Теперь я уж точно был спокоен за Елену и ее дочерей. Учитывая мастерство ее мужа и неординарный талант брата, она находилась под надежной защитой.
Ко мне подошли Ярцев с Кузьмичом. По их довольным физиономиям было видно, что происходящее им тоже очень нравится.
— Кузьмич, а как тебя полностью-то величать? А то вроде не солидно как-то получается, — с улыбкой спросил я старосту.
— Авдеев Иван Кузьмич, — отрапортовался веселым голосом он.
— Ну что ж, Иван Кузьмич, просьба у меня к тебе: ты этой семье помоги влиться в дружный коллектив жителей Трофимово. Слишком много они горя на своем веку хлебнули, пора бы уж и счастье повидать. И вот еще что скажу тебе по секрету. И это не для чужих ушей. — Я строго посмотрел на старосту. — Елена Сергеевна — пониженная. Из-за брата своего несправедливо пострадала. Тебе это для информации, если проверка нагрянет. Но еще раз повторюсь: об этом никто не должен знать.
— Понял, ваше сиятельство, — нахмурившись ответил Кузьмич. — Все сделаю. Можете на меня рассчитывать.
— Ну вот и славно! — снова улыбнулся я. — Да не хмурься ты так, Иван Кузьмич. — Я похлопал старосту по плечу. — Для них уже все самое плохое позади. Если ты, конечно, своей кислой физиономией все не испортишь.
Кузьмич широко улыбнулся, молча махнул рукой и пошел помогать Белозеровым разгружать их нехитрый скраб, спасенный из Николаево.
В это время на противоположной стороне улицы притормозил черный седан. Дверь машины открылась и наружу вылез очень высокий худощавый человек с неказистой и какой-то непропорциональной фигурой. Лицо его было бесстрастным и, даже можно сказать, флегматичным. Холодный и цепкий взгляд незнакомца остановился на мне. Его глаза абсолютно ничего не выражали. Создавалось такое ощущение, что они просто регистрировали информацию и отправляли ее в мозг. При этом казалось, что функция, относящаяся к эмоциям, в них давно уже атрофировалась.
Захлопнув за собой дверь машины, человек неспешно направился ко мне. Ярцев тут же напрягся и потянулся к пистолету. Заметив это, незнакомец остановился и приподнял руки, выставив их ладонями вперед.
— Добрый день, ваше сиятельство, — хорошо поставленным, но при этом несколько вкрадчивым голосом произнес он. — Я не причиню вам вреда. Мне просто нужно с вами поговорить. — И он вновь начал медленно приближаться.
Ярцев пока не стал доставать оружие, но по его напряженной фигуре было видно, что он в любой момент может передумать.
Незнакомец подошел ко мне и отвесив глубокий поклон сказал:
— Меня зовут Леопольд, ваше сиятельство. Я бывший дворецкий графа Волкова.
После этих слов Ярцев выхватил пистолет и направил его на моего собеседника. Тот, не обратив на это абсолютно никакого внимания, продолжил:
— Я прибыл сообщить вам, ваше сиятельство, что мой господин, граф Олег Игоревич Волков, безвременно скончался сегодня утром от сердечного приступа. Власть в его владениях узурпировал его бастард, Владислав. Он собирается развязать войну с империей. Весь юг приграничья, вплоть до Саратова уже встал под его знамена. За его спиной сильная армия и орда высокоуровневых аномальных монстров. Вашим владениям угрожает серьезная опасность.
Глава 8
Я с интересом смотрел на стоящего передо мной странного человека. Даже если не обращать внимания на его гротескный внешний вид, те новости, которые он только что мне поведал, звучали так невероятно, что я, признаться, подумал, что передо мной откровенный псих или, как минимум, неадекватный тип, который решил меня разыграть.
— И с чего это мне вам верить? — не удосужившись ответить на приветствие, спросил я.
Леопольд сухо пожевал губами и, как я и предполагал, ответил вопросом на вопрос:
— Вы давно смотрели новости, ваше сиятельство?
Посверлив своего собеседника еще с полминуты пристальным взглядом, я, усмехнувшись, достал смартфон и открыл первый попавшийся новостной портал. И тут же увидел кричащие заголовки: «Бунт на восточных рубежах империи», «Император срочно созывает совет безопасности», «Предводитель мятежников — незаконнорожденный отпрыск графа Волкова», «Предатель убил своего отца и поднял мятеж».
Улыбка пропала с моего лица. Нахмурившись, я поднял взгляд на Леопольда.
— Отчего такая невиданная информационная щедрость со стороны дворецкого моего врага?
— Мне нельзя было там оставаться, — бесстрастно ответил Леопольд. — Бастард графа Волкова меня ненавидит. Останься я там, и был бы уже мертв. Вы единственный землевладелец в приграничье, который осмелился противостать моему господину. Разумно, что именно в ваших землях мне и следовало искать защиты.
— Откуда мне знать, что вы не шпион этого, как его… — я для вида уставился в телефон, — Владислава? — Конечно, я помнил его имя, но таким способом выразил свое пренебрежение к этому безумному персонажу. У меня не было никаких сомнений, что не пройдет и недели, как император прихлопнет его, словно комара, со всеми его прихвостнями.
— Пока что неоткуда, — вполне откровенно ответил Леопольд, глядя на меня равнодушным взглядом. — Но я могу предоставить вам неоспоримые доказательства, что больше не служу роду Волковых.
— И какие же это доказательства? — холодно спросил я.
— Я смогу их предоставить, только если вы пообещаете взять меня на службу. Естественно, в том случае, если они вас полностью устроят.
Я удивленно поднял бровь и усмехнулся. Самонадеянности этому странному типу, явно, было не занимать.
— Если даже сам граф Волков восстанет из мертвых и подтвердит, что вы больше не служите его роду, то и это не заставит меня взять вас на службу. Боюсь, вы только зря тратите свое и мое время.
— Не будьте таким категоричным, ваше сиятельство, — ответил, нисколько не смутившись, Леопольд. — Я могу быть вам полезен. Особенно в свете последних событий. Учитывая, что я бессменно служил графу Волкову в течение пяти лет и присутствовал на многих его тайных совещаниях и встречах, я обладаю очень ценной информацией. И готов ей с вами поделиться. Смерть графа освободила меня от данной ему клятвы о неразглашении.
Ценность предлагаемой Леопольдом информации для меня была сейчас весьма сомнительна. О чем я не преминул заявить:
— Не думаю, что особо нуждаюсь в предлагаемых вами данных. Если граф мертв, то противостояние с ним закончено. А его незаконнорожденный сын и недели не продержится против военной мощи Российской Империи.
— Возможно, это и было бы правдой, ваше сиятельство, если бы не одно но. Владислав имеет неограниченный доступ в дикие земли. Ни одна тамошняя тварь или растение его не тронут. Да к тому же у него в тех областях есть весьма сильный союзник, который может предоставить огромный ресурс высокоуровневых монстров. Все прилегающие с юга к империи дикие земли вплоть до западных границ вашего надела захвачены им. И, поверьте мне, он очень силен. Инициированные им атаки мощных аномальных тварей при должной настойчивости могут поколебать и со временем сломить даже весьма сильную оборону.
А вот в этом ответе Леопольда уже было довольно много очень важной информации. Но всех больше меня интересовал только один вопрос.
— Скажите, Леопольд, а вам известно, как Владислав добился того, что на него не нападает агрессивная флора и фауна диких земель?
Дворецкий Волкова какое-то время молча смотрел на меня немигающим взглядом. Он словно бы ждал, пока я потеряю терпение и переспрошу то же самое во второй раз. Но я не собирался вестись на его провокацию. Даже наоборот, я криво усмехнулся, понимая, что ответ, скорее всего, будет отрицательным. Да и сама правдивость слов Леопольда, если честно, вызывала у меня весьма серьезные сомнения.
— Да, Александр Николаевич, мне доподлинно это известно. — Неожиданный ответ Леопольда прозвучал, как гром среди ясного неба.
Я прищурился и проницательно посмотрел на бывшего дворецкого. По человеку, напрочь лишенному эмоций, было трудно понять лжет он или нет.
Леопольд, увидев мои сомнения, добавил:
— Скажу больше, ваше сиятельство, я могу предоставить вам возможность делать то же, что и Владислав. — Глаза и лицо дворецкого абсолютно ничего не выражали. Это была говорящая маска, выдающая информацию, неподкрепляемую никакими невербальными сигналами. И воспринимать ее таким вот непривычным образом для меня было чрезвычайно трудно.
— Что вы имеете в виду, Леопольд? — начав уже слегка раздражаться, спросил я.
— Вы сможете беспрепятственно и, абсолютно ничего не боясь, ходить по диким землям. — Дворецкий произнес это таким тоном, словно речь шла об очередном способе завязывать шнурки.
Вот здесь, если честно, я не смог скрыть своего удивления. То, над чем бились величайшие шпионы и маги империи на протяжении нескольких последних десятилетий, вдруг стало известно простому дворецкому? В это было совершенно невозможно поверить. Я был наверняка уверен, что слова Леопольда — это просто откровенный и весьма наглый блеф.
— И что же мне для этого нужно будет сделать? — усмехнувшись, спросил я.
— Я уже сказал вам, ваше сиятельство, — быстро ответил дворецкий. — Вам просто нужно взять меня к себе на службу.
— Я не про это, Леопольд. Что мне нужно будет сделать потом? Пройти через какой-то опасный для жизни ритуал? Сходить в паломничество по святым местам? Три года жить отшельником в пещере? Выпить яд и не умереть? — Я все больше раздражался от того, что приходится тратить время на этого безумца вместо того, чтобы начать принимать незамедлительные меры по защите своих земель.
После этих моих слов Леопольд попытался выдавить из себя фальшивую улыбку. Вышло у него, признаться, весьма отвратительно. Больше это смахивало на то, что дворецкому внезапно захотелось в уборную.
— Ничего из перечисленного, ваше сиятельство. Я всего лишь дам вам одну вещь, надев которую, вы станете неприкасаемым для всего аномального. Она раньше принадлежала графу Волкову. Такая же есть у Владислава. Мне известно о существовании только двух экземпляров этого предмета.