Мальчишка вошел по широким ступеням в двери-ворота, по краям которых стояли два огромных якоря. Внутри вокзал был как любой другой: те же кассы, те же залы ожидания, те же киоски и камеры хранения. Напротив входа с другой стороны большого зала размещался выход с такими же, как и при входе дверями-воротами. Через них Павлик и попал собственно в порт.
У причалов стояли огромные белые теплоходы — океанские лайнеры, низенькие остроносые «метеоры» и «ракеты». То тут, то там, похожие на жирафов, возвышались портальные краны. По заливу сновали, суетились малютки-катера. Здесь, так же как и на площади, было много народу. Одни люди спешили на отходящий теплоход, другие, наоборот, нагруженные чемоданами и сумками, шли к вокзалу после своего водного путешествия. Работники порта в форменной одежде, отличающей их от пассажиров, выполняли свою работу. Среди людей по пристани разъезжали автотележки с тюками и прочим багажом. Общий шум прорезали сирены и гудки судов. Из динамиков женский голос с металлическим оттенком делал объявления для пассажиров.
Павлик прошел к причалам, рассматривая корабли. Он шел не спеша, озираясь по сторонам, то и дело, останавливаясь, чтобы не столкнуться с кем-нибудь.
К одному из причалов подходил узкий, средних размеров теплоход с красивым названием «Белый лебедь». Медленно приближаясь, он стукнулся кранцами о край причала. С судна полетел швартовый конец, который ловко подхватил молодой рабочий в синей робе и тут же накинул на здоровенный кнехт. С теплохода спустились два трапа. По ним поплыли разноцветные потоки пассажиров.
Павлик недолго любовался «Белым лебедем». Пройдя вдоль него, он развернулся к другой стороне причала, где шла погрузка багажа на высокобортный лайнер «Ямайка». С автотележки, с помощью специальных приспособлений, поднимали на борт ящики, тюки, чемоданы, пестреющие разноцветными наклейками. Мужчина с седыми усами подцеплял груз и кричал человеку на судне то «вира», то «майна».
За спиной у Павлика раздался женский голос:
— Мальчик!
Павлик обернулся. В окружении двух больших чемоданов и трех разномастных сумок стояли невысокая полноватая женщина и белокурая девочка в светлом платьице, едва закрывающем коричневые от загара коленки.
«И где это она успела», — с легкой завистью подумал Павлик, бросив едва заметный взгляд на свои совершенно белые руки и ноги.
— Мальчик, — повторила женщина. — Ты не очень занят? Может, поможешь нам донести вещи?
Павлику, конечно же, не хотелось таскать чьи-то вещи. Но тут девочка так обворожительно посмотрела на мальчишку, что тот, не задумываясь более, согласился.
— Ты нам окажешь большую услугу, — говорила тем временем женщина. — Нас должны были встретить, поэтому мы и набрали с собою так много. И вот, представь себе, никого не видно. И мы с Юлечкой стоим как две идиотки среди груды вещей. Я просто в трансе! И как замечательно, мальчик, что ты взялся нам помочь. Кстати, как твое имя?..
— Ты, Павлик, просто умница! — продолжала словоохотливая женщина после того, как мальчишка представился.
Ему дали нести чемодан, что был поменьше, и сумку, одну ручку которой держал он, а другую — Юлечка. Женщина же несла другой чемодан и оставшуюся сумку. Они прошли уже достаточно много и почти достигли входа в здание вокзала, как женщина резко остановилась и поставила багаж на землю. Навстречу ей быстрой походкой шел мужчина.
— Ми-итенька! — произнесла она с укором.
— Извини, дорогая, — начал говорить мужчина, обнимая женщину. — Очень тебя прошу, извини. Я задержался на работе, а потом еще попал в пробку. Прошу тебя, не сердись.
Мужчина взял чемоданы и вопросительно посмотрел на Павлика.
— Этот мальчик помог нам нести, — объяснила женщина и обратилась к мальчишке:
— Павлик, большое тебе спасибо! Если надо в город, то можем подвезти тебя на машине.
— Не, спасибо. Я еще не собираюсь домой.
— Ну, тогда еще раз огромное спасибо. Да, вот, — женщина засунула руку в сумку, порылась там и достала горсть шоколадных конфет. — Возьми, угощайся.
— Спасибо большое, — заулыбался Павлик, принимая конфеты. Сначала он хотел их все запихнуть в карманы своих шорт, но передумав, подошел к девочке и протянул ей ровно половину.
— Это тебе. Я угощаю.
Юлечка засмущалась, стесняясь брать конфеты.
— Да бери, бери, — Павлик сунул конфеты прямо ей в руки. — Я же говорю, что угощаю.
— Большое спасибо, — произнесла девочка, пряча гостинец за спину.
Глава 8
Да, да! Перед ним стояла никто иная, как Юлечка. Но как, как она сюда попала? Неужели тоже из лагеря? На его мысленный вопрос прозвучал Сашкин голос:
— А я знаю ее. Она из первого отряда.
Девочка стояла, хлопая глазами. Весь ее вид как бы говорил: «Не ругайте меня, пожалуйста. Я ни в чем не виновата».
— Как тебя зовут, девочка? — спросил, наконец, Игорь Борисович.
— Юля, — послышался ответ. — Юля Морозова.
— А как ты здесь, уважаемая Юля Морозова, оказалась? — строго произнес профессор, вставая с земли и подходя к девочке.
— Я шла за вами следом, — виновато заговорила Юля, уткнувшись взглядом в землю.
— Ого, — воскликнул Павлик, а Сашка присвистнул.
— А как тебе удавалось быть незамеченной? — продолжал свой допрос Игорь Борисович.
Действительно, как это никто из ребят и профессор не заметили Юлю раньше.
— А я вначале шла не по пляжу, как вы, а по лесу, который был чуть выше. Ну а потом вы сами пошли лесом. Я старалась держаться от вас подальше так, чтобы только не терять вас из виду… А сейчас не выдержала. Захотела кушать, — девочка бросила взгляд на недоеденную банку тушенки.
— Ну, хорошо. А зачем тебе понадобилось идти за нами?
— Мне интересно было узнать, куда вы идете, — голос Юли начал вздрагивать. — Я увидела, как вы собираетесь. Подумала, что это не просто так. И вот, пошла за вами.
— А что, попроситься нельзя было? — в интонации голоса ученого зазвучали нотки недовольства.
Готовая уже заплакать, Юля произнесла:
— Но вы бы все равно не взяли меня с собой…
Чтобы предотвратить слезливую сцену, Игорь Борисович взял девочку за плечи, подвел ее к костру и усадил рядом с мальчишками.
— Садись и поешь. Можешь взять мою ложку.
После недолгого молчания, ученый заговорил снова:
— Что теперь нам делать, ребята? В лагере, наверное, уже подняли большой переполох. Приходится отказаться от наших планов и вернуться.
— Но, Игорь Борисович! Неужели нет другого выхода? Ведь до замка осталось совсем недалеко. И пусть эта Юлька сама возвращается назад, — Сашка злобно взглянул на девочку. — Вечно от этих девчонок одни проблемы.
— Никуда я не пойду без вас, — заявила вдруг Юля.
Этого уже никто не ожидал.
— Конечно, отправлять девочку одну не стоит, — согласился ученый.
— Тогда, Игорь Борисович, возьмем ее с собой, — это уже сказал Павлик. Все вопросительно поглядели на него. — Какая разница, раньше или позже закончится суматоха в лагере. А замок уже близко. Вместе сходим к нему и вместе вернемся. Юле ведь тоже, наверное, интересно будет.
Девочка благодарно взглянула на Павлика. Ее лицо засветилось надеждой.
— М-да… Ну и проблему вы мне закатили, — профессор в задумчивости покручивал усы. — В данной ситуации я вижу только два приемлемых решения. Либо мы возвращаемся все вместе и переносим наш поход на другое время. Либо кто-то из вас, мальчики, вернется в лагерь и предупредит о том, что девочка находится со мной, а мы втроем продолжим эту экспедицию. Что вы скажете?
— Первое предложение отпадает, — тут же заявил Сашка. — Вы, наверное, забываете, что замок через день исчезнет. Мы не можем упускать шанса сейчас, поскольку не известно еще, удастся ли нам вновь увидеть замок. Поэтому, я за второе предложение.
— Я тоже, — согласился с Сашкой Павлик.
— Тогда решайте, кому из вас вернуться.
Возвращаться, по правде сказать, никому из мальчишек не хотелось. Но они сами выбрали этот вариант.
— Давайте кинем жребий, — предложил Павлик.
— Неплохая идея, — произнес Игорь Борисович. Он сорвал две травинки и спрятал их в кулак, оставляя выглядывать только два равных кончика.
— Кто вытянет короткую травинку, тому идти в лагерь.
Короткая досталась Сашке. Он тяжело вздохнул. Игорь Борисович подошел к нему, потрепал белокурые волосы.
— Саша. Мне очень жаль, что тебя не будет с нами. Но ты еще не все теряешь. Если этот поход к замку окажется удачным, то обещаю тебя взять с собой в настоящую научную экспедицию. Идет?
Сашка, с трудом скрывая резко упавшее настроение, бодро ответил:
— Идет, Игорь Борисович. Но вы не беспокойтесь. Я ничуть не расстроился. Мне даже приятно, что я не даю сорваться вашим планам.
— Ты молодец, Сашка! — воскликнул профессор. Затем он достал из кармана рубашки записную книжку и ручку. Написав в книжке несколько строк, он вырвал листок, сложил его вдвое и вручил Сашке. — На, вот. Отдашь эту записку Маргарите Филипповне.
К Сашке подошла Юля, стоявшая все это время в отдалении, ожидая решения ее участи.
— Саша, извини, что из-за меня тебе приходится уходить. Я не думала, что так все получится…
— Да ладно тебе. Не люблю, когда девчонки сначала чего-нибудь натворят, а потом извиняются.
Павлик пожал другу руку и произнес:
— Короткая травинка могла достаться и мне. Мы с тобой сами это выбрали. Поэтому, ты не обижайся на меня, ладно?
— Павлик, о чем ты говоришь?! И ты, и я — поступили так, как надо.
— Ну, тогда, давай.
— Счастливо добраться до лагеря, — сказал Игорь Борисович и крепко пожал руку мальчишке. Тот, улыбнувшись всем, развернулся и пошел обратной дорогой. Вскоре он скрылся за деревьями леса.
Оставшиеся постояли еще немного и начали собираться, чтобы продолжить путь. Павлик затушил костер. Путники выпили остывший уже чай. Котелок вытерли о траву, завернули в газету и уложили в сумку. Туда же Игорь Борисович сложил куртку Маргариты Филипповны. Перед тем, как уходить, он еще раз внимательно оглядел кладбище. Ему не хотелось покидать его, как следует не изучив. Но впереди их всех ждал таинственный замок, который как магнит притягивал к себе ученого и звал поскорее отправляться в путь.