— Сиди на месте, идиот, — услышал я вдруг грубый голос. Казалось, что он исходил откуда-то изнутри меня. Во всяком случае именно так я его и почувствовал: как что-то, прозвучавшее сразу в мозгу, минуя органы слуха. — Тебе от него не убежать. Он может двигаться очень быстро.
Так-так, неужели мой незримый сенсей наконец-то объявился? Похоже, что сегодня он немного не в духе. Впрочем, как и я.
Замерев в развилке дерева, я принялся слушать дальше. Перепираться не было смысла. Я уже успел убедиться, что этот скрытный тип осведомлен побольше моего обо всем, что касается диких земель.
— Тебе нужно разбить печать подчинения, иначе ты труп, — продолжал вещать голос. — Сделать это будет непросто. Но если ты сожмешь свою задницу в кулак, то справишься. Бить надо заклинанием подчинения. Бить так, как никогда не бил. Пока кровь носом не пойдет, пока сознание не начнешь терять. Усек?
Я продолжал молчать. Злости на то, что меня сейчас отчитывали, как малолетнего курсанта, не было. Только холодная решимость и отчетливое понимание того, что нужно делать, и что стоит на кону.
Говорящий, видимо, почувствовал мой настрой. Немного помолчав, он сказал:
— Хорошо. Действуй. Перстень шамана тебе поможет. Когда закончится сила шрама, черпай энергию из черного камня тигра.
Голос замолчал. Я поднял руку и внимательно посмотрел на перстень шамана с черным камнем. Похоже, что его можно использовать в качестве дополнительного источника энергии пустоты. Если, конечно, мой сенсей меня не надул.
Я быстро проверил состояние моего резервуара силы пустоты. К счастью, он был полон до краев. Похоже, что благодаря перстню, за ночь он подзарядился до максимума.
Я еще раз проверил расстояние до туманника. За то короткое время, пока меня инструктировали, оно значительно сократилось. Между нами оставалось уже не более двухсот метров. Выходит, говоривший со мной оказался прав, а информация в академических учебниках на этот раз подвела. Туманники могли передвигаться быстро. И если бы я бросился в бегство, то это нисколько бы мне не помогло, а наоборот, сыграло бы злую шутку. В этом случае мне было бы гораздо труднее сохранять концентрацию, чтобы попытаться противостоять монстру.
Я успокоился, прикрыл глаза и быстро подготовил заклинание подчинения. Все, что мне сейчас было нужно, это сохранять предельную собранность, концентрацию и хладнокровие. Все остальное, в том числе и страх, нужно было беспощадно отбросить прочь. Я должен изо всех сил постараться выиграть этот раунд. Иначе все, кто успел за последнее время стать мне дорог, скорее всего, умрут.
Я открыл глаза и снял тактические очки. Дрон был мне больше не нужен. Туманник находился в зоне прямой видимости, примерно в пятидесяти метрах от меня.
Монстр вдруг резко остановился. У меня возникло стойкое ощущение, что он увидел меня. Его незримый взгляд навалился на меня волной панического ужаса. Туманник напористо пытался сломать меня психологически.
— Не на того напал, ублюдок, — холодно процедил я сквозь зубы и выстрелил в монстра заклинанием подчинения.
Глава 25
Серый сгусток полетел в сторону туманника. Тот даже и не подумал увернуться. Этот неуязвимый монстр считал, видимо, выше своего достоинства уворачиваться от чего-либо в этом мире слабых физических сущностей.
Заклинание врезалось в туманника. Мне некогда было наблюдать за тем, что произойдет дальше. Выстрелив первым, я сразу же стал готовить следующее. Оно сорвалось с моей руки, когда первое только-только поразило монстра.
Каким-то краем сознания я вскользь отметил, что заклинания начали перезаряжаться гораздо быстрее. На серию однотипных и до этого тратилось не так много времени, а сейчас промежуток подготовки и вовсе почти сошел на нет.
Второй сгусток полетел в туманника. Но тот вдруг дернулся и мгновенно приблизился ко мне на добрый десяток метров. Из-за этого второе заклинание пронеслось мимо цели. Туманник снова замер.
— Твою ж мать! — процедил я сквозь зубы, готовя третий заряд.
Похоже, что после каждого выстрела требовалось немного обождать, чтобы сделать поправку на быстрое перемещение монстра.
Третий сгусток успешно врезался в туманника, и он снова рванул ко мне. Расстояние между нами теперь составляло не больше двадцати метров.
Четвертое заклинание сорвалось с моей руки. Я понимал, что это, скорее всего, мой последний шанс разбить печать подчинения. Следующим прыжком монстр может спокойно добраться до меня.
Когда мои чары в очередной раз достигли туманника, он на миг замер, словно засомневавшись. Будто чужая воля, которая была наложена на него, вдруг дала сбой. Но в следующий момент полупрозрачный белесый туман оказался у самого подножия моего дерева.
И, как назло, за секунду до этого я почувствовал, что моих запасов силы пустоты не хватает на следующее заклинание.
Я мысленно потянулся к перстню, представив, как от него по правой руке течет светло-серая ниточка силы. Но ничего не произошло. Никакого ответа. Перстень молчал.
Внутри у меня все напряглось. Похоже, что этот хитрозадый чревовещатель все-таки обвел меня вокруг пальца.
Я резко развернулся и приготовился спрыгнуть с дерева, предварительно скинув на землю нейтрализатор энергий.
— Активируй его маной! — вдруг заорал внутри меня грубый голос.
Мне некогда было возмущаться и выдавать что-то типа: «А раньше нельзя было сказать?»
Я остановился и запустил в перстень поток маны из своего источника. Артефакт сразу же отозвался на мое действие и отправил мне щедрый поток энергии пустоты.
Я стремительно начал готовить следующее заклинание. Туманник тем временем все так же стоял у подножия жгутохвата. Я видел, как его буквально колеблет из стороны в сторону. Чуждая печать подчинения ослабевала. И он пытался вырваться из-под ее власти, тем самым неосознанно помогая мне.
Следующее заклинание сорвалось с моей ладони и ударило в монстра. А в следующий миг он медленно, словно бы через силу, начал взлетать вверх.
Вот здесь я уже ждать и раздумывать не стал. Прицелившись в более-менее ровное пространство у подножия дерева, я быстро сиганул вниз и, перекатившись, отскочил на несколько метров.
Резко обернувшись, я увидел, что в развилке, где я только что сидел, виднеется клок белесого тумана. Его словно бы сдувало сильным ветром, но чуждая печать подчинения пока сопротивлялась. Туманник начал медленно спускаться с дерева в мою сторону. В этот момент я запустил в него следующим сгустком.
Заклинание ударило в туманного монстра. Он на миг замер, но затем продолжил движение. Туманник был уже у земли, всего лишь метрах в пяти от меня. Я начал готовить следующее заклинание, но вдруг почувствовал, что поток энергии из перстня скоропостижно иссяк, превратившись в маленькую серебристую струйку. А это значит, что на подготовку следующего заклинания требовалось время. А его у меня, как назло, не было.
Я резким прыжком с перекатом отскочил в сторону и бросился бежать. Мне следовало хотя бы немного оторваться от туманника, чтобы успеть подготовить следующий удар.
Я мчался без оглядки среди кустов и деревьев. Меня всегда учили, что если бежишь от кого-то, то нельзя оглядываться. Иначе это задержит и замедлит бег. Бежать надо самозабвенно и напористо, представляя, что ты обязательно оторвешься и уйдешь от преследования.
И я бежал. Несся, продираясь сквозь густой подлесок, пока не почувствовал, что сила пустоты наконец-то накопилась и заклинание подготовилось.
И только тогда я резко остановился и обернулся… Туманник стоял в полуметре от меня. Создавалось такое ощущение, что я пытался сбежать от собственной тени.
Белесое нечто преобразилось в призрачную мертвую маску и нависло надо мной, окутав щемящим ужасом и ощущением полной безнадежности. Даже моя натренированная психика дала сбой, впустив в себя эти лишающие сил черные предсмертные эмоции. Я попытался отступить хотя бы на один шаг, но ноги отказывались слушаться.
И тут шрам вновь обожгло огнем. Моя правая кисть вопреки сковывающей силе туманника собралась в нужный жест и из последних сил отправила подготовленное заклинание прямиком в нависшую надо мной белесую физиономию.
Туманник замер. Мертвая маска начала расплываться. Давящий ужас постепенно отступал. Моему телу вернулась способность двигаться. И я тут же отскочил назад, а потом продолжил медленно пятиться.
Но это было лишнее. Монстр больше не обращал на меня внимания. Он стоял в какой-то задумчивости, пытаясь, видимо, определить, что ему делать дальше. Так продолжалось примерно с полминуты. А после этого туманник вдруг стал настороженно принюхиваться. Конечно, я точно не мог понять, что он делает, но больше всего его действия напоминали готового взять след пса. Клок тумана опускался к земле и, замирая на пару мгновений, поочередно обращался в разные направления.
И вот он, наконец, что-то решил и медленно поплыл прочь от меня. Я быстро вытащил командный планшет и, сориентировавшись на местности, понял, что туманник начал движение в сторону туннеля.
Монстра можно было понять. Насколько я знал их повадки, туманников привлекал запах свежей крови, а также места, массовой гибели людей. Они знали, что там с большой долей вероятности можно найти пищу. А этот экземпляр был очень голоден. Это было заметно по обрывистой конфигурации тумана и частым его подергиваниям. Похоже, что чужая воля связала монстра и довольно долго не давала ему насладиться трапезой. И, скорее всего, этот дикий голод туманника также помог мне сломать печать подчинения.
И сейчас призрачный монстр, по всей видимости, собирался полакомиться солдатами Владислава. Оружие восстало против своего владельца. И, если это действительно так, то лучше новости на данный момент и не придумаешь.
Совладать с туманником мог только тот, кто наложил на него печать подчинения. И способен на такое лишь очень сильный шаман. А все могущественные чародеи Моргреда задействованы сейчас в борьбе с собственным народом. Во всяком случае, я на это очень надеялся. И при таком раскладе, туманник мог за короткое время сильно проредить вражьи силы. Самое главное, чтобы его каким-нибудь лихим ветром не занесло на наши или имперские позиции.