Когда в прихожей открылась дверь, и мама вернулась с работы, он сидел за изготовлением марсовых площадок. Мачта, для которой предназначались эти площадки, была готова и лежала рядом в ожидании, когда ее установят на место. И вот тут-то Павлик узнал, что ему предстоит поехать в лагерь. На целый месяц! На целый месяц он расстанется со своими кораблями и полюбившимся шлюпом! Но не может же он оставить его недоделанным. К счастью, до отъезда оставалась еще неделя, и Павлик все оставшееся время посвятил своему любимцу. За день до отъезда шлюп стоял во всей своей красе, белея расправленными парусами и блестя лакированным корпусом.
Ребята и профессор вышли из столовой, не дожидаясь, когда все закончат завтракать. Игорь Борисович отправил мальчиков собраться, сказав, что будет ждать их у клуба. Сам он вернулся к директору. Заботливая Маргарита Филипповна собирала большую спортивную сумку. Сюда она положила, заранее приготовленные ею, бутерброды, фляжку с водой. Фляжку она засунула в котелок. Три железных ложки и кружки, складной ножик, две банки тушенки и пачка чая также опустились в широкую пасть сумки.
— Да куда вы нам столько укладываете? — возмутился профессор, увидев старания директора.
— Вовсе и немного. Вы будете в пути целый день. Вам же надо что-то есть?
Игорь Борисович с этим согласился.
Тем временем, Маргарита Филипповна, подумав немного, подошла к столу, порылась в ящиках и вытащила оттуда фонарик. Длинный и круглый.
— Вот. Вам он может очень пригодиться.
Теперь сумка собрана. Оставалось только порадоваться за Маргариту Филипповну. Это она нашла для Игоря Борисовича кеды и кепку, а куртку она одолжила свою. Благо профессор гораздо худее своей бывшей студентки.
Когда он вышел, ребята уже ожидали его. Павлик был в черном трико и синей футболке с красным хоккеистом на груди. На ногах в тон профессору красовались новенькие кеды. В кармане трико отвисал его любимый ножик. Сашка остался в прежнем одеянии. Потертые, непонятного уже цвета шортики, рубашка, у которой давно недосчитать пуговиц и вечные его сандалии на босую ногу — вот все, что было на Сашке. Профессор недовольно покачал головой.
— Тебе, Саша, надо вернуться и одеть что-нибудь более подходящее, — сказал он.
— А что на мне такого плохого? — возмутился мальчишка.
— На тебе же нет носков. А рубаха — совсем без пуговиц. Не советую тебе, Саша, спорить, а предлагаю пойти и переодеться.
— Действительно, Сашка, — поддержал ученого Павлик. — Что ты такой-то, в самом деле. Пошли вместе сходим.
— Ну ладно, — согласился Сашка. Ему так не хотелось менять на себе одежду. В этой он чувствовал себя вполне свободно, и поэтому напрасно ждали своего часа отглаженные и сложенные в чемодан рубашки с длинными рукавами. А носков Сашка вообще терпеть не мог. Он считал, что в них ноги ужасно устают. Но раз потребовалось ради интересов похода переодеться, то мальчишка покорно смирился с этим. Что не сделаешь ради удовлетворения своего любопытства?
Через несколько минут ученый муж увидел Сашку в свеженькой клетчатой рубахе, у которой мальчишка тут же закатал рукава. Носки тоже удовлетворили ученого. В знак благодарности он хлопнул Сашку по плечу и велел отправляться.
Глава 5
Павлик познакомился с Сашкой в первый день пребывания в лагере.
После суматохи, наступившей сразу же по приезду, он с радостью сходил на обед. Проглотив все, что стояло перед ним на столе, Павлик торопливо выбрался из столовой и направился не в корпус, куда потянулись стайки ребят, а в сторону берега. Море его тянуло к себе везде, где бы он ни был.
По узкой тропинке мальчишка пробрался сквозь густые заросли кустов и вышел на пляж. Волны бархатно ложились на песок. Со стороны залива дул чуть прохладный ветерок. Он слегка шевелил волосы Павлика. Мальчишка нашел бревно, зарытое наполовину в песке, и присел на него. Подобрал валявшийся рядом плоский камешек и запустил «блинчик». Камешек проскакал несколько раз по водной поверхности и булькнул в воду.
Позади послышалось шлепанье сандалий. Павлик повернул голову и увидел взъерошенного мальчишку, который бежал к берегу, держа в руках венок из цветов. Подбежав к воде, он скинул сандалии и вошел в воду по самые шорты. Положил венок на волны, оттолкнул его от себя и, постояв так немного, поспешно вышел. Взяв в руки сандалии, еще некоторое время понаблюдал за венком и только потом, развернувшись, увидел Павлика. Подойдя к нему, взглядом попросил подвинуться. Ничего не говоря, Павлик уступил место. Мальчишка сел.
Некоторое время они сидели молча. Наконец, Павлик не выдержал и спросил:
— Ты зачем венок в воду пустил?
Не поворачиваясь к нему, мальчишка ответил:
— Чтобы найти друга.
— А венок здесь причем?
Мальчишка положил на бревно сандалии. По его дрожащим ногам стекали капли воды. Он обнял колени руками. Чтобы согреться.
— Понимаешь, это венок дружбы. Его унесет волной к какому-нибудь берегу, где его найдет неизвестный мне еще человек. Этот венок соединит наши души. Я должен почувствовать это. И мы с этим человеком обязательно встретимся и подружимся.
— И ты в это веришь? — в голосе Павлика прозвучала легкая ирония.
— Да, — ответил мальчишка, взял сандалии, встал и пошел босиком прочь.
— Подожди! — крикнул Павлик. Он вскочил с бревна и догнал мальчишку.
— Я не хотел тебя обидеть. Просто, я всегда думал, что друзей находят не так.
Мальчишка остановился и повернулся к нему. Растрепанные русые волосы шевелились от легкого движения воздуха. Черные глаза блеснули, как два уголька.
— Я и не думал обижаться. Ведь никто не верит в это. Только я и вожатый Витя.
— Вожатый вашего отряда?
— Нет. Он работал им, когда я сюда приехал в первый раз.
Ребята не спеша пошли в сторону лагеря. Мальчишка продолжал:
— Тогда мне было восемь лет, и я был самым младшим в отряде. Понимаешь, они все меня невзлюбили. Особенно этот парень по прозвищу Шмель. Он был заправилой среди пацанов. Все его слушались и боялись. Он всегда подстраивал мне всякие пакости. И я не выдержал. Решил убежать из лагеря.
Рано утром, собрав вещи, я выпрыгнул в окно и зашагал к калитке. И тут-то встретил Витю, вожатого. По утрам он делал пробежки. Витя остановил меня, начал расспрашивать. Я ему все рассказал.
— Ну и что дальше?
— А дальше, Витя стал меня уговаривать остаться в лагере. Не так как это делают все воспитатели. Он говорил со мной как с равным. Учил меня, как постоять за себя. И рассказал о венке дружбы. Он говорил, что если очень веришь в это, то обязательно найдешь такого друга, который всегда придет на помощь, и с которым дружба будет самая крепкая.
Тем временем, ребята подошли к домику. Пора было на сончас. Они остановились.
— Ты из какого отряда? — спросил Павлик.
— Из третьего, — ответил мальчишка. — Наш корпус рядом с вашим.
— А тебя как звать?
— Разве мы еще не познакомились? — искренне удивился мальчишка. — Меня зовут Сашкой. А тебя?
Павлик назвал свое имя. И они коротко пожали друг другу руки. В знак знакомства.
Павлик и Сашка быстро подружились. Хотя по характеру они были совершенно разными людьми. Павлик всегда задумчив, спокоен. Предпочитал больше находиться в одиночестве, чем в шумной компании. Если что-то делал, то только все как следует рассчитав и обдумав. Сашка же, наоборот, отличался особой подвижностью. Про таких обычно говорят: «Шило в одном месте». Стоит кому-нибудь подкинуть интересную идею, так он моментально хватался за нее и спешил воплотить в жизнь. Но как быстро он брался за дело, так же быстро и остывал к этому делу. Еще он любил поговорить. У него в запасе всегда имелась интересная история, которой он спешил поделиться. Такие вот разные люди Павлик и Сашка. Даже цвет волос у них разный: у Павлика — как смоль черный, а у Сашки — светло-русый. Но так часто бывает, что люди с совершенно противоположными характерами становятся друзьями — не разлей вода. Они как бы дополняют друг друга. И их дружба является примером настоящей гармонии, к которой стремится все в природе, в том числе и человеческие взаимоотношения.
Сашка как-то узнал, что Павлик увлекается кораблями. И этого хватило, чтобы он загорелся идеей понастроить корабликов и запускать их в заливе. Из чего делать кораблики? Да очень просто — из коры. Из обыкновенной сосновой коры. Сашка знал замечательное место, где ее можно набрать вдоволь. Только это место находилось за пределами лагеря в сосновом бору. И мальчишки решили смотаться туда во время сончаса.
Встретились у крыльца столовой. Карман шорт у Павлика оттягивал складной нож, который он привез из дому и прятал всегда от посторонних глаз. Сашка подошел и заговорщическим голосом спросил:
— Пошли?
Чтобы никто ничего не заподозрил, они побрели вразвалочку в сторону футбольного поля. Уже свернули по тропинке в кусты, как их окрикнул голос вожатого:
— Мальчики! Вы куда?
— А Павлик сегодня утром здесь кепку потерял, вот мы и пошли с ним поискать, — нагло соврал Сашка, при этом сделав совершенно невинный вид. Павлик только кивнул в подтверждение. — Мы не долго. Сейчас поищем и придем. Можно?
Вожатый какое-то мгновение поколебался, но все же благосклонно разрешил:
— Давайте, долго не ходите. Чтобы через десять минут лежали в кроватях.
Мальчишкам только этого и надо было. Они шмыгнули в кусты, обошли поле и, найдя в заборе лазейку, выбрались на свободу. За забором раскинулся луг с высокой травой по пояс, отделяющий лагерь метров на сто от леса. Пробежав быстро луг, мальчишки оказались в тенистой прохладе деревьев. Нашли тропинку, по которой вышли на дорогу.
— До соснового бора надо минут пять топать, — рассказывал Сашка. — Там сосны — во-о! — Сашка вскинул руки в высоту, а затем развел вширь. — У них, знаешь, какая кора здоровская?!..
Сашка не договорил. Навстречу им вырулила черная «Волга». Та самая, которая везла профессора в лагерь.