но обезумев. Следом за ней появилась вторая, потом третья…
— Усилить натиск! — заорал Слав, и его воины поднажали, опрокидывая противостоящих им вовкулаков.
Что-то ударило в его щит настолько сильно, что Слав вылетел из седла, приложившись затылком о камень. Последнее, что он увидел, это огромные клыки, нацеленные в его шею. Потом все померкло.
— Где я? — спросил Слав, не видя вокруг ничего, кроме нечетких теней.
— На кромке, — отозвалось что-то огромное и могучее из темноты.
— Я умер?
— Нет, — ответило что-то.
— А кто ты? — спросил Слав, осваиваясь в игре в вопросы и ответы.
— Я кромешник, я решаю, кто пойдет в Ирий или обратно к земле-матушке.
— А мне куда, если я не умер?
— Тебе обратно, откуда пришел. Тем более, над тобой уже несколько часов колдуют мощные ведуны, еще немного и твое забытье кончится. Но прежде, чем ты уйдешь, я хочу тебе кое-что показать.
Тьма рассеялась, и Слав увидел, что стоит посредине огромного зала. Некогда он был прекрасен, но сейчас вгонял в тоску, блеск и великолепие скрыто под пылью и паутиной. Посредине стоял огромный саркофаг из незнакомого прозрачного камня.
— Там, — раздался в голове Слава голос кромешника, — покоится Рус — великий князь славов. Это он заточил Ядуна, моего врага, в ту пещеру. В руках у Руса свиток. Если прочесть его до половины, как это сделал князь, Ядун вернется в заточение. А если целиком, то мой враг вернется на кромку, и мы снова будем биться за души людей.
— Ты хочешь, чтобы я нашел и прочел свиток? — спросил Слав.
— Да, тебе выпала эта нелегкая ноша, ведь ты последний потомок Руса. И только тебе это под силу.
— Но как я попаду туда?
— Спроси у Ратмира, он укажет тебе дорогу к городу, который некогда носил название Аркона. Был столицей могучего княжества славов. Теперь он невидим. Только потомки Руса способны его отыскать. В Арконе стоит храм Световида, там хранилась каменная чаша Сварога, в которой пылал жидкий первородный огонь, подаренный людям. Теперь стараниями Ядуна она разбита. Именно тогда его и заточил Рус в каменную пещеру, из которой его выпустил князь Витим. А теперь тебе пора. Достань свиток и прочти его до конца.
Темнота начала понемногу рассеиваться, Слав уже видел очертания комнаты и лица склонившихся над ним людей, а в ушах все звучал голос Кромешника: «Прочти до конца».
— Очнулся, — закричал кто-то, и тут же комната огласилась радостными воплями.
— Чарку, дайте мне мою чарку, — прохрипел Слав.
— Сейчас, — раздался знакомый женский голос и, расталкивая целителей, к ложу протиснулась Рысь. — На, выпей, — протягивая ему пустую малахитовую чарку, сказала она, не глядя на удивленные лица лекарей.
Слав приподнялся на локтях, которые под тяжестью тела едва не подломились, и начал пить уже знакомый напиток, придающий сил. Вскоре он почувствовал, что хватит, руки уже не дрожали, а в сердце появилось желание встать, взять меч и идти рубить нежить.
— Как давно я здесь? — спросил он, откидываясь на ложе.
— Пять часов, — ответила Рысь, убирая чарку.
— Как закончился бой?
— Нежить частью перебита, частью рассеяна, — ответила девушка, присаживаясь рядом.
Целители, поняв, что их работа закончена, молча удалились, оставив друзей наедине.
— Что произошло? — напрягая память, спросил Слав. — Что-то сбило меня с коня, и последнее, что я видел, как мощные клыки вот-вот должны сомкнуться на моей шее.
— Тебя сбил на землю огромный вовкулак. Еще немного, и он разорвал бы твое горло. Но ратники, приставленные к тебе Темиром, подоспели вовремя. Убив вовкулака, они сомкнулись вокруг, никого не подпуская к тебе. Исход боя решили триста латников Славиграда, вышедших на помощь твоим дружинникам. Именно они нашли тебя под трупами твоих охранников. Все до единого полегли, но не оставили командира.
— Сколько уцелело дружинников? — вспоминая лица ратников, которых приставил к нему Темир, спросил Слав.
— Половина, еще около двух сотен ранены, и часть из них сможет снова встать под твои знамена.
— Почему под мои? Ведь мы пришли служить князю Ратмиру?
— Ратмир умирает, — сказал Радко, входя в комнату. — Лекари ничего не могут поделать, а его сын погиб неделю назад.
— Мне нужно увидеть князя, — вскочив с ложа, выкрикнул Слав, натягивая штаны и рубаху. — Проводи меня к нему.
Вскоре они втроем шли по узким каменным переходам, выдолбленным прямо в скале.
— Вот, — отстраняя стражника, преградившего было им дорогу, сказал Радко, открывая дверь в комнату, где на каменном столе, стоящем прямо посередине, лежал князь.
Слав приблизился и посмотрел на измученное лицо Ратмира.
— Ты пришел, — не открывая глаз, произнес князь, — потомок великого Руса — седой воин с синими глазами.
Славу даже не нужно было оглядываться, чтобы увидеть вытянувшиеся в изумлении лица Радко, Рыси и стражника, застывшего у дверей.
— Да, я знал, — хриплым голосом продолжил Ратмир, — что в день, когда придет к Славиграду седой парень с голубыми глазами и черным мечем, оборвется моя жизнь. Но я не жалею. Теперь ты последний из рода Русов. Ты должен пойти в Аркону, так сказал кромешник, хотя я знаю его под другим именем, и найти свиток. Там в моей горнице стоит сундук, на нем заклятье, защищающее его от любого человека, если он только не является потомком Руса. Там ты найдешь карту, которая приведет тебя в Аркону. После смерти Руса никто так и не смог найти потаенный град. Может, тебе удастся. Во всяком случае, Световид уверен в этом.
— Подожди, кромешник это Световид?
Князь устало кивнул.
— Ты все правильно понял, — прохрипел он. — И догадался, кто такой Яд… — голос его ослаб, и душа далекого потомка Руса отправилась в Славь.
— Я догадался, — грустно сказал Слав, скрещивая руки на груди мертвого князя.
— Кто такой этот Ядун? — не выдержав, спросила Рысь.
— Другое имя Ядуна — Чернобог, — ответил девушке Слав и пошел прочь от мраморного стола.
Весть о том, что род Руса не оборвался, облетела Славиград со скоростью Перуновой молнии. Все затихли в ожидании, не зная, чего ожидать от нового князя. А Слав, вернувшись к себе в комнату, уселся за стол, пытаясь понять, как ему жить дальше. Теперь он князь долины, правитель крепости Славиград. На его плечах тяжкая ноша, но сначала надо разобраться с Ядуном, а для этого необходимо найти Аркону, скрытую от глаз людей после смерти Руса и разрушения чаши Сварога. По легенде в Арконе спят десять тысяч ратников могучего предка, которые проснуться после того, как город снова появится на зеленой равнине. Приняв решение, Слав поднялся и надел висящую на крюке кольчугу, опоясавшись мечом, он вышел за дверь. Там его уже ждали два ратника, воевода крепости и смотритель терема. если дворец князя, выдолбленный прямо в скале, можно было так назвать. За их спинами стоял высокий старик с узловатыми пальцами и длинной седой бородой, заправленной за пояс.
— Проводите меня в покои князя, — попросил Слав, — мне нужно открыть сундук Руса.
Все трое поклонились и, не говоря ни слова, повели Слава по переходам терема.
— Вот здесь горница князя, — останавливаясь перед деревянной дверью с изображенным на ней трезубцем, сказал высокий старик. — Вы хотите, чтобы мы пошли с вами?
— Ты да, остальные подождут здесь. Как тебя зовут?
— Богданом, княже, я верховный ведун Славиграда.
Слав кивнул и распахнул дверь, проходя в комнату, она была чуть больше той, в которой он очнулся. В углу обычное ложе, рядом с ним стол, на котором стоит светец с лучиной. Все это терялось в полумраке, света от факела, находящегося в коридоре, было немного, и Слав огляделся в поисках огнива.
— Ты не мог бы зажечь лучину, — попросил он Богдана.
— Княже, прикажи ей зажечься, — ответил Богдан, глядя на Слава. — Если ты потомок Руса, то огонь будет послушен тебе.
— Давай попробуем, — сказал Слав и, бросив на лучину взгляд, мысленно приказывая ей зажечься.
И действительно, на конце лучины затлел маленький уголек, ставший вскоре язычком пламени. Странно, но лучина давала так много света, что Слав едва не ослеп.
— А как сделать ее не очень яркой? — спросил он у ведуна.
— Просто прикажи, как ей гореть, тише или на оборот ярче.
Слав уже более уверенно глянул на лучину и произнес:
— Тише.
Свет стал более приглушенным, но все еще резал глаза.
— Еще тише, — попросил Слав. — Вот так будешь гореть всегда, — моргая и привыкая к нормальному свету, сказал седовласый князь.
Пламя слегка задрожало, принимая приказ нового хозяина.
Слав огляделся, на крюке у двери висит пластинчатый доспех Ратмира, рядом щит с трезубцем, а в углу стоит покрытый пылью сундук. Слав шагнул к нему и откинул крышку. Внутри лежали плащ и кусок пергамента. Слав достал обе вещи. На пергаменте была подробная карта долины. Как и говорил Световид, прямо посередине, там, где сходились четыре дороги, был нарисован огромный город. И чем больше Слав вглядывался, тем подробней становились улицы. Вскоре он смог рассмотреть отдельные дома. Отложив карту, Слав заметил, что она снова стала такой, какой была, четыре дороги и город, над которым значилась надпись «Аркона». Плащ сверху черный, а внутри алый. Кому он принадлежал и что мог, Слав так и не понял, но на всякий случай накинул его себе на плечи.
— Что это за место? — спросил он, показывая ведуну карту.
— Какое? — не понял Богдан.
— Ну там, где изображен город, — удивленно глядя на ведуна, сказал Слав.
— Но, княже, пергамент чист, во всяком, случае для меня.
— А плащ ты видишь?
— Нет, княже. Я видел, что вы что-то набрасываете себе на плечи, но там у вас пусто.
— Понятно, — произнес Слав. — Ни плаща, ни карты не видит никто кроме него. Попробуем по-другому? Четыре дороги сходятся к огромному холму. Есть в долине такое место?
— Нет, княже, я о таком никогда не слышал, — ответил ведун. — Вся долина в основном состоит из равнин и небольших холмов. Но такого, на котором можно разместить город, просто нет.