вету луны, льющемуся из-за облаков, успокоить меня.
Я посмотрела на кошку.
– Ну, Неферет сказала, что нам нужно посидеть в лунном свете. – Я снова взглянула на ночное небо. – Вот бы еще дурацкие тучи сдуло, но…
Я лишь произнесла эти слова, и порыв ветра просвистел вокруг меня, внезапно сдувая дымчатые облака.
– Ну, спасибо, – крикнула я, ни к кому определенному не обращаясь. – Это был очень полезный ветер. – Кошка что-то пробормотала, напоминая мне, что я посмела перестать чесать ее за ушами. – Думаю, я назову тебя Налой, потому что ты маленькая львица, – сказала я ей, продолжая чесать ее. – Знаешь, малышка, я так рада, что нашла тебя сегодня, мне действительно нужно было, чтобы со мной случилось что-то хорошее после этой ночи. Ты не поверишь…
До меня донесся странный запах. Такой странный, что я замолкла на полуслове. Что это было? Я принюхалась и поморщилась. Это был сухой и старый запах. Как дом, который закрыли на слишком долгое время, или жуткий старый подвал. Запах сухой и затхлый, но он и не был настолько отвратительным, чтобы захотелось блевать. Он просто казался неправильным. Словно ему не место на улице ночью.
Потом я заметила что-то краем глаза и взглянула на длинную, извивающуюся кирпичную стену. Там стояла, наполовину отвернувшись от меня, словно не зная точно, куда хочет пойти, девушка. Свет луны и мои новые улучшенные способности подлетка хорошо видеть ночью позволили мне разглядеть ее, хотя никаких фонарей рядом с этой частью стены не было. Я почувствовала напряжение. Неужели одна из этих отвратных Темных Дочерей последовала за мной? Мне не хотелось разбираться с еще какой-нибудь фигней сегодня ночью.
Должно быть, у меня вырвался раздраженный стон, который, как я думала, прозвучал в моей голове, потому что девушка подняла взгляд на меня, сидящую на верху стены.
Я вскрикнула от испуга и почувствовала, как внутри расползается страх.
Это Элизабет! Элизабет Без Фамилии, которой положено быть мертвой. Когда она увидела меня, ее глаза, которые горели странным красным цветом, распахнулись, и она издала визгливый звук, прежде чем развернуться и исчезнуть в ночи с нечеловеческой скоростью.
В то же мгновение Нала изогнула спину и зашипела с такой силой, что все ее тельце затряслось.
– Все нормально! Все нормально! – сказала я, пытаясь успокоить себя и кошку. Мы обе тряслись, а Нала все еще низко рычала. – Это не мог быть призрак. Не мог быть. Это была… просто другая девушка. Скорее всего, я ее напугала, и она…
– Зои! Зои! Это ты?
Я подпрыгнула и чуть не упала со стены. Это было уже чересчур для Налы. Она снова громко зашипела и аккуратно спрыгнула с моих колен на землю. Я была совершенно напугана и схватилась за ветку, чтобы не потерять равновесие, и сощурилась, глядя в темноту ночи.
– Кто… кто здесь? – позвала я с колотящимся сердцем. А потом меня ослепили лучи двух фонариков, направленных прямо на меня.
– Конечно же, это она! Как будто я не смогла бы узнать голос своей лучшей подруги. Она не могла измениться настолько!
– Кайла? – спросила я, пытаясь трясущейся рукой прикрыть глаза от яркого света фонариков.
– Ну, я же сказал тебе, что мы ее найдем, – услышала я голос парня. – Ты всегда сдаешься слишком быстро.
– Хит? – Наверное, я сплю.
– Ага! Ву-у-ху-у! Мы нашли тебя, детка! – крикнул Хит, и даже в ужасном свете фонарика я видела, как он прыгнул на стену и начал вскарабкиваться, как высокая, белобрысая и спортивная обезьяна.
Почувствовав невероятное облегчение, что это он, а не бугимен, я позвала:
– Хит! Осторожнее! Если упадешь, что-нибудь сломаешь, – Я не стала добавлять, что лучше всего падать на голову – в этом случае ему точно ничего не грозит.
– Только не я! – ответил он, подтягиваясь и залезая на стену, а потом садясь рядом со мной. – Привет, Зои. Эй, посмотри, я – король мира! – крикнул он, раскинув руки в стороны, улыбаясь, как полный дурак, и обдавая меня облаком перегара.
Неудивительно, что я не хотела с ним встречаться.
– Ладно, не надо вечно смеяться над моей прошлой любовью к Леонардо. – Я сердито глянула на него, чувствуя себя самой собою, чего не случалось за последние часы. – Вообще-то это как моя несчастная экс-любовь к тебе. Только вот она не продлилась долго, а ты не снялся в кучке дешевых, но классных фильмов.
– Эй, не говори, что все еще злишься из-за Дастина и Дрю! Забудь про них! Они идиоты, – сказал Хит, глядя на меня, как щеночек, что было мило, когда он был в восьмом классе. Жалко, что его очарование перестало срабатывать два года назад. – И в любом случае мы пришли сюда, чтобы вытащить тебя.
– Что? – покачала головой я и сощурилась, глядя на него. – Стой. Выключите фонарики. Они убивают мои глаза.
– Если мы их выключим, то не сможем видеть, – сказал Хит.
– Отлично. Тогда хотя бы направьте их куда-то туда. – Я махнула в сторону подальше от школы (и себя). Хит отвернул фонарик, направив его в ночь, так же поступила и Кайла. Я перестала щуриться и смогла опустить руку. Было приятно увидеть, что она больше не трясется. Глаза Хита широко распахнулись при виде моей Метки.
– Ты глянь! Теперь она закрашена. Вау! Это как… как в кино или типа того.
Ну, мило, что некоторые вещи не меняются. Хит был все еще Хитом – забавным, но не самым ярким мелком в детском наборе для рисования.
– Эй! А как же я? Знаете, я же тоже тут! – крикнула Кайла. – Кто-нибудь, помогите мне забраться, но аккуратнее. Дайте мне положить мою новую сумочку. О, и лучше бы мне снять эти туфли. Зои, не поверишь, какую скидку в «Бейкерс» ты пропустила вчера. Все летние туфли были на распродаже. То есть на настоящей распродаже. Семьдесят процентов скидки. Я взяла пять пар за…
– Помоги ей подняться, – сказала я Хиту. – Сейчас же. Иначе она не перестанет болтать.
Некоторые вещи не меняются.
Хит лег на живот, наклонился и потянулся к Кайле. Хихикая, она схватила его за руки, и он затащил ее на стену рядом с нами. И пока она хихикала, а он тащил ее, я поняла: безошибочное хихиканье, улыбка Кайлы Хиту, то, как она краснела при нем. Я знала это так же хорошо, как то, что никогда не стану математиком. Кайле нравился Хит.
Внезапно виноватый комментарий Хита по поводу измены на вечеринке обрел смысл.
– Так как там Джаред? – резко спросила я, пытаясь остановить хихиканье Кайлы.
– Думаю, нормально, – сказала она, не встречаясь со мной взглядом.
– Думаешь?
Она повела плечами, и я увидела, что под ее очень милой кожаной курткой надето маленькое кремовое кружевное платье на бретельках, которое мы называли Грудастой рубашкой, не только потому что у нее был глубокий вырез, но и потому что оно было цвета кожи, из-за чего казалось, что она обнажает больше, чем на самом деле.
– Не знаю. Мы особо не разговаривали последнее время.
Она все еще не смотрела на меня, но бросила взгляд на Хита, который вроде ничего не подозревал, но он всегда выглядел так. Так, моя лучшая подруга увивалась за моим парнем. Это разозлило, и на мгновение мне захотелось, чтобы ночь не была такой приятной и теплой. Чтобы было холодно и Кайла отморозила свои слишком большие сиськи.
Внезапно на нас набросился порыв северного ветра, злой, сразу же принесший пугающий холод.
Стараясь меньше выдавать себя, Кайла запахнула куртку и снова захихикала, в этот раз скорее нервно, чем флиртуя, а я снова почувствовала запах пива и чего-то еще. Чего-то, что недавно оставило след в моей памяти, и я удивилась, что не ощутила его сразу.
– Кайла, ты пила и курила?
Она поежилась и заморгала, глядя на меня, словно заторможенный кролик.
– Всего парочку. Кружек пива, я имею в виду. И, ну, эм-м, у Хита была одна самокрутка, а я очень-очень боялась идти сюда, так что я слегка курнула.
– Ей нужно было подкрепление, – сказал Хит, но он всегда был плох со словами из более чем двух слогов, так что это прозвучало, как «пот-крип-леня».
– С каких пор ты куришь травку? – спросила я Хита.
Он ухмыльнулся:
– Ничего страшного, Зо. Просто иногда я выкуриваю косячок. Это безопаснее, чем сигареты.
Мне очень не нравилось, когда он звал меня «Зо».
– Хит, – я пыталась быть терпеливой, – они не безопаснее сигарет, и даже если это так, то это не важно. Сигареты отвратительны, и они убивают. И серьезно, самые конченые лузеры в школе курят травку. Помимо того факта, что ты едва можешь позволить себе убить еще несколько клеток мозга. – Я почти добавила «или сперматозоидов», но не хотела идти в ту сторону. Хит точно неправильно меня поймет, если я упомяну его мужские части.
– Ну-ну, – сказала Кайла.
– Что, Кайла?
Она все еще хваталась за свою куртку из-за холода. Ее глаза были уже глазами не несчастного кролика, а шевелящей хвостом кошки. Я узнала эту перемену. Она мгновенно поступала так с людьми, которых не считала своими подругами. Это меня бесило, и я кричала на нее и говорила, что не надо быть такой злобной. А теперь она использовала это против меня?
– Я сказала «ну-ну», потому что не только лузеры курят травку, по крайней мере изредка. Знаешь, те два горячих квотербека, играющих за «Юнион», Крис Форд и Брэд Хидженс? Я недавно видела их на вечеринке Кэти. Они курят.
– Эй, они не горячие, – сказал Хит.
Кайла проигнорировала его и продолжила говорить:
– И Морган иногда курит.
– Морган, то есть Морги, которая Тиджетт? – Да, я была зла на Кай, но хорошие сплетни есть хорошие сплетни.
– Ага. А еще она взяла и проколола свой язык и… – Кай замолчала и произнесла одними губами «клитор». – Можешь представить, как это больно?
– Что? Что она проколола? – спросил Хит.
– Ничего, – сказали мы с Кай. Мгновение мы были жутковато похожи на лучших подружек, которыми мы раньше были.
– Кайла, ты отходишь от темы. Снова. Футболисты из «Юниона» всегда были рады наркотикам. Эй! Пожалуйста, вспомни, что они используют стероиды, и вот почему у нас ушло шестнадцать лет на то, чтобы их победить.