятся работы Буна по дереву, тут приложена масса усилий для украшения пола — выложен гранитными плитами, а после отполирован. С лёгким эхом разносится журчание нескольких искусственных источников, а небольшой фонтан издаёт мелодичный звук. Сегодня за столом собрался весь Совет, а каменные трибуны позади почти полностью заняты. Справа, под охраной пехотинцев, стоят все пленённые гоблины. Предчувствие большого разговора меня не подвело. С креплёного брусом купола пещеры, изливается рассеянный солнечный свет, заманенный сюда с помощью шахт. Ему помогают большие фонари так, что лежавший на полу небольшой камушек, я с легкостью разглядел. Поднял, ощущая приятное чувство от породы в ладонях. С детства руки тянутся к камням и земле.
Не дойдя десятка шагов, поклонился Совету и отдельно Королю. Светлый лик Иирдры качнулся в знак приветствия. Груггевор, так, как я отношусь к военным, заговорил:
— Присаживайся, Ворк. Мы ждали только тебя.
Я занял место в переднем ряду каменных скамей. Король поднялся и начал речь:
— Братья и сёстры, сегодня нам предстоит обсудить случившееся и принять несколько важных решений. Во имя Ора, приступим!
Иирдра сел, а командующий встал. Взгляд серых, глубоко посажённых глаз Кровавобородого обращен ко мне:
— Ворк, расскажи присутствующим, как всё было.
Приняв стоячее положение, я взялся пересказывать недавнее, акцентируя внимание на ключевых моментах. Лица некоторых, видимо ещё не слышавших во всей полноте историю о битве с троллем, вытягиваются, а головы то и дело покачиваются. Короткой повестью меня дополнила Тама — первая в купе с обозниками, кто увидел тварь Тёмного Ока. А потом повесть перешла к походу на зеленокожих. Я заметил, как пленный Атакаун внимательно вслушивается, но не переводит остальным. Вскоре рассказ закончился. Обозники и пехотинцы, участвовавшие в походе, подтвердили мои слова.
Вновь опустилась тишина, в которой почти различим тяжкий гул раздумий каждого из участников собрания.
— Насколько понимаю, — заговорил Король, — ты, Груггевор, уже предпринял некоторые меры для защиты форта на полях?
— Так точно! На постоянном дежурстве там усиленный баллистами отряд пехотинцев в количестве десяти, — отчеканил командующий.
— Одобряю. Теперь, уважаемые представители Совета, готов выслушать ваши соображения.
Вытянутый стол, за которым заседает Совет, концом с троном направлен от трибун. По правую руку от Короля сидит Груггевор, а по левую Ур — ясноглазый пожилой гном, выборный от алхимиков. Я видел, как он кивнул командующему и Кровавобородый взял слово:
— Моё мнение будет привычным — борьба с агрессором, — заявил он, словно медведь прорычал. — Тролли решили напасть — мы уничтожим их до последнего! Гоблины, да поразят Боги это семя Вороньего Глаза, меня вообще не особо волнуют. Собираем отряд и уничтожаем лагерь за лагерем.
Я глянул на Атакауна, чуть отступившего к своим. Думаю, ему понятно, что ждать пощады от гнома с огнём волос и бороды не стоит.
— Ясно, Груггевор. Ты, Ур? — произнёс Король.
— Нашему цеху повезло больше всех, кхе-кхе, — привычно скрипучим голосом проговорил гном в мантии. Все знают, что от испарений он давно пережёг горло. — Ни один из реактивов и материалов, посланных эльфами, не пострадал. Спасибо всем, кто помог этому случиться.
Ур немного наклонил голову в сторону трибуны.
— Кхек, — вновь начал он, — мы примем то решение, которое выберет большая часть Совета. И поддержим, кхе, всеми необходимыми изделиями.
— Благодарю, — кивнул Иирдра.
— Я считаю, уважаемый Совет, уважаемые братья и сёстры, — начал Мидлас, выборный от ювелиров, — что нам пока рано с кем бы то ни было воевать. Защищаться, вести агрессивную оборону — да, но не нападать. Красные Холмы богаты ягодой, фруктами и травами, но недра тут скудные. Нам едва удаётся покрывать потребности в железе, меди, олове, свинце. Я не говорю о драгоценных металлах и камнях — посмотрите на лунарок, — уже живее и громче заявил он, выразительно напрягая глаза и активно жестикулируя. Продолжает тише, ибо в Зале Заседаний сильное эхо: — Где их богатые наряды, где украшения, где подарки от нас, гномов? Нет, я могу одобрить только усиление форта и, возможно, дозоры по окрестностям.
Гул поддержки пробежал по рядам — каждый хочет дарить ювелирные и прочие изделия лунаркам. Это наша традиция. До Сечи, каждая купалась в роскоши, что является ещё одним поводом для ненависти к людям, ограбившим нас.
— Добрые слова, Мидлас. Спасибо, — проговорил Король. — Ты, Мог, что думаешь?
Мог — очень уважаемый гном в Королевстве, выборный от рудокопов, литейщиков и кузнецов. Он приложил много усилий, чтобы заманить меня к себе в цех. Сила моих сверхдлинных рук не давала покоя могучему и мрачному гному, особо его раздражает то, что вместо работы с рудой в дозоры шастаю. Мне стоило большого труда уговорить Совет направить служить в разведку, но часть души до сих пор рвётся в шахты. С тоской сдавил камушек в ладони — вот бы горя не знал, каждый день касаясь недр Тверди.
В отличии от других Мог поднялся из-за стола. Темноволосый, коренастый, мощный и мрачный, будто утёс:
— При всём уважении к Мидласу, хочу заявить: мы столько руды добудем, сколько нужно, — громыхнул он. — Но брат прав, Первозданный Огонь не одарил здешние места богато, ибо наше место в Мрачных Горах, а не здесь.
Скрип от стиснутых челюстей разгневанного Мога походит на скрежет камня о камень. — Всё понимаю, но сторона Груггевора мне ближе. Я за войну.
Одобрение тут же отразилось гулом, многие закивали. У меня в груди тоже пробудился огонь.
— Благодарю, Мог, я понял тебя, — отозвался Иирдра. — Давайте выслушаем Таму, что скажешь, дорогая?
— Спасибо, Иирдра, — мягко откликнулась пожилая лунарка. — Я боюсь троллей, они ужасны, неописуемо страшны и сильны. Это непобедимый противник. Слава Ору, что наш герой — Ворк, справился с ним, но искать их племя, дабы убить? Я против этого. Давайте лучше подумаем, как будем выживать с теми остатками провизии, что у нас остались.
Мрачная тень легла на лица многих, ведь это один из главных вопросов на сегодня. Король кивнул.
— Благодарствую, Тама, твои слова метки, а мнение ценно. Сегодня мы решим этот вопрос. Теперь ты, Спод, выскажись.
Весёлый Спод — выборный от инженеров. Мне очень нравится этот добродушный гном.
— Да чего тут думать, мы построим и оборудуем всё, что будет нужно! Решите воевать — значит, начнем изготовлять оружие, а коли защищаться — сделаем такие штуки, что враз у всех желание отобьют нападать.
Многие улыбнулись, а кто и рассмеялся. Король тоже позволил себе улыбку, но открытое, волевое лицо быстро вернуло серьёзное выражение. Теперь слово за ним. Я даже дыхание затаил, как вдруг слышу:
— Ворк, что скажешь про тролля ты?
Резко выдохнул от неожиданности и отвечаю:
— Могу подтвердить, что риск очень большой и без мощных арбалетов шансов на победу почти нет.
Иирдра кивнул и снова заговорил:
— Братья и сёстры, хочу отметить смелость и огненный дух Ора, что неистовей всех горит в наших воинах и рудокопах. Всё верно, мы — народ гордый и никакой угрозы не страшимся. Однако, пока нет большой нужды бить и крушить. Моё решение — разработайте эффективные меры защиты, доложите о них и будем выполнять. Ни троллей, ни гоблинов уничтожать не будем.
Совет дружно кивнул. Король мудр и опытен, решение мне видится верным.
— Что там с запасами продовольствия, Тама? — перешёл к следующему вопросу Иирдра.
— Плохо всё, — тут же отозвалась лунарка. Я крепче сжал камень в ладони, вслушиваясь. — Мы рассчитывали на обоз, экономии зимой, и за прошедшие месяцы поставок не было, поэтому ситуацию считаю критической.