— Может, приправу особую к молоку?
Протянул зелье ближе, дав принюхаться, и получил лапой по руке. Колба вылетела из пальцев, кот отбросил её хвостом в сторону от себя.
— Гадость какая, — недовольно скривился он. — Лучше бы ещё пирожков предложил. Раз уж шоколада нет.
— У меня больше нет… но у моего спутника!..
— Спутник — тот, кто идёт с тобой, — фыркнул кот. — А с тобой никто не пришёл.
— Эм… мы разделились. Себастиан с Изабеллой решили пройти под горами…
— Девушка? — замурчал кот, хитро сощурившись. — Хорошая?
— Стерва, — я вздохнул.
Кот тоже вздохнул, с минуту грустно созерцал остатки молока, потом принялся доедать пирожки. Через пару минут с едой было покончено. Сфинкс смерил меня непонятным взглядом, а потом вдруг предложил:
— А давай теперь я загадки загадывать буду. Если угадаешь, я тебе приз дам. Не угадаешь: изобью, убью, съем. Отказаться нельзя.
М-да… зелье получилось халтурное, угощение не сработало, а Изабеллу я явно зря стервой обозвал. Хотя не представляю, зачем она могла бы понадобиться сфинксу.
Я снова уселся на землю, напустив на себя маску равнодушия. Хотя мне вдруг стало весело. А чего я теряю? Можно же перед проигрышем телепортироваться к Аристану и продолжить обучение, то есть начать. Или съест меня сфинкс и что? Змей вон сожрал, а я вот он. А выиграю, скорее всего, получу очередной кирпич. Уже не интересует, но пусть будет, почему нет. В любом случае я так и так мертвец, убивающий время.
— Загадывай, — согласился я и заметил новый принятый квест — что и требовалось доказать.
— Значит, — замурчал кот, — первая загадка. Летели два крокодила… — он осекся и, выпучив глаза, уставился на меня, больше испуганно, чем зло.
— Тихо-тихо, — я выставил перед собой правую руку, левой стал искать камень телепортации. Так, на всякий случай. — Совпадение, бывает такое. Давай следующую.
Сфинкс с минуту молчал, потом кивнул и собрался продолжить, но вдруг осекся.
— Что, неужели про парадокс дедушки? — удивился я, сжав покрепче камень телепорта.
Кот грустно кивнул, положил голову на лапы и вздохнул. Даже жалко его стало. Я встал и, подойдя поближе, погладил его по голове свободной рукой. Тот недовольно забил хвостом, но стоило прекратить, как услышал:
— Ну ты чего? За ушком почеши, что ли.
Почесал и даже не удивился, услышав довольное мурчание. Ну да, кот он и в игре кот, пусть и требует шоколад.
— Что там с третьей загадкой? — продолжая почесывать, поинтересовался я.
— Да про шоколадки… У тебя их точно нет?
— Есть яблоки, сыр, вязанка кренделей… Слушай, а там за перевалом крупный город? — кот кивнул, и я продолжил: — Может, мы доберёмся туда, закажем много вкусного в таверне и попробуем раздобыть шоколад?
Ещё бы денег на всю эту прелесть где-нибудь раздобыть… Или в этот раз повезёт и на ауке все-таки скупят мои зелья, и я вновь стану богат? В крайнем случае, поубиваем всех и будем мародёрствовать до утра! В воображении сразу нарисовалась моя клыкастая морда, вся в крови, под ногами лужи крови, а рядом довольный сфинкс жрет шоколад… Надо найти где-то денег и покормить кота. А то ведь приручил — корми!
— Хорошо, — согласился сфинкс и поднялся. — Пойдём в мою пещеру, вещи соберём. Вернее, ты соберёшь — у тебя карманы есть.
Резонно. В карман я и опустил обратно камень телепортации, и пошёл следом за своим новым другом, принявшимся жаловаться на незавидную судьбу: ходят через перевал редко, в загадки не играют, предпочитая откупаться одним из группы, зачастую взятым за компанию, на убой то есть. А так чтобы прийти и по-человечески поболтать о погоде там, о курсе зелий на аукционе, о беспределе топовых кланов — никто и не додумался. Не то, чтобы покормить чем вкусным. Ведь с игроков чего взять? Раз-другой надкусил — уже труп, а дальше либо быстрее доедай, либо вот уже исчез, только хлам за собой оставил. Более-менее ценный «хлам» сфинкс уносил в свою пещеру или тащил туда жертву, и там уже ел. Ненужное сбрасывал с горы, но такого встречалось мало, так что он почти не жаловался. Однако за год ценного собралось очень уж много, а игроки приелись. То есть меня и так есть не собирались, а раз я молоком напоил и пирожками попотчевал, стал лучшим парнем на сервере. Потому что девушки они и в игре девушки, с ними только шоколад сравнится, который сфинкс на самом деле ни разу не пробовал, но третья задача просто сводила с ума и будоражила воображение совершённой в ней покупкой.
Пещера сфинкса располагалась в паре километров от места, где он меня встретил, причем не на перевале, а выше в горах, я даже запыхаться успел, пока поднимался. Кот презрительно фыркнул, глядя на мои попытки отдышаться, но вслух ничего не сказал, и на том спасибо. Прошел к переливающемуся всеми цветами радуги магическому барьеру, скрывающему вход, поколдовал, помяукал и, только завеса спала, повернулся ко мне.
— Заходи, путник, гостем будешь.
— Можешь звать меня Винсом.
— А я — Горыныч, — отозвался сфинкс.
— Это из-за того, что в горах живешь? — поинтересовался я, стараясь не выдать, насколько я ошарашен: пещера была завалена золотыми монетами, сверкающими пробирками с редкими зельями, разномастным оружием, волшебными одеждами и доспехами.
— Ну, — протянул он, — можно сказать и так. Да ты собирай-собирай, не стесняйся. Камень квестовый где-то под этими завалами валяется. А я пока подремлю.
Горыныч прошел в угол, свободный от золота и вещей, и, свернувшись клубочком, засопел. Я же подошел к сверкающей горе и принялся собирать монеты, старательно игнорируя высвечивающиеся надписи логов о том, насколько в данный момент я обогатился.
«Себа бы сюда, он бы наверняка быстрее справился — я и глазом моргнуть не успел бы».
Но Себастиан с Изабеллой были где-то внизу, а значит, добыча целиком и полностью принадлежала мне, как и необходимость её собирать. И, скажу я вам, даже очень жадный охотник притомился бы собирать всё это в одиночку. В итоге я проторчал в пещере полдня, но успел лишь собрать золото и рассортировать оружие — ну не мог я забрать с собой всё, это ж надо будет завскладом в инвентарь нанимать, чтобы в нём не потеряться! Интересно, как Себ в своем не теряется? Хотя, у него, скорее всего, просто опыт, мне-то мой совсем недавно зачаровали на большее количество слотов. Ладно, начну тогда с зелий, их хотя бы на аукцион можно выставить, а не тупо сплавить торговцу за мизерную плату, потому что ни Харизмы, ни других привилегий среди NPC у меня нет.
На сбор зелий я потратил пару часов, когда среди мельтешащих логов разглядел повторяющиеся: «Собраны ингредиенты для квестового зелья „Вальс цветов“. Собраны ингредиенты для зелья „Праздник“». Хм, ну, допустим, на «Праздник» мне глубоко плевать, а вот квестовое вполне себе хорошее может получиться. Ого, я, оказывается, на десять таких зелий собрал составляющие. И даже перегонный куб обязательно необходимый имеется! Кто молодец? Винс молодец!
Зелье готовилось на редкость медленно. Пока ждал, успел остатки местных скляночных трофеев в инвентарь забросить и даже выбрал несколько мечей. Выбирал, конечно, пижонистым способом: как в руке лежит, как воздух режет, потом на внешний вид и стоимость смотрел, и только затем на статы. Разумеется, получилась сущая ерунда и впустую убитое время — меч себе я так и не выбрал. А может ну его? Все равно ж больше магией дерусь. Но «Вальс цветов» все еще крафтился, а потому стал собирать оружие, уже просто собирать.
Далеко за полночь инвентарь ломился от арбалетов, луков, стрел зачарованных и обычных, болтов зачарованных, отравленных и обычных, мечей, стоимостью от золотого до полтинника, нескольких посохов, и даже парочки хрустальных шаров. Ну, они красивые и ими можно головы врагов разбивать. Себу подарю, в качестве примирительных отступных. Скажу, что от гипноза помогают. Ладно, не скажу, не буду врать, просто подарю, он со своими талантами загонит их кому-нибудь за штуку-другую золотых, я в него верю. Остальной хлам разбирать не было ни желания, ни сил. Оставалось ещё два недоделанных квестовых зелья, хотя квест-то мне уже засчитали. Интересно, если я лягу спать, они засчитаются? Вот сейчас и проверим.
Я потянулся, поднялся с земли и пошёл к сфинксу укладываться на ночлег. Так устал, что не смотрел где иду, и зря! Где-то на полпути нога запнулась о камень, упав, схватил помеху, желая запулить вон из пещеры, но по привычке запихал в инвентарь.
— Ну и ладно, — решил я, зевая.
И уснул на том самом месте. В конце концов, утро вечера мудренее.
Глава 21. Винсент. Настоящее что-нибудь
Горыныч разбудил через три часа, устроив поигрушки с золотым кубком: гонял его лапой из угла в угол, перепрыгивая через меня, не всегда удачно. После очередных потоптушек я не выдержал и пнул его по ноге. Плохая идея. Кот решил, что я с ним играю, и набросился на мою ногу, зажав её передними лапами и молотя по ней задними. Не смертельно и даже не до крови, но всё равно больно.
Я смачно и громко выругался, и неожиданно для себя спугнул сфинкса. Он забился в угол и настороженно смотрел оттуда на меня.
— И чего не спится? — спросил я, игнорируя сообщение о штрафе.
— Ну… я же кот — существо с ночным образом жизни, — попытался оправдаться он. — Ты, кстати, тоже существо ночное, так что хватит спать. Ещё и собрал не всё…
Промолчал, потому что проверять, на сколько штрафов хватит золота Горыныча, не хотелось. Достал исцеляющее зелье, сделал пару глотков, подождал, пока боль утихнет, и только потом поднялся. Собирать остатки сокровищ не хотелось, но сфинкс, судя по всему, решил проявить упрямство, чтобы скрыть смущение. Подумаешь, застукали на совершенно кошачьих поигрушках…
«Вальс цветов» зато приготовился, пока я спал. И раз придётся задержаться в пещере, может сварить всё-таки «Праздник»? Вдруг пригодится? Время приготовления — четыре часа. Чего? Они издеваются, что ли?
— Ты завис? — поитересовался Горыныч, ткнув меня хвостом в бок.