Ломтев нерешительно улыбнулся и поправил себя:
— Да я не про алкоголь. Вы так себя ведете, словно вам лет сорок, не меньше.
Я отодвинул челку со лба и показал черную метку. У торговца от ужаса округлились глаза.
— Жизнь слишком коротка, чтобы вести себя, как малолетка. Особенно если однажды чуть ее не потерял. Так что будешь пить? — повторил я свой вопрос.
— В-водку, — дрогнувшим голосом ответил Ломтев.
Я достал из бара две стопки и разлил по ним алкоголь. Отдав одну торговцу, я встал рядом с ним у каря стола. Ломтев поднялся со стула.
— За наше взаимовыгодное и долговременное сотрудничество, — произнес я тост. Мы чокнулись и залпом осушили стопки.
Через час загруженный под завязку Ломтев выезжал с территории усадьбы, а мой бюджет пополнился на три тысячи семьсот рублей. И я был весьма доволен тем, что мне удалось только что провернуть.
Зная подозрительную натуру Чернова, я предполагал, что он вскоре начнет разнюхивать про меня, однако надеялся, что когда он узнает про фиаско графа Волкова, то не рискнет пойти на саботаж или разрыв наших с ним договоренностей.
Что же касается меня, то в моих планах было продолжать и дальше укреплять свой авторитет среди местных. И здесь решающее значение играли первые дни и первые жесткие, решительные меры. И если они успешны, дальнейшую работу доделают за меня слухи и сплетни.
Итак, первая половина дня прошла довольно плодотворно и даже опасно. А значит самое время отдохнуть и перекусить. Как говорится, война войной, а обед по расписанию.
Я вернулся в усадьбу и приказал подавать на стол. Потом принял душ, переоделся и в самом чудесном расположении духа пришел в столовую.
Обед был, как всегда неподражаем. И сегодня я все-таки попросил вторую порцию, а потом с удовольствием ее умял. Насытившись, я решил поддержать свой образ молодого и, по-юношески впечатлительного, хозяина, а заодно и приободрить кухарку своей благодарностью. Не в моих правилах было так поступать, но я уже столько раз принимал на себя чужие роли, что это не составило для меня особого труда.
В сопровождении управляющего я пришел на кухню. Кухарка, Марфа Васильевна, испуганно посмотрела на меня.
— Вам что-то не понравилось, ваше сиятельство? — обеспокоенно спросила она.
— Наоборот, Марфа Васильевна, все было настолько вкусно, что я не удержался и пришел лично вас поблагодарить, — улыбнулся я.
На лице кухарки расцвела радостная улыбка, а ее и так розовые щеки еще больше налились румянцем.
— Я рад, что вы сохранили верность дому моей матушки, — продолжил я. — Если у вас есть или будут в будущем ко мне какие-то просьбы — обращайтесь, не стесняйтесь.
— Помощницу бы мне, ваше сиятельство, — стеснительно опустив глаза в пол, — проговорила Марфа Васильевна. — А то народу в гарнизоне прибавилось, а вся готовка на мне.
Я обернулся к управляющему.
— Тимофей Федорович, сможете организовать?
— Да, конечно, Александр Николаевич, — с готовностью кивнул управляющий.
— Я уверен, что в Трофимово найдутся умелые поварихи, которым захочется поработать и пожить в усадьбе. Обратитесь к старосте. Он объявит по громкой связи поселка, а дальше дело за малым — отобрать лучшую из кандидаток.
— Все сделаю, ваше сиятельство, — слегка поклонился управляющий.
Попрощавшись с Марфой Васильевной, я вернулся в свою комнату и переоделся обратно в камуфляж. Сейчас мне предстояла поездка на границу надела с инспекцией наших оборонительных сооружений. Я созвонился с начальником гарнизона и, убедившись, что для отъезда все уже готово, вышел из комнаты.
В холе усадьбы меня ждал Ярцев. Он был полностью экипирован для визита в опасную зону. В общем-то, как и я. Мы вышли из особняка и направились к казарме.
— Как думаете, Виктор Петрович, — я с интересом глянул на Ярцева, — Волков на этом успокоится?
— Не уверен, ваше сиятельство. — Он легко покачал головой. — Но во всяком случае сегодня от него сюрпризов можно уже не ждать.
— Это еще почему? — удивленно спросил я.
— Большая следственная группа из комендатуры недавно выехала к нему в имение. Так что сейчас, я думаю, ему не резон чем-то еще себя компрометировать. Скорее всего, у него в особняке проведут обыск, а потом, если нам повезет, его посадят под домашний арест. Но, в конечном итоге, это его еще больше разозлит. И когда все уляжется, он будет мстить.
— А откуда у вас информация про следственную группу? — Ярцев не переставал меня удивлять.
— Не только у графа Волкова есть знакомые в комендатуре, — с улыбкой ответил Виктор Петрович.
Хм. А вот это очень ценный ресурс, которого в моем личном распоряжении, увы, пока не было. Надо наладить устойчивую обратную связь через Ярцева. Было бы неплохо находиться в курсе того, как продвигается дело графа Волкова. Да и любая информация о возможных действиях против моего имения тоже была бы очень кстати.
— Виктор Петрович, а нельзя ли попросить вашего человека держать нас в курсе дела графа Волкова? Хотя бы в общих чертах? — осторожно спросил я.
Ярцев сразу нахмурился. Видимо, его честная рыцарская натура решительно восставала против предложенных мной шпионских ухищрений. Но вслух он этого, конечно же, не сказал.
— Я попробую это устроить. Но ничего не могу обещать, — глухо ответил он, не глядя в мою сторону.
Хм, выходит, что с Ярцевым в этом плане особо не разгуляешься. Твердые моральные принципы — это конечно же хорошо, но на войне, как говорится, все средства хороши. И если с врагом всегда обходится по-джентльменски, то сильно рискуешь оказаться проигравшей стороной. Ладно, пока будем работать с тем, что есть. А потом, возможно, найду своего информатора.
Когда мы вошли на территорию казармы, то увидели небывалую суету. Оказывается, бойцы уже пригнали весь захваченный у врага транспорт. И на стоянке яблоку негде было упасть. Наш автопарк пополнился на шесть пикапов, два армейских грузовика и два БТР, один из которых был на ходу. И это все помимо уже имевшейся у нас техники. Кроме тех машин, что мы пригнали из Москвы, в гарнизоне числились: два БТР, одна БМП, три пикапа и один грузовик. Итого получалось, что у нас теперь имеется двадцать единиц техники.
На стоянке весь транспорт не поместился, и его частично расположили слева, на небольшой площадке возле западных ворот.
К нам подошел командир гарнизона, довольно потирая руки. Было заметно, что он очень рад такому большому пополнению подвижного состава.
— Ну что, Степан Иванович, — торжествующе сверкнув глазами, сказал я, — смотрю, у вас появился повод для радости. Кстати, а что будете делать с разбитым броником? — Я указал на БТР, который в бою был нафарширован гранатами и свинцом.
— На запчасти пустим, ваше сиятельство, — деловито оглядывая раскуроченный транспорт, ответил Коршунов.
— И как у вас организован ремонт подвижного состава? Я что-то не вижу мастерской или хотя бы специального оборудования.
— Вот чего нет, того нет, ваше сиятельство, — развел руками Коршунов, — своими силами, да подручными средствами приходится обходиться. Федька с Егором у нас мастера на все руки. Как работы наваливается, снимаю их с дежурства, чтобы только ремонтом занимались.
— Не дело это, Степан Иванович, голыми руками такие махины чинить, — пожурил я Коршунова. — Да еще и под открытым небом. А если непогода, или несчастный случай какой? Нужно парням соорудить ремонтный ангар и закупить необходимое для ремонта оборудование. Выберите место поудобнее, например, вон там, ближе к западным воротам, наймите строителей, пусть они смету составят и приступают к работе. А Федор с Егором займутся закупкой оборудования. Я деньги выделю. У меня в планах — кратное увеличение нашего гарнизона, чтобы уж никому не повадно было на нас нападать.
— Будет сделано, ваше сиятельство. — Коршунову явно пришлось по душе мое предложение.
— Вот и отлично. Ну что, тогда выдвигаемся?
— Да, все уже готово. Ждут только нас, — ответил Степан Иванович. — Но на этот раз едем на бэхе. Она у нас самая ценная боевая подвижная единица, и мы ее бережем. Но, учитывая последние события, лучше все-таки поехать на ней.
Мы загрузились в БМП и двинулись в путь. Пока ехали, я попросил Коршунова вкратце рассказать о системе обороны границы, расположении наблюдательных постов и доступу к ним.
— Там все не так сложно, как может показаться на первый взгляд, ваше сиятельство. — Командир гарнизона, похоже, считал меня новичком в военном деле, поэтому старался объяснять упрощенно и доступно. — От развилки, рядом с которой мы сегодня приняли бой, дорога расходится в обе стороны. Она идет параллельно расположению наших постов, к каждому из которых идет ответвление. Всего наблюдательных пунктов — десять. Они находятся примерно в трех с половиной километрах друг от друга. А от дороги — примерно в километре. Перед постами расположена наша первая линия обороны, состоящая из датчиков и ловушек, а в километровой зоне после них — вторая, где уже расположены более серьезные ловушки и заслоны. Если же появляется опасность проникновения особо мощных монстров за линию дороги, то вызываются мобильные группы по их уничтожению.
В общем и целом, система обороны была примерно такой, как я себе и представлял. При недостатке сил и средств это был более-менее сносный вариант. Но в идеале все конечно надо будет усиливать. Первым делом добавим хотя бы пять дополнительных наблюдательных пунктов. Отвороты к постам, да и саму дорогу можно будет оборудовать защищенными огневыми точками. Лучшей защитой, конечно, будет магическая охранная сеть, но для ее создания мне нужно быть магом, как минимум, третьего уровня. А до этого пока еще далеко.
Мои размышления внезапно были прерваны резкой остановкой.
— Что за черт? — удивленно пробормотал Коршунов и, открыв верхний десантный люк, выглянул наружу.
Когда он залез обратно в десантный отсек, его лицо выражало крайнюю степень изумления.
— Ваше сиятельство, там дикий погонщик перегородил дорогу, — растерянно сказал он. — Что прикажете делать?