— Мы на него, — зарделся тот и ткнул пальцем в сторону Кайла, — замучил всех байками своими. Змий у него в озере. Ага, как же. Зеленый у него, в бутылке. Мы ж его и били. И запирали. И выпивку отбирали. А он всё одно! Змий да змий! Дети пугались, спать плохо начали. А эта гадина еще и волынку купил! Играть не умеет, а купил! Тут и взрослые спать плохо стали. Ну, мы скинулись и отправились к ведьме, что за лесом живет в пещере. Телегу с десятью бочонками виски с собой дали парламентеру, да пару девок на откуп, если всё-таки сожрать захочет. Она нам его и заколдовала, чтобы больше ни играть, ни говорить не смог. А вы! — мужик в сердцах сплюнул и снова сжал кулаки.
— А мы ему шарманку разбили! — похвастался Себ, успевший отобрать у кого-то кружку с пивом.
— Волынку, — подсказала Белла, Себ отсалютовал ей кружкой и, залпом выпив, утерся рукавом.
— Да без разницы, — отмахнулся мужик, — все одно ж про змия начнёт рассказывать.
— А если мы вас от змея избавим? — предложила Белла, весело болтая ногами — ситуация ее забавляла.
— Да нет никакого змея! — заорали NPC хором, даже я вздрогнул.
Засада. Змия нет, баба Яга со своим навигатором нас обманула, а где искать следующий легендарный квест никто не знает. Может, оно и к лучшему? Вот он шанс распрощаться с Себастианом и Изабеллой и отправиться к Аристану учиться, а потом к Маре. Хотя колдуну ещё и квесты надо сдать. Тогда выполнять квесты колдуна сначала. Я поднялся.
— А может, я всё-таки избавлю вас от змия? — спросил, уперев взгляд в Кайла.
До местных не сразу дошел смысл сказанного мною, но наоравшись, они принялись переглядываться, потом кивать.
— Точно сможешь? — переспросили они хором.
— Точно смогу, — заверил их я и, схватив и без того перепуганного Кайла за плечи, оскалился.
Грозиться применить гипноз и использовать его в деле — вещи разные, надо бы потренироваться. На Изабелле, например, надо было, жаль, поздно дошло. Хорошо хоть Кайл подвернулся под горячую руку. Притянул его ближе, заглянул в глаза и одновременно с этим задействовал нужную абилку, давая мысленный указ: «В этом городе все спокойно! Никаких змиев и змеев тут нет! Отныне ты займешься каким-нибудь общественно-полезным делом и перестанешь пугать детей страшными историями и играть на волынке и других музыкальных инструментах!» На миг глаза Кайла вспыхнули, потом он прошептал: «Да, мастер». Я отпустил его и сделал шаг назад.
— Спрашивайте.
— Чего? — удивились NPC.
— Кого, блин, — я махнул рукой в сторону Кайла: — У него спрашивайте, что да как. Чтобы удостовериться.
Расспросы пошли не совсем те, что ожидались.
— Лето теплое будет?
— Это же тесть вчера бочонок допил?
— Изменяет мне жена с соседом или то домыслы?
— Килт брать в красную или синюю клетку? Ты бы какой выбрал?
— Как пропатчить kde2 под freebsd?
— Аааааа! Стоп! Стоп! — Белла с размаху припечатала ближайшего NPC головой об стол, стол развалился, но она успела спрыгнуть. — Про змия вашего спрашивайте, идиоты!
— А. Сейчас, — к Кайлу вышел трактирщик, схватил того за грудки и хорошенько встряхнул. — Говори, рожа твоя паршивая, будешь ещё байки свои про змия заливать да детишек пугать?! Будешь, а?!
— Нет, — залепетал Кайл и попытался перекреститься: — Христом-богом клянусь, что не буду. Работать стану, городу помогать.
Н-да, на месте Кайла и я бы то же самое сказал. Хотя вру, нынешний я скорее бы оторвал голову трактирщику, напился теплой крови и… Поесть надо, в общем, крови выпить. Гипноз, кажется, тоже магию крови пьёт, причем прилично так пьёт, зараза. Ну, сейчас с местными решим дела, сниму комнату и напьюсь. Крови, то есть.
«Повышена репутация города Инвершир на 500» — промелькнуло в логах, потом ещё что-то про благодарность и бесплатный постой в таверне на одну ночь. Сойдёт, я не жадный — я не Себ. Так, глядишь, со следующим уровнем ещё Харизма качнётся, а это полезнее жалких десяти золотых, что могли дать за квест. Если и впрямь уйду в одиночное плавание, Харизма пригодится, да и вообще, не вечно же на охотника полагаться. Он-то не задумываясь вышвырнул меня тогда из комнаты. Выбрал из двух зол женщину. По идее всё верно, и напомнил заодно, что доверять в этом мире никому нельзя.
— Он опять вздыхает.
— Ты задрала, — я кинул в Беллу стулом, она, как и ожидалось, легко его отбила. — Переключись уже на Себа, вы с ним идеальная пара.
— Да, Изи, — охотник подошел к ней ближе и приобнял за плечи, — переключись на меня, я гораздо лучше клыкастого. И опытнее, — он заговорщицки подмигнул.
Изабелла то ли обиделась, то ли действительно решила переключить внимание на Себастиана, но оттолкнуть его не пыталась, только надула губки. Я обернулся к довольному трактирщику и кинул золотой:
— Этим двоим отдельную комнату. А я, пожалуй, пойду отдохну.
Но наверху, выпив крови из своих запасов, вновь почувствовал бодрость и жажду деятельности. Прислушался. В соседней комнате Белла с Себом шёпотом обсуждали, какой я стал плохой и вообще сволочь та ещё. Судя по всему, это у них надолго. На аукцион, что ли, сходить за деньгами? Или лучше выполнить квест в одиночку и заработать двести пятьдесят золотых? И опыта, наверное, больше дадут. Решено!
Я спустился вниз, расспросил трактирщика, как пройти к озеру, объяснив, что по обету, данному святому Илону Маску, должен совершать омовения в большом количестве воды ежедневно. Ну, зря, что ли, слушал лекции Себа о мироустройстве? Пусть местные думают, что я немножко сумасшедший паладин — пригодится, если вдруг будут искать красногорцы. Трактирщик знать не знал, кто такой Илон Маск, но дорогу охотно объяснил, и спустя час я стоял возле теряющегося в тумане озера. Здесь было необычайно тихо: ни тебе птиц, ни лягушек. Конечно, можно предположить, что ещё холодно, но пока шел по лесу, много каких зверей встретил и травы полезной набрал, хотя это к делу не относится. Если вам, конечно, не интересно, что я приготовил зелье для алхимического квеста. В любом случае, на змее я его проверять пока не собирался — вдруг обойдусь своими силами?
Зелье, чтобы дышать под водой, я смешал, пока шел по лесу, благо ингредиенты росли тут же. Выпил, немного поуговаривал себя, что вода не холодная, потому что это лишь моё самоубеждение, после чего полез не в холодную, а жутко ледяную. Не то благодаря вампирскому зрению, не то чистоте местного озера, толща вод просматривалась отлично, а потому я почти сразу увидел в центре… диплодока. Да-да, его самого. Кажется, разработчики решили скопировать мифы о Лохнесском чудовище. Фу, как банально. Впрочем, то, что над ним горел восклицательный знак, предлагающий взять квест, было довольно необычно.
Завидев меня, диплодок поприветствовал кивком, после чего протянул шею ближе, вперившись внимательным взглядом.
«Здравствуй, путник», — раздался мягкий голос у меня в голове.
Ну, да. Мы ж под водой. По-другому тут не поговоришь.
«Здравствуй, динозавр», — подумал я в ответ.
«Ты ищешь один из священных камней?»
Священные? Пусть будет так. Я кивнул.
«Забери его и накорми меня».
Заманчивое предложение, тем более в инвентаре где-то пирожки от тетушки Рози валялись. Интересно, динозавры едят пирожки с мясом? Как бы там ни было, я снова кивнул, и в руки мне лег заветный квестовый кирпич. Тут же закинул его в инвентарь и принялся искать пирожки, как вдруг огромные челюсти перехватили мое туловище и с хрустом сжались.
«Fuck!» — только и успел подумать я, даже не почувствовав боли.
Меня так давно не убивали, что я отвык. Минут десять стоял на точке респа, пока меня не потеснил злющий только что воскресший Себ.
— Ну чего встал, как у себя дома?
— Ты умер? — глупо спросил я.
— Нет, я воскрес, — сострил Себастиан и совсем грустно добавил: — Эта Изи — она совсем конченая. Как ты её завалил, а?
Я пожал плечами:
— Не знаю. Кажется, это всё-таки она меня завалила.
— Хм… Может. Ладно, я у тебя сегодня ночую.
Он сорвал с моего уха водоросли, покрутил в руках и, решив, что оно ему неинтересно, выбросил и отправился ко мне. Я пожал плечами и пошел следом, решив пролистать логи утром — Себ, как и Изабелла, спал слишком много для игрового персонажа.
Интерлюдия 3. Ненадёжные союзники
— Они идут к нам? — удивилась Лейм.
— По крайней мере, в нашу сторону, — пожал плечами Сир. — Кто-то из них обчистил мои карманы и прихватил знак кастеляна кланового замка, хоть и позолоченный, но ничего не стоящий. Так что теперь я могу отслеживать их местоположение.
Лейм кивнула. У неё не было ни капли сомнений в том, кто именно мародёрствовал после боя. Наверняка этот охотник.
— А что там за крылатая баба с ними?
Сир пожал плечами.
— Судя по тому, как она отреагировала на имя Йорика, крылья ей достались через Саркофаг. Но меня он не информирует, скольких прокачал и как именно.
— А если она работает на него и просто втёрлась в доверие к этой паре идиотов? — предположила Лейм.
Сир снова пожал плечами.
— Всё может быть. Но раз нас не предупредили, будем считать её врагом.
Лейм задумалась. Эти придурки что, решили сами на них напасть? Возомнили себя такими крутыми? Или понятия не имеют, что тут рядом клановый замок, а просто идут по квестам? А может тогда и награда за квест спрятана где-то неподалёку? И стоит подождать, пока эти придурки квест закончат, а напасть уже потом…
— Давай ничего не скажем Биллу, — предложила она. — Пусть пока по горам побегает. А мы прикинем, куда они идут, и устроим там засаду.
— Тут у подножия гор есть небольшая деревушка, — Сир прошёл к висящей на стене карте и указал место пальцем. — Мимо они не пройдут, заглянут зачекаться на респе. Можно подловить их там. Но без Билла не справимся. Высший вампир, да ещё эта крылатая… К тому же, я должен оставаться в замке.
— Зачем?
— Йорик прислал сообщение, — поморщился Сир. — Он недоволен, что мы до сих пор не разобрались с проблемой. И отправляет к нам ещё одного своего прокачанного бойца. Вроде, поумнее Билла. Мне надо будет его встретить и ввести в курс дел. И желате