Собравшиеся солдаты молча разошлись по своим делам, и у белого здания остались только мы с Ярцевым и командир гарнизона Коршунов.
— Степан Иванович, — обратился я к нему, — понимаю, что сейчас не совсем подходящий момент, чтобы говорить о делах, но время, к сожалению, не ждет. Вы сегодня уже развели посты на границу с дикими землями?
— Да, конечно, ваше сиятельство. У нас утренний развод был в семь, — хмуро ответил Коршунов.
— Сколько у вас постоянных постов на границе?
— Десять.
— Я бы хотел их проинспектировать, — твердо сказал я. — И заодно посмотреть, какие еще меры принимаются по защите границ. Это возможно седлать прямо сейчас?
Коршунов ненадолго задумался, потом ответил:
— Дайте мне полчаса, ваше сиятельство. Надо закончить текущие дела. И можем выдвигаться. Только отправление будет отсюда. На броне мы к усадьбе обычно не подъезжаем, чтобы не портить дорожку.
— Отлично, Степан Иванович! Через тридцать минут буду здесь. — Я обернулся к Ярцеву. — Виктор Петрович, вы с нами?
И, конечно, я заранее знал, какой будет ответ:
— Да, ваше сиятельство, непременно.
— Тогда у меня к вами просьба. Я видел, что вы закупили в Москве много амуниции для бойцов. Можете мне что-то подобрать? И оружие, конечно же: автомат, пистолет и короткий меч, желательно зачарованный. Надоело уже в бронежилете поверх спортивного костюма среди бойцов щеголять.
— Непременно, Александр Николаевич. Если честно, я и сам хотел это предложить, — ответил Ярцев.
— Замечательно. Тогда не будем терять времени. Заодно и каптерку посмотрим.
Ярцев молча кивнул, и мы двинулись в сторону казармы.
Через полчаса я уже ничем не отличался от четырех бойцов гарнизона, стоящих возле заведенного БТРа, на котором наше звено должно было отбыть на объезд постов. Впереди нас ждала самая опасная зона моего имения, в которой любой неосторожный шаг мог обернуться смертью.
Глава 19
С территории усадьбы мы выехали через вторые ворота, которые были расположены напротив казармы. После этого переехали через раздвижной мост и двинулись по проселку вдоль берега реки.
Миновав небольшое озеро, мы въехали в лес. Это была обычная чаща, в которой главенствовали большие разлапистые ели, и местами попадались березы и сосны. Подлесок был заполнен густой порослью кустов и низеньких деревьев, которым не давали в полную меру развиться их большие собратья.
Но через несколько километров движения по лесной дороге привычная картина стала меняться. На глаза все чаще стали попадаться незнакомые деревья с красными стволами, которые были покрыты странными наростами. Это были первые вестники аномальной зоны, которая поглотила все дикие земли.
Деревья назывались жгутохваты. Из их наростов при неосторожном приближении мог выскочить очень прочный жгут, который опутывал тело или конечности, а если совсем не повезет, то шею. Это была первая, но далеко не самая главная причина, почему в диких землях нужен был меч и хороший навык владения этим оружием. Жгутохваты излучали в магический эфир эманации огня, поэтому на них довольно удобно было прокачивать огненный аспект. Особенно если у тебя есть возможность активировать магическую кольчугу. Но для меня все эти способы прокачки пока неактуальны. Для начала мне требовалось восстановить свой магический источник.
Кстати, древесина жгутохватов была очень прочной и ценной. Мебель, сделанная из этого дерева, стоила очень дорого. Особенно, если речь шла о штучных изделиях опытных мастеров. И этим ценным свойством опасного дерева я хотел со временем воспользоваться. Нарубить этого добра для своей будущей лесопилки не составляло особого труда, если у тебя была подходящая техника.
Мы ехали дальше. Дорога становилась всё уже и опаснее, и нам пришлось переместиться внутрь БТР.
Вокруг стали встречаться и другие представители аномальной флоры. Некоторые из них были не менее опасны жгутохватов. Но практически все они, наряду со своими смертоносными качествами, обладали и весьма полезными для здоровья человека свойствами. Так что даже собирательство аномальных трав, ягод и грибов могло приносить неплохой доход. Но для этого требовалась очень хорошая магическая защита. Парадокс состоял в том, что маги, которые могли создать такую защиту, зарабатывали гораздо больше и трудились в более приятных местах. Так что собирательство было не так сильно распространено, а целебные компоненты, добываемые из аномальной флоры, до сих пор были весьма редки и дороги.
В это время ожила рация и в ней прозвучал прерываемый помехами голос:
— База, это четвертый пост. Засек аномальное движение на два часа. Расстояние — около трех километров. Очень сильный фон. Ориентировочно, несколько высокоуровневых монстров. Запрашиваю разрешение на эвакуацию. Прием.
— Что за хрень⁈ — выругался Коршунов. — Откуда они здесь? Да еще и несколько штук.
Он схватил рацию.
— Четвертый, это Коршун. Эвакуацию разрешаю. Мы в пяти километрах от развилки. Двигайся к нам. Как понял?
— Понял тебя, Коршун. Выдвигаюсь. Конец связи.
Степан Иванович продолжал мучать рацию:
— Третий и пятый, это Коршун. Как слышите меня? Прием.
Третий и пятый посты тут же откликнулись.
— Выпускайте птичек. Срочно нужна информация, кто движется на четвертый пост.
— Есть, Коршун. Конец связи.
Командир гарнизона отложил рацию и задумчиво уставился на Ярцева.
— Что думаешь, Петрович?
Ярцев весь напрягся и поиграл желваками. Его лицо посуровело.
— Волков? — ответил он вопросом на вопрос.
— Вполне возможно, — мрачно пробормотал Коршунов. — После истории с иглохвостом я уже ничему не удивлюсь.
Он схватил рацию и поспешно вызвал базу — наблюдательный пункт на западной вышке поместья.
— Срочно высылайте бэху двойку и пять бойцов десанта на развилку. Пусть граники с собой прихватят. Как понял?
— Понял тебя, Коршун. Конец связи.
Степан Иванович закрепил микрофон рации обратно на плечо.
— Как думаешь, успеют? — обеспокоенно спросил Ярцев
— А черт его знает! Если что, сами бой примем. Теперь главное понять, кто там.
Примерно через десять минут мы подъехали к дорожной развилке. И как раз в это время слева примчался квадроцикл с бойцом. Он припарковал его на небольшой, посыпанной гравием, площадке у развилки и быстро забрался к нам через верхний люк.
— Ну что там, командир? — встревоженно спросил он, посмотрев на Коршунова.
Степан Иванович раздраженно пожал плечами и уставился на молчащую рацию.
— Твою ж дивизию! Да что ж они там так долго ковыряются! — Он схватил микрофон и гаркнул: — Третий, пятый, доложите ситуацию!
— Саблезубые росомахи! — прокричала рация. — Три крупные особи. Не менее трех метров ростом.
— Мать твою за ногу! — ругнулся сквозь зубы Коршунов. — Какой аспект?
— Судя по ледяным иглам на холках — вода, — напряженно прохрипела рация.
— Направление движения?
— Между четвертым и пятым постами, ближе к четвертому. Выйдут примерно через двадцать минут на второй километр слева от развилки.
— Продолжайте следить за их передвижениями. Обо всех изменениях и уточнениях докладывайте. Конец связи.
— Ваше сиятельство, дальше дороги их пропускать нельзя, — начал пояснять мне Коршунов. — Наши ловушки их не задержат. Они не рассчитаны на таких крупных монстров. Да и уровень у них, судя по иглам, не меньше третьего. Если такие крупные твари прорвутся в безопасную зону, то будет расследование. Фон от них легко дойдет до стены.
— Значит будем принимать бой, — спокойно ответил я. — Командуйте, Степан Иванович.
Коршунов кивнул и снова схватил рацию.
— Бэха двойка, как слышишь? Прием.
— Слышу хорошо, Коршун. Будем на развилке ориентировочно через пятнадцать-двадцать минут.
— Поднажми. Мы выдвигаемся на место прорыва. Второй километр слева от развилки. Три морозные росомахи со сформированными иглами, не ниже третьего уровня. Готовьте фугасно-зажигательные боеприпасы.
— Понял тебя. Конец связи, — встревоженно ответили из БМП.
Наш БТР тронулся, повернул налево и медленно покатил по лесной дороге.
Морозные росомахи были очень опасными тварями. Их сдобренные магией ледяные когти могли прорезать тонкую броню, а отстреливающиеся иглы способны были пробить даже наш БТР. Одна особь уже несла смертельную угрозу для нашего звена. А здесь их было три.
Наш крупнокалиберный пулемет не сможет нанести их магической броне фатального урона. Но у них были слабые области на теле, правда труднодоступные. Речь шла о местах на холках, с которых уже отстрелились ледяные иглы. Попадание в эти точки из нашего пулемета приведет с большой вероятностью к летальному исходу. А вот пушка БМП — другое дело. Она пробьет их защиту в любом месте и гарантированно успокоит тварей. Но успеет ли подмога?
И тут мне в голову пришла идея.
— Стой! — крикнул я, подскочив к мехводу и положив руку ему на плечо. — Нам нужен квадроцикл, — добавил я, обернувшись к Коршунову.
Ярцев с беспокойством посмотрел на меня. Его бровь вопросительно поднялась.
— Степан Иванович, — не обращая внимания на Ярцева, обратился я к командиру гарнизона. — Вы сможете усилить переднюю броню БТР магическим щитом?
Коршунов, явно не понимая, к чему я клоню, немного растерянно ответил:
— Да, но ее хватит максимум на пять-шесть попаданий иглами. Какой в этом смысл?
— А больше и не нужно, — быстро ответил я. — Росомахи, как и иглохвосты, боятся резких громких звуков, правильно?
Степан Иванович нерешительно кивнул.
— Вот как мы поступим: вдарим по ним очередью из пулемета и спровоцируем на ответную атаку, а дальше…
У нас все было готово. Каждый находился на своем, заранее оговоренном месте. Операторы дронов скорректировали наше положение, точно указав, где выйдут на дорогу росомахи. БМП не успевала. Нам самим нужно было принимать бой с превосходящими силами противника.