В дом нас не пустили, чтоб не мешались, но домовой накрыл стол во дворе. Я дополнил банкет бочонком пива, ситуация как-то чаёвничать не располагала.
— Эх, если Винс загнётся и доступ к его инвентарю пропадёт, как у Билла, хана нашему легендарному квесту, — вздохнул я, отхлёбывая из кружки.
В ход пошёл второй бочонок, ждали мы уже несколько часов, новостей от Ксандра не было. Как и опьянения. Видать, пиво попалось разбавленное. А может, виновата Изи, не уступавшая мне в темпах поглощения хмельного напитка.
— Тебя только это волнует? — удивилась Изабелла. — Я думала, вы друзья. Неужели из-за гипноза так разобиделся?
Я пожал плечами. Не то, чтоб мне было совсем плевать, выживет Винс или нет, да и квест для меня не был так уж важен. Но от переживаний за жизнь вампира его здоровье ведь на поправку не пойдёт. А вот прикинуть варианты развития ситуации на худший случай может оказаться не лишним.
— Да мы и знакомы-то едва с неделю.
Или уже больше? Чёрт, сам запутался. Вот что значит не следить за местным дурацким календарём с его десятидневками-декадами вместо нормальных недель. Насыщенные выдались деньки, тут один за десять считаться может. Красногорцы, графиня, призрак, великан, снова красногорцы, баба Яга, синекожий инопланетянин, бессмертный непись, Рух, сфинкс, опять красногорцы. Где-то там в промежутке ещё был сам колдун Аристан — про хозяина дома я что-то и забыл — с его домовым. А Винс вообще динозавра встретил и даже покормил. Правда, собой. Вот ведь забавно — быть сожранным динозавром оказалось менее опасно, чем словить меч в брюхо. Хорошо, что такие мечи не у всех, а то тут давно бы половина народу перемёрла.
— В общем, к тебе мы припёрлись на второй день знакомства, — сообщил я.
Изабелла задумалась, видимо, подсчитывая дни, и ограничилась многозначительным «Мда» в ответ.
О том, что это могло означать, я поразмыслить не успел. Раздался дверной звонок.
— Если ты, путник, прибыл с добрыми намереньями, то войди. Но коли помыслы твои нечисты и замыслил ты зло дому сему — беги немедля прочь из этих владений, покуда не настиг тебя мой гнев! — прозвучал голос Аристана.
Сам колдун из дома не вышел. Похоже, это что-то вроде магического автоответчика. Интересно, он и вправду чистоту намерений как-то проверить может или это чистый блеф и пустая болтовня?
Ворота открылись. Я на всякий случай достал меч. Заклинания — это хорошо, но игровым условностям я не доверяю. И вообще, добрые намерения в отношении Аристана вовсе не обязательно столь же хороши касательно охотника Себастиана.
— Да чтоб тебя!
Вот иногда я терпеть не могу оказываться правым.
— Спокойно, — отозвалась Хромоножка, демонстрируя пустые руки. — Я пришла с миром.
— Ага, в кино всегда так инопланетяне говорят, прежде чем начать захватывать Землю, — кивнул я.
Неужели Аристан сдал нас красногорцам? Но зачем? Неписю-то какое дело до разборок между игроками?
— Тут тебе не кино, — проворчала Хромоножка. — И я не инопланетянка.
Я заметил, что следом за ней в открытые ворота прошёл бехолдер, и убрал меч. Что ж, кажется, Аристан всё предусмотрел. Проявит гость недружелюбные намерения — бац, и станет каменным. Но руку ей жать я на всякий случай всё-таки не буду.
— Так чего припёрлась?
— Кто это такая? — вмешалась Изи.
Хм, это мне кажется, или в её голосе вправду послышались нотки ревности? Однако… Ох уж эти женщины. Было бы к кому ревновать. Но всё равно хорошо. Значит, у Изабеллы таки на меня виды. Хотя собственнические замашки не радуют. Я, может, о гареме мечтал! На самом деле — нет. Ещё не хватало, чтоб несколько баб меня хором пилили. И даже если по очереди — не лучше.
— Она из Красной Горы, я у неё меч спёр квестовый, — поведал я. — С этого всё и началось. Да ты ж её видела, она была вместе с Биллом.
— Я не рассматривала, — пожала плечами Изи.
Я ограничился задумчивым хмыканьем. Может, ей правда сверху было плохо видно. А может, вопрос был провокационный, с подтекстом «Кто она тебе?»
— Я пришла предложить союз, — заявила Лейм, проигнорировав наши с Изабеллой переговоры. — У меня есть квестовый кинжал. А взамен вы убьёте Кена.
— Это что за хрен такой? — не понял я. — А Барби там с ним нету?
— Кто о чём, а Себ всё о бабах, — проворчала Изи.
Ну точно ревнует.
— А где вампир? — спросила Хромоножка. — Я предпочла бы говорить с ним, а не с тобой, придурком.
Я покачал головой. Ну вот, союз предлагает, а сама обзывается. Плохой из неё дипломат. Воин тоже так себе. Ещё и не красотка, максимум симпатичная. В общем, куда ни кинь, а особого интереса не представляет.
— Вампира нету, я за него.
— Значит… Билл его убил…
— Я не намерен выдавать стратегическую информацию потенциальному противнику! — высокопарно изрёк я, сложив руки на груди. — Рассказывай, как ты вообще нас нашла. Сколько с тобой народу? Что за хрен этот Кен? Как пройти в библиотеку в три часа ночи?
В процессе выслушивания ответов на вопросы — все, кроме последнего, этот она не поняла, ещё одна нерусь на мою голову — мы таки прикончили второй бочонок. Мы — это я и Изи, само собой, Хромоножку я к столу не приглашал. До кучи мне пришлось выслушать нотацию от Изи на тему того, какой я идиот и как моя склонность к мародёрству может повредить здоровью, причем, в том числе и её. Ну кто ж знал, что один из красногорцев — кастелян их кланового замка и по его значку меня можно отследить? Вон даже большинство красногорцев сами этого не знают! Как и члены других кланов, владеющих замками. Ну зачем такая информация рядовому игроку? Да и кастелянам совершенно ни к чему, чтоб сокланы за ними следили, вот и молчат в тряпочку.
Но до кучи выяснилось, что с этим значком я могу войти в замок. И таки стать его новым кастеляном! А то, что я не состою в клане Красной Горы — не беда, в других ведь состою. Хотя не вижу смысла отдавать замок одному из них. Но могу создать свой, с покером и валькириями!
— У меня будет замок! — выкрикнул я, вскакивая из-за стола.
— Себ, ты пьян, — хлопнула себя по лбу Изабелла.
— Недостаточно! — назидательно воздев палец, возразил я. — Вот щас Винс очухается, и мы это дело тоже обмоем. А заодно наш новый план. Новый клан. И будущий замок.
— Какой клан? — не поняла Изи.
Я отмахнулся. Какая разница, какой? Название уж придумаем. Хуже Нефритовых Воинов всё равно не получится.
— А ты всегда празднуешь победу до того, как вступишь в бой? — скептически поинтересовалась Хромоножка.
— Ещё бы, — кивнул я. — В бой нужно вступать с позитивным настроем. К тому же, пьяный я совершенно непредсказуем, чем дезориентирую противника.
Да-да, конечно, они обе правы. Но если согласиться с женщиной — она потом всю жизнь будет это припоминать и использовать как аргумент в дальнейших спорах. Естественно, план мы обдумаем потом, на трезвые головы. Винс у нас любитель планов, пусть он и думает. А мне вполне нравятся варианты типа: «Пришёл, увидел, набил морду, отпраздновал». Но тут, конечно, надо будет к делу посерьёзней подойти.
— Значит, убивающий меч у этого Кена, — уточнил я. — И надо меч отобрать, чтоб потом им же этого хрена и убить.
— А вокруг него будет полсотни красногорцев, — напомнила Изи.
— Но сначала мы получим награду за легендарный квест, — возразила ей Хромоножка.
Так, вот с этим «мы» она явно несколько торопится. Я ей пока не доверяю. Но её честность можно будет легко проверить. Пускай Винс свой гипноз в дело пустит, на этот раз во благо, а не назло мне. Если очнётся. А если нет, то плакал легендарный квест и награда за него.
— Пойду гляну, что там с нашим вампиром. Не подеритесь тут без меня, — я смерил девушек строгим взглядом. — Если всё-таки соберётесь драться — дождитесь моего возвращения. Я хочу это видеть!
Глава 23. Винсент. Welcome back to the game
В кладбищах есть своя чарующая прелесть, которую можно увидеть, если перестать бояться смерти. Разве может быть некрасивой череда белых аккуратных крестов, покрывающих собой бескрайнее зелёное поле? Или старые кладбища с их монументами, статуями и склепами? И дубы, как вечные безмолвные стражи. Благословенные дубы, оставшиеся стоять даже после принятия закона о кремации всех трупов. То ли эпидемия тогда была, то ли ради экономии земельных ресурсов, но закон существовал вплоть до тех пор, пока я не залез в ту проклятущую капсулу для виртуального дайвинга.
Помню в детстве, когда гостил на ранчо у деда, местный муниципалитет принял решение ликвидировать старое кладбище, а на его месте разбить парк. Дедушка лишь пожал плечами, а мне сказал, что люди сначала экологию угробили, потом с тем же усердием бросились её восстанавливать. А лучше бы свалили с планеты, она бы сама раны залечила. Менее прогрессивные соседи-старики говорили о проклятии, что падёт на тех, кто кладбище потревожит. Болтали о старых индейских захоронениях под ним и прочих популярных сказках. Я с местными мальчишками наблюдал за сносом — никаких призраков, только покорёженные памятники, сгнившее дерево и кое-где кости. Никого не прокляли, даже когда засыпали площадь перегноем и высадили там саженцы. Через десять лет дед со своими друзьями спокойно играл в шахматы, по старинке — на деревянной доске костяными фигурами. Еще через пять деда не стало, его тело кремировали, а прах стоял в урне на каминной полке, пока однажды кузина Хелен не опрокинула её во время уборки. Пепел вместе с глиняными осколками был собран и выброшен в мусор. И никто из нас не подумал, что она поступила неправильно.
Я стоял у печи для кремации, чей жар неприятно опалял меня с одного бока. С другого веяло холодом морозильных установок, где ждали своей очереди тела усопших.
— Значит, меня сожгут, — я зачем-то сказал очевидное вслух, но мне возразили:
— На кой жечь вампира, что варит такую замечательную сыворотку правды?
— Так я же умер…
— Ох, какие ж вы кровососы пафосные! Ну помер, ну кровь пьешь, и что теперь? Не мою ж, в конце концов, так что пей себе на здоровье. И глаза, что ли, открой, а то бледнющий, как будто и впрямь с покойником треплюсь, вместо того, чтобы по хозяйству хлопотать.