— Да пошёл ты, — скривился Себастиан. — Если не помню, значит, не помню. Может, меня пришельцы похитили. Синие и шестирукие, а?
Он развернулся и собрался продолжить путь, но я не позволил. Надоело. Любому терпению приходит конец, а моё — далеко не ангельское. Так что я ухватил Себа за плечо, развернул к себе и пристально всмотрелся ему в глаза. Боевые абилки на друзьях не используют. Но гипноз же не боевой скилл. Да и друг ли мне Себ? Или всего лишь поклонник моего кошелька? Сильно опустевшего кошелька — на аукционе так ничего и не купили в этот раз, а на оставленных лотах вырос процент. Я моргнул первым, а потом задействовал гипноз, прежде чем охотник попытался вырваться.
— Рассказывай, — приказал я. — Как ты попал в игру? Что было перед этим.
— Я не помню, — скривился Себ.
Хм, неужели не подействовало? Или надо сильнее надавить? Так, раз уж начал, то нечего отступать. Всё равно Себастиан потом взбесится, а так хоть польза будет.
— Вспомни, — приказал я.
Лицо охотника скривилось ещё сильнее, он даже застонал и схватился за голову. Интересно, хватит сил вампирского гипноза, чтоб правда заставить его вспомнить?
— Я был в больнице, — наконец заговорил Себ. — После аварии. Разбился на мотоцикле. И… я умирал. Потом пришли какие-то люди. Ночью. В темноте. Спросили, хочу ли я жить. Я согласился. А кто бы не согласился? Условия услышать не успел. Отключился. А потом очнулся тут.
Вот как… Вот значит как… Он умирал. Почти вспомнил, что умер. Не будь Себ под гипнозом, ни за что бы не поверил! Наверное… Память неприятно кольнуло старой догадкой о своей возможной смерти в капсуле для виртуального дайвинга. Значит, Зеб мне все-таки отомстил за смерть сестры. Сам убил, сам отомстил — самостоятельный парень! Эй, Зеб, даже если ты это не читаешь, надеюсь, ты сдох. От чего-нибудь особенно ужасного и болезненного. Я вот, судя по всему, умер совсем тихо, даже не заметив этого. Себ вон точно умер.
Но, с другой стороны, его история мало что проясняет! Что за люди? Из правительства? Инопланетяне? Из будущего? Если он правда из прошлого, до изобретения капсул для виртуального дайвинга, то всё может быть. Но скорее всё же какие-то образцы уже должны были существовать. Как во времена Изи. Насколько там она позже Себа жила? На десять-двадцать лет?
И тогда есть всё-таки достаточно здравое объяснение. Без всяких инопланетян и путешествий во времени. Пусть фантастическое, но вон для Себа и виртуальная реальность сама по себе — чистая фантастика.
Копирование сознания. Оцифровка. Начали с экспериментов над умирающими. Меня, Себа и даже Беллу скопировали, а наши личности загрузили в Игру намного позже. Скорее всего, одновременно или с небольшими временными отрезками. Меня, кажется позже остальных — я еще думал, как сильно мне повезло, что в стартовой локации почти нет людей, а те, что есть, слабы и не пытаются напасть на то чучело, коим я был. Ненавижу то время. Ненавижу всё время в игре. И саму игру ненавижу! Я умер, а она все еще терзает мое сознание! Чертов ад, который я заслужил: с надоевшими попаданцами-игроками, средневековьем и отсутствием кофе…
«Соберись!» — мысленно приказал я себе, не время предаваться унынию. Оптимист я или нет? Оптимист! А тут нет ни одного декольте, в которое хотелось бы выплакаться.
Итак, капсулы. В капсулы может быть встроена функция копирования сознания. Вообще или только в момент смерти…
Копирование или перенос? Вот в чём главный вопрос. Скорее первое. Но тогда мы все ненастоящие. Хотя если оригиналы мертвы… Есть ли вообще разница? В любом случае, никакого возвращения в своё тело не будет. Оно или мертво, или давно ушло по своим делам. И, возможно, таки уже умерло от старости. Кто вообще сказал, что Игру запустили в моё время, а не сотню лет спустя? Сволочи. Особенно паскуда Зеб. Надеюсь, он был верующим и попал в какой-нибудь религиозный ад. Христианский, например. Жаль, не помню, что у них там было.
За размышлениями я утратил сосредоточенность, и гипноз перестал действовать. Но Себ, как ни странно, не кинулся на меня с кулаками или вообще с мечом. Он просто плюхнулся на землю, прислонившись спиной к скале, и закрыл глаза.
— Гадство, — наконец пробормотал он. — Скотина ты клыкастая. Вот кто просил, а? Полегчало?
— Не полегчало. Но нам всем лучше знать правду, чем…
Он открыл глаза и так посмотрел, что я осёкся.
— Вот и иди дальше со своей правдой. Без меня.
— И куда ты пойдёшь?
Я обвёл руками окружающую местность. Вокруг только скалы, мы на единственной тропинке, ведущей к перевалу. Разве что, он обратно повернёт, но там шотландцы, которые не будут рады новой встрече, да и красногорцы могут заявиться.
— А вон туда, — Себ ткнул пальцем в расщелину, которую я раньше не приметил. — Под горами пройду. Может, Морию найду. Или семь подземных королей, ездящих на шестилапах, встречу.
Я мало что понял, поэтому только хмыкнул. С чего он вообще взял, что там не просто небольшая пещера? Хотя если есть горы, должны быть и тоннели под ними. Всё-таки жанр обязывает.
— Я с тобой пойду, — вызвалась Изабелла. — Не хочу, чтоб он и меня гипнотизировать взялся. А то мало ли, чего захочет узнать… или заставит делать.
— Идиотка… Смысл тебя гипнотизировать, если и так знаю о тебе всё, что надо? А вот прелести не такие прелестные, чтобы на них гипноз тратить. Хотя как бурдюк с кровью сойдёшь, — я широко улыбнулся, обнажая клыки, не без удовольствия отметив, как она побледнела.
Значит, вплоть до попытки опоить её сывороткой правды, чуть ли не на шею вешалась, а теперь не хочет, чтобы я её заставил что-нибудь делать? Да она и так уже много чего сде… кхм… Ладно, чёрт с ней. Развлеклись, разругались, разошлись. Почти как на студенческой вечеринке.
— Так и будете на пару испепелять меня взглядами или свалите уже?
Себ не ответил. Сплюнул на землю, развернулся и зашагал к пещере. Белла ещё несколько секунд смотрела на меня с нескрываемой ненавистью, но, очевидно, решила, что с вампиром ей не сладить, и не знала, можно ли рассчитывать на Себастиана. Да, детка, зря ты его убила вчера. Глядишь за «идиотку» бы рыпнулся кулаками помахать. Даже интересно немного, кто в итоге сильнее. Впрочем, какая разница — все мы ненастоящие, а значит, и чувства наши тоже. Я развернулся и зашагал к перевалу.
— Ублюдок! — крикнула мне вслед Изабелла, затем послышался цокот удаляющихся каблуков.
Вовремя. Как же вовремя они свалили. Держать игрока под гипнозом оказалось затратнее, чем NPC. Я полез в инвентарь, достал последнюю колбу с кровью девственницы и залпом выпил. В конце концов, не каждый день официально признаёшь себя мёртвым. Надо отметить, что я и сделал. Потом немного подумал, достал зачарованный Марой перстень и надел на указательный палец правой руки.
«Надоест гоняться за призраками и легендарными квестами — найди меня. Даже если всего лишь захочешь поквитаться за обман в усыпальнице. В любом случае, найди. Будет весело. Обещаю».
Мара… Слишком умная ведьма, чтобы не понять, что я хотел с ней поквитаться за тот случай. Тогда хотел, сейчас уже нет. Но кольцо-маяк указывало всё на тот же перевал, куда и клубок бабы Яги, не пожелавший катиться за Себом в пещеру. Ладно. На той стороне встретимся, отдам им с Беллой все квестовые предметы, а сам пойду искать Мару. Даже если весело не будет. В конце концов, искать женщину гораздо приятнее, чем гоняться за призрачной надеждой вернуться в место, которого больше не существует. Я закрыл глаза, представил улыбающуюся Кару и усилием воли нарисовал на получившемся портрете другую. Нарисовал Мару.
— Я иду, — сообщил никому конкретно. — Я иду…
Глава 18. Себастиан. Во мраке подземелья
Тоннель становился всё уже и ниже, но я продолжал переть вперёд. Изи топала следом, как-то подозрительно притихнув. Ну и ладно, не до неё сейчас.
Вот Винс козлина! Гипнотизировать своими вампирскими штучками ещё вздумал! Надо было ему рожу набить всё-таки. Вот жил я себе прекрасно, ничего не помня, так нет, надо было лезть…
Значит, я помер. Отличные новости, мать вашу! Теперь уж точно ни о каком возвращении в реал речи не будет. Даже если в новом теле — и что, все же в курсе, что я мёртв, на похоронах, наверное, были. Воскрешение точно не пройдёт незамеченным, и отправят меня на опыты. Нет уж. К чёрту. И квест этот туда же. И Винса. Свалю в вольные княжества, хоть в ту же Иберию, поиграю там в рыцаря плаща и шпаги. Тамошние девчонки горячи и любят доблестных шевалье.
Вот только с Изи что делать? Ну, если пойдёт со мной — шут с ними, с иберийскими девками. А если нет — пусть валит, дело хозяйское, я переживу.
Я остановился у развилки. Тоннели с виду одинаковые. Но наверняка один в итоге сузится и станет непроходимым. Я-то, если что, могу перекинуться, хоть и в здоровенного волчару, но всё ж помельче человека. Да и на четырёх лапах бежать куда удобнее, чем на четвереньках ползти. А Изи не пролезет.
— Ну и куда дальше? — спросила она.
Вот как будто я знаю! А, ладно, в случае чего можно вернуться и пойти другим путём. Налево. Ходить налево — практически моё жизненное кредо, так что не буду отступать.
— Если мы тут заблудимся, я тебя прибью, — пробурчала Изи.
Я остановился и обернулся к ней.
— Ты что, замкнутые пространства плохо переносишь? Крылья развернуть негде? Ну так шла бы тогда с Винсом.
Она только фыркнула. Ну и ладно, пусть страдает. Я ещё не забыл, как она меня в таверне в том шотландском городке прибила. А раз силы много, пусть в случае чего проход из пещеры кулаками пробивает.
Я махнул рукой и зашагал по левому тоннелю. Хорошо, что в Игре практически не бывает абсолютной темноты. Вот и тут светящийся мох на стенах давал вполне достаточно света. Конечно, среди моих запасов в инвентаре нашлись бы факелы, но, как я уже сказал, тоннель был низким и узким.
Проход вывел нас в большую пещеру. Оглянувшись, я увидел правее выход из второго тоннеля. Значит, разницы, какой вы