Я почти не дышала, мне было больно дышать после того, что недавно произошло. После того, как я чуть не убила единственного человека на всём земном шаре, который мне по-настоящему дорог.
Лёгкой поступью она приблизилась ко мне; во всём белом, на белом снегу она была похожа на миниатюрного ангела.
Я глядела на неё застывшими глазами. Это было выше моих сил – поверить, что спустя невыносимо долгие два года она стоит передо мной. В то, что не я нашла её, а она меня…
Мне так много нужно было ей сказать. Объясниться, если это конечно возможно. Если конечно, это всё ещё имеет значение. Я тупым взглядом пялилась ей в ноги и всё, что смогла произнести, это:
– Почему ты босая?
Её красные обожжённые снегом ноги были единственным ярким пятном во всём силуэте. Почему на ней нет обуви? {Моя} Кристина не любит холод. Более того, я даже частенько отдавала ей своё одеяло по ночам, потому что она постоянно мёрзла. Её ладони были всегда холодными. А таблетки от кашля, которые до сих пор лежат в моём рюкзаке, принадлежали ей. Я не болею вирусными заболеваниями. С девяти лет ни разу не болела простудой.
Осмелилась взглянуть в её прекрасное лицо. Она улыбалась.
Глазам поверить не могу. Она кажется такой счастливой!
Что они с ней сделали?
– Почему ты босая?! – повысив голос, повторила я.
– Сэйен… – Кристина шагнула ко мне и остановилась так близко, что я вновь почуяла её прекрасный и до боли знакомый аромат.
Взгляд упал на её шею. Она резко выдохнула:
– Всё в порядке, Сэйен. Ты не знала, что это я. Ты думала, что в опасности. Думала, что мы враги.
Мои брови в недоумении сдвинулись.
Как же мне хотелось притянуть её к себе и крепко обнять, но что-то останавливало, какая-то невидимая сила, а вовсе не верёвка на запястьях.
– Враги? – тихо повторила я.
– Да, мы не враги! – звонко прощебетала Кристина, её тонкие брови изогнулись в две идеальные дуги. И она всё ещё улыбалась.
Это было не правильно. Кристина всегда была добрым ребёнком, но не настолько! Что-то в ней было не так.
Раньше мы часто ссорились и буквально по мелочам. Постоянно спорили, даже из-за того, что будем есть на ужин: фасоль в томате, или консервы с тунцом. Это поначалу она была скованной и зажатой, но потом разошлась и стала возмущаться каждый раз, когда я хоть немного опаздывала с работы! Она говорила, что не может сидеть на месте, когда меня нет; она злилась и переживала за меня.
Меня не было рядом больше двух лет. Я не сдержала обещание! Я позволила Скверне забрать её! А она сейчас стоит и улыбается, будто мы только вчера виделись?!
– Почему на тебе эта белая простыня? – Мой голос не был нравоучительным, я не имела на это права, мой голос был… опустошённым, далёким… Всё происходящее казалось таким не реальным, что я постоянно щипала себя за руку, надеясь, что вот-вот проснусь.
– Сэйен, – мягко проговорила Кристина и сложила руки перед собой, как очень правильная монахиня. – Я тебе всё объясню. Пожалуйста, поверь мне, всё будет хорошо.
Кто эта постоянно улыбающаяся девушка? И почему она так похожа на Кристину?!
– Кто ты такая? – выдохнула я, чувствуя опасную слабость в коленях, одно из которых постоянно дёргало от боли.
– Это я – Кристина, – улыбалась она. – Всё хорошо, ты в безопасности.
– Хватит повторять это. – Слёзы снова рисовали грязные дорожки по моим щекам. – Что они с тобой сделали?!
– Ты плачешь? – бровки Кристины нахмурились, она стала выглядеть взволнованно, и всё это казалось таким искренним, что становилось страшно!
Подошла ко мне совсем близко и вытерла двумя большими пальцами мои мокрые щёки.
– Ты не должна плакать, – ласково произнесла она. – Ты ведь не никогда не плачешь, забыла?
Чёрт. Это всё же она. Она знает.
Я глубоко вздохнула, подняв лицо к небу.
«Не теряй голову, Джей. Ты потом с этим всем разберёшься. Вот она – Кристина, живая и здоровая, стоит перед тобой. А теперь давай, вытирай сопли, и придумывай уже, как побыстрее забросить её на плечо и делать ноги из этого странного местечка.»
По бокам по хиляку – их быстро вынесу. За Кристиной тоже двое, кажется, это её личная охрана и выглядят они более здоровыми.
Нужно развязать руки.
– Развяжи меня, – повернулась к Кристине спиной, глядя на неё через плечо.
Она поджала губы, выглядя извиняющейся.
– Сэйен, я развяжу их, но чуть позже. Тебе здесь нечего бояться. Эти люди – не враги. Они уважают женщин и никогда не причинят им вред.
Это секта. Говорю вам, это она – секта!
– Ладно, – согласилась. Надо выглядеть послушной. Кристине вправлю мозги потом. – Рассказывай, что это за место и почему здесь, к чёртовой матери, нет стен?
– Это полевой лагерь Ангела, – Кристина снова блистала улыбкой, взгляд был таким безмятежным, словно и не было никакого Конца света, а все мы здесь, так, собрались в предвкушении крутой вечеринки. – И ему не нужны стены. Потому что мы не боимся Божьих тварей. Мы их приручаем.
Стоп. Прокрутите назад.
– Кого? – Она спятила?! – Божьих… кого?!
– Сэйен, они – Божье творение! – Глаза Кристины искрились в благоговении.
– О каком Боге ты говоришь?!
Кристина мягко опустила руку мне на плечо, так что я невольно вздрогнула.
– О Новом Боге, Сэйен. Он так хотел. Он оставил нас в живых и создал тварей, чтобы они служили человечеству.
Всё плохо. Всё ещё хуже, чем казалось поначалу.
Перейдём к более существенным темам, не хочу даже слушать весь этот бред про Божьих тварей и Нового Бога.
– Вертолёт. Зачем они поливали тварей кровью?
Кристина коротко вздохнула и, плавно взмахнув рукой, указала куда-то в сторону. Прогуляться захотела?
– Вертолёт, – говорила она, спускаясь вниз по холму к окраине лагеря, – с его помощью мы собираем тварей в условленном месте, приманивая кровью. Загоняем в разложенные клетки и поднимаем стены конструкций, как только они в них оказываются.
Ладно. Пусть так.
– Откуда вы берёте столько крови? – Я старалась не отставать от её быстрого шага, измываясь над собственным коленом и спотыкаясь из-за огромных ботинок без шнурков, которые постоянно норовили свалиться.
– Нам поставляют её. Другие города.
– Вроде Скалы?
– Вроде неё, – Кристина идиллически улыбалась.
Так вот зачем люди сдают её? Чтобы какая-то шайка сектантов заманивала с помощью неё тварей и пыталась приручить?
– Вы покупаете у них кровь? – выдохнула я. – Ту, самую?..
– Да, ту самую, которую люди сдают. А что здесь такого? Мы ведь за неё платим, – хихикнула Кристина. – Ангел сотрудничает со многими городами.
– Почему вы их просто не убиваете? Тварей! – Я честно пыталась говорить, как можно мягче, но голос просто-таки звенел от абсурда.
– Зачем? – Кристина искренне удивилась этому вопросу. – Мы их кормим – они нам служат. Это не глупые создания, Сэйен, они всего лишь хищники, а любого хищника можно приручить, нужно всего лишь вовремя его кормить.
Даже спрашивать не стану, чем они их кормят. Потому что кровью твари могут только напиться, но никак не наесться. Кровь – всего лишь отвлекающий манёвр.
– И как много вы приручили?
– Более четырёх сотен, – улыбнулась Кристина с таким видом, будто я спросила, во сколько сегодня начинается её любимая передача. – Единственная сложность заключается в том, что на это уходит много времени. Они строптивы, и не так легко склонить их на нашу сторону.
– А ты не думаешь, что в один прекрасный день они сгруппируются и сожрут вас всех за один заход? Всех своих… {хозяев}.
Кристина остановилась и слегка склонила набок свою милую головку.
– На них ошейники, – сказала она, и это прозвучало вовсе не мило.
– На них… что?
– Ошейники, – дёрнула бровями Кристина, типа: что может быть проще? – Не на всех конечно, на всех ошейников пока не хватает, но у Ангела есть специалисты, которые сейчас работают над этим. В каждый такой ошейник встроено следящее устройство с небольшим модулем со взрывчаткой. Так что… мы вполне удачно можем ими управлять. Эти создания отлично понимают, в каком положении оказались.
И это Крест считает себя продвинутым?!
– Где вы их откопали? – В это сложно было поверить. Люди управляют тварями!
– В особо охраняемой в былые времена тюрьме, – пожала плечами Кристина. – Ты не думай, Сэйен! Мы не изверги какие-нибудь, как только Божьи твари начнут безоговорочно нам подчиняться, мы снимем с них ошейники. Это временные меры.
Ага, давайте, снимайте.
Следующий вопрос, что собиралась задать пугал меня больше всяких ошейников.
– Ладно, – я резко выдохнула, – кто ты во всём этом дер… балагане?
Кристина засияла! В её глазах заискрилось самое настоящее, искреннее счастье!
– Божья посланница! – трепетно выдохнула она. – Невинная дева, я талисман Ангела!
Жесть.
– И-и… много вас там таких в Ангеле?
– Невинных девушек очень много, но я, Сэйен, я – посланница Нового Бога, все те люди, – она махнула в сторону, – они верят в меня! Для них я ангел спустившийся с небес! Мы не считаем Конец света таковым, мы считаем это началом новой жизни! Новый Бог нам её подарил! И избрал меня, чтобы объединить, сплотить людей.
Я зависла.
Разве возможно было промыть мозги настолько сильно? Может, её чем-нибудь накачали?
– Ты сама-то в это веришь?
– Конечно!
Краем глаза заметила, как все четыре сопровождающих нас охранника рьяно закивали головами.
С ума сойти.
– Кажется, ты нашла себя в жизни? – решила подыграть ей.
– Верно! Сэйен, и я так рада, что нашла тебя! Так рада, что оказалась в лагере, потому что ещё вчера утром я не планировала выезжать с Ангела. Я больше нужна там. Но Новый Бог привёл мне сюда… И как только я услышала твой голос…
Я напряглась.
– Ты кричала в изоляционном контейнере, когда охрана выводила из него того укушенного, – пояснила Кристина.
Чейз.