«Надо прийти в себя, ну же, Джей, скорее, нужно понять, что происходит.»
Но я не могла пошевелиться.
Рядом с моей головой оказались большие чёрные ботинки военного образца и тут, раздался шум волн… Это был первый звук, что прорвался в моё сознание, перекрыв собою свист. Это был голос Чейза.
– Свалил. Быстро. – Похоже, это было приказано моему палачу.
И тут мир начал наполняться звуками. Медленно, словно всасывая в себя звук через трубочку. Я услышала рёв негодующей толпы. Чьё-то пыхтение возле трибуны. И разъярённый голос Блейка.
– Ты хоть понимаешь, что только что совершил?! – орал он. Его самого я не видела. – Это нарушение статьи двадцать седьмой. Это измена! Отклонение от правил!
Ботинки Чейза отдалились от меня, теперь он стоял на ступеньках.
Я видела его широкую спину, плотно обтянутую рубашкой в чёрно-красную клетку. В его руках были какие-то бумаги. И он швырнул их в Блейка.
– На, почитай. Страница пятая, сверху.
Я повернула голову в бок и теперь видела весь Совет. Кажется, они в ярости. Даже красивая женщина, которая была четвёртым лидером, тяжело дышала и покрылась пунцовыми пятнами.
Блейк принялся листать… что это, кодекс?
– Объяснения нужны? – сухим голосом, поинтересовался Чейз. – Я скоро еду в Де-мойн, Блейк. Хочешь, поищу там тебе очки, чтобы в следующий раз ты читал свои же законы внимательней?
Лицо Блейка стало багровым. Он бегал глазами по страницам кодекса и его челюсти сжимались всё сильнее.
– И что?!! – проревел он во всю глотку. – Ты прерываешь наказание, используя при этом оружие, и тыкаешь мне в лицо кодексом, который я читал тысячи раз?! Ты знаешь, что тебе за это будет?! Кто угодно мог пострадать от твоей пули, сопляк!!!
Чейз выждал короткую паузу.
– От моей пули, могла пострадать только она, – его голос превратился в лёд, – но если бы это случилось, ты бы совсем не расстроился.
– Ты… ты… нарушитель…
– Он выполнял приказ! – прогремел голос Дакира, и я увидела, как он вышел из толпы, остановившись напротив Блейка. Весь в чёрном. Только галстука не хатает.
– Ты тоже, Дакир? – выплюнул Блейк.
– Тебе зачитать? – поинтересовался Дакир. – Закон, зачитать?
Он сделал два больших шага в направлении Совета.
– Получается, господа… и дама, – коротко кивнул женщине, – что написать кодекс мы написали, а вот запомнить никто так и не осилил? Так ведь?
Женщина и пухлый мужик, кажется, его зовут Феликс, нервно переглянулись.
Дакир стоял боком, но я видела, что по его губам скользит улыбка. Только вот глаза… сейчас они казались намного опаснее глаз Чейза. Если бы взглядом можно было убить, тех двоих из Совета уже бы не стало.
– Разве не в нашем же кодексе есть отдельная глава со статьями о том, что мы делаем с людьми, которые только оказались в городе и ещё не были причислены к горожанам? Нет? Не в нашем?.. А разве не в нашем кодексе говорится о том, что мы не имеем права причинять вред человеку, который не относится к жителям Креста?.. Чужак, кем сейчас и является эта девушка, должна была судиться, как и все чужаки, – хотя в большинстве случаев эта процедура была обычным допросом, – но она никак не могла получить наказание, которое может получить только гражданин Креста!
– Т-тогда, что же мы должны были сделать с ней, за то, что при допросе… точнее на суде, она напала на Тайлера? – нервно прокудахтал Феликс, тряся пухлыми щеками.
– Что? – удивился Дакир и сделал шаг к нему. – Значит, кодекс ты точно не читал. – Терпеливо вздохнул. – Мы должны были беспощадно выставить её за ворота, или предложить остаться в Кресте и, уже потом, наказывать, как горожанина.
– П-ф, а если бы она убила Тайлера? – фыркнула женщина.
– Вы вообще слышали, что такое кодекс? Или Блейк его один написал? – Голос Дакира набирал обороты. Он резко повернулся к Блейку. – Что скажешь? Что мы должны были бы с ней сделать, за более тяжкое преступление? Там есть отдельная глава посвящённая этому. Пробегись глазами, если хочешь.
Казалось, багровое лицо Блейка вот-вот взорвётся, как переспелый помидор.
– За более тяжкое преступление мы имели право назначить ей смертную казнь без наличия свидетельства горожанки Креста, – процедил Блейк сквозь зубы.
– Здесь имеются в виду убийства, так ведь? А за те, якобы преступления, что совершила она?.. – подталкивал Дакир.
– Ты уже сказал… – выплюнул Блейк.
– А ты повтори. Ведь эта девушка получила свои удары плетью незаконно. Кто-то же должен теперь за это ответить.
Блейк поджал тонкие губы. Его ноздри раздувались, как ноздри быка.
– За то, что совершила она, мы должны были без разбирательств отправить её за ворота, или предложить стать горожанкой Креста и уже тогда судить по закону. Другого не дано.
– Но кажется, ты сумел придумать третий вариант.
– Она совершила преступление против кодекса! И получила за это по счетам!
– Тогда и ты только что совершил преступление против своего же кодекса, Блейк! – прогремел Дакир. – Но вот получишь ли ты по счетам?!
– Я лидер города!
– А она обычный беглец из Скалы! Ничего угрожающего благополучию Креста за ней не было обнаружено!
– Это пока… не было обнаружено! Или ты забыл про её метку? Может Скверна сама её сюда отправила шпионить. А? Посмотри на неё! – Блейк ткнул пальцем в мою сторону. – Она всего-то девчонка! Ты действительно веришь во всю эту историю с угоном мотоцикла?
Дакир хмыкнул.
– Эта девчонка, мать твою, не издала ни звука, в тот момент, когда её кожа на спине трещала по швам.
Блейк громко сплюнул и сделал шаг навстречу Дакиру, уперев руки в бока:
– Это было ей уроком! Если она действительно собиралась здесь остаться, то должна была быстро усвоить, где её место!
– Она не скот, чтобы указывать ей место!
Блейк снова сплюнул:
– И что теперь, чёрт возьми?! Что ты хочешь, чтобы я сделал?!
Дакир выдержал недолгую паузу.
– Я хочу, чтобы ты оставил её в покое и нашёл себе другую зверушку для развлечений.
Я видела, как у Блейка открылся рот, чтобы что-то ответить, но он так и не успел ничего сказать. Внезапно толпа завизжала и волнами двинулась в разные стороны, а следом раздалась громкая нарастающая сирена.
Люди вопили:
– ОНИ ПРОВАЛИСЬ!
– ТВАРИ В ГОРОДЕ!
– В УКРЫТИЕ! БЫСТРО!
Началась паника. Люди кричали и толкали друг друга, пытаясь выбраться с площади.
– Спокойствие! Сохраняйте спокойствие! – орал Блейк, поднявшись на ступени. – Отправляйтесь в укрытие и сохраняйте спокойствие!.. Дакир! Где твои люди?!
– В пути! – бросил Дакир между тем, как говорил по рации. – Второй и третий отряды в центр, защищать граждан! Первый, четвёртый отряды прочёсывать периметр, найдите место прорыва! Пятый отряд в нападение к восточной вышке! Не дать им прорваться в жилые районы!
Площадь быстро пустела. Блейк, подталкивая Феликса и женщину из Совета, семенил к грузовику.
Я попыталась снова найти Дакира, но того уже не было на месте. Он ушёл.
«Ну вот, Джей, до тебя как обычно никому нет дела», – подумала и с огромными усилиями перевернулась на живот.
Подо мной была лужа крови. Нет – океан крови! И очень и очень плохо. Сейчас я как красная тряпка для быка. Куда двинутся твари в первую очередь? Разумеется за кровоточащим куском мяса. И вряд ли кто-то ещё в Кресте его так сильно напоминает, как я.
Перекатилась с края помоста и рухнула спиной на утоптанную землю. Изо рта вырвался громкий стон, теперь я могла себе его позволить. Мне просто адски, мучительно, невыносимо больно! Но хуже всего, что в таком состоянии я вряд ли смогу передвигаться. Кажется, воспаление в организме достигает высшей точки; удары кнутом, безжалостным образом сказались на моём ослабленном теле.
Перевернулась на живот, привстала на локтях и смогла принять сидячее положение, кряхтя и постанывая. Топот ног доносился отовсюду, были слышны выстрелы, крики. Какая-то женщина пронзительно завопила и резко стихла, слишком резко… Кажется твари уже рядом с площадью.
Выстрелов стало больше, и они звучали гораздо ближе. Кричали мужчины, вроде бы отдавая друг другу приказы. Тяжело дыша, повернула голову влево и увидела огромную стену из пыли, внутри которой явно не происходило ничего хорошего.
Мне надо уходить. Не знаю как, но надо уходить. Или я труп.
Шатаясь, поднялась на ноги, но тут же с криком боли рухнула на колени, уперев ладони в твёрдую землю, с силой вонзив в неё ногти.
{«Будь ты проклят, Блейк. Будь проклят!»}
Ещё одна попытка. Поднялась, схватилась за край помоста и опустила голову, подавляя новый приступ боли. И, кажется, меня сейчас вырвет…
Вырвало. Прямо себе под ноги.
В глазах двоилось, ноги заплетались, но собрав последние силы воедино потащила своё слабо подчиняющееся разуму тело в противоположную от стены пыли сторону. Добрела до угла одноэтажного кирпичного здания и если обоняние не обманывало, то от него исходил аромат печеного хлеба. Раньше этот запах мог бы свести меня с ума, но сейчас он не вызывал ничего кроме тошноты.
Прислонившись к стене пекарни одним лишь затылком – большего себе позволить не могла, – стала мучительно ждать момента, когда эта долбаная сирена стихнет. Ведь это будет означать, что опасность миновала и тогда я перестану быть аппетитной закуской для тварей. Что касается сирены – в Скале при нападениях было именно так.
У моего отца был GPS-навигатор. Помню, что часто любила с ним баловаться. На нём горел красный маячок. Он охватывал огромные территории, но всегда беспрекословно показывал пункт назначения. Так вот, сейчас я была таким же самым маячком для тварей, пунктом назначения. Запах моей крови ведёт их ко мне, как навигатор.
Ноги совсем не держали. Чувствовала, что отключаюсь.
Не знаю, сколько уже времени прошло, но сирена не стихала.
Я была на пределе.
Слева раздался треск, и я даже не сомневалась в том, что стало ему причиной. Ограждение, служившее пекарне забором, разлетелось в щепки и из-за него показались твари.