— Да неудобно с ним, ваше сиятельство, — развел руками Ярцев. — Так, возим с собой на всякий случай в качестве резервного оружия.
— Вы, Виктор Петрович, в следующий раз лучше сперва подумайте, прежде чем за ворота меня отправлять. Я тоже могу быть полезен, — пожурил я Ярцева.
— Вы же понимаете, Александр Николаевич, зачем я это сделал, — глядя мне прямо в глаза, ответил Ярцев.
— Понимаю, Виктор Петрович. Но и вам нужно понять, что сталь закаляется в огне, а не в сундуке кузнеца.
Ярцев поглядел на меня долгим задумчивым взглядом, а затем молча кивнул.
В следующий миг на территорию лесопилки влетело два броневика, а за ними въехал черный фургон комендатуры. Из бронированного транспорта выскочили бойцы и, быстро рассредоточившись по позициям, взяли нас на мушку.
— Опустить оружие! — резко крикнул Ярцев своим бойцам, которые, загородив нас, ощетинились стволами.
В следующий миг из фургона вылез Соловьев Иван Федорович и неспеша пошел к нам, внимательно оглядывая место побоища. Воочию убедившись, что опасность миновала, он отдал тот же приказ, что и Ярцев.
— Александр Николаевич, я смотрю, у вас тут еще сюрприз обнаружился? — Он удивленно осмотрел убитого иглохвоста.
Я почувствовал, как опер его сканирует, определяя уровень твари.
— Хм. Третий. — Удивления в его голосе поприбавилось. — Откуда он здесь? — Соловьев вопросительно взглянул на меня.
— Мы обнаружили его внутри цеха. Поступила информация от старосты поселка, что люди графа Волкова часто здесь бывали. Вот я и решил проверить.
Оперативник на время задумался, потом пробормотал:
— Получается, если б цистерна взорвалась, то… — и он, не договорив, подковырнул носком ботинка мощную лапу монстра.
— Мне кажется, что на это и был расчет, — хмуро ответил я Соловьеву.
— Да уж, чем дальше, тем интереснее. — Голос опера стал весьма суровым. — Тело монстра, конечно, ваш боевой трофей. Но пока прошу его не касаться. Мне нужно все заснять и запротоколировать.
Соловьев знаком подозвал эксперта, который к тому времени тоже вылез из фургона. Тот без лишних вопросов приступил к работе.
— А где вашего старосту найти можно? — тем временем спросил оперативник.
Я объяснил ему дорогу к дому Кузьмича и спросил:
— Надеюсь, вы его не заберете? Он абсолютно незаменимый человек. Никто, кроме него, не сможет успокоить жителей поселка, которые и так давно уже живут, словно на иголках.
— Ни в коем случае, Александр Николаевич, — успокоил меня Соловьев. — Только сниму показания. А вот насчет поселка мой вам совет: нужно как можно скорее наладить здесь мирную и спокойную жизнь. Иначе может быть поставлен вопрос об изъятии вашего надела. Я понимаю, что вашей вины в этом нет. Но теперь это ваша зона ответственности. А ситуация здесь, мягко говоря, не очень благополучная.
— Как видите, я этим уже занимаюсь, Иван Федорович, — твердо ответил я. — И останавливаться не намерен, пока не доведу дело до конца.
— Именно такой ответ я и хотел от вас услышать, Александр Николаевич, — сдержанно улыбнувшись, ответил Соловьев. — Тушу монстра можно будет забрать через полчаса. Как раз успеете ее до холодильника довезти. Такой редкий экземпляр бешенных денег стоит. — Он посмотрел на открытые ворота цеха и спросил: — Значит, говорите, что иглохвост был внутри?
Я молча кивнул.
— Ну что ж, тогда я, пожалуй, пойду, осмотрю место преступления. — Он дал знак своим бойцам проверить здание цеха. — А вам желаю успехов в вашем нелегком деле. — И обменявшись со мной рукопожатием, он скрылся внутри лесопилки.
Я подошел к Ярцеву и на всякий случай уточнил:
— Виктор Петрович, у нас ведь есть в поместье ангар с холодильными установками?
— Да, ваше сиятельство. Только работает он неважно. Но, думаю, для такого ценного монстра место точно найдется.
— Ясно. А скупщики к нам часто заезжают? Или мы сами на большую землю туши монстров возим?
— Приезжает частенько один торговец. Слава зовут. Нам что-то привозит из дефицита, ну и остального по мелочам. А мы ему — тварей из аномалий. Но это лучше у Иваныча, командира гарнизона, уточнить. Он с ним по всем делам договаривается.
Хм, судя по всему, у нас только один постоянный скупщик. Надо бы понять, что это за человек и сколько он с нас имеет? Если он монопольно снимает сливки с моего имения, то может появиться большое искушение завысить цены, а монстров, наоборот, скупать по бросовым. Не думаю, что командир гарнизона сильно заморачивается над этими вопросами. У него других проблем по горло. А в итоге и получается, что даже холодильное оборудование ремонтировать не на что.
Через полчаса, когда осмотр цеха и следственные мероприятия с телом иглохвоста были завершены, мы, с помощью бойцов из комендатуры, насилу погрузили труп монстра в кузов пикапа и, наконец-то, выдвинулись в сторону поместья. К нему вела довольно широкая, посыпанная гравием, дорога, по краю которой тянулись электрические столбы.
Значит, электроэнергия поступает в поместье с большой земли. Также и наземная телефонная связь проложена здесь же. А следовательно это очень узкое и незащищенное место. Особенно в свете возможных нападений графа Волкова. Надо будет озаботиться альтернативными источниками энергии. А вопрос со связью я уже на контроль поставил.
Мы проезжали мимо заброшенных сельскохозяйственных угодий и полуразрушенных ферм. Я своими глазами видел, какой это раньше был преуспевающий и богатый край. Очевидно, что прошлые поколения рода Беловых, в том числе и моя мать, искренне заботились о своем имении.
Мы пересекли довольно густой лес. На выезде из него передо мной открылся вид на усадьбу. Она выглядела именно так, как и многие другие дворянские имения за пределами стены. Территория была обнесена высоким и прочным бетонным забором, по углам которого возвышались сторожевые вышки.
Усадьба, одиноко стоящая на высоком холме, взирала на меня строго и с укором, словно давно брошенный хозяином пес. Она пока еще не догадывается, что пришло время больших перемен, что скоро это место будет совсем не узнать.
Глава 15
Имение Беловых удобно располагалось на возвышенности, с трех сторон огороженной водными преградами. На юге к нему примыкало небольшое озеро, в которое впадали две речки: одна огибала усадьбу с запада, а другая — с востока. Фронтальная сторона территории усадьбы, к которой мы, как раз, и подъезжали, смотрела на север.
Стратегически очень выгодное положение имения сразу обращало на себя внимание. В случае нападения такую усадьбу будет гораздо легче оборонять, чем если бы она находилась в чистом поле.
Массивные железные ворота отодвинулись, и мы въехали на внутреннюю территорию. К дому вела дубовая аллея. Справа располагалось двухэтажное здание казармы. А слева вдалеке виднелись остатки каких-то строений, поросшие сорняками и окруженные диким кустарником. Когда мы выехали из аллеи мне открылся вид на старый двухэтажный особняк в викторианском стиле. Перед ним раскинулась зеленая лужайка, с извилистыми гравийными дорожками, идущими между аккуратно постриженными кустами.
Сам особняк внешне выглядел довольно добротно, хотя некоторый косметический ремонт ему бы не повредил. Было видно, что на содержании самого дома и прилегающей территории отец старался не экономить.
У входа нас уже встречали: пожилой высокий мужчина во фраке и две женщины средних лет. Одна из них была довольно высокой и худощавой, со строгими чертами лица. Вторая же была ее полной противоположностью: пухлая, невысокого роста и с очень добродушным выражением на румяном улыбающемся лице.
— Добрый день, ваше сиятельство. Рад вас снова видеть после стольких лет, — поприветствовал меня мужчина во фраке, когда я вылез из пикапа. — Якимов Тимофей Федорович, управляющий имением, — с легким поклоном представился он. — Ваши личные вещи, которые прибыли в фургоне, уже перенесли в ваш кабинет.
— И вам добрый день, Тимофей Федорович, — улыбнулся я управляющему. — Благодарю, что обо всем позаботились. Ольгу уже разместили? Трудностей с ней, надеюсь не возникло?
— Все сделали, ваше сиятельство. Какие могут быть трудности с такой милой дамой? — Но я все-таки успел заметить, как управляющий на миг закатил глаза.
После этого, указав на двух женщин, Тимофей Федорович представил сначала высокую:
— Тамара Борисовна, наша экономка. Следит за тем, чтобы все в доме находилось на своих местах, — с улыбкой добавил он.
А после этого очередь дошла до низенькой и румяной:
— Марфа Васильевна, наша кухарка. Готовит настолько превосходно, что раньше к нам частенько с большой земли гости приезжали, чтобы отведать ее замечательных блюд.
Эти слова заставили Марфу Васильевну еще больше покраснеть, придав ее лицу сходство с большим румяным яблоком.
Я жизнерадостно улыбнулся и сказал:
— Очень рад знакомству и благодарю за теплую встречу. Искренне надеюсь, что вас не сильно расстроила моя, надеюсь, временная, потеря памяти.
Тем временем Ярцев уже выскочил из-за руля и раздавал распоряжения:
— Митяй, отгони пикап к казарме и срочно займитесь там выгрузкой иглохвоста. Я буду позже.
Улыбчивый боец кивнул командиру, быстро запрыгнул в кабину, и машина сорвалась с места, покатив в сторону казармы.
Проводив взглядом пикап, я повернулся к Тимофею Федоровичу.
— Ну что, показывайте, как вы тут живете, — сказал я, входя в двери особняка.
Экскурсия по дому была небольшой, но очень информативной. Управляющий все рассказывал четко и по делу. На первом этаже находился большой кабинет, моя спальня, две гостиные и столовая. Также на стороне слуг была расположена кухня, прачечная и жилая комната кухарки. Второй этаж занимали три спальни и довольно большое отделение для слуг, включающее в себя шесть комнат. В одну из них поселили Ольгу, другую отвели для Ярцева, и еще две занимали управляющий и экономка. Оставшаяся пара комнат была свободна.
Когда осмотр дома подошел к концу, я распорядился, чтобы через час у меня в кабинете собрались: управляющий, командир гарнизона и Ярцев с Ольгой.