– Это дом для охотников. – Ульв уселся у огня. – Если в лесу застанет буря или еще чего – разные племена держат такие вот схроны. Этот мне когда-то показал Гуннар. Так что Эйнар Упрямый дал нам кров, пусть и не желал этого.
– А что, если кто-то из охотников придет? – Кристина с опаской покосилась на дверь и, на всякий случай, достала кинжал из ножен, положив оружие рядом с собой.
– Нет. – Ульв покачал головой. – Только дураки ходят по лесу перед бурей, да еще и когда ледяной дракон пробудился от спячки.
– Но мы ходим.
– Верно. Я так и сказал – дураки, – невесело хмыкнул Ульв и принялся стаскивать с себя одежду.
– Ты что?!
– Раны, – напомнил мужчина.
Кристина незамедлительно выругала себя: она уже успела привыкнуть во всем полагаться на спутника и начала забывать, что он человек из плоти и крови, а не высеченный из камня титан. Ульв тоже уставал и чувствовал боль, вот только всегда держал все в себе.
Между тем мужчина остался лишь в коротких штанах. Он достал свой кинжал и положил его лезвием в потрескивающее пламя. После чего вытащил из сумки бурдюк и, сорвав зубами пробку, начал промывать рану на ноге.
– Очень больно? – участливо спросила Кристина и придвинулась ближе.
– Бывало и хуже, – пожал плечами Ульв. – Прижигать только несподручно. Поможешь?
– А? – Голос девушки резко сел, да и она сама села бы, услышав подобную просьбу, если бы не сделала этого раньше.
– Рану нужно прижечь, – терпеливо пояснил Ульв.
– Прямо вот так?
– Нет, давай позовем ледяного дракона, и пусть он низвергнет пламя прямиком на наши бестолковые головы! – огрызнулся воин. – Откуда ты такая взялась?!
– Из другого мира, – грустно напомнила Кристина.
Ульв несколько секунд смотрел ей в глаза, после чего немного смягчился:
– Оно и видно. Ладно, я сам. – Он потянулся за кинжалом, чье лезвие уже успело раскалиться.
– Нет! Я справлюсь. – Кристина решительно взялась за рукоять. – Я справлюсь, – еще раз повторила она не столько чтобы убедить Ульва, сколько для самой себя.
Глубоко вдохнув и выдохнув, девушка сжала ногу воина и поднесла к ней раскаленное лезвие. Сама мысль о том, чтобы причинить Ульву боль, претила ее сознанию, но Кристина понимала, что иначе нельзя. Она должна это сделать! Другого способа помочь нет…
Уняв дрожь в руке, девушка примерилась к ране, чтобы попасть именно туда, куда нужно, как вдруг выронила кинжал.
– Женщина! Что за?.. – Ульв оборвал себя на полуслове, увидев то же, что и Кристина: от ладони девушки начал литься мягкий золотой свет.
Подобно неспешному ручью, это сияние заливалось прямо в рану мужчины, забирая боль и излечивая плоть – укус ворга затягивался прямо на глазах.
– Боги, – изумленно выдохнул воин. Он взглянул на свою руку и увидел, как и на ней рана затягивается сама по себе, заживая поразительно быстро.
Ульв обратил полный восхищения взор на спутницу и не сразу узнал ее: перед ним сидела все та же девушка, вот только глаза ее стали поразительно светлыми и испускали мягкое сияние, тогда как волосы горели нестерпимо ярким золотом.
– Валькирия…
– Что-то мне… нехорошо, – заплетающимся языком пролепетала Кристина, после чего благополучно упала в обморок, без сил повиснув на потерявшем дар речи Ульве.
Кристина проснулась удивительно бодрой и отдохнувшей. Она сладко потянулась под шкурами и открыла глаза. Внутри охотничьего домика ничего не изменилось: все тот же очаг и мерно колыхающееся пламя, а рядом с ним лежали вещи…
Судорожно сглотнув, Кристина вдруг поняла, что совершенно не помнит, как она оказалась под шкурами и как вообще уснула – память обрывалась на том самом моменте, когда она собиралась прижечь рану на ноге Ульва, а потом… А что потом?
Неуютно поерзав, девушка совершила еще одно не самое приятное для себя открытие.
– Серьезно? – Осторожно приподняв шкуры, Кристина заглянула под них и физически ощутила, как от стыда загорелись ее щеки – из всей одежды на теле осталось лишь нижнее белье.
Закусив губу, чтобы не застонать, она повернула голову и оказалась лицом к лицу с мирно спящим Ульвом.
«Спокойно!» – сама себе приказала Кристина.
Но какое тут спокойствие, когда просыпаешься почти голая рядом с мужчиной, с которым вовсе не планировала спать?! Справедливости ради, стоило отметить, что Кристина собиралась поцеловать Ульва за мгновение до атаки испортившего весь романтический настрой зверья. Но то был внезапный порыв чувств! К тому же она не хотела столь резко заходить вот так вот далеко!
– И что теперь делать? – тихонько простонала девушка, и Ульв сразу же распахнул глаза.
Несколько бесконечно долгих мгновений они смотрели друг на друга и молчали. Не сказать чтобы столь драматичная пауза пришлась Кристине по душе, но что она могла сказать? Впрочем…
– Доброе утро, – постаралась улыбнуться девушка, когда молчание слишком уж затянулось.
– Доброе, – кивнул Ульв, которого сложившаяся ситуация нисколько не беспокоила.
– Как твои раны? – Кристина старалась держаться непринужденно, но на деле ей очень хотелось выплеснуть на этого невозмутимого мужчину все те эмоции, что сейчас бушевали в ее душе.
– От них не осталось и следа! Как я могу отблагодарить тебя?
– О! – Девушка неестественно мило улыбнулась. – Очень просто. Скажи, например, почему я голая?!
– Потому что я снял с тебя одежду. – Как всегда, Ульв продемонстрировал просто чудеса железобетонной логики, о которую разом разбивались практически любые доводы.
– А почему? – На этот раз Кристина говорила тихо, сквозь плотно стиснутые зубы.
– Твоя одежда вымокла. Я ее снял и положил к огню сушиться. Ты можешь лечить раны, но я не знал, способна ли ты исцелять иную хворь.
– Ой, как мило, спасибо тебе большое.
Несмотря на то что слова Кристины пропитывала горькая, смешанная с ядом ирония, ее спутник вновь принял все за чистую монету.
– Не стоит благодарить меня, валькирия, – просто ответил он.
– Ты правда не понимаешь, что я злюсь?
– И на что ты злишься?
– Дай-ка подумать. – Кристина изобразила на лице глубокую задумчивость. – Может, на то, что ты снял с меня одежду без моего разрешения? Это бестактно, знаешь ли! Тебя мама не учила… Ой! – Девушка приложила ладонь к губам.
Астрид же говорила ей, что их с Ульвом матери нет в живых, теперь как и самой Астрид и Асбранда. Наверняка слова Кристины задели мужчину, лишний раз напомнив ему об утратах. Но сказанного не воротишь.
– Прости. Просто… нельзя так поступать.
– Почему? – Ульв вскинул бровь. – Тебе-то нечего стыдиться. Боги наградили тебя не только даром целительницы, но и красотой. Твои…
– Все-все! Я не хочу этого слышать! – Кристина натянула шкуру до самых глаз. – Прекрати, ты меня смущаешь!
Пусть слова мужчины и льстили ей, но это был один из самых неуместных и сомнительных комплиментов, которые Кристина слышала за свою жизнь. Ульв не переставал удивлять ее, а она, судя по всему, его.
– Ты и правда чудна́я. Неужели все валькирии такие?
– Мне-то откуда знать? Я же говорила, что не одна из них…
– Ночью я сам все видел!
– Я это уже поняла, – смутилась Кристина, но только потом осознала, что Ульв говорит вовсе не о ее наготе. – А что случилось? – поспешно спросила она. – Я ничего не помню.
– Ты излечила меня! – Воин показал девушке руку – в том месте, где сомкнулись клыки зверя, остался лишь рубец. – Все раны затянулись, а когда я взглянул тебе в лицо, то увидел, как в твоих глазах горят звезды, а волосы сияют подобно рассветному солнцу.
– А что потом? – с сомнением поинтересовалась Кристина, на всякий случай взглянув на один из своих локонов – волосы выглядели такими, как раньше.
– А потом ты лишилась чувств. Дальше я снял…
– Все. Я поняла. Но это так странно. Я совсем запуталась.
– Оно и немудрено. – Ульв сел и принялся натягивать сапоги. – Не знаю, как в этой твоей Москве, но там явно все иначе.
– Да… стой! – Кристина уставилась на спутника расширившимися от удивления глазами. – Откуда ты знаешь? Про Москву.
– Слышал, как ты шепталась с моей сестрой.
– Но ты же спал!
– Это вы так думали, а я просто не стал вас разубеждать.
Кристина открыла рот, но так и не нашла что сказать: подобного коварства от Ульва она никак не ожидала. Оказывается, ее спутник не так прост, как она считала. Но ведь он прав – это они с Астрид решили, что их никто не слышит.
– Но… почему ты продолжаешь защищать меня? – осторожно спросила девушка, не зная, чего ожидать от Ульва. – Если я не та…
– Ты и сама не знаешь, «та» ты или нет. – Закончив с сапогами и поясом, Ульв взялся за верхнюю одежду. – Но я знаю одно – девы просто так не появляются на жертвенном камне, а если тебя прислали боги, значит, ты им для чего-то нужна.
– И тебя удовлетворяет такое объяснение? – Продолжая прикрываться шкурами, Кристина села.
Теперь, когда она поняла, что больше нечего скрывать от спутника, то почувствовала облегчение. Кристина не желала лгать Ульву, но теперь хотела понять, чем руководствуется этот мужчина и почему он до сих пор рядом с ней.
– А у меня есть выбор? – хмыкнул Ульв, словно отвечая на вопрос, что вертелся в сознании девушки. – Смертные не способны постичь замыслы Владык, что бы там ни говорил этот мелкий червь Ацур, да пожрут ворги его гнилые потроха!
– Но что, если он прав и я…
– Он не прав! – жестко отрезал Ульв. – Ты добрая и скорбела по моим родичам за нас двоих, хотя едва их знала. Посланница Хель на такое не способна. Более того, я своими глазами видел твою силу, и не раз. И если ты сама не веришь в то, что стала валькирией, то моей веры хватит нам двоим.
– У тебя все всегда так просто. – Кристина грустно улыбнулась.
– Хватит об этом. Это Астрид могла говорить ночь напролет. От меня подобного не жди. Дело воина – война, а не бабьи сплетни.
Ульв закончил собираться и теперь уселся рядом с угасающим костром. Он порылся в подаренной Гунна-ром сумке и начал вытаскивать оттуда припасы: сухари, вяленое мясо, несколько луковиц и рыбу. Почувствовав на себе взгляд спутницы, воин поднял голову и спросил: