Через полминуты у меня зазвонил телефон. Точнее зазвонил будильник, но понятно это было только мне.
— Я на минутку, — подмигнул я Ольге и быстро пошел к выходу из бара, чтобы, якобы, переговорить со звонившим в спокойной обстановке.
Краем глаза я заметил, что бородач убрал телефон и отошел от стены. Дальше он выпал из поля моего зрения, но его пристальный взгляд, сверлящий мне затылок, раздражал не меньше соседского перфоратора. Ну надо же быть таким дилетантом! Понабирают, понимаешь, по объявлениям!
Я вышел из бара и, начав мнимый телефонный разговор, медленно пошел в сторону подворотни, ведущей к пожарному выходу. Именно там должен был затаиться Ярцев. На пару секунд ощущение пристального взгляда пропало. Когда оно вернулось, я уже сворачивал в подворотню. Прямо за углом стоял большой мусорный контейнер. Миновав его, я с трудом заметил притаившегося за ним Ярцева. Оказывается, Виктор Петрович достаточно профессионально умел маскироваться.
А теперь мне надо срочно запнуться и упасть. Желательно за какую-нибудь преграду. В паре метров от меня располагалось крыльцо пожарного выхода. Три невысокие ступеньки. Но для меня как раз то, что нужно. В подворотне было достаточно темно, поэтому был шанс, что мой маневр сойдет за случайное падение.
Почувствовав на затылке взгляд киллера, я опустил голову пониже и, бешено жестикулируя, стал что-то грубо кричать в трубку. Быстрые два шага по направлению к крыльцу. Носок правого ботинка натыкается на нижнюю ступеньку и я, нелепо раскинув руки, ныряю за крыльцо. Костюм, руки и даже лицо вымазались в какой-то грязной жиже. Но, поверьте, лучше уж воткнуться лицом в грязь и полежать так несколько секунд, чем внезапно отправиться на корм червям.
От входа в подворотню послышался сдавленный хрип и какая-то возня. Я выглянул из-за крыльца. Рядом с мусорным контейнером Ярцев стальным захватом душил отчаянно трепыхающегося бородача. Пистолета в руках киллера уже не было. Я отчетливо видел, что у Виктора Петровича все под контролем. Но при этом была маленькая вероятность, что подельник убийцы что-то заподозрит и бросится спасать своего дружка. Поэтому надо было действовать незамедлительно и прикрыть Ярцеву спину.
Я выскочил из-за крыльца и помчался к Виктору Петровичу. Пистолет киллера лежал в двух метрах от его дергающихся ног. Я схватил его, молча кивнул Ярцеву и, прикрывшись мусорным контейнером, взял под огневой контроль вход в подворотню.
Через полминуты возня позади меня прекратилась. Я быстро обернулся назад. Киллер лежал без движения, а Ярцев стаскивал с себя галстук. Этот непритязательный предмет мужского гардероба весьма удобен для связывания рук противника, когда под рукой больше ничего нет. Из него, конечно, проще выпутаться, чем из пеньковой веревки, но только в том случае, если узел завязан неумело. Ярцев же, определенно, умел вязать узлы.
Закончив с руками, он вытащил шнурки из ботинок киллера и стянул ими его лодыжки. Саму же обувь выкинул прочь. Если все-таки убийце каким-то образом удастся вырваться, то без ботинок убежать будет гораздо сложнее.
Я все это время продолжал контролировать вход в подворотню. Последним этапом Виктор Петрович достал из мусорки грязную тряпку и соорудив из нее кляп, засунул в рот бородачу. Делалось это не только для поддержания тишины, но, и чтобы пациент не стал кусаться при транспортировке. За все это время ни один прохожий не прошел мимо подворотни, и ни одна машина не сорвалась со своего места.
Увидев, что Ярцев закончил паковать задержанного, я вытер рукавом грязь с лица и выглянул из закутка на улицу. В это время в бар зашли какие-то два мужика, и улица опустела. Я подал сигнал Ярцеву. Тот взвалил бородатого себе на плечи и направился к выходу из подворотни. Я же, засунув пистолет за пояс, быстрым шагом пошел к нашему фургону. Он был припаркован всего в паре метров от входа в бар.
В следующий миг, я понял, что совершил очень большую ошибку, не разведав хотя бы в общих чертах прилегающую к бару территорию и не оценив потенциальную опасность от каждой из немногочисленных машин, припаркованных здесь. Меня спасло то, что сообщник киллера, прежде чем выстрелить стал опускать стекло пассажирской двери. Увидев это движение у стоящей через дорогу машины, я крикнул Ярцеву:
— Стрелок! — А потом совершил молниеносный кувырок за стоящий рядом седан.
Даже если бы это было обычное совпадение, и кто-то просто решил проветрить салон, то в этом случае лишь слегка пострадало бы мое самолюбие. И это не идет ни в какое сравнение с потерей жизни.
Но в этом случае я не ошибся. Раздался выстрел, пуля ударила в стену бара надо моей головой и тут же послышался резкий визг шин по асфальту. Что ж, теперь дело за Коршуновым. Учитывая, что он еще и маг второй ступени, у него не должно возникнуть особых проблем с задержанием стрелка.
Тем временем Ярцев уже мчался из подворотни к нашему фургону. Надо было успеть загрузить туда киллера прежде, чем первые зеваки, услышавшие выстрел, выглянут на улицу. Я подскочил к фургону и быстро открыл дверь. Ярцев сбросил в салон бесчувственное тело, а потом и сам сиганул внутрь. Мне оставалось только закинуть под ближайшее сиденье пистолет и закрыть дверь салона. Виктор Петрович будет внутри. Без присмотра оставлять бородатого нельзя.
В это время основные события разворачивались в той стороне, куда на черном седане укатил стрелок. Коршунов, вероятно, увидел, что тот выстрелил в меня, поэтому особо церемониться с ним не стал, а просто запустил в водительскую дверь огненный шар. Это было безопаснее для окружающих, чем стрелять из автомата. Как говорится: пуля — дура. Даже если ты меткий, как Робин Гуд, глупый свинец может срикошетить и зацепить ни в чем не повинного человека. А огненный шар — совсем другое дело. Если он вдруг пролетит мимо цели, то опытный маг при желании всегда успеет его деактивировать.
После меткого попадания машина загорелась и резко сбавила ход. Плавно повернув влево, она по инерции прокатилась до края дороги, ударилась колесами о бордюр и остановилась. Рядом с этим местом был пустырь, поэтому можно было не опасаться, что огонь перекинется на другие объекты. Черный седан, как и внезапно поджарившийся стрелок больше не представляли для меня никакого интереса. А вот толпа зевак, выбежавшая из Мармеладки, могла прибавить еще несколько очков к моему авторитету. Хотя, учитывая то, что я был весь перемазан грязью, это было спорное утверждение.
В этот момент из фургона вылез Ярцев. Похоже, что к этому времени он провел профилактические мероприятия с киллером, чтобы тот уж точно не смог освободиться.
— Вызывайте патруль, Виктор Петрович, — громко сказал я, чтобы было слышно людям, толпящимся у входа в бар. — Водитель вон той машины пытался меня убить. — И я указал на пылающий седан. — Пуля попала в стену. Вот сюда. — Я провел пальцами по выщербленному кирпичу.
После этого, немного пошарив взглядом у себя под ногами, я воскликнул:
— Ага, а вот и она! — Носок моего ботинка постучал рядом со сплющенным металлическим кусочком. — Пусть всё зафиксируют и занесут в протокол. Попрошу никого сюда не подходить, это место преступления! — Последняя фраза относилась к зевакам.
Весь этот нелепый спектакль был предназначен исключительно для собравшихся у входа в бар зрителей. Чтобы уже ни у кого не возникло сомнений по поводу того, кто здесь является злодеем, а кто жертвой.
Тем временем сквозь толпу протиснулась Ольга, а следом за ней — официантка Ирина с чистым влажным полотенцем.
— Вот, ваше сиятельство, вытритесь. А то на вас лица нет, — смущенно проговорила она.
Юморная, однако, эта Ирина, и очень предусмотрительная, подумал я, ухмыльнувшись.
Душевно поблагодарив официантку, я нагнулся к зеркалу заднего вида и начал стирать с себя грязь.
В отражении позади меня виднелся угол пятиэтажки. Блики от горящей напротив машины причудливо отплясывали в ее подслеповатых окнах. В условиях плохого городского освещения это выглядело довольно апокалиптично.
В этот момент пламя добралось до бензобака и ярко вспыхнуло с новой силой. И в следующую секунду я поймал взглядом новый блик: маленький, еле заметный огонек на крыше здания. Что-то черное и бесформенное, тускло освещаемое языками пламени, затаилось там. И только мимолетный отблеск с оптического прицела выдал мне охотника за чужими жизнями.
Глава 25
Я не шевелился, пытаясь понять, почему я до сих пор жив. Оценив примерный угол полета пули, я увидел, что снайперу мешает моя согнутая поза и стоящие за моей спиной официантка с Ольгой. Стоит им или мне сместиться на несколько сантиметров и моя голова расколется, как перезрелый арбуз.
Я мог бы быстро метнуться вправо к бару и выйти из зоны обстрела, но мне помешала моя неуемная жажда новой информации. Снайпер, судя по выбранному месту и маскировочному халату, был профессионалом. А значит он должен обладать гораздо большей информацией, чем упакованный в фургоне киллер. Если простого дилетанта можно было подкупить через низкосортных посредников, то профессионал на такое не клюнет. Ему нужен личный контакт с серьезными людьми, чтобы он взялся за дело.
А еще меня продолжал мучать все тот же весьма интересующий меня вопрос: почему я до сих пор жив? До этого момента я несколько раз достаточно долго находился в зоне обстрела. Но снайпер не выстрелил. Судя по его удобной позиции, он определил и занял ее заблаговременно. Мы довольно долго были в баре, и у него была уйма времени на приготовления.
В голову мне пришел лишь один вразумительный ответ: казнь должна быть показательной, чтобы другим не повадно было. Жители должны были это увидеть своими глазами и однозначно понять, кто это сделал. Послание должно быть предельно ясным: никто, даже граф Белов, не сможет вас защитить. Сейчас шла борьба за власть в поселке. С одной стороны я, а с другой… Волков? Или кто-то еще? Это мне и нужно выяснить. А ключ к информации — снайпер на крыше стоящей рядом пятиэтажки.