— Хорошо, Леопольд, — решительно ответил я. — Я даю вам слово, что возьму вас на должность дворецкого. Если, конечно, амулет действует подобным образом не только на вас.
Дворецкий протянул мне камень на стальной цепочке и при этом вновь неказисто улыбнулся.
— Позвольте, сначала я, ваше сиятельство, — раздался вдруг настороженный голос Ярцева.
Я понимал чувства моего телохранителя в этот момент. Он явно не испытывал никакого доверия к Леопольду. Я молча кивнул и с интересом стал наблюдать за происходящим.
Ярцев, продолжая одной рукой держать направленный на дворецкого пистолет, второй рукой взял амулет и надел себе на шею. Никаких видимых изменений с Ярцевым в этот момент не произошло, что уже было очень хорошим знаком.
Леопольд приоткрыл багажник и отошел, чтобы пропасть из поля зрения монстра. Муравей сразу же успокоился. Я стоял поодаль и, видимо, дистанция была такова, что монстр не проявлял особой агрессии в моем направлении.
Ярцев еще раз грозно зыркнул на Леопольда, потом убрал пистолет и протянул руку к клетке. Муравей никак не отреагировал. Виктор Петрович положил руку на прутья, потом просунул пальцы между ними. Монстр не обращал на них никакого внимания. Под конец, для чистоты эксперимента, Ярцев открыл клетку и, просунув в нее руку, схватил муравья за область грудной клетки, как до этого Леопольд. Муравей лениво шевелил лапами и даже не пытался вырваться.
Виктор Петрович закрыл клетку, подошел к дворецкому и вернул ему амулет. Когда Ярцев вновь вернулся к клетке, муравей, грозно щелкая жвалами набросился на прутья, пытаясь вырваться наружу и напасть на него.
Дворецкий тем временем подошел ко мне и протянул амулет. Однако, я не спешил его забирать.
— Леопольд, — сказал я, строго посмотрев на дворецкого, — первое время, пока я не приму решение об обратном, вы не будете иметь доступа в мои личные кабинет и спальню. Подчиняться будете управляющему имением, Якимову Тимофею Федоровичу. Он введет вас в курс всех дел. Зарплата на испытательном сроке — семьдесят пять рублей, далее — сто пятьдесят. Если вас все устраивает, то отправляйтесь прямо сейчас ко мне в усадьбу. Я предупрежу Тимофея Федоровича о вашем приезде. И, Леопольд, избавьтесь по дороге от монстра. На территории моей усадьбы не должно быть живых аномальных тварей. При въезде, на КПП, вас и вашу машину тщательно обыщут. И последнее, но самое важное. Никто, повторяюсь, никто, кроме нас с Виктором Петровичем, не должен знать, что вы служили дворецким у графа Волкова.
Я вопросительно посмотрел на Леопольда. И только после того, как тот утвердительно кивнул, я протянул руку за амулетом. Стараясь не касаться камня, я демонстративно опустил артефакт в одну из ячеек моего разгрузочного жилета. Важно было показать Леопольду, что я не так уж и рвусь стать обладателем амулета и что сейчас у меня есть дела поважнее.
Дворецкий на миг удивленно поднял бровь, потом молча поклонился, сел за руль черного седана и уехал.
Я достал телефон и набрал управляющего.
— Тимофей Федорович, я нашел вам помощника на должность дворецкого. Он сейчас прибудет в усадьбу на черном седане. Зовут Леопольд. Поселите его в одной из свободных комнат для прислуги и введите в курс дела.
— Ну что вы, ваше сиятельство. Право же, не стоило. Я и сам со всем хорошо справляюсь. — В напряженном голосе управляющего сквозила обида.
— Именно поэтому я и хочу, чтобы у вас был помощник. Вы мне слишком дороги, Тимофей Федорович. А работа на износ не прибавляет вам здоровья. Вам нужно сосредоточиться на самых важных вещах: снабжении, финансовых вопросах и самое главное — развитии усадьбы. Западный угол у нас совсем в запустении. А насколько я знаю, раньше там были хозяйственные постройки: амбар, конюшня и гараж для грузового транспорта. Надо будет заняться их восстановлением. А без вас я никак не справлюсь. Ну так, что? Сможете помочь? За это, естественно, будут хорошие премиальные.
Я понимал, что надо как можно активнее задобрить управляющего и показать его значимость. Иначе конфликта между ним и Леопольдом не избежать. А раздоры в особняке, особенно сейчас, когда у границ моих владений разразилась междоусобица, мне совсем не нужны.
Тимофей Федорович после моих слов заметно подобрел и взбодрился. Важным голосом он на прощание произнес:
— Все сделаю в лучшем виде, ваше сиятельство. Благодарю вас за оказанное доверие.
Закрыв, наконец, этот вопрос, я задумался о текущей ситуации. Во-первых, мне было абсолютно непонятно, откуда у графа Волкова взялось столько вооружения и людских ресурсов, что он посмел бросить вызов императору. И, во-вторых, мне нужно было понять стратегию противника и ответные меры империи, чтобы, в свою очередь, оценить какая опасность грозит моим землям.
Насчет первого вопроса я мог только теряться в догадках. Когда граф Волков нападал на мои владения, то численность его гарнизона составляла не более трехсот человек, а из тяжелой техники имелись только несколько БТР и БМП. Если у него и были где-то припрятаны другие ресурсы, то я о них ничего не знал.
Впрочем, это было неудивительно. Ведь, если бастард Волкова осмелился объявить войну империи, то силы для этого у него были. А это значит, что собирались они в обстановке строжайшей секретности и довольно хорошо маскировались. Планировать такое нужно было далеко загодя, а реализовывать очень скрытно. Возможно, что поставка вооружений шла контрабандой через Иран по Каспийскому мору сразу в дикие земли или приграничье. А затем они уже переправлялись в земли Волкова. Но это были лишь мои догадки. А на самом деле все могло быть совсем по-другому, и наивный бастард делал основную ставку только на поддержку Моргреда и армии его монстров.
В конечном счете это было не так уж и важно. С этим должна разбираться империя. Мне же гораздо важнее было знать, что собирается делать Владислав в первую очередь. Сидеть в глухой обороне — точно не вариант. Когда империя подтянет свои силы, то шансов у мятежников не останется абсолютно никаких.
Таким образом Владиславу нужно было сделать первый ход, который позволил бы получить преимущества в противостоянии. И единственным таким весомым преимуществом была стена. Если у мятежников получится захватить ее часть и развернуть имеющееся на ней вооружение в сторону внутренних земель империи, то они смогут какое-то время продержаться. При этом орды аномальных тварей помогут расчистить плацдарм за стеной и отвлекут на себя серьезные силы империи.
И только в том случае, если у Владислава получится закрепиться на стене и получить определенный статус-кво в начавшемся противостоянии, он обратит внимание на неподконтрольные южные и северные земли приграничья. И если все будет обстоять именно так, как я предполагаю, то у меня есть еще немного времени. И сейчас мне следует срочно что-то придумать для обороны своих владений от аномальных тварей, которые смогут пробиться через имперские огневые заслоны.
С другой стороны, нужно было понять, какие меры будут предпринимать вооруженные силы Российской империи, чтобы как можно быстрее нейтрализовать угрозу. Самый логичный вариант развития событий состоял в том, что мятежников будут зажимать в клещи: укрепят стену дополнительными вооружениями и людскими ресурсами, и одновременно начнут давить по флангам приграничья. А это, в свою очередь, значит, что северный фронт скорее всего будет проходить по территории соседнего со мной владения, принадлежащего ранее графу Волкову. Ну а через мои земли, вероятно, будет налажено снабжение северной группировки войск империи.
Мы с Ярцевым вернулись к пикапу, который к тому времени был почти полностью разгружен. Я подошел к Белозерову и Кузьмичу и отвел их в сторону.
— Дмитрий Владимирович, вам нужно сегодня же, и как можно скорее, зарегистрировать свое охранное агентство в реестре юридических лиц империи. Только после этого вы сможете носить при себе оружие. Дело в том, что во владениях графа Волкова подняли мятеж. Отголоски его могут докатиться и до Трофимово. Поэтому лишние предосторожности нам не помешают.
Я увидел, как Белозеров резко нахмурился. Оно и понятно: вроде бы только жизнь у его семьи начала налаживаться, а тут очередная напасть. Кузьмич при этом зыркнул на меня встревоженным взглядом и начал нервно поглаживать густую черную бороду.
— Зарегистрировать агентство можно удаленно, так что много времени это не займет, — продолжил я. — И сразу же наймите себе в штат пять-семь надежных сотрудников. У Кузьмича есть кандидатуры, которым не хватило мест в полиции. Вашей основной задачей будет патрулирование поселка в гражданской одежде. Скорее всего, к нам хлынут беженцы из бывших владений графа Волкова. Надо будет пресекать случаи пьянства, хулиганства и мародерства, а также конфликты между местными и беженцами. Действовать будете в тесном сотрудничестве с полицией. Всю эту работу я оплачу. Считайте, что у вас появился первый контракт. Оружие вам выдадут у меня в гарнизоне, а Кузьмич выделит место под офис. У нас ведь, помнится, что-то было с цокольным этажом? — спросил я старосту.
— Найдем, ваше сиятельство, — быстро ответил Кузьмич.
— Отлично. Раз фронт работ понятен, приступайте к выполнению.
Дав задание Белозерову с Кузьмичом, я быстрым шагом пошел к машине. Для начала мне нужно было связаться с комендатурой и выяснить, какие мероприятия они будут проводить в моих владениях. И попутно надо было мчаться в усадьбу и срочно собрать совещание для выработки мер по защите моих земель.
Глава 10
Однако, дозвониться до комендатуры не получилось. Также не отвечал телефон Соловьева. Хотя, оперативник вряд ли был в курсе тех вопросов, которые меня интересовали. Поэтому после двух попыток дозвона, я бросил эту затею.
— Едем к переправе, — приказал я Ярцеву. — Раз другого способа пока нет, надо визуально убедиться в возможной активности военных.
Ярцев молча кивнул, надавил на газ и наш внедорожник помчался к стене.