Я надел тактические очки и принялся отслеживать перемещения монстра, одновременно возвращаясь к дереву, у которого я оставил нейтрализатор энергий. На всякий случай оно было помечено на моем планшете красной точкой.
Туманник ускорялся. Теперь он двигался резкими рывками. Он чуял добычу. Чувствовал, что она все ближе. Ощущал ее беспомощность.
И когда он приблизился ко входу в туннель, он напал. Его жертвы падали беззвучно и быстро. Туманнику нужны были самые сливки. С каждой жертвы он вытягивал жизненную силу огромными порциями. Ему требовалось убить или, как минимум, обездвижить. А уже потом, когда способных передвигаться не останется, он вернется и доделает свою смертельную работу.
Как раз перед этим личный состав начал новое построение. И вышло так, что голодный туманник пожаловал именно в тот момент, когда образный стол ломился от обилия «еды».
В рядах солдат снова началась паника. И на этот раз она была сильнее, чем от пулеметного огня. На этот раз никто не стал занимать огневые позиции и прятаться за деревьями. Это было бессмысленно. Все это понимали. И весь личный состав ринулся ко входу в тоннель. А одними из первых туда рванули оба мага. Водрузив вокруг себя поражающие щиты, они прошли сквозь толпу запаниковавших бойцов, как нож сквозь масло, оставляя за собой дорожку из раненных и убитых. Их смертоносные щиты не щадили никого. Страх за собственную жизнь лишил их рассудка. Сейчас они ничего не понимали. Не осознавали, что, когда все уляжется, выжившие могут отомстить за своих убитых товарищей.
Но тут я наконец-то обратил внимание на строй аномальных тварей, который был расположен чуть поодаль. И после этого мне стало совсем не до резни, устроенной туманником. В небольшой нестройной кучке осталось только три монстра: иглохвост, мантикора и гигантская обезьяна. Места остальных четырех пустовали.
Похоже, что маг собрал, кого успел или же на кого хватило сил, и отправил их в атаку. Другого объяснения открывшемуся моим глазам зрелищу я не нашел.
Быстро отправив дрон в сторону моих позиций, я убедился в верности своей догадки. На земле, стволах деревьев и в густом подлеске остались широкие следы монстров, ушедших в сторону моих позиций.
Я чертыхнулся, отозвал птичку и понесся в сторону замаскированного примерно в полутора километрах отсюда пикапа. Вся надежда была на то, что монстры пойдут слаженной группой, подстраиваясь под самого медленного. А им был каменный голем. Неторопливое создание колдовских аномальных излучений. Он точно был в отчалившей команде. Его следы ни с чем не спутать: поломанные кусты и сучья деревьев, сорванная местами кора жгутохватов и глубокие отпечатки огромных ног.
На бегу я достал спутниковый телефон и набрал Ярцева. Тот мгновенно взял трубку, словно ждал моего звонка.
— Четверо монстров движутся в вашем направлении. Мантикора, каменный голем, иглохвост и броненосец. Готовьтесь встречать. Если чувствуете, что не сдюжите, то отступайте и срочно эвакуируйте усадьбу и поселок. Пусть с ними имперские силы разбираются. Сейчас самое важное — сохранить жизни солдат и населения.
— Вас лишат имения, ваше сиятельство. Я не могу этого допустить, — твердым голосом ответил Ярцев. — Пока сможем, будем держать оборону. И вот что еще… подкрепления от военных в ближайшие часы не ожидается, — глухо добавил он.
Забористо матюгнувшись, я сбросил звонок и еще сильнее припустил к пикапу. Он был замаскирован в неглубокой лощине, неподалеку от кромки дикого леса, которая примыкала к поросшему травой полю.
Примерно через десять минут я был возле машины. Отбросив маскировочную сеть, я закинул ее в кузов, запрыгнул в кабину и помчался среди деревьев к выезду из леса. Выскочив через пару минут из чащи на край поля, я надавил на газ и понесся к своим оборонительным позициям, расположенным вдоль основной дороги. Добираться до них в условиях тотального бездорожья было примерно полчаса. Я домчался за двадцать минут. Ходовая пикапа после этого, скорее всего, потребует ремонта, но мне было плевать. Сейчас для меня важны были только жизни моих бойцов.
Резко затормозив у бункера, который, как и вчера, являлся штабом нашей сегодняшней операции, я выскочил из машины и помчался ко входу. Внутри было тесновато. Коршунов склонился над тактическим планшетом, Ярцев с Гориным хмуро стояли рядом.
— Доложите обстановку! Сколько до монстров? — крикнул я, сбежав по лестнице.
Лица всех присутствующих повернулись ко мне. В глазах Ярцева я заметил явное облегчение. Телохранитель, как всегда, беспокоился обо мне больше, чем о ком-либо другом.
— Чуть меньше полукилометра, ваше сиятельство. Скоро выйдут на край засеки. Двигаются организованно. Четвертая дозорная вышка уничтожена.
Я с беспокойством выслушал доклад Коршунова.
— Потери? — хмуро спросил я.
— Потерь среди личного состава нет. Часовые с вышек отошли заранее. Весь личный состав и техника собраны на этой линии обороны, — продолжил свой доклад Коршунов.
— Отлично. Куда движутся монстры?
— Предположительно они должны выйти в эту же точку, где и вчера. То есть именно сюда, где мы сейчас находимся. В засеке вчерашними монстрами уже проделаны бреши. Сегодняшние их расширят. А это в свою очередь будет на руку личному составу противника, если они решатся пойти на штурм.
— Об этом пока рано говорить. Да и личный состав врага пока немного занят. У них там наметилась незапланированная вечеринка, — добавил я, хмуро ухмыльнувшись. — А пока нам нужно сосредоточиться на монстрах. Постараемся как можно дольше их задержать и, если получится, ликвидировать. И вот какой у меня план…
Глава 26
Конечно, это был не план операции в глобальном смысле этого слова. Скорее, я обозначил те дополнительные штрихи, которые хотел внести в уже разработанный Коршуновым план обороны.
— Самым опасным противником будет, на мой взгляд, мантикора. Она единственная может нападать с воздуха. Ее надо нейтрализовать первой. — И я рассказал в подробностях, как это сделать, а потом прошелся по другим монстрам: — Броненосец довольно пуглив и осторожен. Не думаю, что даже под воздействием магии, он будет излишне агрессивен. Его оставим напоследок. А вот голем с иглохвостом могут доставить очень много неприятностей. Особенно голем. Его и так трудно пробить даже из пушки, а уж с магической броней он вообще неуязвим. С ним я тоже постараюсь помочь. А с иглохвостом лучше поступить следующим образом…
Ярцев, услышав мою задумку, был, конечно же против. Но ситуация сейчас была такова, что слово Виктора Петровича тут ничего не решало. Жесткие обстоятельства загнали нас в угол. И именно они диктовали условия.
— Они подходят, ваше сиятельство, — угрюмо пробурчал Коршунов, глядя на мигающую на планшете точку.
— Командуйте, Степан Иванович! Я на позицию, — крикнул я и выскочил из бункера.
Добежав до передового дота, рядом с которым стояла наша БМП, я увидел четырех монстров, медленно выходящих из леса на том конце засеки. Я на миг остановился и обвел взглядом наши позиции. Все бойцы были наготове. Они бросали на меня решительные взгляды. Никто из них не желал отступать. За их спинами были их семьи, совсем недавно переехавшие в Трофимово. Бойцам просто некуда было отступать. Они пришли сюда, чтобы стоять насмерть. И когда я выбежал из штаба, то заметил, что на хмурых лицах моих солдат засветилась надежда.
Вот бы мне также верить в себя, как вы в меня, парни, подумалось мне. Я тут же отбросил эту мысль. Лишние сомнения мне сейчас совсем ни к чему. Стиснув зубы, я ринулся вперед, навстречу монстрам.
Мантикора шествовала крайней справа. Именно она-то мне и была нужна. Я сдал немного вправо, чтобы уйти из зоны обстрела и вместе с тем быть как можно ближе к мантикоре. Быстро добежав до середины засеки, я затаился среди стволов поваленных деревьев.
Монстры продолжали неторопливо надвигаться на наши позиции. Пока мы не открыли огонь, особой агрессии они не проявляли. Но просто так подпускать их совсем уж близко тоже не стоило. И сейчас нужно было спровоцировать мантикору на решительные действия. Все остальные монстры гораздо медленнее ее. А нам эту летающую огненную фурию нужно было обработать до подхода остальных тварей.
Я проверил резервуар энергии пустоты и, убедившись, что ее хватит на заклинание нейтрализации магической защиты, взял рацию и отдал короткий приказ:
— Огонь!
И в следующую секунду раздался грохот совместного залпа из многих орудий. Огонь был сосредоточен исключительно на мантикоре. Надо было попробовать уже на этом этапе пробить ее магическую защиту.
Монстры ринулись в атаку. И быстрее всех была, как я и ожидал, мантикора. Она стремительно взмыла вверх и, захлопав большими кожистыми крыльями, понеслась на наши позиции. Летела зверюга по прямой, никуда не сворачивая.
Поскольку оператора-мага сейчас рядом не было, то монстры выполняли самый простой приказ: добраться до определенной точки и всех там уничтожить, а потом следовать дальше и повторить то же самое с моей усадьбой и поселком. Во всяком случае, мне казалось, что именно такие указания они получили от мага.
Полет мантикоры был стремительным. Мчалась она немного левее меня. И для меня сейчас самым важным было не промазать. На второе заклинание нейтрализации у меня просто не хватит энергии. Как не хватало ее изначально на чары подчинения, которые были предпочтительнее в этой ситуации.
Я задержал дыхание и сосредоточился на цели. Течение времени тут же ощутимо замедлилось. Мир мгновенно схлопнулся до узкого туннеля. На одном его конце был я, а на втором медленно летящая над землей мантикора. Я отдался в волю рефлексам, выработанным в течение прошлой жизни. Тогда я часто имел дело с магией, а в особенности с заклинаниями, которые требовали тщательного прицеливания и сосредоточения на объекте.
Прицелившись и приняв в расчет скорость движения монстра, я выстрелил серым сгустком, который стремительно понесся наперерез крылатому льву, извергающему языки пламени. И тут у меня внутр