брать, просто не было. Ну, это же не квестовый лабиринт, а просто так делать систему пещер запутанной и сложной — пустая морока, по мнению программистов. А заморачиваться они не любят. Все листья на деревьях одной породы одинаковые, например.
Из зала вело ещё несколько тоннелей. Один совсем низкий, только на четвереньках ползти, другой узкий, так что едва боком протиснешься, а ещё пара вполне нормальных размеров. Только вот какой выбрать-то теперь? Опять без разницы?
— Ну, чего встал, — поторопила Изи.
— Предлагаю тут заночевать, — заявил я, в основном, чтобы позлить её.
— Ладно, — неожиданно согласилась она.
Ну вот… На самом деле, ночевать в зале с кучей проходов мне совершенно не хотелось. С любой стороны может кто-нибудь прийти и напасть. Но что ж теперь, на попятную идти?
Тут же раздался шум. Ну да, конечно, стоило подумать о плохом — вот и оно. Почему с хорошим так не работает? Миллион золотых, миллион золотых… Нету. Три красивых голых бабы… Может, это они там шумят? Сомнительно, но проверять всё равно придётся.
Как ни странно, шум шёл со стороны одного из нормальных тоннелей. А ведь по всем канонам меня всё-таки должны были заставить или на карачках ползать, или протискиваться в узкую щель — и притом, без всякого сексуального подтекста.
— Наверное, там крысы, — предположил я. — Пойду гляну.
Если крысы выбрали высокий и широкий тоннель, значит, они большие. А это тоже плохо.
— Ненавижу крыс, — проворчала Изабелла.
— Так шла бы с Винсом, — повторил я.
— Он мне не нравится, — надулась она.
— Что не помешало тебе с ним переспать, — напомнил я. Шум из тоннеля повторился. — Да тихо там! Не мешайте разговаривать!
— Извините, — негромко донеслось в ответ.
Вот этого я не ожидал. Если бы оттуда с рычанием вывалился тролль, хоть шестилапый, хоть обычный — я бы не удивился. А вот вежливый ответ — другое дело.
— Высшие вампиры не каждый день попадаются, если б упустила возможность узнать, на что он способен, потом любопытство бы замучило, — с деланой небрежностью отозвалась Изи, доставая боевой посох и указывая в сторону тоннеля.
Я кивнул и тоже приготовил меч. Если с нами вежливо разговаривают, это ещё не значит, что не собираются побить или сожрать. Хотя я бы с удовольствием продолжил беседу на такую животрепещущую тему. Может, стоит рассказать ей, почему я назвался охотником Себастианом. Хотя история колоритней прозвучала бы где-нибудь в поле у реки, в антураже лежащих неподалёку пяти кровавых тел… С другой стороны, если я и сумею грохнуть пятерых противников, то Изи за это время ухайдакает десяток, так что понтануться всё равно не выйдет. Ну и вообще, чего время терять. Раз уж она так падка на экзотику, то, поди, и на оборотня поведётся.
— Ну, выходи сюда, — позвал я. — Не вынуждай идти к тебе.
Из тоннеля высунулась щекастая морда. За ней показалась и остальная часть низкорослого толстячка. Гном, что ли? Для пещеры — логичная встреча. Но явно не воин и не шахтёр. По виду скорее на пекаря, любящего пробовать свою выпечку, смахивает. Ну, может, тут рядом гномий город, а он просто погулять отошёл? Или это перевёртыш и сейчас у него изо всех мест полезут клыкастые пасти, пытающие откусить по кусочку Себа…
— Вы хотите меня убить? — дрожащим голосом спросил гном или кто он там, косясь на наше оружие.
— Мы рассматриваем такой вариант, — не стал отрицать я. — Хотя… ты можешь откупиться. Если покажешь нам короткий путь к выходу и подкинешь золотишка.
— До выхода далеко, — почесав в затылке, сообщил толстячок. — Я специально сюда и забрался, тут редко кто-то ходит. А золота нет…
Я повернулся к Изи:
— Он игрок или непись?
— Непись, — отозвалась она. — Как ты можешь не различать?
— Ага, я ненастоящий человек, — внезапно признался толстяк. — Я знаю. К сожалению, знаю. Раньше не знал и было хорошо.
Ну вот, ещё один забагованный непись на мою голову! Осознающий, что он непись. Это, конечно, любопытно. Отличная тема, чтобы потрындеть о ней за кружкой пива в кабаке. Но вот прямо сейчас мне глубоко плевать на проблемы самосознания искусственного интеллекта.
— Значит, если я тебя убью — ты будешь об этом помнить? — уточнил я важный нюанс. — Тогда давай быстренько, одним ударом, ты и почувствовать не успеешь.
— Себ! — возмутилась Изи.
Ох, вот только женского сочувствия бедному несчастному багнутому чудику нам сейчас и не хватает!
— Не получится, — возразил он. — Я почувствую. Поэтому не надо… Пожалуйста. Это больно. И я всё равно не умру.
Я фыркнул. Вот уж в чём, а в моей способности кого-нибудь убить до сих пор никто не сомневался. Я вон даже великана одним ударом прикончил! А уж толстого коротышку вообще в полпинка пришибу.
— Не бойся, Себ тебя не обидит, — заявила Изи, встав между нами. — Расскажи, кто ты и что тут делаешь? И как узнал, что ты… ну, неигровой персонаж.
— Фредо меня зовут, булочник я, — тут же представился он. — Ну, был булочником. А как-то пришёл ко мне в булочную этот, игрок, как вы. Ну и зарубил топором. Может, и не впервые такое случалось. Но в тот раз я очнулся там же, в луже крови, только раны уже не было.
О, насчёт пекаря я угадал! Очко Себу за догадливость! Я б с Изи спросил награду, но ведь если она и поймёт игру слов, то опять меня пристукнет. Так что лучше всё-таки промолчу.
— Ты, часом, не хоббит? — с подозрением осведомился я. — Уж имя больно похожее…
— Человек я, — надулся Фредо. — И нету у меня никакого волшебного кольца. Не знаю ничего про это. Каждый второй встречный игрок про него спрашивает.
Я заржал. Ну, ещё бы не спрашивали. Это же классика, это знать надо!
— Ладно, раз ты такой скучный, Федя, то давай-ка ближе к делу, — велел я. — значит, ты ресаешься не утром, как прочие неписи, и не на точке респауна, как игроки, а там же, где помер и почти сразу? — Он кивнул. — И помнишь, что было перед смертью… Мда…
Я задумался. С одной стороны, не позавидуешь. Учитывая, как большинство игроков, не исключая и меня, относятся к неписям, то жизнь у парня не сахар. Неудивительно, что он надумал в подгорные пещеры свалить. А с другой — у него же самое натуральное грёбаное бессмертие! У игроков, конечно, тоже. Ну, если не забывать на респе вовремя чекаться. Но это совсем другое дело. Мы-то в курсе, что это игра, тут всё понарошку и не всамделишное. А он жил себе спокойно, будучи уверен, что это и есть единственная настоящая реальность, в которой он неубиваемый!
Только вот что толку. Мир-то он этого более настоящим не стал. И даже если в действиях он смог выйти за пределы заложенной схемы, бросил дом и подался в бега, то прокачаться-то алгоритм всё равно не позволит. У неписей даже разделов статов и навыков нет. Уж что запрограммировано, тем и пользуются. А вот новые освоить — никак. Ну, это насколько я знаю. А я уже ни в чём не уверен.
Конечно, наверняка какой-нибудь маг-непись может подучить пару новых заклинаний, но научиться метать ножи уже не сумеет. Раз нет навыка, он не качается, умение не прирастает, нож всегда будет брошен также неумело, как в первый раз. Хотя это определённо требует проверки. Надо будет как-нибудь при случае уговорить какого-нибудь мага или трактирщика поучиться метать ножи или махать мечом. Если настанет такой момент, когда я смогу спокойно посидеть в трактире, не оглядываясь, как бы красногорцы не заглянули.
— Бедняжка, — тут же прониклась сочувствием Изи. — Как же ты тут один живёшь? А ешь что?
Ну да, теперь она непися жалеет. А как графиню в сундук запирать — это ничего, это нормально, потерпит.
— Да, так, — пробормотал Фредо и даже застенчиво шаркнул ножкой. — Что приползёт, то и ем…
Я заржал, но быстро осёкся и посмотрел на него с подозрением. Нет, кажется, не шутит, просто совпадение.
— Он точно непись? Ты уверена? — на всякий случай всё же уточнил я.
— Да возьми и сам посмотри, что ты какой… — вздохнула Изи. — У тебя же есть окуляр. Вставь его в глаз и пользуйся.
— И ходить как дурак с моноклем?
— Ходи как дурак с контактной линзой. Как умному ходить у тебя всё равно и так не получается. Я, по-твоему, как определяю? Восьмым чувством валькирии?
Я пожал плечами. Вообще-то, я именно так и думал. Но не признаваться же теперь.
Достал из инвентаря окуляр и вставил в глаз. Так, ну и как теперь эту штуку в контактную линзу превратить?
— Моргни, — подсказала Изи.
И как мне это сделать, когда окуляр мешает веку опуститься? Вот ни за что не додумался бы — потому что это совершенно нереалистично и нелогично. Неужели где-то в руководстве игрока про всё такое написано и зря я его толком не читал?
Я всё-таки моргнул, поддавшись привычному рефлексу. В игре он, конечно, не физиологический, как и всё остальное. Просто привычка. В гляделки играть тут забавно, кстати.
Линза совершенно не чувствовалась. Но при взгляде на Фредо высветились только профессия и имя, больше ничего. Я перевёл взгляд на Изи. Ага, а через окуляр её класс отображается как валькирия, а не какая-то там лучница! Уровень всего-то 49, но статы куда выше. Выше моих, да. Хотя и не так чтобы очень намного. Но когда докачается до моего левела — разница увеличится. Видимо, этот её хахаль, с которого статы перекинули, был ещё нубом.
— Хватит на меня пялиться! — возмутилась Изи. — Лучше дай человеку чего-нибудь пожрать!
Я пожал плечами и полез в инвентарь. Ну да, конечно, Изи вовсе не желает, чтобы узнали все её секреты. Но поздно. Кое-что интересное я таки успел заметить. Например, что вместо стата Харизма у неё почему-то Очарование. Первый раз подобное вижу. Это явно неспроста. Может, именно поэтому на неё моя Харизма и не действовала. Но против моего природного, а не игрового обаяния она всё равно не устоит. Рано или поздно.
Я достал пирожки тётушки Рози и бросил их Фредо. Чуток зачерствели, так что и не жалко, но сгодятся. Всяко лучше мокриц или чего тут ещё может ползать? Судя по аппетиту, с которым непись набросился на еду, он моё мнение полностью разделял.