Усмехнувшись про себя, я еще раз смерил дворецкого пристальным взглядом.
— Леопольд, а как Моргред относился к вашему присутствию на встречах с графом Волковым?
Дворецкий пожал плечами и равнодушно ответил:
— Как может полководец, вознамерившийся стать правителем, относиться к пустому месту? Он просто меня не замечал. И я, признаться, был совсем не против.
— Почему? — продолжал допытываться я. — Вы его боялись?
Дворецкий на несколько секунд задумался, а потом покачал головой.
— Мне кажется, нет, ваше сиятельство. Страх — он мешает. Тот, кто боится, обязательно рано или поздно совершит ошибку. Я же старался, чтобы моя работа была безупречна. Но справедливости ради стоит сказать, что Моргред может навести страху. Помимо того, что он выглядит весьма эффектно и устрашающе, он еще и довольно сильный маг. По его собственным словам, он в совершенстве владеет аспектом пустоты.
— Он прямо так и сказал? — усмехнулся я.
— Да, ваше сиятельство. Он часто упоминал, что учился у одного из лучших шаманов современности.
И тут перед моим внутренним взором на миг промелькнула чья-то фигура со скрещенными на груди руками, а следом раздалось слышимое только мне презрительное «Пфф».
Кто бы там не пытался передать мне сейчас свои эмоции по поводу только что услышанного, но я был полностью с ним согласен. Настоящий мастер никогда не будет бахвалиться своими успехами. А это значит, что у Моргреда тоже есть слабые места. И одним из них, похоже, было слишком раздутое самомнение. На этом качестве, при желании, легко можно будет сыграть.
— Леопольд, помнится, вы говорили, что Моргред поднял мятеж и сейчас воюет со своими соплеменниками. Вроде бы даже граф Волков поставлял ему какое-то вооружение. Я ведь верно передаю ваши слова?
— Да, ваше сиятельство. Так оно и есть.
Я сделал небольшую паузу, чтобы придать больше веса следующему своему вопросу, а потом, саркастически усмехнувшись, спросил:
— Тогда может быть вам известно, почему никто из моих дозорных не слышал даже отдаленных звуков боя? Ведь если Моргред использует магию, а уж тем более современное стрелковое или тяжелое вооружение, то такое вряд ли получится долго скрывать.
— Все, что я знаю, ваше сиятельство, это то, что война идет далеко отсюда. Здесь, рядом с приграничьем, сражаться особо не за что. У диких погонщиков тут расположены только немногочисленные аванпосты, да небольшие торговые поселения. Моргред говорил, что главные города их государства находятся далеко на востоке.
— Города? — я удивленно поднял бровь. — Не смешите меня, Леопольд. На спутниковых снимках восточных земель нет ничего, кроме дикой и труднопроходимой местности, да еще кучи аномалий, наползающих одна на другую.
— Вот насчет этого не знаю, Александр Николаевич, — пожал плечами дворецкий. — Я лишь передаю вам слова Моргреда.
Итак, выходит, что междоусобица в рядах диких погонщиков пока не подтверждается никакими объективными данными. Все только на уровне невнятных слухов, полученных от Игоря и Леопольда. Что ж, учтем это на будущее и теперь, пожалуй, копнем глубже.
— Леопольд, скажите, а какое вооружение передавал граф Волков Моргреду?
— Я не знаю всех деталей, ваше сиятельство, но мне известно, что помимо сравнительно больших партий стрелкового оружия и боеприпасов, были переданы пара БМП, как минимум, один БТР и несколько бронемашин. Также я слышал, что речь порой заходила о танке, но был он передан или нет, мне неизвестно.
— Насколько я понимаю, техника перемещалась в дикие земли ночью, чтобы не отследили со спутников? — спросил я, скорее для поддержания беседы, чем из любопытства.
Других тайных способов передачи вооружений здесь, по-моему, просто не существовало. А секретность нужна была очень высокая, поскольку несанкционированная реализация военной техники представителям другого государства могла стоить графу Волкову не только свободы, но и жизни.
— Нет, ваше сиятельство, — неожиданно ответил Леопольд. — Все было совсем не так. Техника и оружие доставлялись на территорию диких земель через подземные тоннели.
А вот это уже было весьма интересно. Я удивленно поднял бровь и спросил:
— У графа Волкова есть оборудование для рытья тоннелей?
— Нет, Александр Николаевич, — покачал головой дворецкий. — Оно ему не нужно. Всю работу делают аномальные монстры. В основном задействуются гигантские земляные черви с развитым аспектом огня. Они не только роют ходы, но и укрепляют своды выделяемым через кожу составом, который под воздействием аспекта огня быстро затвердевает и становится очень прочным. Людям Олега Игоревича оставалось только намного доделать за червями их работу. В основном это сводилось к выравниванию пола, чтобы можно было передвигаться по туннелям на квадроциклах.
Эта была очень интересная и в каком-то отношении даже весьма ошеломившая меня информация. Наличие подземных коммуникаций, которые сравнительно легко прокладываются, похоже, открывала пред графом Волковым огромные перспективы. И это касалось не только передачи военной техники. Ну, да ладно, подробнее с этим разберемся позже.
А теперь пришло время одного из тех вопросов, над которыми я бился уже давно, но так и не нашел внятного ответа.
— Леопольд, а вы знаете, как люди Волкова подчиняют себе монстров и управляют ими?
— Да, конечно, ваше сиятельство. — Дворецкий ненадолго замолчал и окинул меня оценивающим взглядом. — Не сочтите за наглость, но я бы тоже хотел кое-что у вас узнать. Иначе мое любопытство не даст мне спокойно спать. А, как известно, невыспавшийся дворецкий — это не очень хороший знак для господского дома. — И он выжидательно посмотрел на меня.
Дерзкие слова, ничего не скажешь. Видимо, дипломатия, все-таки, не ваш конек, Леопольд Архипович, усмехнулся я про себя. Либо он так хочет узнать ответ на свой вопрос, что начал допускать грубые ошибки в общении со своим господином. В любом случае, здесь он прокололся. И если он действительно шпион, то сейчас я пойму, какого рода информацию он собирает. А при этом еще и закину ему утку, чтобы, по возможности, направить по ложному следу.
— Спрашивайте, Леопольд. Что уж там. Видимо, ваш сон, это главное, что должно теперь меня заботить, — произнес я, ехидно усмехнувшись.
— Простите, Александр Николаевич, я совсем не это имел в виду, — постарался исправиться дворецкий, впрочем, весьма равнодушным тоном. Он сделал небольшую паузу, а потом, наконец, задал свой вопрос: — Что случилось с артефактом? Почему он стал таким? — И Леопольд вновь бросил на амулет взгляд, в котором на миг проглянуло замешательство.
И тут до меня, наконец, дошло. Значит Леопольд не просто так притащил сюда этот камень. Как минимум не только для того, чтобы выказать мне свою лояльность и полезность. Что-то мне подсказывает, он хотел, чтобы этот амулет был именно у меня и непременно выполнял свою функцию. Но зачем? Возможно, он прослышал о том, как легко получается у меня отбивать все атаки аномальных монстров, которые инициировал Волков? И Леопольда почему-то это сильно заинтересовало. Кстати, его бывший господин тоже был связан с аномальными тварями. Давно ходили слухи, что он может ими управлять. Не потому ли явился к нему его новый дворецкий? М-да… ситуация с Леопольдом становится все интереснее.
— Мы заехали к одному моему знакомому. Он неплохо разбирается в артефактах, — ответил я, постаравшись при этом быть более эмоциональным, чем обычно, и смотреть дворецкому прямо в глаза. — Я передал ему амулет и попросил высказать свое мнение. Когда тот его коснулся, то камень вспыхнул ярко-алым светом и через какое-то время погас. После этого он стал таким. — Я указал на лежащий на столе артефакт. — Если честно, мой знакомый после этого очень расстроился и попросил меня больше не приходить к нему с подобными просьбами. Так что от вашего камня, Леопольд, у меня пока что одни только потери. И, если честно, то я уже начинаю жалеть, что взял вас к себе на работу.
Дворецкий растерянно и даже немного обиженно посмотрел на меня. Мне, если честно, было абсолютно наплевать на его чувства. Артефакт был испорчен и теперь ценность того, что я получил взамен трудоустройства Леопольда, неуклонно стремилась к нулю.
— Так что, уважаемый Леопольд Архипович, я считаю, что ваша часть нашего уговора не была выполнена должным образом, а поэтому имею полное право отказаться от ваших услуг.
Я с интересом заметил, как вытянулась в этот момент физиономия дворецкого. Он моментально приуныл, понимая, что крыть мои слова ему абсолютно нечем. Его глаза нервно забегали. Было похоже, что он судорожно искал варианты выхода из создавшегося положения.
— Я отдам вам перстень шамана, — вдруг сдавленно прохрипел Леопольд. — Только не увольняйте меня, ваше сиятельство, прошу вас. — Он как-то странно посмотрел на меня. И в этот миг я готов был поклясться, что увидел, как в его глазах мелькнула жгучая ярость.
И только я хотел поинтересоваться, что это за перстень шамана такой, как дверь кабинета резко распахнулась и внутрь заглянул всполошенный управляющий.
— Ваше сиятельство, прошу прощения за вторжение, но на внешних рубежах имения снова замечены высокоуровневые монстры.
Глава 13
Я с сожалением взглянул на Леопольда. Мы с ним только что подошли к той грани, за которой он мог выложить еще много важной информации и даже пойти ва-банк. И мне кажется, он уже это сделал, предложив мне некий перстень шамана.
Но охрана внешних границ моих земель имела для меня первоочередное значение. И раз уж бойцы решились побеспокоить меня, значит ситуация была серьезная.
— Мы продолжим беседу после того, как я вернусь, Леопольд. — И я указал дворецкому на выход из кабинета. Ни в коем случае нельзя было позволить, чтобы он во всеобщей суматохе остался внутри.
Дворецкий поднялся со своего кресла. Вид у него был при этом довольно потрепанный. О никаком напускном безразличии речи сейчас уже не шло. Проходя мимо меня, он тихо сказал: