Так, подъём по шкале грубости начался!
– А Брею? – я тоже на грубость не скупилась.
Чейз отложил винтовку в сторону и откинулся спиной на каменную стену.
– Ты ведь сама просила не выставлять тебя куском вонючего дерьма, – сухо произнёс он. – Если бы Дакир назначил наказание только нам двоим, ты бы опять стала бедной девочкой, жертвой обстоятельств, как тогда, в столовой, да? Так что отрабатывай и скажи спасибо. Хотя… – он упёр локти в колени, – мне действительно интересно: когда репутация итак безвозвратно испорчена, разве имеет значение, что ещё могут подумать о тебе окружающие?
Снова. Он снова это делает!
– Пошёл ты, – процедила сквозь зубы и отвернулась, прежде чем он успел что-нибудь добавить. А он хотел добавить, потому что выглядел так, будто не то имел в виду, или это я не о том подумала.
Но я больше не хотела его слушать.
Крохотные снежинки закружились в чёрном небесном бархате, орошая промозглую землю первой порцией снега. Зима началась.
Выдохнула изо рта большое облако пара, думая о Кристине.
«Как ты там, моя девочка? Просто подожди ещё немного. Я найду тебя, чего бы мне это не стоило. И надеюсь, ты простишь меня…»
Что-то коснулось моей головы и упало на глаза. Шапка?
Круто обернулась. Чейз закидывал винтовку на плечо, а на его голове больше не было чёрной вязаной шапочки.
Что-то я совсем расклеилась, раз не сорвала её с головы и не швырнула ему в грудь. Именно так я и должна была поступить! Джей должна была так поступить, а тряпка вроде меня не поступила! Хоть я и пытаюсь это отрицать, но отчаяние слишком быстро прожигает дыру в ещё живом кусочке моей души. Потому что я снова застряла. Потому что я здесь, а Кристина нет. Потому что не сдержала обещание. Потому что я плохой друг и плохая сестра.
Сглотнула горький комок в горле и села на пол, уперев затылок в холодную стену и прикрыв глаза.
«Давай, Джей! Молодец! Расклеивайся окончательно! Это последнее, что тебе осталось! Забить на всё и сброситься с этой вышки к чёртовой матери! У тебя ведь есть целая очередь желающих найти Кристину. Кто-нибудь обязательно сделает это за тебя!»
– Я читал твою карту, – вдруг сказал Чейз, глядя в сторону леса.
Подняла голову:
– Ты читал мою медицинскую карту?
– Ту, что Кира оставила Дакиру.
– Я поняла, спасибо за подробности. Что тебе понадобилось от моей карты?
– Я должен знать, что за объект живёт на одном этаже с моим отрядом и с некоторых пор входит в моё окружение, – говорил так, словно некролог читает. – В твоём паху шрам от ножевого. Как ты его получила?
– Какое тебе на хрен дело? – Кира! Зачем она вообще написала в карте про этот шрам?!
Чейз повернулся ко мне лицом, опустив руки в передние карманы штанов.
– Какое? – Голос казался холоднее зимнего ветра. Он облизал губы и слегка склонил голову набок, глядя из-под бровей. – Почему собственность банды работала в каком-то баре? Это там тебя пырнули?
Ни один мускул на моём лице не дрогнул. Вот и всё. Кажется, моя скорлупа дала трещину. Ведь Чейз жил в Скале, он знает, что там и к чему, рано, или поздно он должен был над этим задуматься. Только вот он не в курсе, что и я много чего о нём знаю.
Хорошо, пойдём тем же путём, что и он.
– А с чего ты взял, что собственность банды не может работать в баре? Ты был в Скале? Много знаешь?
– Выключай дурочку. Ты в курсе, что у нас там есть свои люди.
– И сколько посылок от ваших людей было уделено информации об элитных шлюхах Скверны? – Я криво ухмыльнулась, хотя тело пробивал холодный пот. Меньше всего мне хотелось, чтобы Чейз, узнав правду, решил научить меня летать, скинув с этой вышки.
Чейз сделал шаг в мою сторону, и я почувствовала себя маленькой и жалкой сидя на полу и взирая на этого огромного парня снизу-вверх.
– Я повторю вопрос: почему ты работала в баре? Почему ты вообще где-то работала?
– Решила сменить профессию.
– Откуда шрам в паху?
Я молчала.
– Ранение могло быть смертельным, – с нажимом продолжал Чейз.
Он что, сомневается в том, кем я была? Или может в подлинности татуировки?
А может быть знает что-то ещё и пытается вывести меня на чистую воду?..
– Где ты его получила?
Что ж, пожалуй, расскажу:
– Рядом с бойцовской ямой.
Новый поток ледяного ведра ударил в лицо, и я поёжилась.
Чейз не издал ни звука, превратился в каменную статую. Даже моргать перестал.
Минуты превращались в вечность.
– Что там делала такая, как ты? – наконец спросил.
– Пришла посмотреть, – дёрнула плечами. – Как и все. Меня привёл мой… тот кто… тот, кому я принадлежала. Я не любитель, знаешь ли, подобного вида зрелищ. Там что-то произошло, началась паника и во всей этой суматохе, кто-то решил вспороть мне живот.
Он не верил. Он знает что-то ещё! Точно знает!
– Зачем вспарывать живот простой шлюхе? – просто поинтересовался Чейз.
Я крепко стиснула зубы. Он специально это делает! Словно ему просто нравится выводить меня из себя. Хотя, по сути, для него слово «шлюха» – факт, – название профессии. Как и для всех. Словно он и не подозревает, что этим можно оскорбить.
– На мне были украшения, побрякушки всякие, думаю, они срочно кому-то понадобились. Я ответила на твои вопросы? Можешь отвалить?
– Понадобились побрякушки? После Конца света? Серьёзно?
– Это моё предположение. И я думаю, оно верное. Вору со стажем сложно избавиться от привычек, даже в Новое время. В баре многие ими расплачивались, и его владелец довольно-таки часто принимал такую оплату.
Какой же бред я несу!
– Ладно, тогда как ты оказалась в баре, если носила побрякушки и была всем обеспечена?
Ах ты ж, скотина.
– Когда мой… мой покровитель умер, он подарил мне так называемую свободу. – И это было правдой!
– Ты врёшь! – А это подобно удару ножа. Глаза Чейза сузились. Хочет подловить меня. – Ты врёшь, потому что вообще отвечаешь на мои вопросы, при этом, не посылая к чёрту и не называя кретином.
– Иди к чёрту, кретин!
– Однажды ты мне всё расскажешь, – бросил он, насмехаясь. – И тогда… {я} буду тем, кто тебя пошлёт.
Теперь я уверена – он что-то знает! И лучшее, что я сейчас могу сделать, это промолчать.
А потом Чейз отвернулся и на резком выдохе сменил тему:
– Ронни хочет тебя видеть.
– И ты лично мне это передаёшь?
Взглянул на меня из-под тяжёлых бровей:
– У меня нет выбора, ты, чёрт возьми, слишком понравилась этому мальчишке. И ты отлично знаешь, что я по этому поводу думаю!
Я выдержала паузу:
– Зайду к нему завтра.
– Не забудь перед этим помыться. – Сказал так, словно от меня воняет за километр! Хотя, может и воняет, Кира пока запрещает мне принимать душ. Так и довольствуюсь мокрой тряпкой и мыльным раствором.
– Почему сегодня факелы не горят? – спросила, поднявшись на ноги. Хорошо помню, как ярко они светились в ночном небе, когда я сидела на мотоцикле за спиной у Чейза.
– Зима. Мы не можем принимать людей, пока не пополним запасы. Факелы привлекают внимание.
– Ты такой душка, когда способен нормально отвечать на вопросы, – сказала излишне серьёзно.
Вот так вот. Он и я. Стоим лицом к городу, который, как считается, собрал в себе лучших из лучших: убийцу-раба для бойцовской ямы и элитную шлюху с меткой на руке.
С новым порывом ветра я уловила запах гари. Кто-то распалил костёр? Сжигают мусор? Нет. Ох, НЕТ!
– Чейз! Лес горит!
Огромные языки пламени за нашими спинами облизывали чёрное небо, проглатывая звёзды. Адское пламя, разверзнувшееся чёрт пойми откуда поглощало один участок леса за другим! Жар бил в лицо, дым уже начал проникать в лёгкие и вызывать кашель.
Хреново дело.
Чейз поднёс рацию к губам:
– Пятый отряд, группа А, направиться к первому и второму участку северной стены, прочёсывать там всё! Никого не выпускать из домов! За стеной горит лес! Группа Б – третий и четвёртый участки! Группа Д – пятый и шестой. Группа Ф – седьмой и восьмой! Рассредоточились! Лукас!
– Слушаю, Чейз.
– Быстро доложи Дакиру, пусть поднимает другие отряды! Живо!
– Я на пути в штаб!
Горело всё. Буквально всё! Больше это был не лес, он стал огненным морем без конца и края. Кто же это устроил? И для чего? Чтобы мы задохнулись от дыма? Не глупо ли?
– Натяни куртку на нос! – рявкнул на меня Чейз и потянул к лестнице.
– Дай мне пистолет! – закричала я.
– Что? – Остановился, лицо напряжено, как никогда, в изумрудных глазах отражается огненное море. И он на самом деле не понимает, зачем мне оружие!
– По-твоему это обычный пожар?! – закричала я. – Кому надо устраивать пожар за стеной?! Только если дым окажется ядовитым, мы все покроемся волдырями и захлебнёмся в собственной рвоте! Это нападение!
Чейз медлил. Он глядел на лес и на меня, на лес и на меня.
– Если из-за нас поднимут ложную тревогу, Блейк потом сожрёт тебя со всеми потрохами.
– Ложную тревогу?! Как, по-твоему, загорелся лес?! – орала я. – Зайчик, или белочка чиркнули спичкой?! Или это твари шашлык жарили в разгар зимы и забыли потушить костёр?! Очнись, Чейз! Разлепи глаза! Это нападение!
«Чейз! Да ты ещё и тупой!»
Он не шевелился!
Вырвала рацию у него из рук.
– Поднять тревогу! Сейчас же! Это приказ! – заорала я в маленькую коробочку.
– Кто говорит? – раздалось в ответ.
Чейз выхватил у меня рацию и поднёс к губам.
– Командир пятого отряда. – Безотрывно сверлил меня глазами. – Поднять тревогу, это нападение.
Глава 20
Через пару секунд в Кресте раздался вой сирены, такой оглушающий, что я с трудом подавила желание зажать уши руками.
Ещё недолго Чейз над чем-то раздумывал, не двигаясь с места, затем схватил меня за руку и толкнул на спусковую лестницу.
Бойцов – так я в итоге прозвала тех, кто охраняет город, – становилось на улицах всё больше. Они загоняли любопытных жителей обратно в дома, обыскивали каждый уголок в поисках тварей, но их нигде не было. Должны ли быть? Не было ничего кроме пылающего в огне неба за северной стеной, и дыма густым туманом заполняющего каждый сантиметр территории Креста. Он заставлял кашлять и задыхаться, но ветер был достаточно сильный; помогал разгонять дым, прежде чем он поднимался до смертельного уровня. Если только…