– Это ужасно. – Я не знала, что еще сказать.
– Теперь это просто еще одно воспоминание. Зои, люди в твоем прошлом и даже в настоящем и будущем будут становиться все менее важными для тебя, и в конце концов ты вообще мало что будешь к ним испытывать. Ты начнешь это осознавать, продолжая Меняться.
В ее голосе звучала холодная решительность, от которой было не по себе, и я услышала свой голос:
– Я не хочу, чтобы бабушка стала мне безразлична.
– Конечно, не хочешь. – Ее голос снова потеплел. – Сейчас только девять вечера, почему бы тебе не позвонить ей? Ты можешь опоздать на уроки театрального искусства, я скажу профессору Нолан, что у тебя есть причины.
– Спасибо, я бы не отказалась. Но я не об этом хотела с вами поговорить. – Я сделала глубокий вдох. – Вчера ночью я выпила кровь.
Неферет кивнула:
– Да, Темные Дочери часто смешивают кровь подлеток с ритуальным вином. Молодые любят такое делать. Это тебя очень расстроило, Зои?
– Ну, я не подозревала об этом. А потом да, это меня расстроило.
Неферет нахмурилась.
– Это было неэтично со стороны Афродиты – не предупредить тебя. У тебя должен был быть выбор: участвовать в этом или нет. Я с ней поговорю.
– Нет, – сказала я слишком быстро и заставила себя говорить более спокойным голосом. – В этом нет нужды. Я решила присоединиться к Темным Дочерям, так что не хочу начинать с создания проблемы для Афродиты.
– Наверное, ты права. Афродита может быть вспыльчивой, и я верю, что ты сможешь о себе позаботиться, Зои. Мы всегда поощряем подлеток самостоятельно улаживать конфликты и решать свои проблемы самим, когда это возможно. – Она изучала меня с очевидным беспокойством на лице. – Нормально, что в первые пару раз вкус крови кажется не очень аппетитным. Ты бы это знала, если бы была с нами подольше.
– Дело не в этом. Она… была очень вкусная. Эрик сказал, что у меня необычная реакция.
Идеальные брови Неферет взлетели вверх:
– Так и есть. Ты почувствовала головокружение или возбуждение?
– И то, и другое, – тихо ответила я.
Неферет глянула на мою Метку:
– Ты уникальна, Зои Редберд. Думаю, лучше всего перевести тебя из этой секции Социологии в Социологию 415.
– Я бы не хотела этого, – быстро сказала я. – Я уже чувствую себя фриком, когда все пялятся на мою Метку и ждут не дождутся, когда я сделаю что-то странное. Если вы переведете меня в класс к ребятам, которые провели здесь уже три года, они точно подумают, что я чудаковатая.
Неферет колебалась, почесывая головку Налы и погрузившись в раздумья.
– Понимаю, что ты имеешь в виду, Зои. Я не была подростком уже сотню лет, но у вампиров долгая верная память, и я помню, каково было проходить через Изменение. – Она вздохнула. – Ладно, как насчет компромисса? Я позволю тебе остаться на занятиях по социологии для третьего курса, но хочу дать тебе учебник, который мы используем на уроках более высокого уровня, и тебе нужно согласиться читать по главе в неделю и пообещать, что будешь обсуждать вопросы со мной.
– Договорились, – сказала я.
– Знаешь, Зои, проходя через Изменение, ты буквально становишься совершенно новым созданием. Вампир – не человек, хотя мы похожи на людей. Это может показаться предосудительным, но в твоей новой жизни жажда крови так же нормальна, как и твоя жажда… – замолчала она и улыбнулась, – газировки в прошлой жизни.
– Боже! Вы знаете обо всем?
– Никс щедро одарила меня. Помимо моей связи с прекрасными кошачьими и способностей лекаря, я также обладаю интуицией.
– Вы можете читать мои мысли? – нервно спросила я.
– Не совсем. Но я могу собирать информацию по частям. Уверена, тебе нужно что-то рассказать мне по поводу прошлой ночи.
Я сделала глубокий вдох.
– Я была расстроена после того, как узнала про кровь и выбежала из комнаты отдыха. Так я нашла Налу, которая сидела на дереве очень близко к школьной стене. Я думала, что она там застряла, так что забралась наверх, чтобы достать ее. И пока я разговаривала с ней, двое ребят из моей старой школы нашли меня.
– Что случилось? – Рука Неферет замерла, она больше не гладила Налу, и все ее внимание было обращено на меня.
– Ничего хорошего. Они… они были под кайфом и пьяные. – Ладно, я не хотела это выпалить!
– Они постарались тебе навредить?
– Нет, ничего такого. Это были моя бывшая лучшая подруга и мой почти-бывший парень.
Неферет снова подняла бровь, глядя на меня.
– Ну, я перестала с ним встречаться, но между нами все еще что-то есть.
Она кивнула, словно понимала.
– Продолжай.
– Мы с Кайлой вроде как поругались. Она теперь смотрит на меня по-другому, как и я на нее. Никому из нас не нравится новая картина. – Сказав это, я поняла, что это правда. Кай не изменилась, вообще-то она была такой же, как всегда. Просто некоторые мелочи я раньше игнорировала, как, например, ее бессмысленную болтовню и злобную сторону, а теперь эти вещи стали слишком раздражающими, чтобы с ними мириться. – В любом случае, она ушла, и мы остались с Хитом вдвоем. – Я замолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы рассказать остальное.
Неферет сощурилась:
– Ты почувствовала жажду его крови.
– Да, – прошептала я.
– Ты пила его кровь, Зои? – резко спросила наставница.
– Просто попробовала капельку. Я поцарапала его. Мне этого не хотелось, но когда услышала, как бьется его пульс, мне пришлось его поцарапать.
– Так из самой раны ты не пила?
– Я начала, но Кайла вернулась и прервала нас. Она очень испугалась, и вот тут Хит наконец ушел.
– Он не хотел?
Я покачала головой:
– Нет. Он не хотел. – Казалось, я снова расплачусь. – Неферет, простите! Я не специально. Я даже не понимала, что делаю, пока Кайла не закричала.
– Конечно же, ты не понимала, что происходит. Откуда недавно меченому подлетку знать что-то о жажде крови? – Она прикоснулась к моей руке, успокаивая, словно мама. – Скорее всего, ты не оставила на нем отпечаток.
– Отпечаток?
– Такое часто происходит, когда вампиры пьют прямо из людей, особенно если была установлена связь между ними до кровопускания. Вот почему подлеткам запрещено пить кровь людей. Вообще-то и взрослым вампирам строго не советуют ею питаться. Существует целая секта вампиров, которые считают это неэтичным и хотят запретить на законодательном уровне.
Ее глаза потемнели. Из-за их выражения я внезапно занервничала и задрожала. А потом Неферет моргнула, и глаза снова стали нормальными. Или мне просто привиделась их странная темнота?
– Но эту дискуссию лучше всего оставить на социологию на шестом курсе.
– А что мне делать с Хитом?
– Ничего. Скажи мне, если он снова постарается с тобой увидеться. Если позвонит, не отвечай. Если на него начал накладываться отпечаток, даже звук твоего голоса повлияет на него и сработает как приманка, чтобы привести к тебе.
– Похоже на что-то из «Дракулы», – пробормотала я.
– Нет, не похоже! – рыкнула она. – Стокер показал вампиров злодеями, что вызвало массу проблем для нашего вида и людей.
– Простите, я не хотела…
Она снисходительно махнула рукой.
– Нет, я не должна была вымещать на тебе раздражение по поводу этой глупой старой книжонки. И не волнуйся за своего друга Хита. Я уверена, что он будет в порядке. Ты сказала, что он выпивал и курил? Полагаю, ты имеешь в виду марихуану?
Я кивнула:
– Но я не курю, – добавила я. – Вообще-то он тоже раньше не курил, как и Кайла. Не понимаю, что с ними происходит. Думаю, они проводят время с этими наркоманами-футболистами из «Юниона», и ни у кого не хватает ума сказать «нет».
– Ну, его реакция на тебя могла быть больше связана с уровнем интоксикации, чем с возможностью отпечатка. – Она сделала паузу, доставая из ящика стола блокнот и передавая мне карандаш. – В любом случае прошу тебя написать мне полные имена твоих друзей и их адреса. О, и имена футболистов из «Юниона» тоже, если ты их знаешь.
– Зачем вам нужны все их имена? – Я почувствовала, как сердце упало в туфли. – Вы хотите позвонить их родителям, не так ли?
Неферет засмеялась:
– Конечно нет. Плохое поведение подростков – не мои заботы. Я просто прошу эту информацию, чтобы можно было сосредоточить мысли на их группе и найти следы возможного отпечатка.
– И что, если вы найдете? Что станет с Хитом?
– Он молод, и отпечаток будет слабым, так что время и расстояние должны его полностью убрать. Если на нем все-таки остался след, то есть способы снять его. – Я собиралась сказать, что, может, и стоит сделать все, что нужно, чтобы ликвидировать отпечаток, когда она продолжила: – Но все эти способы неприятные.
– Окей, ладно.
Я написала имена и адреса Кайлы и Хита. Я понятия не имела, где жили парни из «Юниона», но я помнила их имена. Затем Неферат встала и прошла в заднюю часть класса, чтобы принести толстый учебник с серебряным заголовком: «Социология 415».
– Начни с первой главы и прочитай всю книгу. Пока не закончишь, я освобождаю тебя от домашней работы по социологии 101.
Я взяла книгу. Она была тяжелая, и обложка на ощупь казалась прохладной в моей горячей дрожащей ладони.
– Если у тебя появятся вопросы, любые, сразу же приходи ко мне. Если меня не будет на месте, то можешь прийти в мои апартаменты в храме Никс. Зайди в главный вход и следуй по ступеням справа. Я единственная жрица в школе на данный момент, так что весь второй этаж принадлежит мне. И не переживай, что потревожишь. Ты мой подлеток, беспокоить меня – твоя работа, – сказала она, тепло улыбаясь.
– Спасибо вам, Неферет.
– Старайся не волноваться. Никс коснулась тебя, а богиня заботится о своих. – Она меня обняла. – А теперь я объясню профессору Нолан, что тебя задержало. Можешь позвонить бабушке с телефона на моем столе. – Жрица снова прижала меня к груди, а потом тихо закрыла за собой дверь класса.
Я села за ее стол и подумала, какая она замечательная и как давно мама меня так не обнимала. И по какой-то причине из глаз полились слезы.