Уворачиваясь от летящего на меня громадного кулака, я отпрыгнул в сторону, а потом вновь ринулся на ослепшего громилу. Тот так и не успел подняться. Первым делом я решил разделаться с его уцелевшей рукой, которая сейчас слепо ощупывала окружающую местность, пытаясь найти подходящую точку опоры. И, поскольку магическая броня у голема на этот момент практически отсутствовала, я несколькими мощными ударами снес ему вторую верхнюю конечность.
Голем яростно зарычал и попытался резко перевернуться на живот, чтобы подмять меня под свою каменную тушу. Оно и понятно: единственное оружие, которое оставалось сейчас у него в распоряжении — это его огромный вес. Без рук он не мог применять магию и, как раньше, швыряться огромными валунами.
Я крепко уперся задними лапами в землю, а передними цепко удерживал рвущуюся в разные стороны каменную тушу. Мои длинные огненные когти впились в грудь голема как раз в том месте, где, по заверениям имперских профессоров, находилось его сердце.
И на этот раз профессора меня не обманули. Моя правая лапа нащупала стык между двумя прочными гранитными плитами, закрывающими содержимое грудной клетки монстра. Я просунул туда когти, ухватился поудобнее и яростно рванул на себя одну из плит. Она со скрежетом съехала со своего места и открыла моему взору ярко-синий кристалл, полыхающий красными прожилками.
Похоже, что это и было сердце каменного голема. Из информации, полученной в прошлой жизни, я знал, что оно стоит бешенных денег. Даже в теле тигра я отчетливо это помнил и понимал. Поэтому с некоторым усилием, но все-таки остановил свой первый порыв — спалить внутренности голема дотла. Вместо этого, выждав удобный момент, когда вырывающийся голем качнул тело в мою сторону, я молниеносным движением левой лапы вырвал из его груди сияющее красными сполохами сердце. Тело каменного великана тут же обмякло, потом пару раз конвульсивно дернулось и окончательно затихло.
Глава 28
В следующую секунду над телом голема закружился светло-серый вихрь. Он словно бы втягивал в себя останки монстра, которые вдруг подернулись пепельной дымкой и начали быстро таять. Через пару мгновений лишь примятая трава и вздыбившаяся местами земля напоминали о том, что здесь только что произошло. Тело голема пропало.
После этого призрачный вихрь вытянулся в тонкую полоску, мгновенно переместившись к моему телу, и втянулся в него серой извивающейся змейкой. Я почувствовал, что мой резервуар энергии пустоты тут же заполнился до краев.
Вместе с тем я питал небезосновательную надежду, что сущность каменного голема добавилась в мою матрицу аспектов, и его при случае можно будет вызвать на подмогу.
Я быстро глянул на землю перед собой и мои глаза блеснули радостным огнем: вырванное сердце голема не пропало и, поблескивая красными жилками, благополучно лежало у моих лап.
Быстро отметив в уме эту сулящую огромный барыш деталь, я переключил все свое внимание на левый фланг нашей обороны. А там дела шли не очень. Броненосец, напрочь позабыв про осторожность, гнался за одним из наших пикапов, который поливал его пулеметным огнем. Находящиеся рядом огневые точки пытались отвлечь злобную тварь на себя, но та, совершенно обезумев от ярости, гналась за машиной, ничего вокруг не замечая и не чувствуя.
Бойцам, находящимся в пикапе, требовалась помощь, причем очень срочная. Разбушевавшийся броненосец пятого уровня — весьма опасный противник. Острые зубы и когти могли запросто превратить пикап в груду металлолома. Я уж молчу об угрозе, нависшей над личным составом.
Я знал, что если броненосец почувствует смертельную опасность, то он сразу же свернется в шар, как чертов ёж. Если он сделает это на бегу, то просто покатится дальше, не сбавляя скорости. Это будет почище адского шара для боулинга, который может смять не только обычный автомобиль, но и перевернуть БТР.
Поэтому я, прижавшись к земле, быстро проскользнул по засеке и, поравнявшись с броненосцем, неожиданно напал на него с фланга, с наскоку ударив его в бок. Зверюга была довольно массивной и, если мне и удалось сбить его с дороги, то только благодаря тому, что мои габариты несколько превосходили его. Впрочем, при этом я и сам отлетел в сторону.
Броненосец, как я и думал, не стал особо разбираться, что это с ним стряслось, а сразу свернулся в большой непробиваемый шар и по инерции покатился в сторону от дороги. Похоже, что монстр почувствовал реальную опасность и его бешенство моментально поутихло. В довершение ко всему он выпустил через щели в своей броне толстые зеленые струи ядовитого газа.
Благо, бойцов в зоне поражения ядовитого облака не оказалось. Погода стояла относительно безветренная, поэтому газ не накрыл близлежащие позиции. Однако, для перестраховки, бойцы с них все-таки по-быстрому отошли.
Я моментально сориентировался в сложившейся ситуации и, вспомнив курс академии по аномальным тварям, понял, что броненосец только что сам себя загнал в ловушку. Все дело в том, что его газ был не только ядовитым, но еще и легковоспламеняющимся. И этим обстоятельством было грех не воспользоваться. Я еще раз глянул обострившимся тигриным зрением по сторонам и убедился, что все бойцы вышли из возможной зоны поражения. А потом выскочил на дорогу и послал в зеленое облако, окружившее броненосца, огненную струю.
Если бы не магическая защита, то мою шкуру сейчас изрядно бы подпалило. Шандарахнуло так, что даже у меня уши заложило. Броненосец, окончательно обезумев от произошедшего, вдруг развернулся и бросился на меня. Его морда и лапы были сильно обожжены. Но это не помешало разъяренной твари напасть. Он яростно заработал когтями и зубами, пытаясь пробиться через мою магическую броню, но первый его напор она выдержала. Чего нельзя было сказать про защиту самого броненосца, которая была изрядно ослаблена взрывом.
Я ударил обнаглевшую тварь мошной огненной лапой и отбросил ее в сторону. На теле броненосца выступили четыре кровоточащие полосы. Мои огненные когти пробили его защиту, и это был очень хороший знак.
Не давая врагу опомниться, я подскочил и нанес ему еще один удар. В этот раз он пришелся по панцирю и вскользь задел правую лапу твари. Броненосец коротко взвизгнул и остервенело кинулся на меня, но получил в ответ хорошую порцию огненного дыхания. Грациозным прыжком я ушел от его атаки и, ударив сзади, чуть не перевернул монстра на спину.
Броненосец отскочил, повернул ко мне опаленную морду и яростно завизжал. До него начало доходить, что я сильнее и проворнее его, и он, сменив тактику, оттолкнулся от земли, свернулся в полете клубком и выставил в прорези панциря свои острые когти. Я не успел полностью уйти от этой неожиданной атаки. Огромный костяной шар с торчащими когтями врезался мне в заднюю левую лапу. И в следующий миг острая боль обожгла тело.
Я отскочил и быстро глянул на поврежденную конечность. Там зияли три глубокие кровоточащие раны. Оказывается, этот трусливый набор хитиновых пластин не так-то прост. Надо бы с ним поосторожнее. Я так и не понял, как он смог пробить мой магический щит. Вероятно, использовал магию водного аспекта. Она лучше других могла пробивать огненную защиту.
Ну все, мерзавец, пора с тобой заканчивать, пронеслась в моей тигриной голове вполне человеческая мысль. Пришло время и мне менять тактику нападения.
В это время броненосец развернулся и, увидев мою рану, воспрял духом. Он вновь начал разбегаться чтобы, по всей видимости, повторить свой смертоносный кульбит. Но в этот раз я уже был наготове. Отскочив с линии атаки, я прыгнул на врага сбоку, ударив в панцирь всей своей массой. Не ожидавшая такого быстрого маневра тварь, отлетела в сторону и чуть не опрокинулась на спину.
А мне только этого и нужно было. Дыхнув еще раз на броненосца обжигающим пламенем, я на несколько секунд дезориентировал его. Этого времени мне с лихвой хватило, чтобы нанести всем своим телом еще один мощный удар в бронированный бок неприятеля.
На этот раз броненосец не удержался на ногах и кувырнулся на спину. И теперь, чтобы снова встать на ноги, ему нужно будет приложить массу усилий и времени.
Я воспользовался этим моментом его беспомощности и придавил своего врага мощной лапой, вонзив огненные когти в его податливую плоть.
Ну все, паршивец, теперь ты от меня никуда не денешься! Я дыхнул огнем в незащищенное брюхо броненосца, чтобы по возможности лишить его чувств и дальше спокойно с ним покончить. Но не тут-то было! Монстр не только не потерял сознание, но, понимая, что твердо встать на землю ему пока не светит, попытался свернуться клубком. Я едва успел надавить на его сильное тело обеими лапами, чтобы не позволить ему обернуться хитиновым панцирем.
Осознав, что дальше заигрывать с этой хитрой и живучей тварью не стоит, я начал наносить ему удар за ударом своими огненными когтями. Бил, по-человечески, как меня учили на занятиях по ножевому бою: шея, грудь, живот, пах. Остатки магического щита броненосца содрогались и быстро таяли под моими мощными ударами. И вот, наконец, из перерезанной шеи ударил фонтан крови. Монстр начал слабеть на глазах. Его движения стали вялыми и хаотичными. Я нанес еще три могучих удара, и броненосец наконец-то затих, тихонько покачиваясь на своем панцире.
Заранее зная, что сейчас будет, я на всякий случай отскочил в сторону. Кто знает, как этот серый вихрь подействует на меня? Долго ждать его не пришлось. Все прошло, как и в предыдущий раз: воронка затянула поверженного зверя и, вытянувшись в тонкую полоску, исчезла в моем теле, которое бдительно охранял Виктор Петрович.
Хотя, нет. В этот раз я почувствовал кое-что новое. Оглянувшись назад, я с удивлением заметил, что рана на моей лапе довольно ощутимо затянулась и перестала кровоточить. А вместе с этим исчезла и острая боль. Вот это поворот! Оказывается, что сила поверженного монстра помогает тигру восстанавливаться после ранений. И это, конечно, очень хороший и неожиданный бонус за победу в нелегком сражении.