В ответ раздался, постепенно нарастающий и охватывающий все больше и больше собравшихся, крик десятков голосов. Слившись в единый гул, они начали скандировать «Да! Да! Да!»
Я стоял посреди всего этого буйства ликующих возгласов и понимал, что отныне этих людей будет не так-то просто запугать. А еще теперь мне будет гораздо легче направлять жителей Трофимово по пути тех реформ, которые я планировал осуществить. Это и было моей конечной целью на данном этапе.
Я еще какое-то время постоял с собравшимися. Многие жали мне руку, благодарили, да и просто счастливо улыбались. Я отвечал им тем же. Сейчас я был с ними. Был таким же, как и они. Подвергал себя точно таким же угрозам и опасностям, не отсиживаясь за толстыми стенами и высокими заборами. И я видел, что они это ценили и уже начинали воспринимать меня, как своего лидера. Это было для меня в новинку, но я понимал, что без этого никак. Одиночные игры закончились. И теперь начинаются совсем другие, более серьезные игры: игры за власть и влияние, игры за дальнейшие судьбы надела, области, края, империи.
В усадьбу мы вернулись уже глубокой ночью. Перед тем, как отправиться к себе, я подошел к Коршунову.
— Степан Иванович, прошу вас особо внимательно стеречь снайпера. Он маг. Не знаю, какого уровня, но весьма сильный. Так что, если у вас есть блокаторы магии, то лучше их на него нацепить. И чем быстрее вы это сделаете, тем лучше.
— Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство, — ответил Коршунов. — Не первый раз мага охраняем. Так что и блокаторы имеются, и датчики магической активности, и даже специальная камера для таких случаев.
— А вот это отличная новость. Да, и, по возможности, спать узникам сильно не давайте. Установите рядом громкоговорители, сделайте свет поярче и каждые полчаса давайте им встряску. Утром они мне нужны для допроса. А крепкий и здоровый сон добавит им козырей.
— Хорошо, ваше сиятельство, — ответил Коршунов, угрюмо глянув на стоящих поодаль пленников.
Я пожелал Степану Ивановичу спокойной ночи и отправился в особняк. Конечно, было бы лучше допросить пленников прямо сейчас, но у меня было еще одно, гораздо более важное, дело. Следовало срочно разобраться, что сотворил со мной шаман диких погонщиков.
И тут я вспомнил, что всю обратную поездку до усадьбы на меня бросала негодующие взгляды Ольга. Конечно, мне не очень-то хотелось сейчас с ней нянчиться, но я понимал, что конфликт лучше не усугублять. Расстроенный человек, как правило, хуже работает, а иногда и вообще саботирует результаты. А это сейчас мне совсем ни к чему. Каждый из моей команды на этом тяжелом этапе должен выкладываться по полной.
Я огляделся в поисках блондинки и, увидел, что она сидит на скамейке недалеко от парадного входа в особняк. В руках она нервно сжимала туфлю, у которой были явные проблемы с каблуком. Видимо тот не выдержал всех тягот пешеходной жизни и решил немного отдохнуть отдельно от остальной части обуви.
Я подошел и сел рядом. Ольга тут же сделал вид, что совсем меня не замечает.
— У тебя же еще есть, — улыбнувшись, сказал я, показав на туфлю.
— А мне эти нравились! — обиженно пробурчала Ольга и вдруг совершенно неожиданно расплакалась.
Я понимал, что девчонку нужно утешить, обнять, пожалеть. И я умел это делать. Много раз для поучения нужных сведений мне приходилось играть роль любовника или же изображать с очередной напарницей счастливую семейную пару. Но здесь мне актера включать не хотелось. Навключался уже за этот вечер. Вон до чего девчонку довел.
— Что с тобой не так, Оль? Ты же говорила, что здесь тебе нравится.
— Зачем ты со мной так? — громко всхлипывая, спросила блондинка. — Раньше ты меня любил, ухаживал… А теперь… Стал, как сухарь.
М-да. Вот и как тут быть? — подумал я. — Сказать правду, что мне сейчас вообще не до нее, а может никогда до нее и не будет? Это будет фиаско. Я еще больше усугублю и без того непростую ситуацию. А нагло врать — тоже не вариант. Одно дело, когда вы договариваетесь с напарницей о совместной лжи ради общей цели, а совсем другое — обвести вокруг пальца неуравновешенную блондинку, которая на любые подозрения ответит новой истерикой. Черт! Вот и угораздило же меня с ней связаться!
— Оль, пойми, сейчас очень сложный период, когда нам нужно хорошо поработать ради нашего будущего.
— Нашего? — вдруг зацепилась блондинка за неосторожно сказанное слово. Она посмотрела на меня и в ее глазах засветилась надежда.
Я внутренне обругал себя забористым матом. Но делать было нечего. Как говорится, слово не воробей…
— Да, нашего будущего, — уверенно сказал я. — В нем не должно быть убийц, монстров и опасных соседей. Ведь я же прав, скажи?
— Да, наверно, — немного помолчав, грустно ответила блондинка.
— Сейчас надо все это перетерпеть и ни в коем случае не отпускать руки. А без тебя я никак не справлюсь. Ты же мне поможешь?
— Правда, не справишься? — На Ольгином лице промелькнула несмелая улыбка.
— Ну, конечно, — в ответ улыбнулся я. — Может пойдем в дом? А то прохладно здесь как-то.
Я видел, что кожа Ольги вся покрыта мурашками. Она, видимо, под влиянием момента до конца не осознавала, как сильно замерзла. Но стоило мне об этом упомянуть, как ее тут же передернуло от холода. Я снял куртку, накинул ей на плечи, и мы пошли ко входу в особняк.
Я проводил Ольгу до ее комнаты. Даже не знаю, почему, но у самых ее дверей, забирая протянутую куртку, я вдруг сказал:
— Слушай, а я ведь так и не вспомнил, как тебя полностью зовут. Только имя и знаю. А когда паспорт твои листал, не обратил на это внимания. Не до того было.
— Покровская Ольга Дмитриевна, ваше сиятельство. — Лукавая улыбка промелькнула на ее лице. — Но для тебя просто Оля. — Она вдруг на миг прижалась своими губами к моим, потом вдруг страшно смутилась, опустила взгляд и быстро скрылась за дверью.
Я прижался горячим лбом к косяку ее двери. Юношеские гормоны в моем теле ошалело играли марш Мендельсона. Крепко сжав кулаки и заскрипев от напряжения зубами, я пересилил нахлынувшие чувства и быстро двинулся в сторону своей спальни.
Ну вот совсем невовремя. Вот, прям, совсем! — раздраженно подумал я, заходя в комнату. — И как мне после такого в транс войти?
Я скинул одежду и забрался под холодный душ. Горячую воду, как я вспомнил, давали строго по расписанию. Да и не нужна она мне сейчас. А вот замерзшая после улицы Ольга… Как она там?
— Стоп! Все, хватит! — осадил я себя в очередной раз.
Постаравшись отбросить лишние мысли, я подставил лицо под прохладные струи. Через какое-то время это произвело нужный эффект. Хаос в голове улегся, вернулись внутреннее спокойствие и собранность. Я вышел из душа, до красноты растерся полотенцем и вернулся в спальню. А после, усевшись на мягкий ковер рядом с кроватью, медленно вошел в транс.
Дотянувшись до своего магического источника, я с удовольствием почувствовал, что на нем не осталось никаких следов от повреждения черной меткой. Ощущался он, как совершенно новый и целостный. И это не могло не радовать. Значит с этого момента можно вплотную заняться прокачкой своих магических способностей.
А развивать я хотел, как и раньше, аспекты огня и воздуха. На четвертом уровне я добавлю к ним аспект воды. Раньше это делать категорически не рекомендовалось, иначе другие аспекты не разовьются полностью. Все дело в том, что на каждом уровне можно было подняться максимум на десять ступеней, а в каждый аспект вложить не более пяти из этих ступеней. Вот и получалось, что для полной прокачки надо было брать не более двух аспектов, иначе какие-то из них разовьются не полностью. А на четвертом уровне добавлялось еще по пять ступеней на каждый уровень. Так что можно было спокойно начать прокачивать еще один аспект.
Хотя, к слову сказать, находились некоторые умельцы, которые специально брали более двух аспектов и строили сложные магические конфигурации. Скажем, полностью качали аспект огня на пять ступеней, и брали еще воду и землю, вкладывая в каждый из них три и две ступени соответственно. Все это просчитывалось заранее, еще до момента получения дара. Цель состояла в том, чтобы получить какую-нибудь уникальную специализацию и стать незаменимым в своем роде.
В конечном итоге, если что-то пойдет не так, существовал способ сбросить свои способности и распределить пройденные ступени по новой. Но процедура эта была сравнительно долгой, очень болезненной и могла стоить магу жизни. Поэтому не многие решались на ее проведение, предпочитая заранее все спланировать и придерживаться утвержденной схемы.
Теперь мне осталось точно понять, что же за аспекты перешли мне по наследству от прошлого владельца тела, и насколько они прокачаны. Как я понимал, юный князь Рокотов еще не достиг первого уровня, а значит и не все десять ступеней прошел.
Я прошелся по матрице аспектов и не поверил увиденному. Это было невозможно. Ни один известный мне маг не обладал такой конфигурацией. У меня мелькнула слабая надежда, что я слишком устал и ошибся при первом сканировании. Я увеличил концентрацию до максимума и еще раз прошелся обострившимися чувствами по матрице аспектов. Результат был тот же. Внутри у меня все похолодело, путающиеся мысли ворвались в сознание и там начался полнейший хаос. А в следующий миг меня выбросило из транса.
Я вскочил на ноги, и начал нервно мерить шагами комнату. То, что я увидел, не укладывалось у меня в голове. В моей матрице не было ни одного аспекта. И это не значит, что они были все на нулевом уровне. Нет. Их просто не было. Ни одного. Точнее так: ни одного из известных и понятных мне.
Но там было нечто другое. Нечто, занимающее всё основание матрицы: темный аспект пустоты, прокачанный на девять ступеней. Для достижения первого уровня оставалось пройти последнюю, десятую.
Но это сейчас не имело никакого значения. А все потому, что за обладание аспектом пустоты полагалась смертная казнь.