Когда Завир умер и меня отправили работать в бойцовские ямы, я забрала Кристину с собой. Она ждала меня каждый день, ютясь в нашей маленькой комнате в общежитии для сотрудников бойцовского клуба. Ждала моего возвращения с работы. Ей было очень одиноко, я знала это, но я должна была работать, чтобы содержать нас.
У Кристины не было метки, поэтому она даже на улице показаться не могла. Так и жила – взаперти. Как я когда-то… И исходя из собственного опыта, я прекрасно знала, что однажды чаша терпения переполнится и ей это надоест. Поэтому, предвидя события, я стала прятать белые волосы Кристины под грязный платок, одевать её в уродские лохмотья, пачкать лицо золой и выводить на улицу. Думала, моей метки хватит, чтобы защитить нас обоих. Ведь я поклялась её защищать. Всегда. Я дала ей слово. Не зря ведь в свободное от работы время я продолжала тренироваться. Закаляла своё тело, оттачивала удары и бросала камни в жестяные банки вырабатывая меткость. Люди Завира многому меня научили, но я не хотела на этом останавливаться. Я должна была стать ещё лучше. Потому что у меня была Кристина.
Физическая подготовка это конечно хорошо, но я всё ещё оставалась девчонкой. А в Новом мире женскому полу было конкретно указано место. Так, как пришлось выживать после смерти Завира, трудно было себе представить. Мне было чуть больше семнадцати, Кристине тринадцать. Она была моей заботой. И я хотела заботиться о ней. Мне было страшно представить, что со мной будет, если её не станет рядом. А что станет с ней…
Прошло ещё два года прежде чем Кристину забрали. Мне кажется, Скверна всё это время молча выжидала пока её красота выйдет на новый уровень. Ведь изо дня в день она превращалась в потрясающе красивую девушку. Меня это только пугало. Мне нужно было маскировать её лучше для наших вечерних вылазок в город. Во время одной из них головорезы Скверны и забрали её. Без объяснений. Сказали, что так надо. Что так требует их новый предводитель.
Если я попытаюсь описать, что чувствовала тогда, боюсь, у меня ничего не получится. Такие чувства невозможно выразить словами. Меня будто опустошили. Я будто умерла.
Первые два дня ломилась в ворота дома, где сама когда-то жила. Требовала вернуть Кристину, угрожала, избивала охранника, даже двоих. Я умоляла их отпустить её, заверяла, что убью каждого, кто к ней прикоснётся… Я стояла на коленях… Я не знала, что мне делать…
Кристину мне не вернули. После двух бессонных ночей мой мозг почти не соображал. Я пыталась заставить себя хотя бы поплакать, но мои глаза будто высохли, а в голове гремел голос Завира: «Слёзы – удел слабых». Я ничего не ела и не пила, поэтому приступы головокружения не застали врасплох. Я сама себе была противна.
Говорят, что после отрицания должно прийти смирение. Я ждала его на третьи и четвёртые сутки, но оно так и не приходило. Понимание того, что какой-нибудь мерзкий ублюдок прикасается к моей хрупкой невинной девочке, к моей маленькой сестрёнке, раздирало меня на части. Мне хотелось умереть… Я ждала, когда же придёт смирение, но вместо него пришла ярость. Сумасшедшая, безудержная и всепоглощающая.
Взяла себя в руки и привела в порядок разум и тело. Поела, вооружилась всем, что у меня было: двумя складными ножами и маникюрными ножницами, взяла целую сумку барахла, чтобы продать и отправилась получать информацию по своим каналам.
Кристину не просто отправили в бордель, её продали в другой город – в Ангел. За неё Скверна выручила целых два ящика оружия. Это просто сумасшествие: никогда и ни за кого столько не платили! Что касается города, раньше я слышала про Ангел. Он не многим отличался от Скалы, городок такого же уровня. Только заправляет там всего одна банда, да и по размерам Ангел в два раза меньше Скалы.
Мне удалось узнать по поводу его жителей и то, что я услышала, мне совсем не понравилось. Люди, которые населяют Ангел и те, кто туда идёт, представляют из себя свихнувшихся фанатиков, которые веруют, что виной Концу света стало ничто иное, как Божья кара! Ангел – большая секта. В которую так просто не попасть. Они принимают людей в город по какому-то строжайшему отбору. Один торговец рассказал, что они даже проводят жертвоприношения, покланяются Новому Богу, только в абсолютно не нормальной, извращённой форме, и делают всё, чтобы спасти остатки человечества… своей тупой верой.
Мне стало дурно от того, в какое место попала Кристина. Однако не могу соврать и сказать, что некое облегчение всё же наступило. Какими бы фанатиками те, кто жил в Ангеле не были, возможно, там не используют женщин, как игрушки для сексуальных утех. За Кристину заплатили очень много и наверняка это был кто-то из главных в Ангеле. Соответственно, если этот человек помешан на вере в Нового Бога, возможно, он не станет делать из неё распутную девку?.. Но тогда зачем? Зачем она им?..
Знала одно: во что бы то ни стало я должна найти её. Должна вернуть.
Поэтому мне пришлось стихнуть, чтобы Скверна вдруг не решила от меня избавиться. Я итак была на грани, ходила по острию ножа. Чувствовала, как за мной наблюдают. Ведь я знала о Скверне слишком много и могла стать большой проблемой.
Мне пришлось продолжить работу в бойцовских ямах. После того, как Кристину забрали, я проработала там ещё почти год. Потом ушла в бар Дориана, – Скверна позволила, видимо сочла, что моя отработка закончена. Там я и стала собирать информацию об Ангеле с двойным усилием… Хорошо питалась, накапливала силы, по ночам тренировалась до седьмого пота, расспрашивала всех, кого только можно, оплачивая не только полученную информацию, но и молчание. А ещё… я начинала себя ненавидеть. Каждый бесконечно долгий день и часа не проходило, чтобы я не думала о Кристине. Пока я отсиживалась, с ней могло происходить, что угодно… Мне было тошно от себя.
И я знала одно – мне не попасть в Ангел без помощи. Мне не прорваться туда и уж точно не спасти Кристину в одиночку. Мне нужен был кто-то. Кто-то сильный и бесстрашный. И, безусловно, тот, кто согласится помочь. Ведь и о Кресте я узнавала не просто так. По слухам, именно там находился человек, который был у меня в долгу. Человек, который, как я думала, будет обязан помочь мне найти Кристину. Кажется, тогда мой мозг сильно пострадал от стресса, раз я действительно на это рассчитывала. И пусть я нашла его, большое он мне ничего не должен. Чейз уже несколько раз спас мне жизнь. Вот такая вот ирония. Его долг был списан со счетов ещё до моего появления в Кресте.
Глава 14
Кто-то шумел в комнате, и это заставило меня проснуться.
Кира была облачена в белый халат и возилась с медикаментами, разложенными по столу.
За окном было пасмурно, но светло.
Я облизала пересохшие и искусанные в кровь губы и попыталась перевернуться с живота на бок. Голова разлетелась на тысячи острых осколков одновременно с тем месивом, в которое превратили мою спину. О да, Кира была права, вот она – настоящая боль!
– Доброе утро, – не оборачиваясь, поздоровалась Кира.
– Ты что, вообще не спишь? – просипела едва слышно, приказывая себе терпеть боль – не стонать.
Кира измученно улыбнулась. Выглядела она по-прежнему неважно.
– Не в такое время, как это… – Подошла к моей кровати с железной кружкой в руках. – Сама выпьешь, или помочь?
Я протянула руку и сумела сделать пару глотков воды:
– Я думала, это что-то типа обезболивающего…
– Жаль тебя разочаровывать, но обезболивающих больше не будет. Твой лимит исчерпан. Придётся терпеть. – Она выглядела почти сочувственно. – В полдень обработаю и перевяжу раны, дам противовоспалительное и если понадобится жаропонижающее. Травма плеча всё ещё плохо сказывается на организме, а тут ещё и эти… раны.
Я, наконец, смогла улечься на бок, крехтя и постанывая:
– И как надолго я здесь?
– Ты мне скажи, – Кира вскинула брови. – Насколько ты здесь?
– Опять играем в доктора? Чего ты добиваешься?
Кира вздохнула:
– Просто здесь мало медработников.
Я хмыкнула:
– О, поверь, я не собираюсь пополнять ваши самоотверженные ряды.
Кира продолжала многозначительно взирать на меня своими тёмными глазами из-под круглых очков. Сейчас она выглядела на лет тридцать.
– Нет, – повторила я, – можешь забыть.
– Хорошо. – Она пожала плечами и вернулась к столу с медикаментами. – Будешь какое-то время находиться здесь. Постельный режим и таблетки по расписанию, хотя на тебя их выдали исключительно мало, так как ты не житель Креста. Когда восстановишься, Совет будет думать, что с тобой делать дальше.
– Где я вообще нахожусь? – Господи, какой же хриплый у меня голос.
– В медицинском корпусе сектора обороны.
– М-м… в секторе Дакира?
– Ты бы хотела оказаться в секторе Блейка? – Кира бросила на меня взгляд через плечо.
Я вздохнула:
– Не уверена, что вообще хотела бы находиться в Кресте.
– Да, ты теперь занимаешь вторую строчку в рейтинге популярных новостей. На первом месте оказались твари. Это их третье появление за год. Что весьма неплохо. Слышала, в других городах это происходит намного чаще. Так что поздравляю, ты почти на вершине хит-парада.
– Второе место не так уж плохо. Жаль у меня не зелёная кожа, тогда я бы потребовала пересчитать голоса.
Кира присела на край стола и криво улыбнулась:
– Я смотрю тебе до сих пор палец в рот не клади, а?
– Не уверена. – Я облизала распухшие губы, покрытые тонкой коркой, и недоумевающе нахмурила брови.
– Я сняла её, – ответила на мой взгляд Кира, – твою побрякушку с губы. Она на ней малость не помещалась.
– Не забудь вернуть. – Я прикрыла глаза. – Значит, на втором месте, говоришь?
– Да. Ты и Чейз.
Я резко распахнула глаза, и взгляд магическим образом упал именно на мой рюкзак у стены. Кожаная куртка и рубашка лежали рядом. Те, которые я сняла прежде, чем получила трёхголовой плетью.
Кира заметила моё замешательство.
– Да, это твоё барахлишко. Чейз принёс.
Я непонимающе уставилась на женщину.