на дороге. «Аркона», — усиленно подумал он, и рядом с маленькими всадниками появилась стрелка, указывающая на дорогу, по которой пришла в Славиград вольная дружина.
— Туда, — приказал Слав, направляя Огнева к лесу, стоящему за каменной пустошью, как Слав обозвал для себя поле.
Десятник кивнул и отправил пять ратников вперед, а остальных оставил подле Слава и его спутников. Так они и скакали: впереди и позади дружинники Славиграда, посередине Слав, Рысь и Радко.
— Куда едем? — спросила девушка, когда, миновав лес, отряд замер на развилки двух дорог, по правой их обоз пришел в крепость, левая больше забирала к югу.
Сверившись с картой, Слав указал на левую.
— Нам туда, а затем повернуть на запад возле каменного топора.
— Какого топора? — не понял десятник, назвавшийся Ветровоем.
— Увидим, узнаем, — сказал Слав. — А теперь в путь до каменного топора, там и будем ночевать. Вперед.
И кони понесли их по южной дороге.
— Княже, скоро стемнеет, — сказал десятник, подъезжая к Славу, — нужно найти укрытие и запастись дровами. Да и кони устали, еще час такой скачки, и дальше пойдем пешком.
Слав кивнул.
— Ты прав. Я думаю, вон та башня вполне на это сгодится.
— Какая? — не понял Ветровой.
Остальные тоже смотрели на Слава с удивлением.
— Вы что, не видите башни на холме? — немного растеряно спросил седой парень.
— Нет, княже, — дружно отозвалось двенадцать голосов.
Слав направил коня к башне, до которой было полтора полета стрелы. Его спутники в недоумении поехали следом. Приблизившись, Слав спешился, распахнул дверь и вошел внутрь. За его спиной раздался удивленный возглас. Его спутники увидели башню, упершись в нее носом. Через час в ней весело трещал костер, Радко заканчивал ставить печати Сварога, а Слав прохаживался по двум этажам малой крепости. При желании здесь могли разместиться полторы сотни воинов с конями и оружием.
Спустившись к спутникам, он присел у костра, приняв от Рыси кусок копченого окорока и чарку с медом. Потом, подумав, отдал чарку обратно и достал свою малахитовую, наполнив ее терпким красным вином. За его действиями с почтением наблюдали ратники. Радко и Рысь, давно привыкшие к волшебной чарке, которая поила только по желанию Слава, даже не обратили внимания.
В полночь, когда девушка спала, положив голову на плечо Радко, а дружинники, разделив стражу, улеглись спать, Слав и десятник сидели у огня и тихо разговаривали.
— Княже, прости за вопрос, но давно ли ты видишь то, чего не видят другие? — спросил Ветровой, оглядываясь на ратника, сторожащего дверь.
— Нет, десятник. Этот дар появился у меня после того, как я побывал на кромке, и Световид показал мне Аркону и могилу Руса. Потом я достал из сундука Руса, что стоял в комнате Ратмира, черный плащ с алым подбоем и карту. Стоявший рядом Богдан не видел плаща, как и ты, потому что он сейчас у меня на плечах.
Достав карту, Слав протянул ее Ветровою. Тот повертел в руках кусок чистого пергамента и вернул его князю.
— И что? — спросил он.
— Это карта долины, — сказал Слав, убирая пергамент за пазуху, — и пути в Аркону. Я ее вижу, а ты нет. И эта башня, вы ее увидели только тогда, когда я вошел внутрь, а до этого и не подозревали о ее существовании.
— Я слышал, что Рус обладал даром скрывать некоторые вещи от людей и сам мог видеть невидимое, — сказал Ветровой, подкидывая полешко в огонь.
Слав же во все глаза смотрел на костер, там, куда десятник кинул полено, лежал свиток. Вытянув руку, Слав достал его и развернул. По пергаменту бегали огненные буквы, как ратники пред битвой они выстраивались в слова, занимая каждая свое место: «Я рад, что ты нашел первую заставу Арконы. Если и дальше не отступишь, то через два дня увидишь сияющий город. Но помни, Ядун уже знает, что ты ищешь, и попытается помешать тебе. За последний месяц он стал силен, ведь нежить, что свирепствует в большом мире, не подчиняется ему, но с каждым убитым человеком придает колдуну сил. Ищи Аркону».
— Ты что, княже, брось его немедленно в огонь! — крикнул Ветровой, глядя на горящее в руках у Слава полено.
Слав и сам уже видел, что свиток превратился в то, чем и являлся — горящую деревяшку. Швырнув его в огонь, он посмотрел на свои руки, на левой ладони огонь оставил ожог в форме трезубца. Странно, но рана совсем не болела, а выглядела, как застарелый шрам, оставленный много лет назад.
— Знак древних королей, — воскликнул Ветровой.
— Ну и что? — не понял Слав. — Наверное, и у Ратмира такой был.
— Нет, — замотал головой десятник, — таким знаком отмечают только тех, кому предстоит совершить великие дела. У Рюрика такой был, у Олега, а вот у сына Рюрика Ингвара нет, как и у Святослава. Ты отмечен богами. Про таких говорили, что пути их рвут нити жизни многих людей, но их поступки живут в памяти потомков вечно.
— Десятник, — позвал караульный, стоящий на верху башни.
— Чего тебе, Горд? — отозвался Ветровой. — Если чего померещилось, стрельни стрелкой серебряной, а если нежить прет, тревогу поднимай.
— Нет, не померещилось, — отозвался дозорный, — там у подножья холма кони ржут и люди разговаривают.
— Ведьмаки это, — нехотя вставая и идя к лестнице, ведущей на дозорную площадку, сказал Ветровой.
— Но нежить не может быть на лошадях, — подала голос Рысь.
Оказывается, перекличка между десятником и дружинником разбудила весь маленький отряд. Радко уже обнажил меч и пытался услышать, что происходит за стенами башни, девушка натягивала на свой лук новую тетиву. Дружинники спешно разбирали копья и мечи, приставленные к стене.
— Ты ничего не путаешь? — спросил Слав Горда, поднимаясь на площадку и пытаясь что-то разглядеть в кромешной тьме.
— Нет, княже, вот опять.
И точно, с подножья холма, там, где пролегала дорога, заржал конь, затем раздался скрип тележного колеса и громкий оклик:
— Смотри, куда прешь, а то брошу здесь на съедение вовкулакам.
— Это люди, — сказал Слав, выслушав еще парочку подобных разговоров.
— Да, — удивленно согласился Ветровой, — люди, довольно крупный обоз, не меньше сотни телег. Что будем делать, княже?
— Нужно выяснить, кто они. Если беженцы из-за гор, то проводить в крепость, люди лишними не будут. Радко, Рысь, Ветровой, пойдете со мной. Остальным спрятаться неподалеку и быть готовым прийти к нам на помощь.
Ратники, столпившиеся на лестнице, дружно кивнули.
— Как прикажешь, княже.
— Идем открыто, оружие в ножны, — приказал Слав, посмотрев на Радко, все еще сжимающего в руке рукоять меча, и, распахнув дверь, вышел на прохладный ночной воздух.
Спускаться — не подниматься, и через несколько минут они оказались в двадцати метрах от огромного лагеря, несколько сотен телег, выстроенных кругом, стояли возле небольшой рощицы. На телегах расселись ратники, которые пристально вглядывались в темноту.
— Если будем красться, — услышал Слав шепот Ветровоя у себя над ухом, — то примут за ведьмаков и стрельнут посеребренной стрелкой.
Слав кивнул и, поднявшись в полный рост, шагнул в освещенное факелами и кострами пространство. Спустя мгновение из лагеря раздался громкий крик, а следом скрип натягиваемой тетивы. Слав поднял руки и шагнул ближе. Его долго рассматривали, потом из-за телег раздался громкий голос:
— Стой там, ведьмак, иначе пристрелим раньше, чем прыгнешь. Кто там с тобой? Пусть тоже выходят.
Слав слегка махнул рукой, приказывая своим спутникам выйти из тьмы, до которой не доставал свет факелов. Голос говорившего показался ему очень знакомым.
— Мы не ведьмаки. Меня зовут Слав, это Радко — ведун крепости Славиград, — указывая на парня, произнес Слав, — рядом с ним десятник из этой же крепости Ветровой и наша спутница Рысь. Если вы ищите крепость и вы не враги, то мы можем вам помочь.
— Эй, Слав, — раздался тот же голос, — а ну-ка приблизься, — приказал невидимый собеседник, который, по-видимому, был главным в обозе.
Слав сделал несколько шагов и остановился недалеко от телеги.
— Ты случаем не бывал в Яр-граде?
— Случаем бывал, — делая еще несколько шагов, сказал Слав, — не далее как месяца два назад. А ты, Микула, мог бы и раньше меня узнать, мы ведь с тобой не одну чарку выпили.
— Нашелся, — заорал Микула, перепрыгивая телегу и бросаясь обнимать старого знакомого.
— Я тоже рад тебя видеть, но хотел бы узнать, как вы здесь оказались? — обнимая ярградского воеводу, спросил Слав. — Кто ведет вас? Как вы нашли дорогу в долину?
— Это долгий разговор, — прекратив хлопать Слава по спине, сказал Микула. — Пойдем в лагерь, там поговорим.
— Они друзья, — поворачиваясь к своим спутникам, сказал Слав. — Ветровой, пускай дружинники возвращаются в башню и ждут меня там, а мы пойдем с гостеприимными хозяевами.
Десятник кивнул и нырнул в темноту. Проводив его взглядом, Слав пошел за Микулой, следом пристроились его спутники. Рысь о чем-то шепталась с Радко. Уже в лагере их нагнал Ветровой.
— Княже, приказ выполнен. Только есть маленькая проблема — ратники не смогли найти башню.
— То есть как? — не понял Слав.
— А так, — весело сказал десятник, — как только мы вышли из башни, она пропала, вот и все.
Слав обернулся и посмотрел на холм, башня по-прежнему стояла на месте. Из бойниц и распахнутой двери был виден свет разведенного внутри костра.
— Значит, кроме меня ее действительно никто не видит. Ладно, — сказал Слав Ветровою, — зови их сюда, а с утра заберем лошадей и провизию. Микула, вели, чтобы пропустили моих людей, а то они не могут вернуться туда, где мы ночевали.
— Сделаем, — кивнул ярградский воевода и, поймав за рукав рубахи пробегавшего мимо парня, что-то сказал ему.
Тот кивнул и понесся в направлении, откуда пришел Слав с товарищами. Ветровой пошел, чтобы проследить и разместить своих ратников.
— А то потом днем с огнем их не отыщешь, — сказал он Славу, бросив взгляд на румяных пригожих девок, что сидели почти у каждого костра.