Вот только она до сих пор не знала, что чувствует к ней воин. Видит ли он в ней женщину или же считает дочерью Асгарда, неприкосновенной валькирией? И опять же – единственным надежным способом узнать правду был прямой вопрос. Но здесь Кристина снова натыкалась на страх эту правду узнать.
В конце концов, измотав себя до основания раскопками своих чувств и планов на будущее, девушка решила просто плыть по течению и ждать подходящего момента. Она делала так всю жизнь, и вроде бы пока все получалось. Может, повезет и в этот раз? Главное, не упустить очередной романтический момент и воспользоваться им до того, как Ульв, в своей привычной манере, сведет все на нет.
Пока же воин продолжал орудовать топором, словно бывалый лесоруб, только колол он не дрова. Из всей кладки осталось лишь четыре яйца и, пока Кристина подбирала слова для очередной попытки воплотить в жизнь одну мечту из своего прошлого…
Бац!
Осталось три яйца.
– Может, хоть парочку оставим? – взмолилась девушка. – Ну, пожалуйста!
– Из твоей идеи не выйдет ничего хорошего. – Ульв резко опустил топор, и очередное яйцо разлетелось вдребезги. – Твари должны подохнуть! Все до единой!
– Вот ты зануда! – Кристина соскользнула с камня и встала перед мужчиной, уперев руки в бока. – Говорю же, я такое уже видела! Надо просто взять и…
– Вырастить из драконов ручных зверушек? Чтобы приказывать им? Я ничего глупее в жизни не слышал. – Опершись на рукоять топора, воин окинул спутницу насмешливым взглядом. – Как только они подрастут, то сожрут сначала тебя, а потом и всех остальных! И им будет наплевать, как там ты себя назовешь, хоть «королевой драконов», хоть «рожденной бурей».
– Бурерожденной, – подняв указательный палец, важно поправила Кристина, повторив одно из имен полюбившейся героини из сериала, которая умела управлять драконами. – И…
Хрясть!
Осталось два яйца.
– Ты что-то сказала?
– Ты можешь прекратить это делать, пока мы разговариваем?
– Да, – кивнул Ульв и сразу же вновь опустил топор на драконье яйцо.
Осталось последнее.
– Ты же сказал, что можешь! – Кристина встала между тем, что осталось от драконьей кладки, и Ульвом, широко раскинув руки.
– Ты задала вопрос. Я ответил. О том, чтобы прекратить, речи не шло.
– Формалист!
– Как ты меня назвала? – Глаза воина нехорошо прищурились.
– Да послушай же меня! Давай оставим одно! К тому же, смотри, оно светится! Значит, оно особенное!
– Поэтому я и оставил его напоследок, чтобы видеть остальные. А теперь – отойди. – Ульв попытался отстранить спутницу, но та вцепилась в его руку, буквально на ней повиснув.
– Давай возьмем его с собой! – не унималась Кристина. Она придала своему лицу самое жалостливое выражение, на которое была способна, и даже попыталась пустить слезу.
Но Ульв оставался непоколебим и упорно пытался оттеснить девушку, мешающую завершить начатое. Он уже несколько раз заносил топор, но Кристина постоянно успевала вклиниться между оружием и яйцом дракона.
– Клянусь, я сейчас рубану тебя по ноге, – пообещал Ульв. – И пока твоя плоть заживает, все равно завершу начатое. Здесь светло, и я не промахнусь…
– Стой! – Кристина щелкнула пальцами и победно улыбнулась: своей практичностью и расчетливостью Ульв сам указал ей путь к победе в этом споре. – Яйцо светится, и нам не придется идти в темноте, если мы возьмем его с собой! Ведь факелов-то больше нет!
– Боги с тобой, женщина! – сдался воин и, наконец, опустил оружие. – Но потом я разобью его.
– До «потом» еще надо дожить! – Памятуя о значении данного слова, Кристина умышленно ушла от прямого ответа. И пока она наслаждалась своей гениальностью, Ульв успел отойти на дюжину шагов. – Эй… ты куда?!
– К выходу, – не оборачиваясь, отозвался воин, взвалив топор на плечо.
– А как же яйцо?!
– Тебе оно нужно – ты и неси, – мстительно улыбнулся Ульв, чуть повернув голову и искоса взглянув на непутевую валькирию.
«Что поделать, любовь зла», – успокоила сама себя девушка. Но от новой реплики спутника уверенность Кристины в отношении его и своих чувств резко пошатнулась.
– Так что таскайся с ним сама, словно курица, – хохотнул Пеплогривый.
– Надо было назвать тебя не Пеплогривый, а Дурноголовый, – тихонько проворчала Кристина, украдкой показав воину язык.
Судя по всему, эта часть пещер принадлежала ледяному дракону, так как драугры сюда не совались. Стоило признать, что в отсутствие огромной огнедышащей твари и озлобленных бродячих мертвецов прогулка по ледяным тоннелям заиграла новыми красками, приобретая специфическое очарование.
Снег под ногами весело хрустел, а эхо шагов отражалось от стен, уносясь куда-то вперед, теряясь в переплетении коридоров. Так что приобретенные Ульвом знания оказались весьма кстати, иначе отыскать путь в ледяном лабиринте оказалось бы довольно сложно. Но, несмотря на холод, на душе у Кристины пели веселые летние птички: за ней никто не гнался, ничто не угрожало жизни, и самое главное – Ульв был рядом. Едва не потеряв его навсегда, девушка совершенно иначе взглянула на свои чувства к этому человеку. Но, переняв частичку практичности своего избранника, она решила не загадывать наперед. Сначала надо выбраться, а уж потом видно будет.
Сейчас мысли Кристины куда больше занимало спасенное яйцо! Мало того что оно служило единственным источником света в подземелье, так еще и согревало девушку приятным теплом. Размером со свернувшуюся калачиком кошку, яйцо не доставляло особых хлопот при переноске, зато насыщенное синее сияние, разгоравшееся за шершавой скорлупой ритмичной пульсацией, завораживало.
– Смотри, какая красота. – Девушка продемонстрировала спутнику яйцо. – А ты хотел его разбить…
– Я и сейчас хочу, – недовольно буркнул Ульв.
– Но оно же живое!
– Мы тоже живые, однако дракону это не мешало пытаться нас поджарить.
– Нельзя судить детей по поступкам родителей! Тем более – будущих. Это несправедливо! – Кристина прижала яйцо к груди, словно пыталась спрятать от недовольного взгляда воина.
– Повторишь это, если тварь вылупится не вовремя и тяпнет тебя за руку?
– Ты неисправим. – В очередной раз убедившись, что спорить с упрямым мужчиной совершенно бесполезно, Кристина страдальчески закатила глаза.
Какое-то время они шли молча, затем девушка спросила:
– А ты точно не хочешь вернуться в родные места? Мы же победили дракона, так что Эйнар…
– Эйнар может катиться в Хель, – огрызнулся Ульв, не забыв при этом показательно сплюнуть под ноги, обозначая свою позицию относительно Владыки народа Лося. – Я не желаю больше видеть его.
– Как скажешь, – покладисто согласилась Кристина, поняв, что спутнику не по нраву эта тема.
– Между нашими племенами никогда не было вражды, – все же решил поделиться своими мыслями воин. – Но Эйнар Упрямый и никогда не был нашим должником. Он вождь и должен заботиться о своем народе. Я не вправе судить его. Если мы сразимся в поединке, смерть этого человека не принесет мне радости, кроме того, мне придется взвалить на себя бремя вождя. – Уверенный в своих силах, Пеплогривый нисколько не сомневался, что победа осталась бы за ним.
– Но ты сын вождя, рано или поздно…
– Ты не понимаешь. – Ульв покачал головой. – Стать вождем по праву наследия – это одно. Все в нашем племени были братьями и сестрами пусть не по крови, но по духу – они знали меня, а я их. Мы множество раз сражались вместе, пировали вместе, жили вместе. Мы были семьей. А захватить власть силой – совершенно иное. Это редко приносит людям счастье.
– Очень… взвешенное решение. – Кристина с удивлением взглянула на спутника.
Сейчас Ульв Пеплогривый показался ей в совершенно ином свете: не обычным воином-варваром, а именно сыном своего отца – будущим вождем. Он мог не просто махать мечом, но и рассуждать, проявлять лидерские качества, считаться с чужим мнением и думать не только о себе. Такая забота о благополучии народа достойна…
– А вот голову Ацура я с удовольствием расколотил бы о ступени его же дома, а потом смеялся бы над Эйнаром, когда псы слизывали бы с пола гнилые мозги его колдуна! Вот была бы потеха! – хищно оскалился Ульв.
– А нет, он все такой же, – прошептала Кристина самой себе.
– И, клянусь, я так бы и поступил! Но Один велел отправляться в новые земли. – Воин не заметил реакции спутницы. – Нельзя пренебрегать его указом.
– Указом? – вскинула бровь девушка, вспоминая слова бога. – Я думала, он просто так это сказал.
– Один никогда ничего не говорит просто так. – Ульв посмотрел куда-то вдаль, за край освещенного яйцом дракона контура. – Всеотец столь же хитер, сколько силен и мудр. Что бы он ни сказал, к его словам нужно прислушаться. Иначе быть беде.
– Значит, идем на другую сторону хребта?
– Да, – уверенно кивнул воин. – Поглядим, что за новые земли нас ждут. В юности я много мечтал о них…
– Ого! Даже у такого, как ты, была мечта? – Девушка оживилась. – Серьезно?
– А что такого? У всех есть мечты.
– Ну и какова была твоя? – Не скрывая любопытства, Кристина даже подошла поближе. – Я жажду подробностей!
– Уничтожить клан Морской пены, завладеть их драккарами и отправиться в набеги по неизведанным землям, чтобы снискать богатство и вечную славу!
– Эм… вполне типичная мечта для такого, как ты. – Кристина разочарованно поджала губы.
– А что насчет тебя?
Вместо ответа, девушка посмотрела спутнику в глаза, а потом слабо улыбнулась и покачала головой:
– Возможно, когда-нибудь я тебе расскажу.
– Не забудь об этом, когда придет время. – Ульв не стал продолжать расспрашивать спутницу.
Он просто кивнул, показывая, что все понимает. Какое-то шестое чувство подсказало Кристине, что Ульву действительно интересны ее мысли. Но в знак уважения он не стал лезть с расспросами, а просто принял полученный ответ.
По крайней мере, девушке очень хотелось, чтобы это было именно так.