Сейчас и без магического огня Ниэль сестры хорошо видели в полутьме, чего не сказать о рыцаре. Он хоть и был без шлема, но все равно пока так и не сообразил, что в помещении уже не один.
— Хватаем меч и валим
Ниэль кивнула.
— Подплывешь? Я его отвлеку.
— Чтобы Гарольду подавиться… Я за такое требую доплаты, — пробормотала Виэль, забираясь в воду с очень, очень характерным запахом.
— Будет тебе. Иди давай, — Ниэль начала сплетать какие-то чары.
Виэль стремительно скользнула по воде. Едва ли она сможет идти здесь так же быстро и проворно, как рыцарь. Да и слишком это громко будет. А вот плыть было относительно недалеко, и Виэль умела это делать почти неслышно.
Рыцарь заметил ее слишком поздно. Едва он успел сомкнуть ладони на рукояти клинка, как Виэль, оттолкнулась от дна и бросилась на воина, желая повалить его в воду и отобрать меч. Не ожидавший такого маневра одоспешенный воин завалился на бок. Меч рыцарь не отпустил. Виэль вцепилась в руку мужчины, желая отобрать клинок…
И в этот момент их обоих ослепила яркая вспышка.
В следующий миг исчезла вонь, исчезла вода, исчезло вообще все, что их окружало. Виэль с ужасом обнаружила себя болтающейся в воздухе и цепляющейся за рыцаря, который побелевшими пальцами держался за меч, висящий в многих сотнях метров над Теором.
И, словно этого было мало, в один момент они вдвоем начали стремительно падать вниз вместе с клинком.
Громкий вопль ужаса сменился на неразборчивое ругательство и молитвы. Кирпичные крыши домов приближались, но неожиданно в еще одной яркой вспышке они вновь взмыли в воздух.
И вновь начали падать. Виэль чувствовала, как рыцарь, весь покрытый тиной и грязью, просто выскальзывает из ее рук.
Вспышка.
Падение.
Вспышка.
Полет… И сведенные от напряжения судорогой ладони подвели Виэль. Рука рыцаря выскользнула из пальцев, и с громким воплем эльфийка полетела вниз, прямо на мостовую.
Она прикрыла глаза в ожидании смерти, но вместо удара что-то подхватило ее почти у самой земли и мягко поставило на ноги.
Виэль открыла глаза и увидела сестру, побелевшую от напряжения. Вся грязная и растрёпанная, с ладонями, сложенными в странном жесте, Ниэль казалась самым прекрасным созданием на свете.
— Никогда больше так не делай! Никогда! — глаза волшебницы метали молнии
— Я ничего и не делала. Оно…
Приближающийся громкий крик перебил ее. Виэль подняла глаза к небу. Рыцарь все еще держал клинок и все также болтался в поднебесье. С земли это выглядело ужасно — маленькая человеческая фигурка, с громкими воплями то приближающаяся к крышам, то поднимающаяся ввысь во вспышке яркого белого света. В очередной раз падая рыцарь все-таки отпустил клинок и на огромной скорости рухнул в нескольких кварталах от них, пробив собой приметную крышу ратуши. Клинок же описал дугу и упал где-то неподалеку.
— Ты…
— Далеко, — покачала головой Ниэль — слишком далеко. Впрочем, на нем заговоренные доспехи, авось и не разбился. Пошли искать меч. Кажется, я начинаю понимать в чем тут дело.
Пришлось немного поплутать в лабиринте городских улочек — как минимум один раз они свернули куда-то не туда и уперлись в тупик. Очень скоро откуда-то от нужной наемницам ратуши раздались сначала испуганные вопли, а потом их перекрыл мерный топот. Громкий топот, помогавший, впрочем, искать верный путь.
Эльфийки были не единственными желающими как можно скорее попасть в эпицентр событий. Стоило пройти всего пару кварталов, как пришлось уже проталкиваться между десятками людей. Выручало только то, что никто не хотел стоять на пути с ног до головы измазанной пусть уже подсохшей, но по-прежнему дурнопахнущей субстанцией Виэль.
Столпотворение получило свое объяснение, едва они добрались до главной городской площади. В самом ее центре торчал меч Варна угодивший кончиком ножен в зазор между камнями.
А вокруг него ходил, размеренно стуча тяжелеными ногами, огромный каменный великан. И круг его от раза к разу становился все больше и больше, и вскорости на его пути должны были оказаться несколько ближайших жилых домов. И многострадальная ратуша.
— Светлые боги! Что это еще за махина?
— Горный каменный элементаль, глаза разуй, — мрачно заметила выткавшая какое-то непонятное заклинание Ниэль. — В боевой форме.
— Они меньше в два раза же, — Виэль не могла поверить увиденному. — И без ног.
— Они такие, какими привыкли быть в этом мире, с ногами или без. А размер зависит от того, сколько в них силы, — с раздражением бросила волшебница. — В этом — немерено. И он сторожит меч.
— Сторожит? Он нас что ли?
— Ото всех. Смотри.
В этот момент самый смелый из толпы, опознав в упавшем клинке тот самый, что искали городские аристократы, рванулся было мимо великана к мечу.
Громадина перегородила ему путь с неожиданным проворством, и легким движением лапищи швырнула в ближайший дом. Парень с грохотом врезался в стену, съехал вниз и затих.
— Вот же демон!
Тем временем с противоположной улицы к месту действия начали просачиваться отряды городской стражи.
— Они! Вон они, — с другого края толпы надрывался толстый кучер почтовой кареты, тыча пальцами в эльфиек.– Это их меч!
— Ах ты ж! — выругалась Ниэль.
Сестры попытались было на всякий случай нырнуть в толпу, но жители города не дали наемницам затеряться.
Да и Виэль, откровенно говоря, можно было просто найти по запаху. Несколько стражников, уверенным шагом разрезая толпу, начали приближаться к эльфийкам, вокруг которых сжималось кольцо из озлобленных горожан.
— Немедленно уберите с городской площади это опасное создание! — властный голос командира стражников, высокого усатого мужчины легко перекрыл гомон толпы.
— Оно не наше, — попыталась объясниться Виэль.
— Вы! Вы меч привезли, и штуку эту с ним! — кучер тоже успел пробиться к месту действия.
Фигура великана продолжала приближаться к домам.
— Нет!
— Вы так сказали! Весь почтовый двор тому свидетели! — не унимался кучер.
— Послушайте, мы не…
— Знаете что, — в голосе стражника прорезалась сталь, — достопочтенному Далиму, который живет в Теоре три поколения, я верю как-то больше, чем неизвестно кому неизвестно откуда. Разберитесь с этим, коль вы это сюда приволокли!
— Это ведь меч Варна, легендарный артефакт вашего города! Мы тут при чем? — возмутилась Ниэль
— Да? И до тех пор пока по словам господина Далима, — толстяк что-то быстро говорил на ухо другому стражнику, — пока вы не появились тут, он тихо лежал в Старой Башне и никаких чудовищ не вызывал!
— Ну там в музей его заберите, я не знаю! Наверняка же есть при библиотеке.
— В музей? А эту громадину тоже в музей? Плевать мне, хоть на свалку, но давайте разбирайтесь, коль притащили, — и с этими словами глава стражников вместе со своими людьми начал весьма энергично оттеснять сестер от толпы, поближе к центру площади, мечу и элементалю.
— Что будем делать? Может, сбежим? — прошептала Виэль, оказавшись к каменному великану куда ближе, чем хотела бы.
— Как? У меня нет крыльев. И у тебя нет, — отрезала Ниэль. — Я только падение могу смягчить, знаешь ли. Дай подумать.
— Ни, оно скоро начнет дома ломать. И тогда все эти люди могут попробовать сломать что-нибудь нам в отместку.
В этот момент с жутким треском элементаль смял попавшийся на его пути помост, на котором в Теоре казнили, показывали представления и зачитывали важные указы. Глаза эльфиек принялись лихорадочно осматривать окружающее в поисках спасительной подсказки. Драться с таким громадным противником было нечего и думать, даже магия не помогла бы. Сам элементаль, по сути, и был сгустком магии, так что сил Ниэль не хватило бы не то что его разбить — даже замедлить.
— Орехи в меду! Покупайте орехи в меду! — донеслось до слуха волшебницы.
Мальчишка-разносчик не мог пропустить такое собрание. Эльфийка прищурилась, прокручивая еще раз в голове все то, что знала о мече, его предыдущем владельце и возможностяъ артефакторики.
Разрозненные куски паззла наконец начали складываться в единую картинку.
— Ивер! Ивер, подойди пожалуйста!
Несмотря на шум и гам, паренек услышал Ниэль, и не без труда начал проталкиваться к краю толпы.
— Госпожи хотят орехов?
— Нет. Точнее да, но позже. Слушай, у меня к тебе есть просьба. Вон тот меч надо отдать в музей. Но ни меня, ни мою сестру, ни других взрослых его охранник не подпустит к себе. А тебя — подпустит, я уверена. Можешь ты взять его и передать музейному служителю? Мы тебя подстрахуем если что.
Паренек несколько мгновений переводил взгляд от Виэль к Ниэль и обратно.
Потом поправил ремешок лотка с орехами, и направился к мечу.
— А эта штука меня не съест? — на полпути осведомился Ивер.
— Нет. А если и попробует — просто беги к нам, и мы с ней справимся.
Виэль, хорошо знавшая сестру, чувствовала в ее словах глубоко затаенное сомнение. Но Ивера, кажется, это успокоило. В конечном итоге, он был всего лишь мальчишкой, которому только что дали возможность поучаствовать в самом настоящем приключении.
Парень не без опаски начал приближаться к клинку.
Разговоры на площади смолкли.
Виэль слышала, как стучит сердце сестры, готовой в любой момент ударить всеми силами по элементалю, если тот начнет везти себя агрессивно.
Ивер пересек круг, описываемый каменным великаном, и тот ни сделал не единого лишнего шага в сторону мальчишки. Парень сомкнул пальцы на рукояти меча и начал тянуть меч на себя. Неожиданно для всех, и для самого Ивера в первую очередь, ножны, так и оставшиеся меж камней, не сдвинулись ни на пядь. Но мальчишеская рука с легкостью вытащила на свет сверкающий ослепительной сталью клинок. Клинок, не покидавший ножен много лет, засветился ярким, ровным белым светом, и такой же белый свет охватил правую руку парня, сгущаясь и превращаясь в удивительно красивый вороненный наруч.
Ниэль