– Вау! Он был милым и романтичным?
– Ага, вроде того. И он называл меня Зи.
– О-о-о, прозвище – очень хороший знак.
– Я тоже так подумала.
– И потом он проводил тебя до общежития?
– Ага, сказал, что отвел бы меня куда-нибудь поесть, но открытой все еще была только комната отдыха, а я не хотела туда возвращаться. – Вот черт. Я сразу же поняла, что слишком много сказала.
– Темные Дочери такие ужасные?
Я посмотрела на Стиви Рэй, в ее большие оленьи глаза, и поняла, что не могу рассказать о том, как выпила кровь. Пока нет.
– Ну, знаешь, Неферет такая сексуальная, красивая и стильная?
Стиви Рэй кивнула.
– Афродита в целом делала то, что делала Неферет, но выглядела как шлюха.
– Мне она всегда казалось ужасно противной, – сказала Стиви Рэй, качая головой в отвращении.
– И не говори, – глянула я на Стиви Рэй и выпалила: – Вчера, перед тем как Неферет отвела меня сюда в общежитие, я видела, как Афродита пыталась сделать Эрику минет.
– Да ладно! Фу-у, это ужасно! Стой, ты сказала «пыталась». Что это значит?
– Он говорил ей «нет» и отталкивал ее. Сказал, что больше ее не хочет.
Стиви Рэй захихикала.
– Могу поспорить, из-за этого она потеряла все остатки разума.
Я вспомнила, как она лезла на него, хотя он ясно говорил «нет».
– Вообще-то мне было бы жаль ее, если бы она не была такой… такой… – попыталась я выразить это словами.
– Похожей на ведьму из ада? – предположила Стиви Рэй.
– Ага, верно. Она так ведет себя, словно у нее есть право вести себя мерзко, как только захочет, а мы все должны просто склониться перед ней и терпеть.
Стиви Рэй кивнула:
– Так ведут себя ее друзья.
– Ага, я познакомилась с этой кошмарной троицей.
– Ты имеешь в виду Воинственную, Ужасную и Осу?
– Точно. О чем они думали, когда выбирали эти кошмарные имена? – спросила я, засовывая крендели в рот.
– Они думали о том же, о чем и вся ее группа: что они лучше всех остальных и неприкасаемые, потому что отвратительная Афродита станет следующей Верховной жрицей.
Я произнесла слова, звучавшие шепотом в моей голове:
– Не думаю, что Никс это допустит.
– О чем ты? Это давно решено, Афродита лидер Темных Дочерей с тех пор, как на пятом курсе открылся ее дар.
– Какой у нее дар?
– Ее посещают видения будущих трагедий, – нахмурилась Стиви Рэй.
– Думаешь, она притворяется?
– О, черт, нет! Все сбывается. Но я думаю, и Дэмьен с Близняшками согласятся со мной, что она рассказывает о своих видениях, только если это происходит при посторонних людях, как бы при свидетелях.
– Стой, ты имеешь в виду, что она заранее знает, что случится что-то плохое, и не пытается это предотвратить?
– Ага. На прошлой неделе у нее было видение во время обеда, но ведьмы сразу окружили ее плотным кольцом и вывели из обеденного зала. Если бы Дэмьен с ними не столкнулся в дверях, никто бы ничего и не узнал. Целый самолет разбился бы, и все бы погибли!
Я поперхнулась кренделем и сквозь кашель пробормотала:
– Самолет?! Что за черт?
– Ага, Дэмьен понял, что у Афродиты видение, так что он позвал Неферет. Ей пришлось рассказать, что она увидела: самолет падает сразу же после взлета. Картина была такая четкая, что она смогла описать аэропорт и номер на хвосте самолета. Неферет воспользовалась этой информацией и связалась с Денверским аэропортом. Они еще раз проверили самолет и нашли проблему, которую раньше не заметили, и сказали, что если бы не исправили ее, то самолет упал бы сразу после взлета. Но я уверена на все сто, Афродита ничего бы не сказала, если бы ее не поймали. Хотя она сочинила лживую историю, что друзья выводили ее из зала, чтобы отвести к Неферет. Полная чушь.
Я не могла поверить, что Афродита и ее ведьмы намеренно могли позволить сотням людей погибнуть, но потом вспомнила отвратительные вещи, которые они говорили той ночью: «Человеческие мужчины – отстой… Они все должны умереть» – и поняла, что они не просто болтали, они говорили серьезно.
– Так почему Афродита не соврала Неферет? Ну, знаешь, назвала бы ей другой аэропорт или изменила бы номер самолета или типа того?
– Вампирам практически невозможно соврать, особенно когда они задают прямой вопрос. И не забывай, Афродита хочет стать Верховной жрицей больше всего на свете. Если бы Неферет заподозрила ее в нечестной игре, это бы сильно нарушило ее планы на будущее.
– Афродита не может стать Верховной жрицей. Она эгоистичная и отвратительная, как и ее друзья.
– Ага, ну, Неферет так не думает, а она была ее наставницей.
Я заморгала от удивления:
– Ты шутишь! И она не видит эту блондиночку насквозь? – Это не может быть правдой, Верховная жрица так умна, что не может не заметить.
Стиви Рэй пожала плечами:
– Рядом с Неферет она играет роль.
– Но все-таки…
– И у нее сильный дар, что означает, что у Никс на нее особые планы.
– Или она демон из ада и получает силу с темной стороны. Эй? Никто не смотрел «Звездные войны»? Было сложно поверить, что Энакин Скайуокер перейдет на сторону зла, но смотри, что там случилось.
– Э, Зои, это же вымышленная история.
– Но я все равно думаю, что она многое показывает.
– Ну, попробуй сказать это Неферет.
Я размышляла об этом, дожевывая сэндвич. Может, и стоит. Неферет казалась слишком умной, чтобы поверить в игры Афродиты. Наверное, она уже знает о делишках Темных Дочерей, но пока не приняла окончательного решения. Возможно, кому-то стоит прямо рассказать ей обо всем…
– Так кто-нибудь когда-то пытался рассказать Неферет об Афродите? – спросила я.
– Я об этом не слышала.
– Почему нет?
Стиви Рэй казалась не в своей тарелке.
– Ну, думаю, это что-то типа доноса. В любом случае о чем нам говорить Неферет? Что мы думаем, что, возможно, Афродита скрывает свои видения, но единственное наше доказательство в том, что она отвратительная стерва? – Стиви Рэй покачала головой. – Нет, не думаю, что этот разговор закончится чем-то хорошим. К тому же если каким-то чудом она бы нам поверила, то что сделает жрица? Она же не выгонит ее из школы, чтобы та закашлялась до смерти на улице. Она все равно останется здесь со своей сворой ведьм и всеми теми ребятами, которые сделают что угодно ради нее, если она щелкнет своими когтистыми пальцами. Думаю, оно просто того не стоит.
Стиви Рэй была права, но мне это не понравилось. Мне очень-очень это не понравилось.
Все может измениться, если более могущественный подлеток займет место Афродиты в качестве лидера Темных Дочерей.
Я виновато подпрыгнула и спрятала это за большим глотком газировки. О чем я думала? Я не жаждала власти. Мне не хотелось становиться Верховной жрицей или ввязываться в утомительную битву с Афродитой и половиной школы (кстати, более привлекательной). Я просто хотела найти свое место в новой жизни, место, которое бы стало домом, место, где я была бы как все остальные.
А потом я вспомнила электрические разряды, которые почувствовала в обоих кругах, как элементы словно кипели в моем теле и как мне пришлось заставить себя оставаться в кругу и не присоединиться к заклинаниям Афродиты.
– Стиви Рэй, когда колдуют круг, ты что-то чувствуешь? – резко спросила я.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, когда огонь призывают в круг? Ты чувствуешь жар?
– Неа. То есть мне нравится круг и все такое, и иногда, когда Неферет молится, я чувствую, как энергия бежит по самому кругу, но это все.
– Так ты никогда не чувствовала бриз, когда призывается ветер, или не чувствовала дождь, когда призывается вода, или траву под ногами в случае земли?
– Нет. Только Верховная жрица с сильной связью с элементами могла бы… – внезапно она замолчала, и ее глаза распахнулись. – Ты хочешь сказать, что чувствовала это? Что-то из этого?
Я поежилась:
– Может быть.
– Может быть! – взвизгнула она. – Зои! Ты понимаешь, что это может означать?
Я покачала головой.
– Только на прошлой неделе на уроке социологии мы проходили самых знаменитых Верховных жриц в истории. Жрицы со связью со всеми четырьмя элементами не было уже сотни лет.
– Пятью, – сказала я с несчастным видом.
– Всеми пятью? Ты и в случае духа что-то почувствовала?
– Ага, думаю, что да.
– Зои! Это потрясающе! Не уверена, что когда-либо была Верховная жрица, которая чувствовала все пять элементов. – Она кивнула на мою Метку. – Вот что это. Значит, ты на самом деле другая.
– Стиви Рэй, можем мы пока сохранить это в тайне между нами? То есть не рассказывать даже Дэмьену и Близняшкам? Я просто… хочу разобраться с этим сама. Мне кажется, что все происходит слишком быстро.
– Но Зои, я…
– И может, я ошибаюсь, – быстро прервала я ее. – Что, если я просто была взбудоражена и нервничала, потому что раньше не участвовала в ритуале? Знаешь, как мне неловко будет, если скажу людям: «Эй, я единственный подлеток со связью со всеми элементами», а это все окажется всего лишь моими нервами?
Стиви Рэй пожевала щеку.
– Не знаю, я все еще считаю, что нужно кому-то рассказать.
– Ага, тогда Афродита со своим стадом будут злорадствовать, если окажется, что мне все привиделось.
Стиви Рэй побледнела:
– О боже. Ты абсолютно права. Это будет по-настоящему ужасно. Я не стану ничего говорить, пока ты не будешь готова. Обещаю.
Ее реакция кое о чем напомнила мне:
– Эй, что тебе сделала Афродита?
Стиви Рэй опустила взгляд на колени, сцепила руки вместе и сгорбилась, словно внезапно ей стало холодно:
– Она пригласила меня на ритуал. Я недолго тут была, всего месяц или типа того, и потому вроде как была в восторге, что популярная компания обратила внимание на меня. – Она покачала головой, все еще не глядя в мою сторону. – Это было глупо, но я особо никого еще не знала и думала, что, может, они станут моими друзьями. Они хотели, чтобы я была… донором крови для их ритуала. Они даже называли меня холодильником, словно я больше ни на что другое не гожусь, кроме как держать для них кровь. Они довели меня до слез, и когда я сказала «нет», посмеялись и вышвырнули меня. Вот так я познакомилась с Дэмьеном, а потом с Эрин и Шони. Они гуляли вместе и увидели, как я выбежала из комнаты отдыха, последовали за мной и сказали не переживать. С тех пор мы дружим. – Наконец она посмотрела на меня. – Прости, я бы раньше тебе рассказала, только знала, что с тобой они не попробуют так поступить. Ты слишком сильная, и Афродите любопытна твоя Метка. Более того, ты так красива, что можешь быть одной из них.